Piramide van het Louvre, voorwerp van controverse, esthetische en technische verwezenlijkingen

De Piramide van het Louvre is een glazen en metalen piramide, gelegen in het midden van de Cour Napoléon van het Louvre-museum in Parijs. Het vormt de hoofdingang van het museum. De piramide werd voor het eerst ingehuldigd door president François Mitterrand op 4 maart 1988 (twee maanden voor de presidentsverkiezingen van 1988!), en vervolgens een tweede keer op 29 maart 1989 door dezelfde president. Maar de werkzaamheden werden pas vier jaar later, in 1993, voltooid. Wie weet waarom er twee "vroege" inauguraties plaatsvonden?
De strijd om de Piramide van het Louvre
Deze periode werd gekenmerkt door talrijke conflicten in politieke beslissingen en confrontaties.

Het idee om de voormalige koninklijke residentie volledig als museum in te richten.
Dat betekende dat het ministerie van Financiën, dat sinds 1871 de Richelieu-vleugel gebruikte, moest verhuizen. Deze beslissing stuitte op weerstand bij veel financiële ambtenaren die sinds het begin van hun carrière in het Louvre werkten. Op te merken valt dat de wens om het Louvre zijn volledige culturele bestemming te geven al terugging tot de 19e eeuw, en vooral naar een voorstel uit 1927 van de toenmalige museumdirecteur.
De beslissing om de bouw van de Louvre-piramide toe te vertrouwen aan de van oorsprong Chinese Amerikaanse architect Ieoh Ming Pei.
François Mitterrand waardeerde het werk dat deze laatste enkele jaren eerder had gerealiseerd in de National Gallery in Washington. De Franse president uitte zijn bewondering tijdens een gesprek georganiseerd door Jack Lang, minister van Cultuur, eind 1981. Zonder het te erkennen had François Mitterrand Pei al vanaf het begin gekozen om het Grand Louvre te ontwerpen. Een jaar later (1982) kreeg Émile Biasini, directeur van Theater, Muziek en Culturele Actie op het ministerie van Cultuur, de opdracht om een studiemissie en coördinatie voor het museum te leiden. Hij ontmoette al snel de van oorsprong Chinese Amerikaanse architect Ieoh Ming Pei.
De beslissing om de van oorsprong Chinese Amerikaanse architect Ieoh Ming Pei aan te stellen zonder openbare aanbesteding.
Grote werken (of zelfs kleinere projecten) verlopen in Frankrijk normaal gesproken via een ‘openbare aanbesteding’. Toch werd de architect zonder concours aangewezen, een feit van de prins dat mogelijk werd gemaakt door een juridische truc die de bouwplaats als een renovatie bestempelde… simpel gezegd, het was een list. Pei zou officieel slechts ‘adviseur’ zijn van de hoofdaannemer van het paleis, terwijl hij juist enorme, vooral ondergrondse, werken zou leiden die het museumoppervlak zouden verdubbelen… en een piramide in het hart van het Louvre zou plaatsen.
De onthulling van de Louvre-piramide
Pas in de herfst van 1983 werd het idee van de piramide onthuld aan Émile Biasini, die Pei in New York kwam bezoeken. De Amerikaanse architect reisde vervolgens naar het Élysée-paleis met Michel Macary, een Parijse collega die hem bijstond in dit project. Op de maquette die ze presenteerden, nam deze glazen veelvlak de plaats in van de ingang van de Cour Napoléon. Jack Lang en verschillende verantwoordelijken voor het erfgoed waren aanwezig. Allen waren even verbijsterd. Men kan zeggen dat de Franse leiding van die tijd (of hun vertegenwoordigers) weinig aandacht hadden voor een dergelijk groot project, dat normaal gesproken een strikte begeleiding door de bouwmeester vereist.
Bovendien was Pei ervan overtuigd dat hij het grote publiek gemakkelijk zou overtuigen.
Op 23 januari 1984 presenteerde hij zijn piramideproject aan de Nationale Commissie voor Historische Monumenten. Het publiek was zeer behoudend. In de verduisterde zaal waar de presentatie plaatsvond, klonken er kritiekpunten, zonder dat de sprekers geïdentificeerd konden worden. ‘Dit is geen Dallas!’ Maar dankzij een slimme zet van de voorzitter, die een ‘geblokkeerde stemming’ hield, stemden slechts 13 van de 49 commissieleden resoluut tegen zijn project. Jean-Pierre Weiss, directeur Erfgoed, had namelijk de reorganisatie van het Louvre – die unaniem gewenst werd – en het betwiste piramideproject in één stemming samengevoegd.
De polemiek laaide onmiddellijk op in de pers.
Een artikel van de academicus Jean Dutourd lanceerde een ‘oproep tot opstand’. In *Le Monde* verontwaardigde de chroniqueur André Fermigier zich erover dat ‘de binnenplaats van het Louvre als een bijlage van Disneyland wordt behandeld’. Hij werd snel het zwijgen opgelegd en de weerspannigen werden discreet weggestuurd. Jack Lang zorgde ervoor dat deze oppositie niet werd overgenomen door Jacques Chirac, destijds burgemeester van Parijs. Hij benaderde Claude Pompidou, weduwe van de voormalige president, en de musicus Pierre Boulez, twee invloedrijke persoonlijkheden in zijn ogen. Chirac ontving Pei en Macary op het Hôtel de Ville op 9 februari. Gepakt door de maquette verklaarde hij: ‘Het is heel interessant, maar u doet het politiek heel slecht!’
François Mitterrand liet zich niet afschrikken door de andere polemieken.
Hij gaf zijn definitieve goedkeuring in een persbericht van 13 februari, waarbij hij de aanhoudende controverse wegwuifde. Hij wilde nu de bouw van het Grand Louvre voltooien, die verstoord werd door de overwinning van de rechterzijde bij de parlementsverkiezingen van 1986. De herverkiezing van François Mitterrand in 1988 maakte de voortzetting van de werkzaamheden mogelijk, die in 1993 werden afgerond, vier jaar na de opening en het openstellen voor het publiek van de piramide en de Salle Napoléon op 29 maart 1989.

De Pyramide van het Louvre en technologie

De metalen structuur van de Pyramide van het Louvre, die de glazen bekleding draagt, bestaat uit staal en aluminium en weegt 200 ton. Het geheel bestaat uit een stalen skelet van 95 ton en een aluminium frame van 105 ton.

De grote Pyramide van het Louvre is 21,64 meter hoog en heeft een vierkante basis van 35,42 meter per zijde. Het grondoppervlak bedraagt 1.254 m². Ze is bedekt met 603 ruiten en 70 driehoeken van glas. Het is de eerste grote constructie die gebruikmaakt van gelaagd glas.

Niet één, maar vijf piramides – De omgekeerde piramide

De grote Pyramide van het Louvre wordt omringd door drie kleinere replica’s van 5 meter hoog, die lichtschachten vormen… en een vijfde piramide. Deze laatste is zeven meter hoog. Hij is omgekeerd, dat wil zeggen dat zijn top naar beneden is gericht, en hij is gebouwd onder de Carrousel du Louvre.

Deze omgekeerde piramide mag niet in direct contact staan met de buitenlucht, omdat zich anders water zou ophopen. Daarom is hij bedekt met een extra glazen oppervlak van hetzelfde type. Dit laatste is bijna plat en verborgen onder het natuurlijke niveau van de grond, in het midden van het Place du Carrousel, achter hagen.

Gelaagd glas: een uitdaging

Ook de kwaliteit van het gebruikte glas vormde een uitdaging. Het was zeer moeilijk om te voldoen aan de eisen van de architect en een glas te leveren dat zo kleurloos mogelijk was, ondanks de dikte van 2,1 cm van de platen. Het Franse bedrijf dat de opdracht won (Saint-Gobain) koos voor een type glas dat weinig gevoelig is voor dit effect. Het produceerde een gelaagd glas met behulp van een techniek met elektrische ovens, bestaande uit elektroden van grafiet of molybdeen.

De ecologische verlichting van de Pyramide van het Louvre

Sinds 2011 zijn de 4.500 schijnwerpers die de piramide en de gevels van het paleis verlichtten, aan het einde van hun levenscyclus, vervangen door een nieuw energiespaarzaam buitenverlichtingssysteem. Volgens Toshiba, de partner van het Louvre die deze nieuwe LED-gebaseerde uitrusting installeert, maakt dit systeem het mogelijk om het jaarlijkse elektriciteitsverbruik voor de buitenverlichting met 73% te verminderen.

Het project ‘Pyramide’ om de capaciteit van het Louvre te vergroten

Bij de opening in 1989 waren de ontvangstruimtes van het Louvre ontworpen om 3 tot 5 miljoen bezoekers te ontvangen. Twintig jaar later ontving het museum 9,5 miljoen bezoekers.

Deze ondercapaciteit leidde tot langere wachtrijen, oriëntatieproblemen en geluidsoverlast. De directie van het Louvre lanceerde tussen 2014 en 2016 het project ‘Pyramide’, dat bestaat uit het herinrichten van de toegangspunten en de ontvangsthal Napoléon onder de piramide.