Paleis van Justitie op het Île de la Cité, Geschiedenis van Frankrijk en Parijs

Het Paleis van Justitie van de Cité ligt in het hart van Parijs, op het Île de la Cité, in de nabijheid van de Sainte-Chapelle, de Conciergerie en de Tour de l’Horloge. Het paleis beslaat meer dan 4 hectare grondoppervlak en telt bijna 200.000 m² verdeeld over de verdiepingen. Binnen zijn er ongeveer 24 kilometer gangen, 7.000 deuren en meer dan 3.150 ramen.
De geschiedenis van het Paleis van Justitie van de Cité is nauw verbonden met die van de stad Parijs.
Ook is het onlosmakelijk verbonden met de geschiedenis van de monarchie, aangezien het Paleis van Justitie van de Cité lange tijd de residentie van de soevereinen was. Als vorst bij de gratie Gods concentreerde de koning alle macht in één persoon: de wetgevende, de uitvoerende… maar ook de rechterlijke macht. De geschiedenis van het paleis tot de 10e eeuw is ons bijna volledig onbekend. Dit is makkelijk te verklaren als men bedenkt dat de Merovingische en Karolingische koningen, evenals hun hofhoudingen, geen vaste verblijfplaats hadden. Soms resideerden ze op het Île de la Cité.
Het Paleis van Justitie en de branden
Door de eeuwen heen heeft het Paleis van Justitie van de Cité talloze branden en wederopbouwsessies meegemaakt:

In 1601 werd de Salle des Gens d’Armes getroffen en de collectie houten standbeelden van de Franse koningen ging verloren.
In 1618 werd de Grand’Salle verwoest en haar wederopbouw werd toevertrouwd aan Salomon de Brosse.
In 1630 werd de spits van de Sainte-Chapelle door de vlammen verteerd.
Vervolgens werd in 1737 de Cour des Comptes op dezelfde manier getroffen.
In 1776, onder het bewind van Lodewijk XVI, verwoestte een brand het gebied tussen de Conciergerie en de Sainte-Chapelle. De façade die uitkijkt op de Cour du Mai, de hoofdingang van het paleis, werd tussen 1783 en 1786 herbouwd in neoklassieke stijl met een zuilengalerij. Het monumentale smeedijzeren portaal, rijkelijk versierd en verguld, dat toegang geeft tot de Cour du Mai, werd in 1776 vervaardigd door de meester-smid Bigonnet.
Door de constante toename van het aantal gerechtelijke zaken lanceerde de Julimonarchie (1830-1848) een omvangrijk uitbreidingsprogramma voor het paleis. Deze werken werden voltooid onder het Tweede Keizerrijk (1851-1870). Het bouwproject was bijna afgerond toen de gebeurtenissen van 1870 zich voordeden (troonsafstand van Napoleon III en de opstand van de Commune). De brand van 24 mei 1871, aangestoken op verschillende plekken in het Paleis van Justitie door de stervende Commune, verwoestte bijna een kwart eeuw aan werk.
De plannen werden herzien en de werken werden in 1883 hervat. De Conciergerie was desondanks op dat moment voltooid.
Sinds 1914 heeft het paleis geen dergelijke omvangrijke werken meer ondergaan.

De rechtscolleges van het Paleis van Justitie en de verhuizing van de Rechtbank van Eerste Aanleg (TGI)
Het Paleis van Justitie van de Cité herbergde ooit alle rechtbanken van de stad Parijs. Tegenwoordig huisvest het alleen nog de hoogste nationale rechtbank (Cour de cassatie), het regionale hof van beroep (Parijs) en de gespecialiseerde arrondissementsrechtbank (gevoelige zaken).
De Rechtbank van Eerste Aanleg (TGI, sinds 1 januari 2020 aangeduid als Rechtbank (TJ)) is in 2018 verhuisd naar het 17e arrondissement (noordwestelijk Parijs).
In september 2021 zal het Paleis van Justitie het proces van de aanslagen van 13 november 2015 hosten, voor een duur van zes maanden, in een tijdelijk gebouw in de Salle des Pas Perdus. Het proces van de aanslagen van januari 2015 vond in 2020 plaats in het nieuwe Paleis van Justitie.

Opmerking: De regionale directie van de recherchebrigade van de politieprefectuur van Parijs verlaat het 36, quai des Orfèvres (net naast het justitiepaleis op het Île de la Cité) om zich te vestigen op 36, rue du Bastion, in het 17e arrondissement, en blijft zo in de buurt van het nieuwe gerechtsgebouw.
De geschiedenis die in de muren van het justitiepaleis op het Île de la Cité werd geschreven
In deze muren speelden zich persoonlijke drama’s af, in het ritme van de opeenvolgende processen. Maar één van de meest beruchte blijft ongetwijfeld dat van koningin Marie-Antoinette, tijdens de revolutionaire Terreur, toen zoveel burgers werden geguillotineerd na een ‘proces’ in de omheining van het justitiepaleis (2.270 werden opgesloten in de nabijgelegen gevangenis van de Conciergerie) door het Revolutionaire Tribunaal tussen 6 april 1793 en 31 mei 1795. De veroordeelden verlieten de Cour du Mai (voor de hoofdingang) in groepen van gemiddeld twaalf personen in karren, om naar het huidige Place de la Concorde te worden gebracht, waar de guillotine stond.

Het proces van Marie-Antoinette begon op 14 oktober 1793; ze werd op 16 oktober rond vier uur ’s ochtends ter dood veroordeeld en besteeg diezelfde dag om 12.15 uur het schavot. (De cel waar Marie-Antoinette werd vastgehouden is te bezichtigen in de Conciergerie, ingang aan 2, quai de l’Horloge).

U kunt ook de grote zaal van de ‘perdu’s’ van het justitiepaleis bezoeken, ooit een immense koninklijke ontvangstzaal. Ten westen van het paleis bevinden zich de Gerechtshoven, waaronder de eerste Kamer van Beroep, bekend om de beroemde processen die daar plaatsvonden.

Sommige zalen en binnenplaatsen waar de processen plaatsvonden, zijn ook de moeite waard, zoals de eerste Civiele Kamer van de strafrechtbank, waar het Revolutionaire Tribunaal zetelde en waar koningin Marie-Antoinette werd veroordeeld.

U kunt een pauze nemen in de zalen van het voormalige gerechtshof, mits u stil blijft en er die dag geen zittingen of conferenties plaatsvinden. De zaal van het Hof van Cassatie is individueel te bezoeken (groepen worden niet toegelaten). Het justitiepaleis telt 24 km aan galerijen en gangen, maar niet alles is toegankelijk voor het publiek.
Het justitiepaleis op het Île de la Cité: de huidige gebouwen
De huidige gebouwen zijn die welke de brand van 1870, gesticht door de Communards, overleefden en die welke na 1883 werden herbouwd.

De façade die uitkijkt over de Cour du Mai, boven de hoofdingang van het paleis, werd tussen 1783 en 1786 herbouwd in een neoklassieke stijl met een zuilengalerij. Het monumentale smeedijzeren portaal, rijkelijk versierd en verguld, dat uitkomt op de Cour du Mai, werd in 1776 vervaardigd door de meester-smid Bigonnet. De beelden van Karel de Grote en Filips August zijn het werk, uit 1860, van de beeldhouwer Philippe Joseph Henri Lemaire.
Aan de andere kant van het gebouw, in de rue Harlay, tussen de zuilen, staan zes grote staande figuren die, van links naar rechts, de Voorzichtigheid en de Waarheid, de Straf en de Bescherming, en vervolgens de Kracht en de Rechtvaardigheid symboliseren. De grote trap wordt geflankeerd door twee majestueuze liggende leeuwen.
De oostgevel, aan de quai de l’Horloge, sluit aan op die van de Conciergerie.
Tot slot behoort de westgevel hoofdzakelijk tot het voormalige gebouw van de regionale directie van de recherchebrigade van de politieprefectuur van Parijs, 36, quai des Orfèvres.