Pigalle, een wijk beroemd om feesten en prostitutie. Sinds 1881

De wijk Pigalle is de naam van een arrondissement in Parijs, gelegen rond het Place Pigalle. Het omvat de straten aan weerszijden van de boulevards de Clichy en Marguerite-de-Rochechouart en strekt zich uit over het 9e en 18e arrondissement. De naam van het plein is afgeleid van de beeldhouwer Jean-Baptiste Pigalle (1714-1785).
Pigalle en zijn geschiedenis

Het plein heette vroeger « place de la Barrière-Montmartre ». In 1785 vroegen de fermiers généraux (de toenmalige belastingdienst) aan architect Ledoux om de hoofdstad te omringen met een belastingmuur, die de gemeente Montmartre in tweeën deelde: Montmartre binnen de muren (het huidige 9e arrondissement) werd belast. Het andere deel van Montmartre bleef « buiten Parijs », zonder belastingen (een soort « vrijhandelszone ») tot in de jaren 1860, wat de ontwikkeling ervan bevorderde. Het tracé van het Place Pigalle werd getekend rond de drie bogen van de tolpoort van Ledoux, die in 1861 werd afgebroken.

Eind 19e eeuw huisvestten de omliggende straten een wijk met ateliers van schilders en literaire cafés waar « levensgenieters », danseressen en demi-mondaines verkeerden. Het beroemdste was de Nouvelle Athènes. Het inspireerde Georges Ulmer tot het schrijven van het bekende lied « Un p’tit jet d’eau, une station de métro, entourée de bistrots, Pigalle… ». Aan de rand van de fontein was er een markt waar impressionistische schilders zoals Manet modellen konden huren.
Te zien in de directe omgeving

Op nummer 13 (Hôtel Royal) zijn gevleugelde paarden en chimères gebeeldhouwd door de 18e-eeuwse beeldhouwer Jean-Baptiste Pigalle. Zijn naam gaf aan het plein (en de wijk).

Ook te zien:

Café de la Nouvelle Athènes. 9 place Pigalle in Parijs (Frankrijk). Van 1871 tot het einde van de 19e eeuw was het een ontmoetingsplaats voor impressionistische schilders. Verschillende beroemde schilderijen zijn er gemaakt, zoals *L’Absinthe* van Degas of *La Prune* van Manet. Men kan Suzanne Valadon zien in het schilderij *Au café la Nouvelle Athènes*, geschilderd in 1885 door de Italiaanse divisionistische schilder Federico Zandomeneghi.
Musée de la Vie romantique, gelegen op ongeveer 250 m afstand, aan de 16 rue Chaptal, in het Hôtel Scheffer-Renan, het voormalige woonhuis van de schilder van Nederlandse afkomst Ary Scheffer. Op de eerste verdieping van het paviljoen, gebouwd in 1830, toont het museum de herinneringen aan de schrijfster George Sand, die als buurvrouw de schilders bezocht. De salons tonen haar levensstijl aan de hand van schilderijen, tekeningen, beelden, meubels, juwelen en voorwerpen uit haar huis in Nohant-Vic in Berry. Op de bovenverdieping herinneren de zalen aan Ary Scheffer en zijn tijdgenoten – en aan de filosoof Ernest Renan, die door zijn huwelijk zijn neef werd. Zie de fiche.

Pigalle, vandaag een toeristische wijk

De wijk staat bekend als een bedevaartsoord voor toeristen (hij ligt beneden aan de voet van de Montmartre-heuvel). Hoewel de tijd dat criminelen, politie en klanten elkaar in Pigalle ontmoetten voorbij lijkt, zijn er nog steeds enkele seksshops en gespecialiseerde bars te vinden. Toch zijn de nachtclubs, de beroemde cabarets, de kleurrijke en neonverlichte uithangborden die het beeld geven van een ‘wild’ district, voor veel mensen tegenwoordig vooral een decor voor toeristen. De wijk Pigalle telt verschillende theaters en cabarets:

Le Divan du Monde;
Le Moulin Rouge, een wereldberoemd cabaret;
L’Élysée Montmartre;
La Cigale;
La Boule Noire;
Les Trois Baudets;
Le Trianon.

Tegenwoordig is het ook het wijk van muziekinstrumentenwinkels (gitaren, toetsinstrumenten, opnameapparatuur…). Ze zijn talrijk in de boulevard de Clichy, rue Victor-Massé en rue de Douai.
De geschiedenis van Pigalle in de hedendaagse verbeelding begint in 1881.
De geschiedenis van Pigalle als een ‘warme’ wijk begint in 1881 met de opening van het cabaret Le Chat Noir in een voormalig postkantoor. Dit gebeurde op nummer 84, boulevard Marguerite-de-Rochechouart, waar Aristide Bruant optrad. Bruant nam het cabaret in 1885 over, verplaatste het naar rue Victor-Massé en hernoemde het tot Le Mirliton. In oktober 1885 opende Maxime Lisbonne, teruggekeerd uit Nieuw-Caledonië waar hij een levenslange gevangenisstraf uitzat voor zijn deelname aan de Commune-opstand van 1871 (en in 1880 amnestie kreeg), La Marmite, waar hij baanbrekende voorstellingen gaf en de striptease uitvond in het Divan Japonais.

In 1889 vestigde een ander cabaret, de Moulin Rouge, zich aan de voet van de Montmartre-heuvel. Al snel volgden er talloze restaurants en bars. De klanten van de gebruikelijke nachtelijke uitgaansgebieden stroomden samen rond de porte Saint-Martin en de porte Saint-Denis. De souteneurs volgden en bezochten de nachtclub van de Élysée-Montmartre, op nummer 80, boulevard Rochechouart. De wijk werd vereeuwigd door kunstenaars als Henri de Toulouse-Lautrec, Pablo Picasso, Vincent van Gogh, Maurice Neumont en Salvador Dalí.
De komst van de criminele ‘milieu’ naar Pigalle
Rond 1910 vestigde de criminele ‘milieu’ zich in de wijken van Pigalle en Montmartre. Op de place Pigalle ontvingen cafés als La Nouvelle Athènes, La Kermesse, Le Petit Maxim’s en L’Omnibus elke nacht boeven en souteneurs. In La Kermesse heerste het team van Coco Gâteau met ijzeren hand. De souteneurs rekruteerden jonge meisjes, maakten hen tot prostituees en stuurden hen naar bordeelhuizen tot in Argentinië en de Verenigde Staten. Er ontstonden steeds meer goktafels, met professionele spelers die valsspeelden.

In 1918, door de alcohol- en verlichtingsbeperkingen, bleven na 21.00 uur alleen de bordeelhuizen open. Deze waren nu in handen van de echte ‘mannen van het milieu’. In de jaren 1930 werd Pigalle het epicentrum van de onderwereld, met bendes die hun zaken regelden op de place Blanche, place Pigalle en in de omliggende straten (rue Fontaine, rue de Bruxelles). Hier werden ook hun rekeningen vereffend. Hun bordeelhuizen concentreerden zich vooral in het 9e arrondissement. Tweeduizend meisjes werkten in de 177 etablissementen, met straatprostituees om de vijf meter.
De kopstukken van de vrouwenhandel
De kopstukken van de vrouwenhandel kwamen samen op de place Blanche, in de brasserie Graff en in het café op de place Blanche, dat in zijn kelder een privéclub herbergde, L’Aquarium, of ook in Le Rat Mort, Pigall’s of Monico. De champagne stroomde rijkelijk. Ook waren ze aanwezig in de bal musette Le Petit Jardin, ‘26 boulevard de Clichy’. Tahiti bleef een van de favoriete jachtgronden van de souteneurs. Kunstenaars als Joséphine Baker, Duke Ellington, Ernest Hemingway, Pablo Picasso en John Steinbeck bezochten de plek. Op ‘66 rue de Pigalle’ werd Bricktop’s een van de beroemdste jazzcabarets van de jaren 1930.
De gouden eeuw van Pigalle tussen 1930 en 1960
In 1932 brak er een oorlog uit in de onderwereld, toen de Corsicaanse gangsters de ‘Parijse’ bendes aanvielen. Moorden vonden plaats voor de Red Angel, het Black Ball en Zelly’s. De politie greep steeds vaker in en sloot cabarets. Kort voor de oorlog arriveerde de heroïne in grote hoeveelheden. Deze werd verkocht in bars en restaurants, en de handel ervan werd gecontroleerd door boeven als Joseph Rocca-Serra, Vincent Battestini en André Antonelli.

De Tweede Wereldoorlog en de Duitse bezetting hebben weinig verandering gebracht in de activiteiten van de schurken in de wijk. Privéclubs, clandestiene gokhuizen, cabarets, danszalen, nachtclubs en bordeel bleven klanten ontvangen. Leden van de Gestapo kwamen graag bijeen op de Place Pigalle, in Dante en Le Chapiteau, evenals in de Rue de Pigalle, in Le Chantilly en L’Heure Bleue.

Bij de Bevrijding verbood de Marthe Richard-wet bordeel in Frankrijk. Deze beslissing deed de prostitutie niet verdwijnen. De prostituees belandden op straat of werkten in clandestiene etablissementen. Eind jaren vijftig voerde de bende van De Drie Eenden, genoemd naar de bar die als hun hoofdkwartier diende, invallen uit in bordelen en bij de vrouwen die daar werkten. De bekendste bars waren Le Charly’s en Le Petit Noailles.

In de jaren zestig greep de politie in. Talrijke bordelen werden vervolgd voor souteneurschap en hun eigenaren werden geleidelijk gedwongen ze te sluiten. Het aantal prostituees nam eveneens af, maar de wijk bleef zeer geliefd voor zijn feesten, met zijn carnavals, stripclubs en hostessbars. Het aantal criminelen in de wijk nam in deze periode sterk af. Zij beperkten zich ertoe hun winsten te investeren.

Vanaf het begin van de jaren zeventig, met de versoepeling van de zeden, openden de eerste pornocinema’s, sexshops verspreidden zich net als massagesalons, en de eerste livevoorstellingen ontstonden waarbij koppels in het openbaar de liefde bedreven.

Films opgenomen in Pigalle of over Pigalle
Een dertigtal films werd opgenomen in verband met Pigalle, waaronder:

Maigret à Pigalle
56 rue Pigalle, geregisseerd in 1948 door Willy Rozier
Pigalle-Saint-Germain-des-Prés, geregisseerd in 1950 door André Berthomieu
Bob le flambeur, geregisseerd in 1956 door Jean-Pierre Melville
Le Désert de Pigalle, geregisseerd in 1958 door Léo Joannon
Zazie dans le métro, geregisseerd in 1960 door Louis Malle
Les Ripoux, geregisseerd in 1984 door Claude Zidi
Ripoux contre ripoux, geregisseerd in 1990 door Claude Zidi
Pigalle, geregisseerd in 1994 door Karim Dridi
Les Mille et un soleils de Pigalle, geregisseerd in 2006 door Marcel Mazé
Pigalle, een documentaire van 109 minuten geregisseerd in 2006 door Pascal Vasselin
Pigalle, de nacht, Franse dramaserie, geregisseerd in 2009
Pigalle, een volksgeschiedenis van Parijs, documentaire van 60 min geregisseerd in 2017 door David Dufresne, Arte

Pigalle en het lied

Pigalle (1946) van Georges Ulmer: dit zeer bekende Franse lied werd door talloze artiesten gecoverd en in 2005 kreeg de centrale promenade van de Boulevard de Clichy de naam Promenade Georges-Ulmer. De Promenade Coccinelle werd later, in 2016, gecreëerd.
Les P’tites Femmes de Pigalle (1973), van Serge Lama in het album Je suis malade
Pigalle la blanche (1981), van Bernard Lavilliers in het album Nuit d’amour
J’suis né à Pigalle (2003), van Stomy Bugsy in het album 4ème round
Pigalle (2018), van Therapie TAXI in het album Hit Sale
Pigalle (2020), van Barbara Pravi in de EP Reviens pour l’hiver
Pigalle (2020) van Captaine Roshi in het album Attaque II

Literatuur over Pigalle
Ook auteurs als René Fallet, Francis Carco, Auguste Le Breton, André Héléna en Georges Simenon schreven over Pigalle.