Kathedraal Saint-Louis-des-Invalides – De kerk van de strijdkrachten

De kathedraal Saint-Louis-des-Invalides is het werk van de jonge architect Jules Hardouin-Mansart. In 1676 krijgt hij de opdracht om een kerk te bouwen op de Parijse locatie van de Invalides, gewijd aan koning Lodewijk IX, die als heilige Lodewijk (1214-1270) werd heilig verklaard.
De bouw van de kathedraal Saint-Louis-des-Invalides
Het gehele Hôtel des Invalides, een gebouw in klassieke stijl, opent in 1679 zijn deuren voor oorlogsinvaliden. Jules Hardouin-Mansart voltooide deze soldatenkerk met de koninklijke kapel of de aangrenzende Koepel, ingehuldigd door Lodewijk XIV in augustus 1706 (zie ons artikel…).
De koning en de soldaten bij dezelfde missen
De koning en de soldaten kunnen dezelfde missen bijwonen, maar ze gebruiken niet dezelfde deuren. De vorst betreedt de weelderige ingang van de Koepel (huidige Place Vauban), terwijl de soldaten via de deur naar de erehof gaan (aan de kant van de Esplanade des Invalides). Deze dualiteit van de kerk versterkte zich met de bouw van het graf van Napoleon in de Koepel vanaf 1842, en werd definitief na de plaatsing in 1873 van een glas-in-loodraam dat de twee delen van het gebouw verbindt.
De Koepel van de Invalides
De aangrenzende kerk van de Koepel, tegenwoordig het militaire pantheon en laatste rustplaats van Napoleon I, is ontwijd, terwijl de Saint-Louis-kerk gewijd blijft.
De kathedraal Saint-Louis-des-Invalides, kerk van de soldaten
Bij de oprichting van het Hôtel des Invalides wilde Lodewijk XIV een grote kapel in het hart van het complex voor het geestelijk welzijn van de bewoners, onder de bescherming van heilige Lodewijk. Vandaar de kerk Saint-Louis-des-Invalides, die ook de parochiekerk van de wijk was.

De gewelven van de kathedraal Saint-Louis-des-Invalides zijn sinds Napoleon versierd met militaire trofeeën, vlaggen die toebehoorden aan de vijanden van Frankrijk door de geschiedenis heen.

Lang het hoofdkwartier van het generale vicariaat voor de strijdkrachten, richt paus Johannes Paulus II in 1986 het bisdom voor de strijdkrachten op, geleid door een bisschop voor de strijdkrachten. De kerk Saint-Louis-des-Invalides wordt in 1986 officieel kathedraal van het bisdom voor de strijdkrachten. Zo draagt de kathedraal, ondanks de scheiding tussen kerk en staat, het nationale embleem in haar muren. Het “koor” van de kathedraal Saint-Louis is het enige van alle kerken en kathedralen dat permanent is versierd met Franse vlaggen.
Kathedraal Saint-Louis-des-Invalides, nog steeds actief
In de kathedraal Saint-Louis-des-Invalides worden nog steeds missen en private uitvaarten gevierd, evenals huwelijken en doopplechtigheden.

Tegenwoordig worden er nog steeds talrijke vieringen en culturele evenementen georganiseerd. Het hele jaar door komen de strijdkrachten en hun staf hier bijeen om hun beschermheilige te vieren en de nagedachtenis van hun overledenen en voorgangers te eren.

Jaarlijks vindt er ook een herdenkingsmis plaats, waaronder die op de sterfdag van Napoleon I op 5 mei en in september die van de oprichting van het Hôtel des Invalides.

Tot slot worden hier de beroemde “Concerten van het muzikale seizoen van de Invalides” georganiseerd.

Zelfs vandaag zijn de bewoners van de Nationale Instelling voor Invaliden de eerste gelovigen voor wie de liturgie in de kathedraal Saint-Louis-des-Invalides wordt gevierd.
Het grote orgel van de kathedraal Saint-Louis-des-Invalides
Het grote orgel van de kerk werd gebouwd tussen 1679 en 1687 en gerestaureerd tussen 1955 en 1957. Het front werd vervaardigd door de beroemde “gewone meubelmaker van de Koning” Germain Pilon, naar een ontwerp van Hardouin-Mansart.
Kathedraal Saint-Louis-des-Invalides, een plechtige plek
De kathedraal wordt gekenmerkt door haar religieuze roeping, maar ook door drie eeuwen geschiedenis. Haar nabijheid tot het militaire pantheon (Koepel) en de musea van het Leger stelt bezoekers in staat een ervaring op te doen die geopend is op de eeuwigheid.