Palais du Luxembourg, tuinen, museum en Senaat op dezelfde locatie

Het Paleis van Luxemburg is gebouwd op de plek van een herenhuis uit de zestiende eeuw dat toebehoorde aan François de Piney, hertog van Luxemburg. Deze familie heeft slechts een verre en indirecte band met het hertogdom Luxemburg. Bovendien was deze tak op het moment van de aankoop al lang uitgestorven en was het hertogdom in handen van Spanje.

Vandaag de dag ligt het Paleis van Luxemburg in de buurt van het Panthéon en de Sorbonne in Parijs.
Drie entiteiten op één locatie
Wat we ‘het Luxemburg’ noemen, bestaat inderdaad uit drie entiteiten: allemaal onafhankelijk, maar onder het gezag van de Senaat, de Hoge Vergadering van de wetgevende macht van de Franse staat.

Het Paleis van Luxemburg, waar de Hoge Vergadering zetelt
De Jardin du Luxembourg, waar het paleis zich bevindt
Het Musée du Luxembourg, waarvan de oorsprong teruggaat tot 1750

Het Paleis van Luxemburg: het gebouw
De regentes Maria de’ Medici, weduwe van Hendrik IV, kocht het herenhuis en het domein genaamd ‘de Luxemburg’ in 1612 en gaf in 1615 opdracht tot de bouw van het gebouw. De werkzaamheden begonnen in 1624 en werden in 1631 afgerond. Ze werd echter verbannen door haar zoon Lodewijk XIII na samenzweringen (de Dag van de Bedrogenen). Bij haar overlijden in 1642 liet ze het Paleis van Luxemburg na aan haar tweede zoon, Gaston, hertog van Orléans, de jongere broer van koning Lodewijk XIII. Na een reeks successies kwam het paleis weer in koninklijke handen. In december 1778 schonk koning Lodewijk XVI het domein en het kasteel aan zijn broer, Lodewijk-Stanislas-Xavier, graaf van Provence, de toekomstige Lodewijk XVIII. Toen deze laatste in 1791 vluchtte om aan de revolutionairen te ontkomen, werd het Paleis van Luxemburg uitgeroepen tot ‘nationaal goed’ en omgevormd tot een gevangenis tot 1795.
Luxemburg in het hart van de macht
De vijf Directeurs van Frankrijk vestigden zich er (de regering van die tijd, het ‘Directoire’, werd geleid door vijf Directeurs). Bonaparte, Eerste Consul, betrok het Paleis van Luxemburg op 15 november 1799 (het Franse regime was toen overgegaan naar het ‘Consulaat’, geleid door drie Consuls waarvan Bonaparte de Eerste was). De Senaat, een vergadering die gecreëerd was door de Grondwet van het Jaar VIII (uitgevaardigd op 28 februari 1800), vestigde zich er al op 28 december 1799. In 1800 liet Napoleon Bonaparte het gebouw verbouwen door de architect Chalgrin, en in 1804 namen de eerste 80 senatoren er hun intrek. Zij vormden de ‘Conservatieve Senaat’, belast met het goedkeuren van de besluiten van de keizer. In 1814, met de terugkeer van de Bourbon-monarchie, werd het paleis toegewezen aan de Kamer van Pairs. Vanaf dat moment behield het zijn parlementaire functie. Het Paleis van Luxemburg werd vervolgens toegewezen aan alle opeenvolgende hogere kamers van de verschillende regimes.

Enkele jaren later rees de vraag naar de huisvesting van de 271 leden die toen de ‘Kamer van Pairs’ vormden. In 1836 vroeg Lodewijk-Filips aan de architect Alphonse de Gisors om het paleis uit te breiden. Het gebouw is dat wat we vandaag kennen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het paleis bezet door de Duitsers en in 1944 bevrijd door de geallieerde troepen.
Het Paleis van Luxemburg en de huidige Senaat
In 1958 creëerde generaal de Gaulle de Vijfde Republiek: hij herstelde de Senaat, zoals we die nog steeds kennen. De 321 senatoren van het Paleis van Luxemburg vergaderen in commissies om wetsvoorstellen te bestuderen. Het betreft de Hoge Vergadering, maar deze heeft geen voorrang op de Nationale Vergadering: de wetten worden gewijzigd en aangenomen door beide kamers (parlementair shuttle), maar bij de ‘definitieve lezing’ worden alleen de teksten die als laatste door de Nationale Vergadering zijn aangenomen, tot wet verheven.

De voorzitter van de Senaat is de tweede hoogste functionaris van de staat, na de president van de Republiek. Dit betekent dat in geval van een vacature van het presidentschap (overlijden, ziekte, etc.) de voorzitter van de Senaat *de facto* waarnemend president van Frankrijk wordt tot de verkiezing van een nieuwe president.

Het is belangrijk te vermelden dat de bibliotheek van de Senaat 450.000 werken telt.
Bezoek aan het Paleis van Luxemburg en de ruimtes van de Senaat
Het is mogelijk om het deel van het Paleis van Luxemburg dat door de Senaat wordt gebruikt te bezoeken, maar dit is strikt gereglementeerd: het gaat immers om één van de twee wetgevende kamers van Frankrijk. (Zie hieronder de voorwaarden...).
Wanneer de Hoge Vergadering vergadert (meestal op dinsdagen, woensdagen en donderdagen), is het mogelijk om de zittingen bij te wonen, op uitnodiging van een senator.
De overige bezoeken zijn verboden, behalve voor groepen van maximaal 40 personen en op initiatief van senatoren. (Wachttijd: 3 maanden).

Naast de vergaderzaal waar de assemblees vergaderen, herbergt de Senaat weelderige en historische zalen en galerijen, zoals de Zaal der Eerboeken, de Kapel, de 52 meter lange Bibliotheek met 450.000 boeken, de bijbehorende Zaal der Conferenties, de Eergetrap, alle versierd met beelden, vergulde houtwerk en beschilderde plafonds.
De Tuinen van het Paleis van Luxemburg
Marie de Médicis hechtte er bijzonder veel waarde aan om een park van 24 hectare rond haar paleis te creëren, met 2.000 iepen, fonteinen en Italiaanse grotten, geïnspireerd op de Grotta Buontalenti in de Boboli-tuinen in Florence, haar geboortestad.

De tuinen van Luxemburg vallen vandaag de dag op door de combinatie van hun Franse parterres, doorkruist door de meridiaan van Parijs en omzoomd door de beelden van Koninginnen en Illustere Dames, en langs de rue Auguste-Comte hun Engelse tuin met slingerende paden. Verder naar het westen, richting rue Vavin, herbergt een fruitentuin onder meer een conservatorium van oude perenrassen zoals de Beurré Hardy. Bij de poort van Vavin staat een bijenkorf die door de Senaat is geplaatst.
Het Musée du Luxembourg, vlakbij het Paleis in de Tuinen van Luxemburg
Het Musée du Luxembourg bevindt zich in het noordwestelijke deel van de Tuinen van Luxemburg. Toegang is mogelijk via de tuinen en via de rue de Vaugirard.

Marie de Médicis had Rubens opdracht gegeven om een reeks schilderijen te maken voor elk van de appartementen. Deze moesten twee cycli vormen: één over het leven van Marie de Médicis, bestemd voor de galerij van haar appartement, en één over het leven van Hendrik IV, die nooit werd voltooid (bestemd voor de galerij van de koning). De reeks gewijd aan de koningin-moeder bevindt zich vandaag in het Louvre.

Het Musée du Luxembourg was het eerste Franse museum dat in 1750 voor het publiek werd geopend, bijna vijftig jaar voor de oprichting van het Louvre. Het was bedoeld om de koninklijke collecties uit Versailles aan het publiek te tonen. De abt Gougenot schreef in zijn rapport: « De collectie schilderijen van de koning [...] telt vandaag 1.800 stukken, zowel van buitenlandse meesters als van onze school. Van dit aantal heeft M. de Tournehem er zojuist 96 tentoongesteld. Men mag hopen dat hij ons deze achtereenvolgens weer zal laten zien, althans die die gemakkelijk te verplaatsen zijn. » Deze schilderijen van de koning werden naast de voltooide doeken van Rubens tentoongesteld. De bezoeken vonden plaats op woensdagen en zaterdagen, in tijdsloten van slechts drie uur! De meeste collecties uit die tijd werden later overgebracht naar het Louvre.

Sinds 2000 organiseert het Musée du Luxembourg twee tentoonstellingen per jaar. De grote thema’s van het programma zijn de Renaissance in Europa, de banden tussen kunst en macht, en de rol van Parijs als kunsthoofdstad. Dicht bij het Palais en de Jardin du Luxembourg, en eigendom van de Senaat, geniet het museum van een uitzonderlijke locatie in het hart van de wijk Quartier latin. De ruimtes zijn volledig heringericht door de architect Shigeru Ban om plaats te bieden aan het restaurant/ salon de thé Angelina en de educatieve ateliers van het museum.