Saint-Pierre de Montmartre, 900 jaar geschiedenis, gewijd aan kunstenaars

De Sint-Pieterskerk van Montmartre is een rooms-katholieke parochiekerk in het 18e arrondissement van Parijs, gelegen op de top van de heuvel Montmartre, aan de Rue du Mont-Cenis 2, ten westen van de basiliek Sacré-Cœur.

Het is een van de twee rooms-katholieke parochiekerken op de heuvel, naast de Sint-Janskerk van Montmartre (aan de voet van de heuvel). Sinds de Franse Revolutie is het de oudste parochiekerk van Parijs na die van Saint-Germain-des-Prés. Samen met de basiliek Sacré-Cœur vormt het zo één van de drie katholieke gebedshuizen op deze kleine ruimte die de heuvel Montmartre is.
Oorsprong van de Sint-Pieterskerk van Montmartre

De bouw van de Sint-Pieterskerk, één van de oudste kerken van Parijs, begon in 1133 en werd voltooid in 1147. Ze werd gewijd door paus Eugenius III, een cisterciënzer, in aanwezigheid van Sint-Bernardus van Clairvaux en Petrus de Eerbiedwaardige, abt van Cluny, alsook koning Lodewijk VII de Jonge en zijn moeder, koningin Adelheid van Savoye. Een indrukwekkende verzameling kerkelijke en koninklijke hoogwaardigheidsbekleders.

Het jaar 2017 markeerde het 870-jarig jubileum van haar inwijding… en dat van de koninklijke benedictijnenabdij van Montmartre, waarvan zij het enige overblijfsel is. Meer dan zes eeuwen lang fungeerde ze zowel als parochiekerk als abdijkerk van het koninklijke klooster van de benedictinessen van Montmartre.
De religieuze uitstraling rond de Sint-Pieterskerk van Montmartre

De kerk werd door het volk, de edelen en de koningen beschouwd als een traditionele bedevaartsoord. De devootheid rond de verering van Onze-Lieve-Vrouw van Montmartre was zo groot dat Ignatius van Loyola en zijn metgezellen op 15 augustus 1534 eerst hun religieuze levensproject toevertrouwden aan de kerk, alvorens af te dalen naar de kapel van het Martyrium.

De geschiedenis van de abdij Notre-Dame de Montmartre eindigde abrupt in 1794. Tijdens de Revolutie werd de laatste abdis geguillotineerd en de overige zusters verdreven. De abdij en het oorspronkelijke beeld van de Maagd Maria werden verwoest. Verschillende keren bedreigd met afbraak, overleefde de parochiekerk Sint-Pieter wonderbaarlijk.

Het overleven van de Sint-Pieterskerk

In 1794 werd het koor van de kerk beschadigd door de bouw van de Chappe-toren erbovenop. Het gevolg: de oostelijke delen van de kerk werden bij de heropening in 1803 niet hersteld voor de eredienst.

In 1876 werd de basiliek Sacré-Cœur van Montmartre gebouwd ten oosten van het koor van de Sint-Pieterskerk, gedeeltelijk op parochiale grond: de Rue du Cardinal-Guibert, die de twee kerken scheidt, bestond nog niet. Alle aandacht ging naar de nieuwe basiliek en de Sint-Pieterskerk raakte bijna in de vergetelheid.

Vervolgens, na langdurige aarzelingen, werd besloten tot de bouw van de nieuwe Sint-Janskerk van Montmartre en begonnen de werkzaamheden in 1894. Deze kerk, gelegen aan de Rue des Abbesses, vlakbij de voormalige abdij aan de voet van de heuvel, lag dicht bij de oude Sint-Pieterskerk en bood veel ruimte. In 1890 verkeerde het koor van Sint-Pieter in een zodanige staat dat instorting dreigde. In 1896 leek de sluiting van de Sint-Pieterskerk om veiligheidsredenen definitief. Vanaf 1895 twijfelde het kerkbestuur zelf al over de noodzaak om de Sint-Pieterskerk te behouden zodra de Sint-Janskerk klaar was.

De beslissing om de kerk te redden werd echter pas op het laatste moment genomen, op 12 oktober 1897. De gemeenteraad besloot uiteindelijk dat de kerk volledig behouden zou blijven. De architect Louis Sauvageot kreeg de opdracht een ontwerp te maken, dat goedkeuring kreeg van het ministerie van Schone Kunsten. De restauratiewerken begonnen in 1900 en duurden vijf jaar. De kerk Saint-Pierre kreeg zo haar huidige uiterlijk. Op 21 mei 1923 werd ze als historisch monument geklasseerd en is ze vandaag een belangrijk spiritueel centrum van het christendom in het noorden van de hoofdstad.
De schilder Gazi, koster van Saint-Pierre de Montmartre
Gazi, bijnaam van Gazi Ighan Ghirei, geboren in 1900 in de Krim en overleden in Parijs op 18 november 1975, was een schilder en dichter uit Montmartre. Gazi is een bijnaam die ‘overwinnaar’ betekent en die hij zichzelf had gekozen, hoewel hij nooit aan een militaire strijd had deelgenomen.

Rond 1934 ontmoette Gazi Suzanne Valadon, de moeder van de schilder Maurice Utrillo. De vriendschap die hen verbond, moedigde Suzanne aan om op late leeftijd weer te gaan schilderen, ook aangemoedigd door Pablo Picasso en andere kunstenaars. Vanaf 1935 woonde hij bij haar, die hij als zijn adoptiefmoeder beschouwde, en bij Maurice, haar zoon, die hij als zijn schoonbroer zag.

In 1938 was Gazi koster in de kerk Saint-Pierre de Montmartre en, geraakt door een herinnering aan Suzanne Valadons jeugd, ondernam hij de restauratie van de verering van Onze-Lieve-Vrouw van Montmartre.
De terugkeer van de verering in de kerk Saint-Pierre de Montmartre na 147 jaar onderbreking
Na een studie van de geschiedenis van Onze-Lieve-Vrouw richtte Gazi een dossier aan het bisdom van Parijs, waarna kardinaal Suhard, aartsbisschop van Parijs, officieel de terugkeer van de verering van Onze-Lieve-Vrouw van Montmartre, beschermheilige van de kunstenaars over de hele wereld, erkende na 147 jaar. Dit gebeurde op 20 november 1942. Als initiatiefnemer van de ‘Amicale des Artistes’, opgericht op 23 december 1945, organiseerde GAZI ook de jaarlijkse hulde van de kunstenaars aan hun beschermheilige, vanaf mei 1946. Hij bleef tot aan zijn dood aan haar zijde, in de nacht van Allerheiligen 1975. GAZI van Onze-Lieve-Vrouw van Montmartre, zoals hij zich liet noemen, rust op de Butte Montmartre, niet ver van de kerk, op de begraafplaats Saint-Vincent. Zijn graf ligt dicht bij dat van Maurice Utrillo.

De schilder decoreerde het huidige beeld van de Maagd, een werk van anonieme oorsprong dat bij toeval werd teruggevonden in de kerk Saint-Pierre tussen het puin tijdens herstelwerkzaamheden. GAZI schilderde ook haar duizendjarige roeping met toewijding. De gelovigen konden uiteindelijk het nieuwe beeld van Onze-Lieve-Vrouw van Montmartre bewonderen: een ‘zeer mooie en gracieuze Madonna, met de armen gekruist op de borst’, zoals GAZI het zelf beschreef.

In 1946 gaf GAZI aan Onze-Lieve-Vrouw van Montmartre een tweede naam met universele dimensie, diep geworteld in de katholieke leer over de Maagd Maria en goedgekeurd door kardinaal Suhard: Onze-Lieve-Vrouw van de Schoonheid.
De begraafplaats van de Calvarieberg (Cimetière du Calvaire) naast Saint-Pierre
Naast de kerk Saint-Pierre ligt de begraafplaats van de Calvarieberg. Deze kleinste en oudste begraafplaats van Parijs, die in 1823 werd gesloten en vandaag als monument is geklasseerd, is slechts op 1 november geopend.

Te vermelden valt dat Montmartre drie begraafplaatsen telt: de begraafplaats van de Calvarieberg, de begraafplaats Saint-Vincent (6 rue Lucien-Gaulard), geopend in 1831 waar Gazi en Utrillo rusten, en de hoofdbegraafplaats (of begraafplaats van het Noorden), ook wel begraafplaats van Montmartre (20 avenue Rachel) genoemd, waar verschillende beroemde kunstenaars begraven liggen (zie ‘Promenade…’).

Als historisch monument geklasseerde voorwerpen in de kerk Saint-Pierre de Montmartre
De kerk Saint-Pierre herbergt zeven als historisch monument geklasseerde meubelstukken.

Het grote orgel komt uit de voormalige kerk Notre-Dame-de-Lorette, die in 1840 werd afgebroken, en werd rond 1840 op de tribune uit de 17e eeuw geplaatst, ter vervanging van een ouder instrument.
De grafsteen met gegraveerd portret van koningin Adelheid van Savoye, overleden in 1154.
De grafsteen met gegraveerd portret van Antoinette Auger, negenentwintigste abdis van Montmartre, overleden in 1539.
De grafsteen van Catherine de La Rochefoucault-Cousages, tweeënveertigste en voorlaatste abdis van Montmartre, overleden in 1760.
De grafsteen met gegraveerd portret van Mahaut du Fresnoy, tiende abdis van Montmartre, overleden in 1280.
De grafzerk met gegraveerd portret van Marguerite de Mincy, religieuze van de abdij, overleden in 1309.
Het doopvont van liaissteen in wiegvorm, daterend uit 1537. De versiering toont bladmotieven en een wapenschild gedragen door twee engeltjes.

Recente schenkingen aan de kerk van Montmartre
Meneer Desmaret schonk in 1952 en 1953, naar aanleiding van het overlijden van zijn echtgenote, zevenentwintig glas-in-loodramen vervaardigd door de glasschilder Max Ingrand.

In 1980 schonk de Italiaanse beeldhouwer Tommaso Gismondi zes bronzen panelen voor de drie portalen van de westelijke gevel. Deze werden in Rome gegoten en door paus Johannes Paulus II op 26 maart 1980 gezegend voordat ze naar Parijs werden verscheept. Volledig versierd met bas-reliëfs, stellen ze scènes uit het leven van de heilige Dionysius, de heilige Petrus en de Maagd Maria voor, de drie beschermheiligen van de kerk en de parochie. Datzelfde jaar schonk Gismondi ook een deur voor de Calvarie-begraafplaats, eveneens in brons maar in een opengewerkte en andere stijl, met als thema de Verrijzenis van Christus.

In 1988/1989 onderging de kerk een belangrijke restauratiecampagne onder leiding van de stad Parijs.

Gelijktijdig met het koor van de onttakelde kerk van het priorij Saint-Martin-des-Champs is de kerk Saint-Pierre de Montmartre de op één na oudste parochiekerk van Parijs, na die van Saint-Germain-des-Prés waarvan de klokkentoren, het schip en het transept dateren uit het jaar 1000.