De juwelen van de Franse kroon van het Muséum national d'Histoire naturelle

De kroonjuwelen van het Muséum national d’Histoire naturelle worden tentoongesteld in de galerij voor mineralogie en gemmologie. Minder talrijk en minder bekend dan die van het Louvre, blijven deze juwelen onschatbaar voor liefhebbers van uitzonderlijke stenen die ook hun plaats hebben in de Franse geschiedenis.

Oorsprong van de kroonjuwelen van het Muséum national d’Histoire naturelle (Galerij voor mineralogie en gemmologie)

Een deel van de kroonjuwelen van het Muséum national d’Histoire naturelle werd al in 1796 gedeponeerd, in de tijd van de Franse Revolutie. Het betrof hier fabuleuze stenen afkomstig uit de koninklijke en adellijke collecties van het Ancien Régime. In 1887 volgde een nieuwe deponering, kort voor de verkoop van deze juwelen, die de collectie verrijkte met losse stenen van uitzonderlijke kwaliteit die de geschiedenis hebben bepaald.

De juwelen die in de galerij voor mineralogie en gemmologie van het museum worden tentoongesteld

Deze edelstenen kunnen worden bewonderd naast de 68 miljoen objecten van het Muséum national d’Histoire naturelle. Een bezoek aan de unieke galerij van de Evolutie of een leerzame wandeling door de Jardin des Plantes, die het museum omringt, zijn eveneens een aanrader.

Tot de tentoongestelde stukken behoort de beroemde Grote Saffier van 135 karaat van Lodewijk XIV. Volgens de legende zou deze saffier toebehoord hebben aan de familie Ruspoli uit Rome. Maar recent onderzoek heeft deze hypothese ontkracht. In werkelijkheid werd de steen niet gekocht, maar in 1669 geschonken aan de koning door David Bazu, de grote juwelier uit Amsterdam die Tavernier vergezelde tijdens zijn verre reizen. Men weet dat de steen in 1691 voorkwam in de koninklijke collecties. Lodewijk XIV had er bewust voor gekozen de natuurlijke vorm van de steen te behouden. Hij droeg de saffier als dasspeld, samen met zijn parel van gekleurde stenen. Lodewijk XV stond op het punt hem te laten herbewerken, maar verkoos uiteindelijk de beroemde Blauwe Diamant voor zijn Orde van het Gulden Vlies, die werd gestolen tijdens de diefstal van de kroondiamanten in 1792.

In 1669 kocht Lodewijk XIV twee topazen, waarvan één met een gewicht van 28 karaat in 1796 werd overgebracht naar het Muséum national d’Histoire naturelle.

Bij de inventaris van 1791 bevond zich slechts één smaragd van 17 karaat in de collectie diamanten van de Kroon. Deze was gekocht door Lodewijk XIV, die hem droeg als hoedknop. Later werd hij gebruikt op één van de twee epauletten van een ensemble gedragen door koningin Marie Leszczynska (echtgenote van Lodewijk XV). In 1796 kwam hij eveneens in de collecties van het Muséum d’Histoire naturelle terecht.

In hetzelfde jaar, 1796, ontving het Muséum ook de tweekleurige saffier van 19 karaat, die ooit als ring werd gedragen door koningin Marie Leszczynska.

Tot de stenen die in 1887 werden gedeponeerd, behoort één van de twee grote opalen van Lodewijk XVIII, met een gewicht van 77 karaat. Deze sierde de sluiting van de kroningsmantel van Karel X in 1825. Na demontage in 1853 werd hij hetzelfde jaar nog voorzien van een rij van 48 kleine briljanten door keizerin Eugénie (echtgenote van Napoleon III).

De Portraitsaffier van keizerin Marie-Louise (2e echtgenote van Napoleon I) werd in mei 1810 bij Nitot gekocht, samen met een tweede bijna identieke steen. Ze vormden de centrale platen van een paar armbanden voor de diamanten parure. Deze bijzondere slijpvorm diende om een medaillon te bedekken. Men vermoedt dat de keizerin er een portret van haar zoon, de koning van Rome, onder wilde plaatsen. De tweede Portraitsaffier werd in 1887 geveild.

De ametist van 35 karaat is één van de zeldzame voorbeelden van een parure gecreëerd onder het Eerste Keizerrijk. Op 7 oktober 1811 leverde de juwelier Nitot een parure van ametisten en diamanten om de schatkist van de Kroon te verrijken. 235 ametisten maakten deel uit van de bestelling voor de nieuwe keizerin Marie-Louise.

Louis XVIII (koning van 1814 tot 1824) besloot de hele verzameling te laten afbreken, en de stenen bleven tot het Tweede Keizerrijk ongebruikt liggen. In 1864 werden sommige ervan, waaronder vier van de vijf grootste, gebruikt om de grote gordel en de bertha van edelstenen te maken. Helaas werd de hele verzameling in 1887 verkocht. Wel werd een selectie ametisten ondergebracht tussen de École des Mines en het Muséum national d’Histoire naturelle. Dit laatste kon zijn collecties verrijken met een selectie van 12 ametisten, in totaal 168 karaat, waaronder die in de vitrine, de grootste uit de verzameling van Marie-Louise.

Het Muséum national d’Histoire naturelle ontving ook 19 roze topazen die Napoleon I voor 1811 had verworven om een verzameling ‘Braziliaanse robijnen’ en diamanten voor Marie-Louise te maken. De École des Mines kreeg er 49.

Naast de selectie belangrijke stenen uit de kroonjuwelen van het Muséum d’Histoire naturelle werden ook een aantal secundaire, niet gemonteerde stenen geschonken. Sommige zijn hier in deze vitrine te zien, andere maken deel uit van de museumcollecties. Helaas is het niet altijd duidelijk welke stukken uit de museumcollecties afkomstig zijn van de Diamants de la Couronne. Vanaf 1897 werden ze namelijk didactisch gesorteerd en gemengd, zonder aantekeningen. Pas vanaf 1903 werden de catalogi van het Muséum national d’Histoire naturelle nauwkeuriger in hun beschrijvingen en inventarisaties van de stukken in de collecties. We kunnen ons troosten met de gedachte dat, hoe door elkaar gehusseld ook, deze stenen nog steeds in Frankrijk zijn, in de nationale collecties van het Muséum.

De geest van de Grote Blauwe Diamant in het Muséum d’Histoire naturelle

De Blauwe Diamant van Lodewijk XIV wordt nog steeds tentoongesteld in het Muséum national d’Histoire naturelle. Hier identificeerde François Farges, mineralogist bij het Muséum national d’Histoire naturelle, in 2008 wat niets minder was dan de enige loodafgietsel van de echte Grote Blauwe Diamant van Lodewijk XIV.

Een eerste aanwijzing over de oorsprong van deze ‘loodafgietsel’ leidt naar een zekere ‘M. Hope uit Londen’. Het ging om de bankier Henry-Philippe Hope, die de edelsteen kocht. Dit meesterwerk werd bewerkt om zijn Franse oorsprong uit te wissen. Maar eerst werd er een loodafgietsel van gemaakt. De bewerkte diamant werd de ‘Hope’, vernoemd naar zijn eigenaar van dat moment. Na verschillende wisselingen van eigenaar werd hij uiteindelijk in 1958 nagelaten aan het Smithsonian Institution in Washington.

De Grote Blauwe Diamant, een raadsel dat 215 jaar duurde, wordt vandaag wetenschappelijk erkend als de Hope-diamant, met als extra een trieste reputatie. De steen staat bekend als het ongeluk te brengen aan zijn opeenvolgende eigenaars.

Kort na deze belangrijke ontdekking van ‘zijn’ loodafgietsel door F. Farges werd de blauwe diamant van Lodewijk XIV digitaal gereconstrueerd zoals hij er in de 17e eeuw uitzag. François Farges ontdekte dat hij was geslepen naar het beeld van de Zonnekoning en in de kleuren van de Franse monarchie (goud en azuur). Dit meesterwerk werd nagebootst in blauwe zirkonia (een materiaal dat diamant nabootst) en is te zien in de tentoonstelling ‘Trésors de la Terre’ van het Muséum.

De originele Grote Blauwe Diamant van Lodewijk XIV was een massieve diamant van 115,4 karaat (ongeveer 23 gram) – de grootste bekende – die door Lodewijk XIV werd gekocht en door Jean Pittan werd geslepen. Deze laatste maakte er een meesterwerk van van 69 karaat. De edelsnijder had een kosmos ontworpen gecentreerd rond de Zonnekoning. De gouden zetting van de diamant en de lichtspelingen zouden een zon in het hart van de steen hebben onthuld, tegen een achtergrond van blauwe hemel.

De Grote Blauwe Diamant vandaag – of wat ervan over is: de Hope

Twintig jaar en twee dagen na de diefstal van 1792 – dus twee dagen na het verstrijken van de wettelijke verjaringstermijn – dook een ovale blauwe diamant van 45,5 karaat op in Londen. De eigenaar van dat moment was de bankier Thomas Hope, die hem liet herbewerken (een klus die volgens experts slecht werd uitgevoerd, met verlies aan glans – was Hope dan een heler?). Zo was het meesterwerk van Jean Pittan vernietigd. Er bleef slechts een nieuwe diamant over, de Hope, die wetenschappelijk werd erkend als de veel minder mooie overblijfsel van de Grote Blauwe Diamant van de Franse kroon, gestolen in 1792.

De diamant bleef tot het begin van de 20e eeuw in de familie Hope, waarna hij meerdere keren werd doorverkocht, tot hij in 1910 bij Cartier belandde. In 1911 werd hij gekocht door de Amerikaanse miljardair Evalyn Walsh McLean, die hem tot haar dood in 1947 in bezit hield. Vandaag is hij te zien in het Smithsonian Instituut in Washington, in de Winston Gallery, vernoemd naar de man die hem in 1958 uiteindelijk aan het museum schonk.

Volgens de legende bracht de ‘Hope’ alleen maar ongeluk met zich mee. Zijn eigenaren werden getroffen door een reeks dramatische gebeurtenissen: faillissementen, zelfmoorden, waanzin, verdrinkingen. Hij zou twee New Yorkse juweliers hebben geruïneerd en verantwoordelijk zijn voor de dood van een danseres van de Folies Bergères. Evalyn Walsh McLean, de Amerikaanse miljardair die hem in 1911 bij Cartier had gekocht, tartte de vloek 36 jaar lang, waarin ze twee kinderen en een echtgenoot verloor die in een inrichting eindigde. Toch bleven sommigen gespaard. De man die dit juweel aan Lodewijk XIV had gebracht, mijnheer Tavernier, stierf op 84-jarige leeftijd een natuurlijke dood, en het Smithsonian Instituut, waar de Hope jaarlijks 8 miljoen bezoekers trekt – evenveel als de Mona Lisa.

Zie ook in het boek ‘DE BLAUWE DIAMANT’ van FRANÇOIS FARGES, THIERRY PIANTANIDA – Uitgeverij Michel Lafon

De Grote Blauwe Diamant en de Gulden Vlies

Lodewijk XV voegde de Grote Blauwe Diamant in 1743 toe aan het Gulden Vlies toen hij tot Ridder van het Gulden Vlies werd benoemd. Lodewijk XV was de eerste Franse koning die deze prestigieuze Bourgondische onderscheiding ontving. In 1749 liet de juwelier Jacqmin verschillende insignes van het Gulden Vlies voor de koning maken, waaronder een bekend als de ‘kleurenset’, bestaande uit de volgende hoofdonderdelen (van boven naar beneden):

De blauwe diamant van 33 karaat, kleiner dan de ‘Grote Blauwe Diamant’ en ooit ‘Bazu’ genoemd. Met een licht hemelsblauwe kleur prijkte hij bovenaan het sieraad. Recent onderzoek zou weldra zijn dubbelgangersgeschiedenis met de Grote Blauwe Diamant van Lodewijk XIV moeten onthullen. Hij wordt beschouwd als de vierde meest waardevolle diamant van de kroonjuwelen uit die tijd. Zijn vorm is gereconstrueerd aan de hand van een mal die in 2014 in het Louvre werd ontdekt.

De ‘Côte de Bretagne’, een spinel van 107 karaat die door Jacques Guay in de vorm van een draak werd geslepen. Deze draak is genesteld in een boom met gouden appels, voorgesteld door twee ‘oosterse topazen’, dat wil zeggen twee gele saffieren. De uitgespreide vleugels van de draak rechts en zijn staart die naar de sluiting van het sieraad krult, zijn bezet met honderden briljanten, terwijl drie palmetten de takken van de boom met gouden appels vormen.

De grote blauwe diamant van 69 karaat, in 1673 door Jean Pittan voor Lodewijk XIV geslepen. Hij blijft tot op de dag van vandaag de grootste blauwe diamant ooit ontdekt. Hij wordt ook beschouwd als de eerste grote diamant die in briljantvorm werd geslepen. Vandaag bevindt hij zich in het Smithsonian Instituut in Washington, onder de naam Hope.

Het lichaam van de ram is bezet met 112 gele briljanten en stelt zelf het Gulden Vlies voor.

Helaas werd het Gulden Vlies, dit meesterwerk, in zijn geheel gestolen en ontmanteld in 1792. Slechts de draak werd in 1797 teruggevonden en wordt nu bewaard in het Louvre.