Gedenkteken van de Tempelier Jacques de Molay op het Square du Vert-Galant

Het Mémorial du Templier Jacques de Molay herdenkt het tragische einde van de Grootmeester van de Tempeliers op de brandstapel.
De dood op de brandstapel van de Tempelier Jacques de Molay
Op 18 maart 1314 werd Jacques de Molay, Grootmeester van de Tempeliers, die al zeven jaar gevangen zat na de grote arrestatiegolf onder leiding van Filips IV de Schone, naar het Île de la Cité gebracht, voor de Notre-Dame-kathedraal. Daar moest hij het vonnis van zijn proces aanhoren, samen met Geoffroy de Charnay, preceptor van Normandië, en twee andere Tempeliers, Hugues de Payraud en Geoffroy de Gonneville. Het gerecht veroordeelde hem tot levenslange gevangenisstraf voor de misdaden van “ketterij en obscene praktijken”.

Maar hoewel hij zijn bekentenissen nooit had herroepen, zelfs niet na zes jaar opsluiting (waarschijnlijk onder foltering), protesteerde de Grootmeester tegen zijn veroordeling. Hij verklaarde dat hij onschuldig was aan de hem ten laste gelegde misdaden en dat hij het slachtoffer was van een samenzwering opgezet door Filips IV de Schone en paus Clemens V. Deze woorden werden overgenomen door Geoffroy de Charnay, zijn tweede man. De twee wisten dat hun protestatie hen een veel zwaardere straf zou opleveren: als heretics zouden ze niet langer beschermd worden door de paus en moesten ze tot de brandstapel worden veroordeeld.

Zij werden inderdaad diezelfde dag levend verbrand op de plek waar tegenwoordig het standbeeld van Hendrik IV staat, namelijk op de Pont-Neuf – die overigens nog niet bestond in die tijd, want die werd pas drie eeuwen later gebouwd.
Maar het verhaal van de Tempeliers stopt hier niet…
Volgens Geoffroy de Paris, ooggetuige van het gebeuren en chroniqueur uit die tijd, waren de laatste woorden van Jacques de Molay op de brandstapel:

« Ik zie hier mijn vonnis, waar ik vrij mag sterven. God weet wie er ongelijk heeft, wie gezondigd heeft. God weet wie er ongelijk heeft, wie gezondigd heeft. Wee degenen die ons ten onrechte hebben veroordeeld: God zal onze dood wreken. »

Maar volgens de beroemdste legende(1) vervloekte Jacques de Molay, terwijl hij op de brandstapel lag, zijn beulen, koning Filips de Schone en paus Clemens, alsook Guillaume de Nogaret, die de Tempeliers had laten arresteren en voor de rechter had gebracht:

« Paus Clemens!… Ridder Willem!… Koning Filips!… Voordat een jaar voorbij is, daag ik jullie voor het gerecht van God om daar jullie rechtvaardig oordeel te ontvangen! Vervloekt! Vervloekt! Vervloekt! Vervloekt tot in de dertiende generatie van jullie geslachten!

(1) Deze legende inspireerde de schrijver Maurice Druon tot een reeks van zeven historische romans, gepubliceerd tussen 1955 en 1977 onder de titel *De vervloekte koningen*. Deze zevendelige saga, evenals de televisieadaptaties ervan, kende een enorm succes. Ze droegen bij aan de populariteit van Jacques de Molay en zijn vloek.
De vloek van Jacques de Molay en wat de geschiedenis ons vertelt
De rest behoort tot de historische werkelijkheid.

Paus Clemens, reeds ziek, overleed een paar weken later, op 20 april 1314;
koning Filips de Schone stierf op 23 november 1314;
en Willem van Nogaret was al een jaar eerder overleden.
Een reeks tegenslagen trof vervolgens de koninklijke Capetingische familie, waarvan de beroemdste de overspelaffaire van twee van de schoondochters van de koning was (de zaak van de Tour de Nesle in de Conciergerie).
De vroege dood van Filips de Schones drie zonen liet de troon zonder mannelijke erfgenaam achter. Dit leidde in 1328 tot een dynastiek conflict over de opvolging van de Franse troon na de dood van Karel IV, zijn laatste zoon. Dit voorval ontketende de Honderdjarige Oorlog.
Aan de kant van de nakomelingen van de koning (de Capetingische tak) telde men inderdaad tal van onverwachte sterfgevallen in de daaropvolgende generaties (maar mensen stierven toen normaal gesproken makkelijk en jong).
Wat de dertiende generatie van de vloek betreft, schatten sommige historici dat Lodewijk XVI, die onder de guillotine stierf, de dertiende nakomeling na Filips de Schone was. Maar in werkelijkheid, als men goed telt, zou de dertiende generatie eerder die van de kinderen van Lodewijk XIV zijn.

Het gedenkteken van de Tempelier Jacques de Molay
Het einde van de Tempeliers en van de orde was al begonnen voor 18 maart 1314. De literatuur heeft vaak de spectaculaire brandstapel van 11 mei 1310 onthouden, waarbij 54 Tempeliers werden verbrand. Toch is het de dood van Jacques de Molay op de brandstapel nabij het Square-du-Vert-Galant die in de herinnering gegrift staat van deze barbaarse periode tegen de Tempeliers.

Een gedenkplaat, het zogenaamde gedenkteken van de Tempelier Jacques de Molay, is te zien op het Square-du-Vert-Galant. Hij herinnert eraan dat op deze plek op 18 maart 1314 de « laatste Grootmeester van de Orde van de Tempel », Jacques de Molay, levend werd verbrand.