Restaurant Mère Catherine – Beoordeeld met 3,7

La Mère Catherine werd in 1793 opgericht nadat Catherine Lamotte het voormalige pastoriegebouw had gekocht en omgetoverd tot een café-restaurant. Dit gebouw was door de staat in beslag genomen (tijdens de Revolutie) en bewoond door de priester die verantwoordelijk was voor de nabijgelegen kerk.

Danton, een vooraanstaand revolutionair, was een van haar eerste beroemde gasten. Catherine Lamotte verwelkomde haar klanten met warmte en dronk graag met hen mee, wat haar de bijnaam ‘La mère Catherine’ opleverde. Ze overleed in 1844 op 76-jarige leeftijd door een ongeluk.

In 1814, zo vermeldt de gedenkplaat bij de ingang van het restaurant, stopten Kozakken die langs kwamen tijdens de geallieerde bezetting (na de nederlaag van Napoleon I bij de Slag om Parijs in 1814) regelmatig bij À la Mère Catherine. Ze bestelden drankjes terwijl ze ‘Bystro!’ riepen (in cyrillisch schrift: « быстро! »), wat in het Russisch ‘Snel!’ betekent. Deskundigen betwijfelen echter of deze etymologie klopt; de ware oorsprong van het woord blijft onzeker.

Later kwam het restaurant in handen van een zekere Gros Guillaume. M. Lemoine (tweede burgemeester van de Vrije Commune van Montmartre) nam de zaak begin twintigste eeuw over. Hij werd ‘le père la Bille’ genoemd omdat hij een houten biljarttafel in het etablissement had geplaatst. Omdat het restaurant niet rendabel genoeg was, werd een deel van de ruimte verkocht en omgebouwd tot bakkerij.

Na de Tweede Wereldoorlog werden Albert Mériguet en Thérèse de nieuwe eigenaars, maar Montmartre had zijn culturele invloed verloren. Het restaurant werd vooral bezocht door toeristen. In juni 2012 beschreef de culinaire criticus François Simon van Le Figaro in een artikel het restaurant en bekritiseerde het gebrek aan authenticiteit en de slechte kwaliteit van het eten dat aan toeristen werd geserveerd, die dachten Franse gastronomie te proeven.

Toch maakt La Mère Catherine deel uit van het landschap van het hoger gelegen Montmartre. Net als de andere winkels rondom de Place du Tertre ligt het restaurant in het hart van de wijk Montmartre, op slechts enkele stappen van de basiliek Sacré-Cœur.