Pont van de Alma en zijn Zouaaf

De Alma-brug ligt in het westen van de hoofdstad, op ongeveer 500 meter van de Eiffeltoren. Hij verbindt de linkeroever van de Seine (met het Museum van de Rioleringen van Parijs en het Musée du Quai Branly) met de rechteroever, ter hoogte van het Place de l'Alma en het Place Diana, waar zich het Vrijheidsvuur bevindt dat door Amerikaanse burgers is geschonken.

Administratief gezien verbindt deze brug de Quai Branly (in het 7e arrondissement, op de linkeroever) met de Avenue de New York (in de 8e en 16e arrondissementen, op de rechteroever). Op de rechteroever scheidt hij de havens van de Conférence en Debilly, en op de linkeroever die van Gros-Caillou en La Bourdonnais.

De eerste Alma-brug
De eerste Alma-brug werd tussen 1854 en 1856 gebouwd in opdracht van Napoleon III. Hij was bedoeld voor de Wereldtentoonstelling van 1855, maar door vertraging pas op 2 april 1856 ingehuldigd door Napoleon III.

De naam herdenkt de Slag bij de Alma (1854), tijdens de Krimoorlog, waarbij het Russische Rijk vocht tegen een coalitie gevormd door het Ottomaanse Rijk, het Franse Rijk, het Verenigd Koninkrijk en het Koninkrijk Sardinië. Het conflict speelde zich vooral af rond de marinebasis van Sebastopol, in de Krim. Het eindigde met de nederlaag van Rusland, officieel bezegeld door het Verdrag van Parijs in 1856.

De brug werd gebouwd onder leiding van Hyacinthe Gariel en P.-M. G. de Lagalisserie.

Voor de Wereldtentoonstelling van 1900 werd de brug stroomopwaarts uitgebreid met een voetgangersbrug, de zogenaamde Alma-voetgangersbrug.
De 2e Alma-brug
Vanaf 1960 werd de herbouw ervan overwogen, omdat de brug een obstakel vormde bij overstromingen, door zijn smalheid en een verzakking van een van zijn pijlers.

Van 1970 tot 1974 werd de brug volledig herbouwd. Het is een boogbrug, volledig in metselwerk, 153 m lang en 42 m breed, ontworpen door de architecten J.-F. Coste, C. Blanc, A. Arsac en M. Dougnac.
De Zouaaf van de Alma-brug
De oude brug rustte op twee versierde pijlers, stroomopwaarts en stroomafwaarts, met vier beelden. Elk beeld stelde één van de vier regimenten voor die dapper vochten tijdens de Krimoorlog: een zouaaf en een grenadier gebeeldhouwd door Georges Diebolt, een infanterist en een artillerieofficier gebeeldhouwd door Auguste Arnaud.

Maar de nieuwe brug, herbouwd tussen 1970 en 1974, telt slechts één ondergedompelde pijler; op deze pijler werd de Zouaaf teruggeplaatst, stroomafwaarts, aan de linkeroever. Alleen dit beeld van de Zouaaf bleef behouden (maar werd aan de andere kant geplaatst), terwijl de drie andere beelden werden verplaatst:

De *chasseur à pied* is zichtbaar vanaf de autosnelweg A4 nabij Parijs, tegen de zuidmuur van de redoute de Gravelle in het Bois de Vincennes (48° 49′ 05,4″ NB, 2° 27′ 19,3″ OL);
de *grenadier* staat in Dijon, de geboortestad van zijn beeldhouwer, op de avenue du Premier-Consul, tegenover het meer van Kir (47° 19′ 33,7″ NB, 5° 00′ 26,9″ OL);
de *artilleur* is geschonken en overgebracht naar La Fère (departement Aisne), een stad die de harten van artillerieofficieren sneller doet kloppen, waar tot 1993 het 41e regiment artillerie van de marine gestationeerd was.

De Zouaaf en het meten van de Seine-overstromingen
De standbeeld van de Zouaaf diende om de overstromingen van de Seine te meten. Wanneer het waterpeil de voeten van deze Zouaaf bereikt, worden de kades meestal afgesloten. Als het water tot aan zijn dijen komt, is de Seine niet meer bevaarbaar. Tijdens de grote overstroming van 1910 reikte het water tot aan zijn schouders.

Sinds de vervanging van de brug in 1970-1974 staat de Zouaaf nu lager dan oorspronkelijk. Bij hetzelfde waterpeil van de Seine geven de overstromingen die hij nu aanduidt dus minder ernstige situaties aan dan voor 1970.

Tegenwoordig meet de overheid het waterpeil bij de pont de la Tournelle… met geschikte meetinstrumenten!
De Vlam van de Vrijheid op de nieuwe place Diana
Op de punt van de pont de l’Alma, aan de linkeroever, staat het standbeeld van de Vlam van de Vrijheid, aanwezig sinds 1989.

De Vlam van de Vrijheid werd in 1987 door de Verenigde Staten aan Frankrijk geschonken, op initiatief van de International Herald Tribune, ter ere van de Frans-Amerikaanse vriendschap en als dank voor de restauratie van het Vrijheidsbeeld. Die restauratie was in 1986 uitgevoerd ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van het Vrijheidsbeeld. Twee Franse ambachtsbedrijven waren hierbij betrokken: de Métalliers Champenois voor de werkzaamheden aan het koper en de ateliers Gohard voor de vergulding van de vlam. Met een hoogte van 3,5 meter is het een exacte replica van de vlam die de top van het Vrijheidsbeeld in New York siert. De onthulling vond plaats op 10 mei 1989 door Jacques Chirac.
Het dodelijke ongeval van prinses Diana
De ingang van de Pont de l’Alma ligt in de buurt en boven de tunnel waar prinses Diana, lady Diana Spencer, in de nacht van 31 augustus 1997 om het leven kwam. Deze tunnel, vaak aangeduid als de ‘tunnel van de Pont de l’Alma’, maakt deel uit van de Avenue de New York. In werkelijkheid ligt hij onder de ingang van de Pont de l’Alma en het Place de l’Alma. Boven deze tunnel bevindt zich een deel van het Place de l’Alma, dat later hernoemd is tot Place Diana, recht tegenover de tunnel.
De dag na de bekendmaking van het ongeluk van lady Diana verzamelden bewonderaars van de overleden prinses zich op de plek. De Vlam van de Vrijheid, die haar oorspronkelijke functie verloor, werd spontaan een herdenkingsplaats ter ere van Diana Spencer. De passage waarop het monument staat, werd ruim twintig jaar later omgedoopt tot Place Diana.

Het gedetailleerde artikel over het ongeluk van prinses Diana is beschikbaar op Wikipedia door te klikken op Dood en begrafenis van Diana Spencer.