Militaire Academie van Parijs, een plaats van herinnering, een indrukwekkend monument

De Militaire School van Parijs domine met haar imposante gevel aan het uiteinde van het Parc du Champ-de-Mars, in het 7e arrondissement van Parijs. Gebouwd vanaf 1751 onder het bewind van koning Lodewijk XV (1710-1774), herbergt ze vandaag de instellingen voor hoger militair onderwijs. Ze is slechts één keer per jaar voor het publiek toegankelijk, namelijk tijdens het derde weekend van september, ter gelegenheid van de Europese Erfgoeddagen.
Op een van de mooiste perspectieven van Parijs
De Militaire School ligt op de as Trocadéro-Breteuil, die begint bij het Palais de Chaillot, de Pont d’Iéna oversteekt en door het Champ-de-Mars loopt om uit te komen op de Place de Breteuil. Omringd door de Eiffeltoren en het hoofdkwartier van de UNESCO, steekt de school – een meesterwerk van de klassieke architectuur uit de 18e eeuw – uit in het hart van de hoofdstad. Haar geschiedenis belichaamt op zichzelf de band tussen Leger en Natie.
De Militaire School van Parijs aan het uiteinde van het Champ-de-Mars
De Militaire School van Parijs is een instelling voor hoger militair onderwijs, opgericht in 1750 door koning Lodewijk XV en nog steeds actief. De naam verwijst ook naar het complex van gebouwen dat voor haar werd gebouwd. Haar architect was Ange-Jacques Gabriel. Ze sluit de zuidoostelijke perspectieflijn van het Champ-de-Mars af, waar voorheen de militaire parade van 14 juli plaatsvond voordat deze werd verplaatst naar de Champs-Élysées. Sinds 1990 is het gebouw een historisch monument en geldt het als een symbool van de Franse militaire geschiedenis.
De Militaire School van Parijs en de leerling Napoleon Bonaparte
Bij koninklijk besluit van januari 1751 richtte koning Lodewijk XV de instelling op om vijfhonderd jonge edellieden zonder fortuin op te leiden. Na hun schooltijd (in provinciale militaire scholen) vond de toelating tot de Militaire School van Parijs plaats via een landelijk concours.
Napoleon Bonaparte, de toekomstige keizer Napoleon I, was eerst leerling aan de militaire school van Brienne van 1779 tot 1784 (tussen zijn 10e en 15e levensjaar), en daarna, na een toelatingsexamen, aan de Militaire School van Parijs (1784-1785).
Hier blonk hij uit in wiskunde, maar zeker niet in moderne talen – en al helemaal niet in Frans. Zijn sterke Corsicaanse accent, dat hij zijn hele leven behield, maakte het er niet makkelijker op. Op 24 februari 1785 overleed zijn vader, Charles Bonaparte, aan maagkanker in vreselijke pijn. In september, tijdens het eindexamen, werd hij ondervraagd door de wiskundige Pierre-Simon de Laplace en geschikt bevonden voor een regiment bij de marine. Zijn moeder verzette zich hiertegen, en uiteindelijk werd hij toegewezen aan een artillerie-regiment.
Hij ontving zijn aanstelling als onderluitenant bij het artillerie-regiment van La Fère, dat toen in garnizoen lag in Valence, waar hij op 3 november 1785 aankwam op 16-jarige leeftijd. Slechts twee jaar later sloot de Militaire School van Parijs definitief haar deuren – een keerpunt dat het begin van zijn militaire carrière markeerde.
De turbulente beginjaren van de Militaire School van Parijs
Maar zoals zo vaak werden de financiële middelen een steeds groter probleem. In 1760 besloot de koning al om de instelling te splitsen in de Militaire School van Parijs en het Collège Royal de La Flèche (op 200 km ten zuidwesten van Parijs), waardoor het oorspronkelijke plan onhaalbaar werd. Toch legde de koning op 5 juli 1768 de eerste steen van de kapel Saint-Louis van de School, en in 1780 waren de werkzaamheden aan de Militaire School eindelijk voltooid.

Maar slechts zeven jaar na de voltooiing, op 9 oktober 1787, werd de militaire academie van Parijs gesloten. Men overwoog toen om het Hôtel-Dieu (ziekenhuis) te verhuizen. Uiteindelijk is die verhuizing nooit doorgegaan. De gebouwen, die in de steek waren gelaten, werden tijdens de Revolutie (1789) geplunderd. Het complex doorstond vervolgens roerige jaren, waarin het achtereenvolgens dienstdeed als depot, en later als kazerne, onder meer voor de Keizerlijke Garde van Napoleon, met namen als Caserne de l’École militaire, Caserne impériale en Caserne des Grenadiers.

De wedergeboorte van de militaire academie van Parijs onder de naam École de guerre

Pas eerder dan aan het einde van de 19e eeuw kreeg de Militaire Academie van Parijs haar oorspronkelijke functie terug: het onderwijs. In 1878 werd er de « École supérieure de guerre » (École de guerre) geopend. Daarna werd in 1911 het Centre des hautes études militaires opgericht. Sindsdien blijft de academie officieren opleiden.

De « École Militaire Supérieure » vandaag en de selectie van de leerlingen

Leerlingen stromen niet rechtstreeks door naar de École Militaire Supérieure van Parijs. Jaarlijks worden er 150 tot 200 hoge officieren toegelaten na een bijzonder selectief proces. Allen hebben operationele verantwoordelijkheden en commandofuncties vervuld in hun oorspronkelijke krijgsmachtonderdelen in de eerste fase van hun loopbaan. Zij worden vergezeld door 80 tot 100 buitenlandse stagiairs, die ongeveer een derde van de lichting uitmaken.

De « École Militaire van Parijs » of de grote lichamen van het Franse hoger militair onderwijs

De École Militaire omvat: het Centre des hautes études militaires (CHEM), het Collège de guerre, het Institut de recherche stratégique de l'École militaire (IRSEM) en het Centre de doctrine et d'enseignement du commandement de l'Armée de Terre (CDEC), dat ter plekke het Collège de guerre - Terre (EDG-T), het Enseignement militaire supérieur scientifique et technique (EMSST) en de École supérieure des officiers de réserve spécialistes d'état-major (ESORSEM) herbergt.

Op de site van de Academie zijn ook twee nationale instituten gevestigd: het Institut des hautes études de défense nationale (IHEDN) en het Institut national des hautes études de la sécurité et de la justice (INHESJ), evenals de Conseil supérieur de la formation et de de recherche stratégiques (CSRFS).

Sinds de opening in 2009 is ook het Centre de documentation de l'École militaire (CDEM) hier gevestigd. Het valt op door een zelfstandige ingang aan de avenue de Suffren.

Het gebouw herbergt ook verschillende diensten van de centrale administratie van het ministerie van Defensie, waaronder de Délégation à l'information et à la communication de la Défense (DICoD), het Secretariaat-generaal van de Conseil supérieur de la fonction militaire (CSFM), en het groupement de soutien de la base de défense van de École militaire van Parijs, dat belast is met de logistieke ondersteuning van de hele site. In totaal zijn er 55 organisaties gevestigd, goed voor 3000 personen.

Architectuur en indeling van de « École Militaire »

De gevel van het centrale paviljoen

Boven de trofeeën die de wapens van Lodewijk XV omlijsten: links zijn « Victoire » te zien, afgebeeld als Lodewijk XV in antieke kledij, en « France », gesymboliseerd door een in antieke stijl geklede vrouw. Rechts staan « Paix », met een waakzame haan aan haar voeten, naast « Force », belichaamd door Hercules. Deze beelden zijn van de hand van Louis-Philippe Mouchy. De twee reliëfs « Le Temps » en « L'Astronomie », die het uurwerk flankeren, zijn van Jean-Pierre Pigalle.

Het Kasteel en de erehof

Het centrale deel van de École militaire wordt « het Kasteel » genoemd. Het valt op door zijn vierkante koepel, geïnspireerd op de architectuur van het Louvre.

Van de Revolutie tot de Commune van 1871

Een locatie doordrenkt van geschiedenis, waar de École subtiel de sporen van historische gebeurtenissen in haar muren bewaart.

De salon genaamd « des Maréchaux ». Deze werd het kantoor van Bonaparte, die er in 1795 zijn hoofdkwartier vestigde, nadat hij er tien jaar eerder als leerling had verbleven.

Er is ook een kogel zichtbaar in de spiegel, afgevuurd door de troepen van generaal Douay toen zij de school in 1871 tijdens de Commune heroverden op de fédéralisten.

In 1895 vond in de Morlandhof de militaire degradatie plaats van kapitein Dreyfus, die toen beschuldigd werd van verraad. Hij werd op 13 juli 1906 in de Desjardinshof gerehabiliteerd.
Twee eeuwen dienstverlening
Buiten, in de hoofdplaats, kan men een klok van Jean-André Lepaute bewonderen, geflankeerd door een naakte vrouw die de tijd aangeeft – een traditie die Madame de Pompadour verbindt – en een oude vrouw met blote voeten die een boek vasthoudt, symbool van de Studie. Tot op de dag van vandaag wordt het onderhoud verzorgd door het huis Lepaute, 235 jaar na de installatie.
De Sint-Lodewijkkapel van de Militaire School
Ter ere van de heilige Lodewijk, beschermheilige van de strijdkrachten. Tijdens de Revolutie werd ze geplunderd en lange tijd niet gebruikt, behalve als opslagplaats voor militaire kleding of als balzaal voor de tweede verjaardag van Napoleons kroning. De kapel werd in 1952 gerestaureerd. Tot slot herbergt ze in haar kelders een verrassende schat: een crypte met de resten van Pâris Duverney, oprichter van de Militaire School en minister van Financiën onder Lodewijk XV, in een eiken doodskist.
De bibliotheek
De historische bibliotheek van de Militaire School, gelegen in ‘het Kasteel’. In de leeszaal zijn gebeeldhouwde lambriseringen en plafonds te zien, lange tijd toegeschreven aan de Vlaming Jacob Verbeeckt, schilderijen van Pierre-François Cozette en marmeren haarden in Lodewijk XVI-stijl. Een van de originele spiegels draagt twee kogelinslagen uit de gevechten van 25 augustus 1944, aan het einde van de Tweede Wereldoorlog.