Molen van de Galette, het leven in het Montmartre van de 19e eeuw voor kunstenaars

De Molen van de Galette is eigenlijk een tweetal molens. De geschiedenis van de Molen van de Galette is die van twee molens: de molen genaamd « Le Blute-fin » en de andere « Le Radet », beide eigendom van de familie Debray, molenaars en… fabrikanten van galettes die in hun beroemde en zeer gewilde guinguette op de Butte Montmartre gedurende de hele 19e eeuw werden verkocht!

De molen « Blute-fin » is vandaag de enige windmolen die nog overeind staat op de Butte Montmartre, in het 18e arrondissement van Parijs, en hij draait nog steeds.
Oorsprong van de Molen van de Galette
Wat later de « Molen van de Galette » zou worden, wordt voor het eerst officieel vermeld in 1622 onder de naam « Moulin du Palais », een nieuwe naam gegeven door de nonnen van de abdij van Montmartre. De familie Debray (eigenaar van de molens in de 19e eeuw) beweert dat de molen Blute-fin werd opgericht in 1295 (inscriptie op een balk die deze datum aangeeft). De naam « Blute-fin » komt van het werkwoord « bluter », wat « bloem zeven om het van de zemelen te scheiden » betekent. De familie Debray verwierf deze molen in 1809.

Wat betreft de « 2e molen » en volgens de Debrays, de molen « Radet » die de familie in 1812 kocht, zou deze al bestaan sinds 1268 en heette oorspronkelijk « moulin Chapon », vernoemd naar zijn vorige eigenaar, de molenaar François Chapon. Oorspronkelijk gevestigd op de hoek van de rue de l’Abreuvoir en het chemin des Regards, werd hij meerdere keren gedemonteerd en verplaatst van de butte Saint-Roch naar de butte Montmartre onder het bewind van Lodewijk XIII. In 1717 werd hij geïnstalleerd op een terrein tussen de straten Norvins, Girardon en Abreuvoir. Herbouwd in 1760 onder de naam « moulin Radet ».
In 1812 werd de Radet, in een erbarmelijke staat, gekocht door Nicolas-Charles Debray voor het luttele bedrag van 1.200 livres. Hij stond op de kruising van de rue Girardon en de impasse des Deux-frères (vandaag verdwenen), binnen de omheining van de oude boerderij Debray, dicht bij de molen Blute-fin die ze al bezaten, waar Debray hem naartoe verplaatste.

Vanaf 1834 werd hij op zondagen en feestdagen omgetoverd tot een guinguette, slachtoffer van de vooruitgang (hij was niet uitgerust met de efficiëntere Bertonwieken zoals de Blute-fin) en van de concurrentie. De guinguette vestigde zich eigenlijk tussen de twee molens Blute-fin en Radet. Een bal werd later eerst « bal Debray » genoemd en vervolgens hernoemd tot « Moulin de la Galette », officieel pas in 1895.

In 1915 ontsnapte de molen Radet ternauwernood aan de vernietiging dankzij een vereniging, Les Amis du Vieux Montmartre, en werd hij gedemonteerd voordat hij op een terrein in de rue Girardon werd geïnstalleerd.
De Molen van de Galette vandaag
In 1924 haalde Pierre-Auguste Debray de mechanismen uit de molen Radet. Hij werd opnieuw verplaatst naar de hoek van de straten Girardon en Lepic, geplaatst op het dak van een gebouw dat een restaurant werd.

In de jaren na de oorlog kon men nog steeds op het houten terras op het dak van de nabijgelegen Blute-fin klimmen om van daaruit uit te kijken over Parijs.

Tegenwoordig is de Blute-Fin de laatste nog werkende molen van de Butte. Hij staat momenteel op een privéterrein en is niet toegankelijk voor bezoekers. De molen is niet al te vervallen en de belangrijke onderdelen van het mechanisme, zoals de molenstenen, zijn nog aanwezig. Vandaag de dag staat de Blute-Fin op het adres 75-77 rue Lepic en de Radet-molen op de hoek van de 83 rue Lepic en de 1 rue Girardon. Beide molens herinneren aan wat ooit de Moulin de la Galette was voor de Parijzenaars en de liefhebbers van Montmartre-legendes wereldwijd.
Montmartre-bals en kunstenaarsschilderijen Aan het begin van de 19e eeuw stonden er nog bijna vijfentwintig molens, zowel op de heuvels als in de buitenwijken van Montmartre. In 1810 telde Montmartre ook zestien officiële bals, die hun opening mochten aankondigen, naast talloze andere dansavonden of guinguettes. Deze bals waren open op zondagen, maandagen en feestdagen. Montmartre en Parijs: het platteland en de stad Montmartre en Parijs waren destijds twee afzonderlijke gemeenten. Aan het begin van de 19e eeuw was het Hoog-Montmartre (boven op de heuvel) een dorp van wijnboeren, landbouwers en molenaars, wier molens al zeer beroemd waren omdat hun eigenaars ook cabarets runden. Halverwege dezelfde eeuw bestond de bevolking vooral uit uitbaters van cabarets, guinguettes en tafelbedrijven, met een kleine minderheid aan employés, arbeiders en kleine renteniers die werden aangetrokken door de lagere huurprijzen en bepaalde consumptiegoederen (zonder accijnzen) die goedkoper waren dan in Parijs. Montmartre telde in 1806 636 inwoners en meer dan 40.000 zielen halverwege de 19e eeuw – een aantal dat voortdurend steeg – die zich hier vestigden vanwege Haussmanns afbraakwerkzaamheden in Parijs, die de stad veiliger maakten (verburgerlijking). De klanten van de guinguettes kwamen voornamelijk uit het Laag-Montmartre en uit Parijs. De Butte bleef een aangename en schaduwrijke plek, met wijngaarden op de hellingen en talrijke bronnen, waar men graag wandelde. De familie Debray in de 19e eeuw In 1833 was een van de zonen van de familie Debray, bijgenaamd ‘le petit père Debray’, eigenaar van de molens ‘Radet’ en ‘Blute-Fin’, die hij respectievelijk in 1812 en 1809 had gekocht. Hij genas van een verwonding die hij in 1814 had opgelopen door een lanssteek tijdens de verdediging van Parijs. (Zie hieronder ‘Bloedig incident of legende rond de familie Debray’.) Hij was ook een gepassioneerd danser en ‘entrechat’-liefhebber. Hij verzamelde jonge mensen in zijn molen om hen zijn favoriete dans en de daarbij behorende gratie bij te brengen. Zijn succes bracht hem op het idee om een openbaar bal te organiseren. Hij opende het ‘Bal Debray’ op zondagen in de binnenplaats van de familiewoning, aan de voet van zijn Blute-Fin-molen, vlak bij de Radet. Het jaar daarop verplaatste Debray de Radet naar binnen in zijn boerderij. Al snel werd het Bal Debray het ‘Moulin de la Galette’, dat pas officieel deze naam kreeg in 1895. De ingang was aan de 3, rue Girardon, op de hoek van de rue Lepic. De sfeer in de Moulin de la Galette Vanaf 15 uur tot het vallen van de avond kwam men dansen en genieten van de beroemde galettes, bereid door de echtgenote van Debray, geserveerd met een glas melk (misschien ezelinnenmelk) – een drank die later werd vervangen door de zure wijn die op de hellingen van de heuvel werd geproduceerd. Het succes was direct en de klanten waren voornamelijk uit de volksklasse.

Er verschijnen nieuwe dansen. De polka wordt nog steeds gedanst, maar de quadrille, de chahut, later de cancan en nog later de French-cancan krijgen steeds meer belangstelling. Een professioneler orkest moet de ‘kreupele’ musici vervangen. Het orkest, aanvankelijk amateurs, komt onder leiding te staan van de componist Auguste Bosc (die in 1904 het Bal Tabarin opricht).
De toekomstige sterren van de French-Cancan, La Goulue en Valentin le Désossé, debuteren in de Moulin-de-la-Galette.
Schilders en kunstenaars zoals Renoir, Toulouse-Lautrec, Van Gogh, Signac, Utrillo, Van Dongen en Picasso bezoeken de plek regelmatig en laten zich erdoor inspireren om hem in hun werken vast te leggen. Het is ook de schuilplaats van enkele van de meest kleurrijke figuren uit de bohèmewereld.
De organisatie Debray van de Moulin-de-la-Galette
Vanaf 1833 vindt het bal in de molen elke zondag plaats, terwijl de rest van de week gereserveerd blijft voor de molenactiviteiten.

Rond 1860 is de Moulin-de-la-Galette een van de drie laatste nog actieve molens op de Butte – allemaal in handen van de familie Debray: de derde, een kleine molen uit Montrouge die in 1830 op de Butte werd gezet, wordt in 1911 verwoest.

Vanaf de jaren 1870, wanneer de molen stopt met malen, en tot 1914, is het bal vier dagen per week geopend. Het is ook goed om te weten dat de bevolking tussen 1850 (40.000 inwoners) en 1861 (57.000 inwoners) sterk groeide, doordat de meeste mensen door de werkzaamheden van baron Haussmann uit de stad werden verdreven.

Tegenwoordig bevindt zich net onder de molen Radet een restaurant in de voormalige molen, dat regelmatig werd bezocht door de beroemde franco-Egyptische zangeres Dalida. Zelfs haar oorspronkelijke tafel is bewaard gebleven.

Het schilderij van Auguste Renoir getiteld *Bal du Moulin-de-la-Galette* (1876) toont een orkest dat op een podium in de achtergrond speelt, links op het doek, onder de gaslantaarns. De componist Auguste Bosc (die in 1904 het Bal Tabarin oprichtte) wordt in de jaren 1880 aangesteld om het orkest van de molen te dirigeren.
Een bloedig voorval of een legende rond de familie Debray
Op 30 maart 1814, tijdens het beleg van Parijs, staan de Russische keizerlijke troepen voor de poorten van Parijs, in de buurt van de poort van Pantin. Onder hen bevinden zich leden van de familie Debray, molenaars van vader op zoon, die besluiten de indringers te trotseren: de vier broers Debray en de enige zoon van de oudste, geposteerd op de hoogte van de heuvel. De Russen, onder leiding van graaf de Langeon (een Fransman in Russische dienst), worden begroet met een kanonskogel afgevuurd door de oudste Debray, die meerdere aanvallers doodt. De Russische officier eist dat degene die geschoten heeft zich overgeeft. Debray vuurt terug en raakt de officier, die neervalt, maar wordt zelf ook neergeschoten. Zijn zoon, Nicolas-Charles Debray, die naast hem staat, wordt door een lans doorboord; hij overleeft het en is het die later, tijdens de Restauratie, de molen omtovert tot een guinguette. Uit wraak hakken de Russen het lichaam van de vader in vier stukken en binden die vast aan de wieken van de molen. Bij het vallen van de avond haalt de echtgenote van Debray de resten van het slachtoffer op, doet ze in meelzakken en brengt ze over naar de begraafplaats van Calvaire, vlak bij de kerk Saint-Pierre van Montmartre. Bij dit treffen verliezen drie van de vijf Debrays het leven op de noordelijke helling van de heuvel.
Een variant van deze legende
Maar er bestaat ook een andere versie van dit tragische voorval – even tragisch, trouwens. De Montmartre-bewoners krijgen van een officier de volgende, verkeerde informatie te horen: ‘Houd vol, heren’, roept hij om hen aan te moedigen, ‘Napoleon is in La Villette!’ Maar in La Villette bevinden zich de Pruisen, niet de keizer. De artillerie wordt neergesabeld bij hun stukken. Onder hen bevinden zich vier molenaars met de naam Debray, de vier broers. Ze worden door bajonetsteken doorzeefd, de drie jongsten worden voor dood achtergelaten. Die avond wordt de overgave van Parijs getekend.

Toch de oudste van de Debrays diende nog met zijn zoon, met de kanonnen gericht op hun molen, toen het bevel tot het staken van de gevechten werd gegeven. Deze dappere man had zich voorgenomen zijn broers te wreken; hij wachtte tot een vijandelijke colonne binnen schootsafstand was en vuurde twee salvo’s met de mitrailleur in hun richting. Het betrof Russen, die zich tegen Napoleon hadden geallieerd. Zij stormden op de batterij af. De nationale gardisten hielden stand, maar door hun overweldigende aantal werden ze gedwongen zich over te geven. De Russische commandant eiste dat de man die het bevel tot het vuren had gegeven aan hem werd uitgeleverd, anders zouden de gevangenen worden geëxecuteerd. Debray stapte naar voren en terwijl de officier zijn hand op hem legde, schoot hij hem met een pistool neer. Woedend doorboorden de vijanden hem ter plekke, sneden zijn lichaam in vier stukken en hingen die aan elk van de wieken van de molen.

De nacht daarop haalde de weduwe van deze held zijn resten weg en liet ze, in een zak meel, naar het kleine kerkhof van de Sint-Pieterskerk brengen, waar zijn graf nog steeds bestaat. Zijn zoon was door een lans doorboord en aan de boom van de molen vastgenageld waar hij zich had verschanst. Hij overleefde deze vreselijke verwonding dertig jaar lang, kon alleen nog maar melk drinken omdat zijn maag beschadigd was. De molen waar dit drama zich zou hebben afgespeeld, zou die zijn die we nu kennen als de Butte-aux-Cailles.
De slotopmerking: het graf van de Debrays op het kerkhof van Montmartre
Eén van deze legenden wordt bevestigd door historische feiten. Het graf van de Debrays bestaat inderdaad op het kerkhof van Montmartre. Op de grafsteen zijn een molen en aan de zijkanten gravures te zien:

« FAMILLE DEBRAY », « Pierre-Charles DEBRAY, MEUNIER PROPRIÉTAIRE À MONTMARTRE, DÉCÉDÉ LE 30 MARS 1814, TUÉ PAR L’ENNEMI SUR LA BUTTE DE SON MOULIN », « Aimée-Geneviève BAILLY, ÉPOUSE DE PIERRE-CHARLES DEBRAY, NÉE À MONTMARTRE LE 11 JANVIER 1754, DÉCÉDÉE LE 25 OCTOBRE 1812. »
Er wordt niets vermeld over de zoon van de molenaar, later bekend als « le petit père Debray », die in 1834 de dansavond van de Galette zou hebben geïntroduceerd. Deze molenaarszoon kon na de lanssteek van een Rus in zijn maag op 30 maart 1814 geen alcohol meer drinken en zou daarom melk (met een galette) als drank hebben opgelegd tijdens het openbare bal van de Blute-fin.

De Molen van de Galette en de kunst
Vanaf het begin van de 19e eeuw werden talloze schilders, die grotendeels in de vergetelheid zijn geraakt, aangetrokken door de landschappen van de heuvel. Georges Michel, de « Ruysdaël van Montmartre », en Théodore Rousseau schilderden de twee molens van de Plaine Saint-Denis, ten noorden van Parijs.

Deze twee molens, de Radet en de Blute-Fin, werden vaak onder dezelfde naam « Moulin-de-la-Galette » afgebeeld. Huguet, de « Rembrandt van de windmolens », Jean-Baptiste Corot en Toulouse-Lautrec schilderden op hun beurt de Radet. Auguste Renoir vereeuwigde de beroemde guinguette tussen de twee molens in zijn Bal du Moulin-de-la-Galette. Het is de silhouet van de Blute-fin die verschijnt in Picasso’s Le Moulin-de-la-Galette.

Enkele werken die deze beroemde plek afbeelden:

Bal du Moulin-de-la-Galette, Pierre-Auguste Renoir (1876).
Le Moulin-de-la-Galette, een reeks schilderijen van Van Gogh, waaronder: Le Moulin de Blute-Fin, Montmartre (1886), bewaard in de Kelvingrove Art Gallery and Museum in Glasgow.
Le Moulin-de-la-Galette, Pablo Picasso (1900).
Au bal du Moulin-de-la-Galette, Henri de Toulouse-Lautrec.
Au Moulin-de-la-Galette, Ramon Casas (1892).
Le Moulin-de-la-Galette, Kees van Dongen.
Le Moulin-de-la-Galette, Maurice Utrillo (1922).
La Guinguette, Van Gogh (1886).
Les Moulins de Montmartre, Maurice Utrillo (1949).
Le Moulin-de-la-Galette, Gen Paul.
Le Moulin-de-la-Galette, Louis Vivin (1926), tentoongesteld in het Musée d’art naïf in Nice.

Eugène Atget heeft het ook in 1899 gefotografeerd
Lucienne Delyle zong er *Le Moulin de la Galette*. Georges Brassens verwijst ook naar de Moulin de la Galette in zijn lied *Les Amours d’antan*:
« Maar wanneer zij op de Moulin de la Galette
voor jou haar eenvoudige sieraad wierp,
was het alsof Psyche zelf zich aan je vertoonde. »