Pantheon van Parijs, de tempel van de natie voor de grote mannen van Frankrijk

De Panthéon van Parijs is geïnspireerd op het Pantheon in Rome. In die tijd leek het erop dat er een cultus werd opgedragen aan de keizerlijke familie en verschillende goden, wat het de naam « Panthéon » zou hebben opgeleverd. Deze naam komt van het Griekse *pántheion* (πάνθειον), wat « van alle goden » betekent. Vanaf de 16e eeuw werd dit Pantheon in Rome hergebruikt als graftombe voor beroemde mannen.
Het Panthéon van Parijs: eerst een kerk voor Lodewijk XV
In 1744, toen hij ernstig ziek was in Metz, deed Lodewijk XV de gelofte dat hij, als hij zou herstellen, een kerk zou bouwen gewijd aan de heilige Genoveva. Terug in Parijs droeg hij de markies van Marigny, directeur-generaal van de Gebouwen, op om dit monument te bouwen op de plek van de oude abdij Sainte-Geneviève, die toen in ruïnes lag. In 1755 vertrouwde de markies van Marigny de plannen toe aan de architect Jacques-Germain Soufflot, die vanuit Rome een ontwerp had gestuurd dat met algemene instemming werd aangenomen.
Door een voorbeeldige religieuze architectuur te creëren, voldeed Soufflot aan de wens van Lodewijk XV om de monarchie met waardigheid te vereren via de heilige Genoveva, de beschermheilige van Parijs aan wie het gebouw was gewijd.
De uitzonderlijke locatie van het Panthéon van Parijs
Het Panthéon van Parijs is een neoklassiek monument in het 5e arrondissement. In het hart van de wijk Quartier latin, op de Montagne Sainte-Geneviève, verheft het zich in het midden van het Place du Panthéon en wordt het omringd door het stadhuis van het 5e arrondissement, het lyceum Henri-IV, de kerk Saint-Étienne-du-Mont, de bibliotheek Sainte-Geneviève en de rechtenfaculteit. De Rue Soufflot vormt een perspectief dat leidt naar de Jardin du Luxembourg. Het ligt ook dicht bij de Sorbonne.
De bouw van het Panthéon van Parijs
De architectuur is geïnspireerd op de voorgevel van het Pantheon in Rome, gebouwd in de 1e eeuw v.Chr., met een koepel geïnspireerd op het Tempietto van de kerk San Pietro in Montorio.
Op 6 september 1764 legde Lodewijk XV de eerste steen. De werkzaamheden vorderden snel: in 1769 waren de muren opgetrokken en in 1776 waren de gewelven voltooid.
Maar het project was zeer omstreden. De durf van het ontwerp, maar ook – en dat is waar – de verzakkingen van het metselwerk door slechte uitvoering, voedden pamfletten en uitleggevende memoires. De polemiek was hevig. De beeldhouwer Guillaume II Coustou maakte het fronton.
De Revolutie van 1789 en het Panthéon van Parijs
Pas na de dood van Mirabeau op 2 april 1791 ontstond het idee om in éénzelfde plaats de graven van de grote mannen van Frankrijk bijeen te brengen, naar het voorbeeld van Westminster Abbey in Engeland of, in Frankrijk, van de kerk Saint-Étienne-du-Mont. De Nationale Vergadering besloot bij decreet van 4 april 1791 dat het gebouw zou dienen als necropolis voor uitzonderlijke persoonlijkheden die een bijdrage hadden geleverd aan de grootheid van Frankrijk.
Op 4 april 1791 transformeerde de Grondwetgevende Vergadering de kerk Sainte-Geneviève in het « Panthéon van de Grote Mannen ».
Quatremère de Quincy kreeg de opdracht om het gebouw aan te passen aan deze nieuwe functie. Binnenin liet hij 38 van de 42 ramen dichtmetselen, waardoor de lichtinval diepgaand werd gewijzigd. Terwijl het oorspronkelijke plan erop gericht was om zoveel mogelijk licht binnen te laten, zorgt het sluiten van de openingen er nu voor dat de basis van het monument in halfduister wordt gehuld.
Tussen 1796 en 1801 leidde een project om het monument te versterken tot een opeenvolging van expertise.
De historische wisselingen in de bestemming van het Panthéon in de 19e en 20e eeuw
Gedurende de 19e en 20e eeuw werd het Panthéon achtereenvolgens gebruikt voor een religieuze of patriottische functie, afhankelijk van het heersende regime. Elke machthebber gebruikte de bestemming van dit gebouw als een bevestiging van zijn visie op de staat, en in het bijzonder op de verhouding met de religieuze macht.
Napoleontische periode (Eerste Keizerrijk)
Tijdens deze periode bleef de polemiek over de stevigheid van het gebouw voortduren tot het punt dat een binnenste steunconstructie werd aangebracht.
Tijdens zijn bezoek op 13 februari 1806 toonde Napoleon grote interesse in mogelijke oplossingen. Uiteindelijk resulteerde dit alleen in de bouw van een monumentale trap achter het gebouw om af te dalen naar de crypte. Maar bij die gelegenheid nam het gebouw bij decreet van 20 februari 1806 de naam kerk Sainte-Geneviève aan: het werd zowel de laatste rustplaats van de grote mannen van het land als een plek van eredienst.
De crypte herbergde de kisten van de grote staatsdienaren, terwijl op de bovenverdieping van de kerk religieuze ceremonies plaatsvonden, met name die verbonden aan keizerlijke herdenkingen.
De Restauratie (1815-1830)
Bij het begin van de Restauratie (1815) bleef het Panthéon een laatste rustplaats voor grote mannen. Het koninklijk decreet van 12 april 1816 herstelde de kerk Sainte-Geneviève voor de katholieke eredienst en voorzag in « het wegnemen van alle versieringen en symbolen die vreemd zijn aan de katholieke eredienst ».
De Julimonarchie en het Panthéon van Parijs
Op haar beurt onttrok de Julimonarchie (vanaf 1830) de kerk Sainte-Geneviève aan de katholieke eredienst en herstelde het zijn bestemming als panthéon, dat toen werd herdoopt tot « Tempel van de Glorie ». David d’Angers maakte het fronton opnieuw en de beroemde leuze « Aan de grote mannen, het dankbare vaderland » verscheen opnieuw.
Tweede Republiek
Van 1848 tot 1851, onder de Tweede Republiek, werd het « Tempel van de Mensheid », zonder succes aangezien er geen nieuwe bewoners werden ontvangen.
Tweede Keizerrijk
Tijdens het Tweede Keizerrijk (1851-1870) werd het gebouw opnieuw een kerk en verdween de inscriptie opnieuw. Het decreet van 6 november 1851 schafte het decreet van Lodewijk-Filips niet af, dat het nationale necropolis-karakter behield zoals gewenst door de Revolutie van 1789. Tegelijkertijd vond de herneming van de eredienst plaats op 3 januari 1852.
Derde Republiek
Bij de komst van de Derde Republiek (1880) ontstond er een debat over de mogelijkheid om de kerk Sainte-Geneviève zijn panthéon-vocatie terug te geven. De wet van 19 juli 1881 wijdde de kerk Sainte-Geneviève aan de nagedachtenis van grote burgers. Vanaf dat moment droeg het gebouw de naam Panthéon. De leuze « Aan de grote mannen, het dankbare vaderland! » bleef op het fronton staan.
In 1885, naar aanleiding van de dood van Victor Hugo en zijn begrafenis in het Panthéon, werd deze wet ten uitvoer gelegd.
De laatste rustplaats van de grote mannen die door de Republiek worden geëerd
In 1885 bezegelde de begrafenis van Victor Hugo de wet van 19 juli 1881 die het gebouw zijn functie als panthéon toekende. Het religieuze meubilair werd verwijderd en de leuze « Aan de grote mannen, het dankbare vaderland » werd hersteld. Het org

Toch een symbolisch decoratief element heeft in 1995 een plek gekregen in het midden van de kerkruimte, sindsdien leeg en ongebruikt: het slingeruurwerk van Foucault. Dit is een experimentele opstelling ontworpen door de Franse natuurkundige Léon Foucault om de rotatie van de aarde aan te tonen. De eerste publieke demonstratie vond plaats in 1851, toen het slingeruurwerk onder de koepel van het Panthéon in Parijs hing. De bol van dit historische slingeruurwerk werd later hergebruikt voor het exemplaar dat in het Musée des Arts et Métiers staat, waar het nog steeds te zien is.
In 1995 werd een nieuw slingeruurwerk geïnstalleerd in het Panthéon. Tijdens de restauratie van het monument werd het verwijderd en na restauratie op 15 september 2015 weer in beweging gebracht.
Sindsdien deelt de messingbol van het slingeruurwerk het universum in tweeën, net zoals de Egyptische godin Bastet om zich heen draait – een standbeeld dat in 1996 werd geplaatst ter gelegenheid van de ceremonie waarbij de as van André Malraux werd overgebracht.

De persoonlijkheden die in het Panthéon rusten

De beschikbare ruimte in het Panthéon zou plaats kunnen bieden aan ongeveer 300 persoonlijkheden. In 2018 werden 81 persoonlijkheden door de zittende regeringen ‘gepanthéoniseerd’, maar slechts 74 van hen hebben een graf of urn in het onderste deel van het monument. Sommigen werden namelijk na hun toelating weer verwijderd.
Er zijn ook vier graven die om bijzondere redenen hier zijn geplaatst:

de architect Soufflot, begraven in 1829 als ontwerper van het gebouw,
Marc Schœlcher, vader van de journalist en politicus Victor Schœlcher, begraven met zijn zoon om hun gemeenschappelijke wens te respecteren,
Sophie Berthelot, echtgenote van de chemicus Marcellin Berthelot, om dezelfde reden: hij overleed een uur na haar uit verdriet,
Antoine Veil, echtgenoot van de politica Simone Veil, om dezelfde reden.

Vier vrouwen rusten in het Panthéon omwille van hun eigen verdienste: Marie Curie, Geneviève de Gaulle-Anthonioz, Germaine Tillion en Simone Veil, die in 2018 werd bijgezet.

Sinds 1885, toen Victor Hugo in het Panthéon werd bijgezet, is het monument de laatste rustplaats geworden van grote zonen en dochters van het vaderland, waaronder Voltaire, Rousseau, Zola, Pierre en Marie Curie… en sinds 1 juli 2018 Simone Veil.

Het Panthéon door de recente geschiedenis heen

Het Panthéon en historische gebeurtenissen van de laatste tijd

Al meer dan 200 jaar is het Panthéon getuige van talloze episodes uit de Franse geschiedenis. Gevestigd in de wijk Quartier latin, staat het telkens vooraan wanneer betogers hun onvrede in een revolutie omzetten. Zijn ‘geest’ wordt ook aangeroepen om een gebeurtenis te herdenken of wanneer de integriteit van Frankrijk wordt bedreigd.

Het Panthéon en de wetenschap

Het slingeruurwerk van Foucault is verbonden met de geschiedenis van het Parijse Panthéon. Dankzij de uitzonderlijke hoogte van de koepel konden de eerste experimenten er in 1851 worden uitgevoerd.
Door zijn hoge ligging in Parijs diende het Panthéon ook als ontvanger voor de radio-experimenten van Eugène Ducretet.

Het Panthéon en de kunst
Zijn dominerende positie boven op de heuvel Sainte-Geneviève, evenals zijn opvallende vorm, heeft sinds de bouw de aandacht getrokken van gevestigde kunstenaars zoals Van Gogh, Marc Chagall of amateurs.
Als republikeins symbool heeft het een gedicht van Victor Hugo geïnspireerd en diende het als onderwerp voor meerdere werken. Vandaag de dag fungeert het ook als expositieruimte waar hedendaagse kunstenaars zoals Gérard Garouste of Ernesto Neto profiteren van de immense gewelven om hun werken te tonen.
Daartegenover staat dat het Panthéon slechts zes schrijvers (Victor Hugo, Alexandre Dumas, Émile Zola), één enkele schilder (Joseph-Marie Vien, hofschilder van het Eerste Keizerrijk) en geen enkele musicus herbergt.
De installatie van een kruis op de top van het openbare en seculiere gebouw en de strijd om het kruis
Het christelijke kruis dat momenteel bovenop het Panthéon prijkt – een monument gewijd aan de grote mannen in een seculiere republiek – heeft een lange geschiedenis. In 1790, bij de voltooiing van de koepel, werd een tijdelijk kruis geplaatst totdat het standbeeld van Sint-Geneviève zou worden geïnstalleerd.
In 1791, tijdens de Revolutie, besloot de Grondwetgevende Vergadering de kerk Sainte-Geneviève om te vormen tot een panthéon om de as van Mirabeau te herbergen. Het kruis werd vervangen door een negen meter hoog standbeeld van een vrouw die in een trompet blies.
Op 3 januari 1822 werd de kerk uiteindelijk ingehuldigd. Een verguld bronzen kruis werd op de top geplaatst om het standbeeld te vervangen. Op 26 augustus 1830 transformeerde Lodewijk Filips I het gebouw opnieuw tot een panthéon. Het kruis werd verwijderd en vervangen door een vlag. Op 6 december 1851 werd het Panthéon door een decreet van prins-president Lodewijk Napoleon Bonaparte teruggegeven aan de katholieke eredienst en verscheen er weer een verguld kruis op de koepel.
Op 2 april 1871, tijdens de opstand van de Commune, zaagden de communards de armen van het kruis af en plaatsten er een rode vlag op. In juli 1873, tijdens de regering van de ‘morele orde’, werd een stenen kruis van vier meter hoog en 1500 kg zwaar (inclusief voetstuk en globe) teruggeplaatst. Voor de overdracht van de as van Victor Hugo in 1885 herstelde de Derde Republiek het gebouw in zijn status van ‘Panthéon’, zonder het kruis te verwijderen, dat later werd voorzien van een bliksemafleider. Dat is wat we vandaag zien.