De obelisk van Luxor, een geschenk uit Egypte dat nu op de Place de la Concorde staat

De obelisk van Luxor: een geschenk van Méhémet Ali, onderkoning van Egypte
De obelisk van Luxor werd geschonken als teken van goede verstandhouding met Méhémet Ali en op initiatief van baron Taylor en Jean-François Champollion (1790-1832 – de eerste die de hiërogliefen ontcijferde). Méhémet Ali schonk hem(1) aan koning Karel X en aan Frankrijk begin 1830. In werkelijkheid bestond het geschenk uit beide obelisken die voor de tempel van Luxor stonden. De tweede, die ter plekke bleef, werd officieel teruggegeven aan Egypte door president François Mitterrand op 26 september 1981.
(1) In ruil voor de obelisken schonk Lodewijk-Filips I in 1845 een koperen klok, die vandaag nog steeds de citadel van Caïro siert. Terloops: volgens de Caïrenaren heeft hij nooit gewerkt, waarschijnlijk beschadigd tijdens het transport.

De makers van de obelisk van Luxor
Deze obelisk, net als zijn tweeling die in Egypte bleef, stond aan de ingang van de tempel van Luxor tijdens de regeerperiode van de dynastie van Ramses II, in de 13e eeuw v.Chr.
Opmerking: de westzijde (nu naar zuid-zuidwesten gericht) vertoont een scheur die tot een derde van de hoogte reikt. Deze is sinds de oudheid versterkt met twee zwaluwstaartverbindingen.

Het transport van de obelisk van Luxor naar Parijs
Een speciaal voor deze gelegenheid gebouwd schip, de Luxor, besteld door Raymond de Verninac Saint-Maur, werd gecharterd. Het betrof een platbodem, eenmalig te gebruiken, met een ongebruikelijke constructie (vijf kielbalken, verwijderbare boeg), waarvan de afmetingen waren berekend op de bruggen van de Seine.

Het schip vertrok in april 1831 vanuit Toulon. In augustus voer het de Nijl op. In december werd de monoliet aan boord genomen, na de aanleg van een kanaal dat de obelisk bereikbaar maakte. Het schip voer in augustus 1832 weer de Nijl af, waarbij het handig inspeelde op de waterstand.

De Luxor werd gesleept door de korvet met stoom- en zeilvoortstuwing Sphinx op de route Alexandrië-Rouen, via Toulon. Na terugkeer in Toulon in mei 1833 arriveerde hij in augustus 1834 in Parijs, na een omweg langs Spanje en een tocht over de Seine vanaf Rouen, met een tussenstop in Cherbourg. De obelisk van Luxor werd toen op de kade gelegd, aan het begin van de rue de Cours-la-Reine.

Plaatsing van de obelisk op 25 oktober 1836, midden op de Place de la Concorde
De plaatsing van de obelisk van Luxor, met veel pomp en pracht uitgevoerd, was een riskante operatie op 25 oktober 1836. De obelisk is uitgelijnd op de historische as van Parijs, die de Triomfboog van het Carrousel (in de Tuilerieën – zie artikel) verbindt met de Grande Arche van La Défense, via de Tuilerieën, de Champs-Élysées en de Triomfboog op de Place Charles-de-Gaulle-Étoile.

De obelisk van Luxor is 23 meter hoog en weegt 222 ton. Hij is uitgehakt uit syeniet, een roze graniet dat veel voorkomt rond Asswan in Egypte.

In 1937 als historisch monument geklasseerd,
zijn sokkel van steen komt uit Bretagne, en niet uit Egypte
Daarbij komen nog eens 240 ton voor het voetstuk, gemaakt van blokken roze graniet uit Aber-Ildut, een groeve in West-Brittannië (oorspronkelijk bedoeld voor een standbeeld van Lodewijk XVI). Twee van de zijden tonen het transport, het lossen en het weer opbouwen van de obelisk, terwijl de andere twee een inscriptie dragen die de steun van koning Lodewijk-Filips voor het project en de Egyptische betrokkenheid van Frankrijk sinds Napoleon I vermeldt.

De hiërogliefen op de zijden van de obelisk
Op elke zijde van de obelisk zijn hiërogliefen gegraveerd, waaronder het cartouche van Ramses II, waar de koning een offer brengt aan de god Amon-Rê.

Voor een volledige vertaling van de hiërogliefen op de obelisk van Luxor op de Place de la Concorde, klik op F. CHABAS (vertaling uit 1868)
De piramide op de top van de obelisk De top van deze obelisk van Luxor wordt bekroond door een pyramidon (een piramidevormig element dat de top van een piramide en meer in het algemeen van een monument zoals een obelisk bekroont), even scherp als schitterend, 3,60 m hoog, bedekt met brons en bladgoud. Deze bekleding, aangebracht in mei 1998, na enige aarzeling en op aandringen van de egyptoloog Christiane Desroches Noblecourt, zou een eerdere topversiering moeten vervangen die tijdens invallen in Egypte in de 6e eeuw werd verwijderd.
Een zonnewijzer of een obelisk? De obelisk fungeert ook als zonnewijzer: Romeinse cijfers en lijnen zijn in het plaveisel van de Place de la Concorde aangebracht met metalen inlegwerk.