Sint-Germeriuskerk uit de 11e eeuw. Het bloedbad van de Sint-Bartholomeusnacht

De kerk Saint-Germain-l’Auxerrois was eerst een Merovingisch heiligdom, verwoest in 885-886 en vervolgens herbouwd in de 11e eeuw. Het gebouw is herhaaldelijk uitgebreid of opnieuw opgebouwd: de romaanse toren dateert uit de 12e eeuw, het portaal en het koor uit de 13e. De uitbreidingen duurden voort tot de 16e eeuw, toen de Valois-koningen zich in het Louvre vestigden. De kerk werd toen een koninklijke parochie in de 16e en 17e eeuw: de vorsten kwamen er om de mis bij te wonen. Sinds het ancien régime staat ze bekend als de ‘parochie van de kunstenaars’, omdat er kunstenaars die in het Louvre woonden begraven liggen: schilders, edelsmeden, graveurs, dichters, evenals de architecten Le Vau, Gabriel en Soufflot.

Gelegen in het huidige 1e arrondissement van Parijs, werd ze ook wel de kerk Saint-Germain-le-Rond genoemd.
Oorsprong van de naam van de kerk Pas in de 11e eeuw verschijnt de naam ‘kerk Saint-Germain-l’Auxerrois’. Die herinnert aan de vermeende ontmoeting, die in de 5e eeuw op deze plek zou hebben plaatsgevonden tussen de heilige Germain, bisschop van Auxerre en beschermheilige van Parijs, en de heilige Genoveva.

Een andere bijzonderheid van deze kerk: vanaf de middeleeuwen was ze zowel een kapittelkerk als een parochiekerk, wat betekent dat ze gedeeltelijk de zetel van een kapittel van kanunniken huisvestte. Ze was ook de plaats waar alle inwoners van de wijk zich verzamelden, onder de geestelijke leiding van een priester en het wereldlijke bestuur van de kerkmeesters. Deze complexe institutionele situatie leidde soms tot spanningen.
De Sint-Bartholomeusnacht en de betrokkenheid van de kerk Saint-Germain-l’Auxerrois De Sint-Bartholomeusnacht was de moordpartij op de protestanten in Parijs op 24 augustus 1572, de dag van Sint-Bartholomeus.

De slachting duurde meerdere dagen in de hoofdstad en breidde zich vervolgens uit naar meer dan twintig provinciesteden in de weken, zo niet maanden daarna. De ware oorzaken blijven nog steeds slecht opgehelderd. Het was het gevolg van de verdeeldheid onder de Franse adel tussen katholieken en protestanten, met name de vete tussen het huis Guise en de clan Châtillon-Montmorency. Maar internationale redenen (bevrijding van de Nederlanden van de Spaanse overheersing) en koninklijke (jaloezie van Catharina de’ Medici op de protestant Gaspard de Coligny, die in genade was hersteld bij haar zoon Karel IX) kunnen ook een rol hebben gespeeld. Uiteindelijk hebben de rol van de kroon en de historiografische traditie Karel IX en zijn moeder, Catharina de’ Medici, tot de voornaamste verantwoordelijken van de slachting gemaakt – zonder enige zekerheid.

De vonk die de slachting deed ontbranden, voltrok zich op 22 augustus 1572. Gaspard de Coligny werd beschoten met een haakbus toen hij het Louvre verliet om naar zijn hotel in de rue Béthizy te gaan. De admiraal raakte gewond aan de wijsvinger van zijn rechterhand, die werd afgerukt, en zijn linkerarm werd doorzeefd door een kogel die daar bleef steken. De verdenking viel al snel op naasten van het huis Guise, prinsen van den bloede. De aanslag op Coligny was het voorval dat binnen enkele uren leidde tot de crisis die uitmondde in de slachting. De protestanten kwamen in opstand tegen deze aanval op hun meest gerespecteerde leider en eisten wraak. De hoofdstad stond op de rand van een burgeroorlog.

Op de avond van 23 augustus 1572 hield de koning een bijeenkomst met zijn naaste adviseurs. Er zou zijn besloten de protestantse aanvoerders te neutraliseren, terwijl de jonge protestantse prinsen van den bloede, namelijk de koning van Navarra (de toekomstige Hendrik IV) en de prins van Condé, gespaard zouden blijven. Kort na deze beslissing werden de gemeentelijke autoriteiten van Parijs bijeengeroepen. Men gelastte hen de stadspoorten te sluiten en de inwoners te bewapenen om elke opstandpoging te voorkomen.

Diezelfde avond trok een 'commando' onder leiding van de hertog van Guise naar het hôtel van de admiraal de Coligny, in de rue de Béthizy: uit zijn bed getrokken, werd hij neergeschoten en vervolgens uit het raam gegooid. De protestantse edelen die in het Louvre verbleven, werden uit het paleis verdreven en op straat vermoord. De troepen van Guise vielen daarna de protestantse leiders aan die in de faubourg Saint-Germain verbleven.

De 'derde akte' begon diezelfde nacht: de moord op de protestantse leiders mondde uit in een algemene slachting van alle protestanten, zonder onderscheid naar leeftijd, geslacht of sociale status.

Gealarmeerd door het lawaai en de militaire operaties, raakten de meest opgewonden Parijzenaars – grotendeels vijandig gezind tegenover de hugenoten – bevangen door angst en geweld. Ten onrechte overtuigd dat deze nachtelijke onrust het werk was van de protestanten, gingen ze hen achterna, ervan overtuigd dat ze zo hun stad verdedigden. Het was deze angst die ertoe zou hebben geleid dat de klokken van de kerk Saint-Germain-l’Auxerrois, vlak bij het Louvre, luidden; een signaal dat snel werd overgenomen door de andere klokkentorens van Parijs en de omliggende gemeenten, voordat de brand zich verspreidde over de rest van de agglomeratie.

Het vlindereffect en de klokken van de kerk Saint-Germain-l’Auxerrois

Daarom draagt de kerk Saint-Germain-l’Auxerrois een zware verantwoordelijkheid in de verspreiding van de gevolgen van de Sint-Bartholomeusnacht in Parijs, vervolgens in heel Frankrijk, en door de eeuwen heen ook in de daaropvolgende tijdperken.

De dag van de Sint-Bartholomeusnacht markeerde een keerpunt in de geschiedenis van Frankrijk en Europa. De gevolgen waren enorm, zowel economisch als historisch, gedurende de eeuwen die volgden. In de maanden na de slachting werden verschillende discriminerende maatregelen tegen de protestanten ingesteld, die werden uitgesloten van overheidsbanen. Bovendien moedigde de koning sterk de bekeringen aan. Koning Hendrik III van Navarra (de toekomstige Hendrik IV van Frankrijk), zwager van de vorst, moest op 26 september het protestantisme afzweren. Tot het einde van het jaar 1572 leidde de vervolging tot een massale emigratie van hugenoten, eerst naar Zwitserland, daarna naar de Duitse provincies en de Nederlanden. De meesten van hen waren ambachtslieden die de beroepen beheersten die de Franse economie zo rijk maakten, ten voordele van de gastlanden. Veel vluchtelingen vestigden zich in Genève, dat de bijnaam ‘toevluchtsoordstad’ kreeg.
De slachting tijdens de Sint-Bartholomeusnacht droeg bij aan het in een diepe crisis dompelen van Frankrijk in de Hugenotenoorlogen, acht godsdienstoorlogen die tussen 1562 en 1598 in het koninkrijk Frankrijk woedden. Ze stonden de aanhangers van het katholicisme tegenover die van het protestantisme (de ‘hugenoten’) in militaire operaties die konden uitmonden in veldslagen. In 1598, toen Hendrik III van Navarra Hendrik IV van Frankrijk werd, erfde hij een verwoest land dat zijn rijkdom had verloren door de emigratie van zijn ambachtslieden.
Ook in 1610 werd een bekwame en gerespecteerde koning vermoord, Hendrik IV. Zijn moordenaar, Ravaillac, een fanatieke katholiek, stak hem neer op nummer 8-10 rue de la Ferronnerie (75001) in Parijs (een in de grond verankerde plaquette markeert de plek).
Ten slotte werd het Edict van Nantes ingetrokken, waardoor de hugenoten die in Frankrijk bleven hun geloof mochten blijven belijden. Toen Lodewijk XIV dit edict in oktober 1685 introk (na eerdere beperkingen die al aan de hugenoten waren opgelegd), verlieten ten minste 200.000 protestanten het land (van de 800.000 die het koninkrijk aan het einde van de 17e eeuw telde). De intrekking van het Edict van Nantes kan worden gezien als een fout van Lodewijk XIV, die bijdroeg aan de verarming en verzwakking van een land dat aan het einde van zijn regering al was geteisterd door natuurrampen die de oogsten verwoestten en door de kosten van de gevoerde oorlogen.
De transformaties van de kerk Saint-Germain-l’Auxerrois in de 18e eeuw
In 1744 werd het kapittel van de kanunniken geïntegreerd in dat van de kathedraal van het bisdom Parijs. Deze beslissing ging niet zonder protest van de kanunniken. Maar de parochie won de rechtszaak en kon zo de ruimte van het koor terugwinnen om daar de liturgie van de parochiegemeenschap naar eigen wens uit te voeren. Dankzij deze beslissing kon de kerk Saint-Germain in de loop van de 18e eeuw belangrijke transformaties ondergaan.
De gekleurde glas-in-loodramen waren aan het begin van de 18e eeuw verwijderd en vervangen door witte ruiten. Om meer licht in de kerk te brengen, wilden de parochianen het koor moderniseren. Ze gaven deze werkzaamheden in handen van Louis-Claude Vassé en Claude Bacarit om het een meer ‘antieke’ uitstraling te geven.
De parochianen verwijderden ook het doksaal, dat als te gotisch werd beschouwd. Ter vervanging werd een smeedijzeren hek geplaatst, versierd met lelies en met de initialen van de heiligen Germain en Vincent. Dit werk van Pierre Dumiez, koninklijk slotemaker, staat nog steeds op zijn plek, hoewel het tijdens de Revolutie werd gedemonteerd en pas in de 19e eeuw opnieuw werd geplaatst.
De omwentelingen van de 19e eeuw en de restauratie van de kerk Saint-Germain-l’Auxerrois
Natuurlijk voltrok zich de Revolutie van 1789. In 1793 werd de kerk gesloten voor de eredienst, die vervolgens een salpeterfabriek, een hooiopslag en een drukkerij werd. Met het Concordaat van 1802 werd ze teruggegeven aan de katholieke eredienst.

Maar de geschiedenis haalde de kerk opnieuw in. In 1831 werd ze geplunderd door anti-legitimistische aanhangers (volgelingen van koning Lodewijk-Filips, die enkele maanden aan de macht was) na een requiemdienst voor de ziel van de hertog van Berry, die op 13 februari 1820 werd vermoord. Deze laatste was de zoon van koning Karel X (legitimist, broer van koning Lodewijk XVI), die in 1830 werd afgezet. Tijdens deze gebeurtenis werd het bisschoppelijk paleis leeggeroofd. De kerk bleef tot 1845 volledig gesloten.

In de jaren 1840 en 1850 werd ze gerestaureerd onder leiding van Lassus en Baltard.

Door de geschiedenis heen stond de kerk meerdere keren op de rand van volledige vernietiging. Al tijdens de regeerperiode van Lodewijk XIV waren er grote plannen om haar te herbouwen in de as van de nieuwe oostelijke gevel van het Louvre (de zogenaamde zuilengalerij van Claude Perrault). De laatste poging, die van baron Haussmann, prefect van de Seine aan het einde van de jaren 1800, voorzag zelfs haar afbraak om er een brede boulevard door te laten lopen, waarvan de avenue Victoria (bij het Châtelet) slechts een mislukte embryo was. Het was met name haar ouderdom en artistieke kwaliteit die haar redden van een speculatieve vernietiging.

Hoe de kerk Saint-Germain-l’Auxerrois te bezoeken

De kerk is elke dag geopend van 9.00 tot 19.00 uur. Maar voordat u deze bezoekt – of als alternatief – kunt u bijna het gehele interieur bewonderen door te klikken op « Bezoek de kerk Saint-Germain-l’Auxerrois ». Het betreft een bijzonder geslaagde interactieve tour die het portaal en de deur, het grote orgel, de schepen, het altaar, het transept, het koor, de doopvont en de eerste noordelijke kapellen, de straalkapellen van de noordelijke omgang, de straalkapellen, de kapellen van de zuidelijke omgang en de kapel van de Heilige Maagd toont.

Tijdelijke kerk van de kathedraal Notre-Dame van Parijs

Sinds 1 september 2019 huisvest de kerk de canoniale diensten van het kapittel van de kathedraal Notre-Dame van Parijs, als gevolg van de brand van 15 april 2019.

Loop door naar de rue du Louvre en ga richting de Seine, naar de kade van de Tuilerieën. Ga vervolgens naar de Cour Carrée van het Louvre.