Pont Neuf, de oudste nog in gebruik zijnde brug van Parijs

De Pont Neuf ligt achter de Sainte-Chapelle, de Horlogetoren en het Justitiepaleis. Het Louvre is slechts 200 meter verderop. Het is een wijk die bijzonder geschikt is voor boeiende bezoeken.
Pont Neuf: de oorsprong van de naam van de oudste brug van Parijs
De Pont Neuf (of Pont-Neuf) is de oudste nog bestaande brug van Parijs. Hij overspant de Seine aan de westelijke punt van het Île de la Cité. Deze monumentale ‘brug’ werd al in 1889 als historisch monument geklasseerd. In 1991 werd hij, net als alle kades langs de Seine in Parijs, toegevoegd aan de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

De Pont Neuf werd aan het einde van de 16e eeuw gebouwd en voltooid aan het begin van de 17e eeuw. Zijn naam dankt hij aan de vernieuwing die hij vertegenwoordigde: een brug zonder huizen en voorzien van trottoirs om voetgangers te beschermen tegen modder en paarden. Het was ook de allereerste stenen brug van Parijs die de Seine in zijn volle breedte overspande. Bovendien was het de eerste openbare brug zonder huizen (in tegenstelling tot de gewoontes van die tijd).

Tegenwoordig wordt de spelling ‘de Pont Neuf’ aanbevolen, maar hij is bekend en zijn naam werd lang als ‘de Pont-Neuf’ geschreven.
De bouw van de Pont Neuf: een verandering in bouwgewoontes
Het oorspronkelijke plan voorzag dat de brug geflankeerd zou worden door huizen, zoals alle andere bruggen in Parijs. In de pijlers en onder de bogen waren al kelders aangelegd. Toen de werkzaamheden na een onderbreking van tien jaar werden hervat, koos koning Hendrik IV voor een brug zonder huizen, maar de reeds gebouwde kelders werden behouden. Ze werden met elkaar verbonden door een ondergrondse doorgang. Later werden ze omgebouwd tot kelderzalen.

Het standbeeld van de Pont Neuf met koning Hendrik IV: een bewogen geschiedenis!
Koningin Maria de’ Medici (echtgenote van Hendrik IV) schreef op 29 april 1605 aan haar oom, groothertog Ferdinand de’ Medici van Toscane, met het verzoek om het paard van het standbeeld dat hij in 1602 voor zijn eigen standbeeld had laten gieten, naar haar toe te sturen. In werkelijkheid werd de mal van het paard van het standbeeld van Ferdinand de’ Medici gebruikt voor de ruiterstandbeelden van Hendrik IV en Filips III (koning van Spanje).

Voor de uitvoering van de ruiter, zo schrijft Louis Savot, modelleerde Pierre de Francqueville (1548-1615), eerste beeldhouwer van de koning van Frankrijk, het hoofd van de koning in was en stuurde het in 1606 naar Florence. Bij de inventarisatie van het atelier van Jean de Bologne na diens dood was het standbeeld nog niet voltooid. Ferdinand de’ Medici overleed in 1609. Het project voor het ruiterstandbeeld werd hervat na de moord op koning Hendrik IV in 1610.
Het standbeeld was uiteindelijk in 1611 klaar, voer de Arno (rivier) af naar de haven van Livorno (Italië), maar de kisten bleven een jaar in Livorno. Het paard en het standbeeld werden uiteindelijk op 30 april 1613 verscheept naar Livorno. Zes maanden later vernam men dat het schip voor de kust van Savona (Italië) was vergaan.

De kisten werden opgemerkt door een Genuese schip en naar Savona gebracht, vandaar naar Marseille. Een andere boot bracht ze van Marseille naar Le Havre en vervolgens per schuit naar Rouen in juni 1614.
Het standbeeld arriveerde op 24 juli 1614 in Parijs. Maria de’ Medici beval ridder Picciolini, die de kisten had vervoerd, om haast te maken met het uitpakken van de bronzen beelden en het standbeeld op te richten ‘volgens de mening van beeldhouwer Franqueville en anderen die ervoor moeten zorgen’.

De plechtige onthulling vond plaats op de Pont Neuf op 24 augustus 1614, in afwezigheid van de koningin-moeder en Lodewijk XIII (zoon van Hendrik IV).

Maar het verhaal houdt hier niet op. Tijdens de Revolutie werden op 24 augustus 1792 de bronzen beelden van hun voetstuk gerukt om omgesmolten te worden. Alleen de bronzen beelden van de slaven die de basis sierden, werden behouden en zijn nu te zien in het Louvre, samen met enkele fragmenten.

Na de terugkeer van de Bourbonkoningen besloot Lodewijk XVIII (broer van Lodewijk XVI) om het standbeeld van Hendrik IV te herstellen. Een voorlopig beeld werd in 1814 op de Pont Neuf geplaatst. Het voetstuk werd op 28 oktober 1817 ingehuldigd door Lodewijk XVIII. Het ruiterstandbeeld, een werk van de beeldhouwer François-Frédéric Lemot, werd op 25 augustus 1815 onthuld.

Op 14 april 1918, tijdens de Eerste Wereldoorlog, ontplofte een granaat van het Duitse kanon 'de Grote Bertha' in de Seine, ter hoogte van de Pont Neuf, tegenover de Samaritaine.

Aanleg van de omgeving van de Pont Neuf In juli 1606, toen de bouw van de brug bijna voltooid was, besloot Hendrik IV om vlakbij de brug een bijna gesloten plein aan te leggen, omzoomd door huizen met identieke gevels, tussen het Paleis van de Cité en het terreplein tussen de twee landhoofden van de brug.

De pomp van de Samaritaine uit 1742 Op 2 januari 1602 gaf de koning toestemming voor de bouw van een grote waterpomp tegen de Pont Neuf. Deze moest zich bevinden 'aan de rechterkant van de tweede boog vanaf de rechteroever, aan de benedenstroomse kant': dit werd de pomp van de Samaritaine, die later zijn naam gaf aan het grote warenhuis La Samaritaine dat niet ver daarvandaan werd gebouwd. Deze pomp, de eerste wateropvoerinstallatie in Parijs, werd ontworpen door Jean Lintlaër (Vlaming).

Het pompstation was een klein woongebouw op palen (waarin onder andere Lintlaër zelf woonde), met daartussen twee watermolens. Bovenop stond een klokkentoren die het leven van de bewoners bepaalde. Hij voorzag het Louvre, de Tuilerieën en de tuin van deze laatste van water.

De naam dankt hij aan een gebeeldhouwde voorstelling van de ontmoeting tussen Jezus en de Samaritaanse vrouw bij de Jakobsbron (verhaald in het Evangelie volgens Johannes), een werk van Bernard en René Frémin (1672-1744).

Op 26 augustus 1791 droeg koning Lodewijk XVI de fontein over aan de gemeente Parijs. Het gebouw werd van zijn façade beroofd. De beelden van Christus en de Samaritaanse vrouw werden omgesmolten. Het werd een post van de Nationale Garde en raakte in verval. Het werd in 1813 afgebroken. Vandaag resteert er alleen nog één van de klokken, die naar de kerk Saint-Eustache werd overgebracht.

Een andere brug dan de vorige De Pont Neuf onderscheidt zich op veel manieren van de andere Parijse bruggen. Allereerst is het de eerste die de hele breedte van de Seine overspant, en de linkeroever, de rechteroever en het westelijke uiteinde van het Île de la Cité met elkaar verbindt.

De stenen brug is 238 m lang. De breedte bedraagt 20,50 m (rijweg van 11,50 m en twee trottoirs van elk 4,50 m). Het grote deel telt zeven rondbogen, waarvan de breedte varieert van 16,40 m tot 19,40 m. Het is 154 m lang. Het kleine deel telt vijf rondbogen, waarvan de breedte varieert van 9 tot 16,70 m. Het is 78 m lang.

Hij heeft trottoirs (de eerste in Parijs) en halfronde 'balkons' boven elke pijler, waar kooplieden en ambachtslieden hun winkel hielden. Een andere vernieuwing: er staan geen huizen aan de oevers. Tot slot is het voor het eerst dat de brug wordt versierd met een ruiterstandbeeld ter ere van Hendrik IV.