Inname van de Bastille, alsof u erbij was in 1789
De val van de Bastille is het resultaat van de situatie waarin Frankrijk verkeert na de periode van grote economische crisis van 1783 tot 1789.
De toestand van Frankrijk en zijn inwoners
Tegen het einde van het ancien régime was de staat verarmd en de schatkist leeg. De financiële problemen waren verergerd door de Amerikaanse Oorlog. De oneerlijke belastingheffing verontwaardigde de niet-bevoorrechten. De boeren klaagden over slechte oogsten, de slechte verkoop van tarwe en wijn.
Ondanks de crisis weigerde de controleur-generaal van financiën, Calonne, bezuinigingen door te voeren en leefde hij van leningen.
Bezorgd over de omvang van het tekort wilde de minister echter misbruiken aanpakken. In augustus 1786 stelde hij de koning een nieuwe belasting voor, de grondbelasting, die alle eigenaars zou treffen, edelen of burgers, de afschaffing van de binnenlandse douane, de vrije graanhandel, de vermindering van de taille en de gabelle, alsook de oprichting van provinciale raadgevende vergaderingen. De raad van notables – voornamelijk bevoorrechten – ging akkoord met sommige hervormingen, maar weigerde het belastingvoorstel te bestuderen zolang ze niet op de hoogte waren van de omvang van het tekort. De koning stuurde hen weg (25 mei).
Waarschijnlijk is op dat moment het zaadje van de Revolutie geplant.
Het onbegrip van de leiders tegenover de evolutie van de gebeurtenissen
De nieuwe minister, Loménie de Brienne, nam de ideeën van zijn voorganger over en stelde de voorstellen voor aan het Parlement van Parijs. Dat vroeg op zijn beurt om inzage in de financiële toestand en verklaarde vooral dat alleen de Staten-Generaal een nieuwe belasting konden goedkeuren. Geconfronteerd met de koppigheid van de parlementsleden stuurde de koning hen in ballingschap naar Troyes, maar de algemene ontevredenheid dwong hem hen terug te roepen (september 1787).
De financiële crisis verslechterde steeds verder, waarna Brienne een grote lening wilde lanceren, die de koning desondanks dwong liet registreren, ondanks de oppositie van het Parlement. De bewaarder van de zegels, Lamoignon, probeerde de parlementsleden het recht te ontnemen om de edicten te registreren die zij zichzelf hadden toegekend. De koning zond het Parlement met vakantie (8 mei 1788). Overal in het land braken ernstige rellen uit. Maar al snel dwong de dreiging van een faillissement Brienne op 8 augustus 1788 om de bijeenroeping van de Staten-Generaal voor 1 mei 1789 aan te kondigen. Lodewijk XVI en zijn ministers hoopten dat de Staten-Generaal de gemoederen zouden bedaren (de laatste Staten-Generaal hadden plaatsgevonden in 1614). Enkele dagen later werd minister Brienne vervangen door Necker (25 augustus).
De bijeenroeping van de Staten-Generaal voor 1 mei 1789
Op 5 mei kwamen 1.200 afgevaardigden bijeen in Versailles. De Staten-Generaal bestonden uit drie ‘standen’: de adel, de geestelijkheid en de derde stand (vandaag zouden we spreken van drie ‘kiescolleges’). Natuurlijk hadden ze elk verschillende doelen.
Al snel blijken de besprekingen niet aan de verwachtingen van de derde stand (het volk) te voldoen en lopen ze uit op een halfslachtig falen. Op 17 juni roepen de afgevaardigden zichzelf uit tot Nationale Vergadering. Daarna, op 20 juni, op initiatief van de derde stand tijdens de Eed op de Kaatsbaan, verklaart de vergadering zichzelf tot Grondwetgevende Vergadering om een grondwet op te stellen en een einde te maken aan de absolute monarchie. Vanaf 9 juli neemt ze deze functie op zich en wordt ze uiteindelijk in oktober door de koning erkend. Binnen enkele dagen is het mechanisme van de gebeurtenissen op gang gezet… en zal het niet meer stoppen.
Frankrijk is rijp voor een diepe breuk met het verleden
De bestorming van de Bastille past dus in de beweging van volks- en politieke mobilisatie die zich in de zomer van 1789 geleidelijk door de steden van het koninkrijk Frankrijk verspreidt. Ze begeleidt de politieke revolutie die is ingezet door de afgevaardigden van de Staten-Generaal, die nog steeds bijeen zijn in Versailles. Sinds 20 juni (de datum van de Eed op de Kaatsbaan) proberen ze zich als Grondwetgevende Vergadering op te werpen tegenover de koning. Natuurlijk ligt Versailles maar 15 km van Parijs vandaan, en zijn de ‘contacten’ met de vertegenwoordigers uit Parijs frequent.
De onrust in Parijs in de dagen voorafgaand aan de bestorming van de Bastille
De onrust onder het Parijse volk bereikt een hoogtepunt na het ontslag in 1787 van Jacques Necker, een Zwitserse financieel expert en politicus, minister van Financiën. In augustus 1788 wordt hij door Lodewijk XVI teruggeroepen met de titel van minister van Staat, dankzij de onwrikbare steun van de publieke opinie. Hij is ook de vader van Madame de Staël, een romanschrijfster, briefschrijfster en filosofe van Zwitserse en Franse afkomst.
Het tweede ontslag van Necker, op 11 juli 1789, wordt op 12 juli aangekondigd door de journalist Camille Desmoulins.
Daarnaast wekt de aanwezigheid van huurlingenlegers (in dienst van de monarchie) in de omgeving van Parijs zorgen op bij de bevolking. De Parijzenaars vrezen dat deze buitenlandse troepen, die sinds juni rond de hoofdstad zijn gestationeerd, tegen de Staten-Generaal worden ingezet of gebruikt voor een vermeend bloedbad onder de ‘patriotten’.
De echo’s en de publiciteit rond de debatten in de Vergadering hebben evenveel bijgedragen aan de volksmobilisatie als ‘de woede en angsten die zich hadden opgehoopt in de verschillende lagen van de Parijse bevolking’. Angst voor een ‘aristocratisch complot’, angst voor voedselgebrek gevoed door geruchten over een ‘hongerpact’ dat de bevolking zou willen uithongeren. Op 14 juli bereikt de prijs van brood het hoogste niveau sinds het begin van de regering van Lodewijk XIV. De kwestie van het graan wordt dan ook een centraal punt van de opstand. De relschoppers bevestigen deze zorgen: het gaat voor het merendeel om ambachtslieden en winkelbedienden, waarvan twee derde geletterd is.
De opstand gist in heel Parijs
Gedurende bijna tien dagen, van 9 tot 17 juli, vinden er incidenten plaats bij de barrières (accijnsposten) van Parijs. Een veertigtal kantoren worden in brand gestoken van de vierenvijftig die deel uitmaken van de muur van de Pachter-Generaal. Het doel van deze rellen is duidelijk: de invoerrechten op Parijs afschaffen om de handel te bevrijden.
Hoewel de ‘bestorming van de barrières’ – waarbij het Parijse volk zich mengt met ‘rovers’ – geen directe link heeft met de val van de Bastille, toont deze gebeurtenis al een opstandige sfeer. Toch is men nog ver verwijderd van de afzetting en executie van de koning op de Place de la Concorde (de huidige locatie).
De verdediging van Parijs en de Bastille in 1789
De Bastille, waar baron de Besenval het buskruit uit het arsenaal had laten opslaan, stond bekend om haar zwakke strategische positie. Haar gouverneur werd door zijn superieuren niet gesteund. Besenval zelf beweert begin juli tevergeefs geprobeerd te hebben een opvolger voor hem te vinden. In 1789 was Besenval militair bevelhebber van Île-de-France, de aangrenzende provincies en de garnizoensstad Parijs. In mei herstelde hij met harde hand de orde in de wijk Saint-Antoine, vlak bij de Bastille. Ondanks zijn verzoeken weigerde de regering de garnizoensstad Parijs te versterken.
Hij maakte toen een inschattingsfout. Op 12 juli, verbitterd door de passiviteit van de regering, besloot hij de troepen uit Parijs terug te trekken. Deze onverwachte beslissing had tot gevolg dat de bevolking de Invalides kon plunderen (om wapens te bemachtigen) en op weg kon gaan naar de Bastille (om buskruit en kogels te halen).
In 1789 werd de Bastille verdedigd door een garnizoen van 32 Zwitserse soldaten, afkomstig van het regiment Salis-Samade, en 82 oorlogsinvaliden.
De gebeurtenissen op 14 juli 1789 rond de Bastille
De bestorming van de Bastille had twee praktische redenen. De opstandelingen, die wapens hadden veroverd in het Hôtel des Invalides, hadden buskruit en munitie nodig. Volgens verschillende bronnen (geruchten) zou de Bastille die in voorraad hebben. Naast deze praktische noodzaak was er ook de wens om een symbool van de koninklijke onderdrukking – de Bastille – te slechten.
De ochtend van zondag 12 juli 1789
Twee dagen voor de bestorming van de Bastille hoorden de Parijzenaars dat Necker was ontslagen. Het nieuws verspreidde zich razendsnel door Parijs. Om twaalf uur ’s middags besteeg een toen nog weinig bekende advocaat en journalist, Camille Desmoulins, een stoel in het Café de Foy op de Place du Palais-Royal en riep de menigte op om ‘de wapens op te nemen tegen de regering van de koning’.
14 juli, 10 uur
De relschoppers bemachtigden de geweren die waren opgeslagen in de Invalides. Toen de gouverneur weigerde de wapens af te geven, verzamelde zich een gemengde menigte van bijna 80.000 mensen, waaronder zo’n duizend strijders, om ze met geweld in handen te krijgen. De ‘invaliden’ die de wapens bewaakten, leken niet bereid het vuur te openen op de Parijzenaars.
Op enkele honderden meters afstand bivakkeerden verschillende regimenten cavalerie, infanterie en artillerie op de Esplanade du Champ-de-Mars, onder leiding van Pierre-Victor de Besenval. Hij vertrouwde zijn soldaten niet. Hij besloot zijn positie te verlaten en zijn troepen in de richting van Saint-Cloud en Sèvres te sturen. De menigte bemachtigde de 30.000 tot 40.000 musketten met zwart buskruit die daar waren opgeslagen, alsook twintig stukken geschut en een mortier. De Parijzenaars waren nu bewapend. Alleen buskruit en kogels ontbraken nog. Het gerucht ging dat die in de ‘Bastille’ lagen opgeslagen.
Een eerste delegatie van de Kiesvergadering van Parijs bezoekt de Bastille
Opgejaagd door de menigte relschoppers, met name uit de nabijgelegen volkswijk Saint-Antoine waar de Réveillon-affaire een opvallende gebeurtenis was in de aanloop naar de revolutie, sturen de kiesmannen een delegatie naar de gouverneur van de Bastille, Bernard-René Jordan de Launay. Deze delegatie wordt vriendelijk ontvangen, zelfs uitgenodigd voor de lunch, maar vertrekt zonder resultaat.
Om 11.30 uur gaat een tweede delegatie op initiatief van Thuriot naar het fort van de Bastille
De gouverneur belooft geen vuur te openen. De menigte relschoppers, gewapend met geweren uit de Invalides, verzamelt zich voor de Bastille. Ze brengen vijf kanonnen mee, de vorige dag buitgemaakt in de Invalides en de Garde-Meuble (waaronder twee zilverbeslagen paradekanonnen, ruim een eeuw eerder geschonken door de koning van Siam aan Lodewijk XIV!). Een explosie, ten onrechte aangezien voor een kanonschot door de gouverneur bevolen, ontketent de eerste aanvallen. Relschoppers dringen de vesting binnen via het dak van het wachthuis en hakken met bijlen de kettingen van de ophaalbrug door.
Om 13.30 uur openen de soldaten het vuur
De vierentachtig invalide verdedigers van de Bastille en tweeëndertig Zwitserse soldaten van het regiment Salis-Samade schieten op de aanvallers die de vesting blijven bestormen, waarbij ongeveer honderd doden vallen. Gedurende drieënhalf uur wordt de Bastille dan onderworpen aan een regelmatig beleg.
Om 14.00 uur gaat ondertussen een derde delegatie naar de Bastille
In deze delegatie bevindt zich de abbé Claude Fauchet, gevolgd om 15.00 uur door een vierde. Deze laatste delegatie, formeel gewenst door het permanente comité van het stadhuis en voorzien van een trommel en een vlag om haar officiële karakter te benadrukken, stelt zich voor aan de markies de Launay, maar verkrijgt niets. Erger nog, de parlementariërs worden beschoten met musketvuur, waarbij de menigte wordt getroffen. De soldaten van de garnizoensvesting en de belegeraars wisselen vuur uit.
Om 15.30 uur arriveert een detachement van eenenzestig Gardes Françaises ter plekke
Het bestaat grotendeels uit grenadiers van Reffuveilles en schutters van de compagnie van Lubersac. Het wordt geleid door sergeant-majoor Wargnier en sergeant Antoine Labarthe, vergezeld van enkele anderen, en verschijnt midden in een hevig vuurgevecht voor de Bastille.
Deze ervaren soldaten bereiken de Cour de l’Orme, waarbij ze vijf stukken geschut en een mortier met de hand voorttrekken. Ze worden in stelling gebracht en gericht op de schietgaten van de vesting, waar ze de kanonniers en schutters verdrijven. De andere twee stukken worden op de poort gericht die de binnenplaats met de tuin van de Arsenal verbindt, en deze bezwijkt spoedig onder hun vuur. Meteen stormt de menigte naar binnen om de Bastille binnen te dringen; maar de Gardes Françaises, die hun kalmte behouden te midden van de chaos, vormen een barrière voorbij de brug en voorkomen zo dat duizenden mensen in de gracht zouden vallen.
De Launay, geïsoleerd met zijn garnizoen
Wanneer hij constateert dat de aanvallers ondanks hun zware verliezen niet opgeven, onderhandelt hij over de opening van de poorten in ruil voor de belofte van de belegeraars dat er na de overgave geen executies zullen plaatsvinden. De relschoppers, waaronder ongeveer honderd doden en drieënzeventig gewonden, dringen de vesting binnen, bemachtigen het kruit en de kogels en bevrijden de zeven gevangenen die er werden vastgehouden.
Het garnizoen van de Bastille, gevangen, wordt naar het stadhuis gebracht om daar berecht te worden.
Onderweg wordt De Launay afgemaakt
Hij wordt met sabelhouwen vermorzeld, onthoofd met een mes door de hulpkok Desnot, waarna zijn hoofd op een piek wordt gestoken. De hoofden van De Launay en Jacques de Flesselles, de prévôt des marchands van Parijs, worden door de straten van de hoofdstad naar het Palais-Royal gedragen. Onderweg vinden ook verschillende invaliden de dood. De Flesselles wordt vermoord op beschuldiging van verraad.
De nasleep van de bestorming van de Bastille
Naast de gevangenen bevonden zich in de vesting ook de archieven van de luitenant van politie van Parijs.
Na de bestorming van de Bastille worden deze systematisch geplunderd. De Franse Garde verspreidt een deel ervan in de grachten van de vesting. Vanaf 15 juli proberen de gemeentelijke autoriteiten ze terug te halen. In 1798 worden de geredde archieven ondergebracht in de Bibliothèque de l’Arsenal en vanaf de 19e eeuw gecatalogiseerd (60.000 dossiers bestaande uit 600.000 vellen, voornamelijk brieven van cachet, verhoren, smeekbeden aan de koning en correspondentie van gevangenen).
De gevangenen op de dag van de bestorming van de Bastille
Er waren er zeven. De vier valsmunters Jean Lacorrège, Jean Béchade, Jean-Antoine Pujade en Bernard Larroche verdwenen voorgoed in de menigte. Auguste-Claude Tavernier (veroordeeld voor een moordpoging op Lodewijk XV en sinds 4 augustus 1759 opgesloten, dus dertig jaar lang) en graaf Jacques-François Xavier de Whyte de Malleville, die op verzoek van zijn familie werd opgesloten wegens waanzin, werden de dag erna opnieuw gevangengezet. Graaf de Solages, die sinds 1784 op verzoek van zijn vader werd opgesloten voor ‘monsterlijke daden’, keerde terug naar zijn streek bij Albi, waar hij rond 1825 overleed.
De sloop van de Bastille
Deze begon op 15 juli onder leiding van de particuliere ondernemer Pierre-François Palloy. Hij startte een nevenbedrijf door de kettingen van de Bastille om te smeden tot patriottische medailles en verkocht ringen met een steentje van de oude vesting.
Palloy liet ook maquettes van het gebouw maken, die naar alle hoofdsteden van de Franse departementen werden gestuurd. Daarnaast werden houtwerk en smeedijzerwerk van de oude vesting omgevormd tot religieuze en devotionele voorwerpen.
Het grootste deel van de stenen werd echter gebruikt voor de bouw van de Pont de la Concorde.
De markies de La Fayette stuurde een van de sleutels van de Bastille naar George Washington, een van de grote figuren van de Amerikaanse Revolutie en eerste president van de Verenigde Staten. Deze sleutel wordt vandaag nog steeds bewaard in de residentie Mount Vernon, die als museum is ingericht.
Een andere sleutel werd naar Gournay-en-Bray gestuurd, de geboorteplaats van de eerste revolutionair die de Bastille binnenkwam, Stanislas-Marie Maillard. Deze sleutel is sindsdien spoorloos verdwenen.
Het uurwerk en de klokken van de vesting werden bewaard in de gieterij van Romilly, in de Eure, tot deze recentelijk werd gesloten. Het carillon bevindt zich momenteel in het Musée européen d'art campanaire in L'Isle-Jourdain (Gers).
De mode ‘à la Bastille’
De verdwijning van de Bastille verhinderde niet dat haar mythe tijdens de Revolutie nieuw leven werd ingeblazen in de vorm van een mode ‘à la Bastille’ (mutsen, schoenen, waaiers).