Maxim’s, restaurant in Art Nouveau-stijl – de nachten van beroemdheden

Restaurant Maxim's: « Sinds Parijs de mode is, sinds Parijs de wereld is, word ik beschreven als een noodlottig adres, een mythisch huis, een legende onder de legendes, het licht van de grote stad. » Dit is het restaurant gevestigd aan de 3, rue Royale in de wijk La Madeleine in Parijs, op enkele meters van de Place de la Concorde. Opgericht op 7 april 1893, is het een van de beroemdste etablissementen van de Franse hoofdstad.

De oorsprong van restaurant Maxim's

Alles begint op 14 juli 1890, wanneer Parijs danst op het ritme van de glorie van de Derde Republiek. Misschien wat te enthousiast, besluit het café-glacier Imoda, gevestigd aan de 3 rue Royale, zijn etalage te versieren met vlaggen. Wanneer de menigte het Pruisische vlaggetje daartussen ontdekt, raakt ze nog steeds dronken van de nederlaag van 1870 bij Sedan en plundert het etablissement… Imoda en zijn beroemde « vleesjusijs » verdwijnen van het toneel.

De opvolger, een bistro voor koetsiers, had onopgemerkt kunnen blijven als de slimme Maxime Gaillard er niet de hand op had gelegd. Hij werkt dan bij Reynolds, een Amerikaanse bar in de wijk. Met de hulp van drie medeplichtigen (een slager, een wijnhandelaar en een vertegenwoordiger van een champagnehuis) en zijn vriend Georges Everaert opent hij op 7 april 1893 een café-glacier onder de naam Maxim's en Georg's.

Bij de opening, op de dag van de Prix de Diane, 21 mei 1893, trekt het kleine bistro Arnold de Contades aan, een van de vertegenwoordigers van de gouden jeugd van die tijd, en de actrice Irma de Montigny, gefascineerd door de Engelse uithangbord. Achter hen stroomt een mondaine en elegante clientèle binnen. Het wordt een geliefde ontmoetingsplaats van het Parijs van de Belle Époque.

Decoratie: de Art Nouveau-signatuur en de School van Nancy

In 1900 koopt de maître d'hôtel van het restaurant, Eugène Cornuché, het etablissement over van Maxime Gaillard, die schulden had bij zijn mondaine clientèle die vaak vergat de rekening te betalen.
Hij roept de modekunstenaars van de School van Nancy en Louis Marnez in om het etablissement (waaronder de beroemde glazen overkapping) te renoveren in Art Nouveau-stijl. Deze renovatie valt samen met de Wereldtentoonstelling: muurschilderingen van Léon Sonnier, mahoniehout, facetgeslepen spiegels, bladmotieven en ornamenten van brons en koper, enzovoort.

De maître d'hôtel installeert ook een piano. Hij vraagt de courtisanes, voor wie er op de bovenverdieping « liefdeskamers » worden ingericht en speciale gerechten (cocotte-aardappelen, lamskotelet Lorette, Belle Otéro), om te komen. Deze vernieuwingen trekken de elite van de Franse galanterie aan, gekroonde hoofden en grote fortuinen. De clientèle van kunstenaars en beroemdheden zoals La Belle Otéro, Édouard VII, Marcel Proust, Georges Feydeau, Mistinguett, Jean Bugatti, Armand en Sosthène de La Rochefoucauld, Sacha Guitry, Tristan Bernard en Jean Cocteau draagt bij aan de faam van Maxim's. Jean Cocteau zei graag: « Parijs zal pas ten onder gaan op de dag dat Maxim's verdwijnt. »

Maxim's neemt een vlucht met Octave Vaudable

In 1932 koopt Octave Vaudable, die het grootste deel van zijn carrière bij Larue heeft doorgebracht, het restaurant. Hij is bevriend met Cocteau. Met de hulp van Albert Blazer (bijgenaamd de prins van de maîtres d'hôtel), die hij in 1934 aanneemt, selecteert hij zijn clientèle, legt hij het dragen van een rokkostuum op en geeft hij de voorkeur aan vaste klanten, bij voorkeur beroemd of rijk. Tussen 1933 en 1934 leidt Ben Horris dit beroemde restaurant met zijn orkest. Tijdens de Duitse bezetting wordt het in beslag genomen en beheerd door de Berlijnse restaurateur Otto Horcher, en wordt het het favoriete restaurant van de Duitse officieren. Maarschalk Göring dinert er op 28 juni 1940.

Maxim's na de oorlog

Na de Bevrijding lieten de grote filmsterren van die tijd er zich regelmatig zien. Aristotle Onassis en Callas werden vergezeld door Marlene Dietrich en de actrice Martine Carol.
In de jaren 1950 ontdekten arbeiders die de beroemde rode banken vervingen gouden munten, ringen, diamanten en robijnen. Van 1950 tot de jaren 1970 werd Maxim’s onder leiding van Octave Vaudables zoon, Louis Vaudable – een verlicht fijnproever – het beroemdste restaurant ter wereld, maar ook een van de duurste. Met zijn echtgenote Magguy, voormalig journaliste, verzekerde Louis Maxim’s van internationale faam.
In 1968 richtte Louis Vaudable de Maxim’s Business Club op. In november 1977 gingen Louis Vaudable en Pierre Cardin een partnerschap aan om het merk « Maxim’s » te creëren. In juli 1979 werd het restaurant tot historisch monument verklaard. Het werd in 1977 op verzoek van Louis Vaudable uit de Michelingids verwijderd.
« Wij vroegen om een bijzonder symbool, want wij zijn niet zoals andere restaurants. Toen Michelin weigerde, heb ik gevraagd […] dat we eruit werden gezet. » – legde hij in 1979 uit aan The New York Times.

François Vaudable, die zijn vader jarenlang had bijgestaan, zette de familietraditie voort. In mei 1981 verkocht hij Maxim’s aan Pierre Cardin, omdat hij meer aangetrokken werd door de wetenschappelijke wereld dan door de jetset en niet wilde dat het restaurant in handen van buitenlandse investeerders zou komen. Het tijdperk-Vaudable was het langst en kende het hoogste serviceniveau in de geschiedenis van Maxim’s.

De komst van de couturier Pierre Cardin

Vanaf 1981 breidde Pierre Cardin het internationale karakter uit door zeven andere Maxim’s-restaurants te openen (dat in Parijs kreeg de naam « Maxim’s de Paris »): Monte-Carlo, Peking, Genève, Tokio, Shanghai, New York en Brussel, terwijl hij ook het aantal « Maxim’s »-licenties (zilverwerk, bagage, meubels, linnen, servies, kleding) uitbreidde.
Hij transformeerde de drie bovenste verdiepingen van het gebouw tot een museum gewijd aan de Art nouveau en organiseerde talrijke shows en avonden voor een jongere clientèle. Deze evolutie ging echter ten koste van de haute cuisine: ondanks de inzet van Alain Ducasse, Joël Robuchon en Bernard Loiseau nam de culinaire kwaliteit af.
In 2010 besloot Pierre Cardin om Maxim’s voor de lunch te sluiten. In 2011 werd « Maxim’s Traiteur », opgericht in 1990, omgedoopt tot « Maxim’s Réceptions », een luxetraiteur voor particulieren en bedrijven.

In 2020 is het restaurant Maxim’s geopend van woensdag tot zaterdag, voor de lunch van 12.30 tot 14.00 uur en voor het diner van 19.30 tot 22.00 uur.

Het museum Maxim’s en Pierre Cardin

Pierre Cardin, de beroemde couturier bekend om zijn futuristische creaties, bezocht Maxim’s al vanaf het begin van de jaren 1960. Hij dineerde er met vrienden zoals Jeanne Moreau en Jean Cocteau.
Groot verzamelaar van Art nouveau sinds zijn jeugd, kocht hij het beroemde restaurant in 1981 van de heer en mevrouw Vaudable.

Het museum Maxim’s herbergt de eerste particuliere Franse kunstcollectie uit 1900: meer dan 750 meubels en kunstobjecten verspreid over 350 m², verdeeld over twee verdiepingen. De collectie toont de grootste namen van de Art nouveau, waaronder: Louis Majorelle, Eugène Gaillard, Émile Gallé, Hector Guimard, Clément Massier, Tiffany & Co, Antonio de La Gandara, Sem en Henri de Toulouse-Lautrec. Er werden dagelijks rondleidingen door het museum georganiseerd, behalve op maandag en dinsdag, in het Engels om 14.00 uur en in het Frans om 15.15 uur, onder leiding van de conservator Pierre-André Hélène, die het museum op verzoek van Pierre Cardin had opgericht. Het museum sloot op 30 april 2017 voor het publiek, maar heropende op 15 november daaropvolgend. Deze locatie is bereikbaar via het metrostation Concorde.

Maxim’s heeft ook de culinaire geschiedenis gemarkeerd. Hier werden beroemde gerechten gecreëerd: de crêpe Veuve joyeuse, de gigot de pré-salé Belle Otéro, de soufflé Rothschild, de filet de sole Albert (vernoemd naar de maître d’hôtel Albert Blazer) en de tarte Tatin, ontdekt en aan het menu toegevoegd door Louis Vaudable.

De nieuwe era vanaf 2023

Pierre Cardin heeft de exploitatie van restaurant Maxim’s voor vier jaar toevertrouwd aan de luxe-specialist Paris Society. Het doel is om het etablissement aan de 3 rue Royale weer de charme te geven van een groot Parijse herenhuis, klassiek in de burgerlijke gastronomie, gesteund op 130 jaar prestigieuze geschiedenis, om zo opnieuw de feestelijke plek te worden van de Belle Époque en het culinaire toevluchtsoord van na de Tweede Wereldoorlog.

De openingsdagen en -uren zijn herzien. De gerechten “die de legende van Maxim’s hebben gemaakt, andere nieuwe, klassiekers in een moderne versie, de wensen van vandaag – alles gedreven door geluk en eetlust.
Van kikkerschenkels à la persillade, een kaassoufflé, de soep VGE, de kip Henri IV, de sole Albert en de Amerikaanse kreeft staan op het menu.
Om het feest af te sluiten, aan de desserts kant, sublimeert de onweerstaanbare Yann Couvreur de klassiekers: crêpe Suzette, soufflé van chocolademousse, appel heerlijk gepureerd met sabayon, calvados-ijs en fève tonka.”

Maxim’s sur Seine, Maxim’s Traiteur, Online winkel, Mode- en accessoireswinkel

De rederij Paris Seine heruitvindt de Maxim’s-ervaring door de sfeer van het legendarische restaurant te vertalen naar een cruise op de Seine. Een exclusieve vloot van twee Maxim’s-boten vaart over de Seine: de Vert Galant en de Bateau Ivre. Om u een unieke ervaring te bieden, hebben de teams van Paris Seine en Maxim’s hun krachten gebundeld om de Art-decowereld van het mythische restaurant trouw te reproduceren… maar dan op de Seine. Aan boord is niets aan het toeval overgelaten voor een cruise die u terugvoert naar de Belle Époque! Raadpleeg de URL voor de cruise op de Seine.

Daarnaast heeft Maxim’s een online winkel ontwikkeld, een service voor hoogwaardig traiteurwerk (voor particulieren en bedrijven) en verkooppunten in Parijs.

Maxim’s in het theater, de operette en de film

La Dame de chez Maxim, een toneelstuk in drie bedrijven van Georges Feydeau, gecreëerd in 1899.
Het restaurant dient als decor voor het derde bedrijf van de operette La Veuve joyeuse van Franz Lehar, gecreëerd in 1905.
La Vénus de chez Maxim’s, een operette in twee bedrijven van Harry Blount en Marie Hug, gecreëerd in 1926.

Ook de cinema heeft zich laten inspireren door Maxim’s

Gigi van Vincente Minnelli (1958).
Bonjour tristesse van Otto Preminger (1958).
Aimez-vous Brahms… van Anatole Litvak (1961).
La Nuit des généraux van Anatole Litvak (1967).
Le Chasseur de chez Maxim’s van Claude Vital (1976).
Chéri van Stephen Frears (2009).
Midnight in Paris van Woody Allen (2011).
Des gens qui s’embrassent van Danièle Thompson (2013).

Tot slot, het lied en de sketch

Maxim’s, tekst en muziek van Serge Gainsbourg, door hemzelf geïnterpreteerd in 1963 en later opnieuw opgenomen door Serge Reggiani in 1967.
À l’amour comme à la guerre, tekst, muziek en interpretatie van Philippe Léotard (1990).
Le Dîner chez Maxim’s, sketch van Popec