La Citadel van Laon: een historische vesting op een indrukwekkende hoogte met adembenemende uitzichten
Waarom de Citadel van Laon op uw lijstje met daguitstapjes vanaf Parijs moet staan
Op slechts een uur ten noordoosten van Parijs met de trein, rijst de middeleeuwse stad Laon indrukwekkend boven de vlakten van Picardië uit, gekroond door haar imposante Citadel. Vaak overschaduwd door beroemdere Franse bezienswaardigheden, biedt deze verborgen parel een perfecte ontsnapping aan de drukte van Parijs – met adembenemende panoramische uitzichten, een rijke geschiedenis en een opvallend goed bewaard gebleven oude stad.
Als u houdt van bestemmingen buiten de gebaande paden, vol authentieke charme, is de Citadel van Laon een bezoek dat u niet mag missen. In tegenstelling tot de drukke straten van Montmartre of de eindeloze wachtrijen in Versailles vindt u hier een rustige, bijna tijdloze sfeer waar de geschiedenis voelbaar is. De Citadel is niet zomaar een vesting: het is een toegangspoort tot het middeleeuwse verleden van Frankrijk, met ondergrondse tunnels, oude stadsmuren en verhalen over koningen, bisschoppen en oorlogen.
In deze gids vindt u alle nodige informatie om uw bezoek te plannen, van de beste reismogelijkheden vanuit Parijs tot de mooiste uitzichtpunten, verborgen pareltjes en praktische tips om optimaal te genieten van uw daguitstap.
Hoe u in Laon komt vanaf Parijs: een stressvrije daguitstap
Een van de grote troeven van Laon is de eenvoudige bereikbaarheid vanaf Parijs. Dit zijn uw beste opties:
Met de trein (snelste en meest praktische optie)
– Vertrek: Gare du Nord (Parijs)
– Bestemming: Gare de Laon
– Reistijd: ~1 uur 15 minuten
– Frequentie: Treinen ongeveer elke 1 à 2 uur
– Prijs: ~€15–25 enkele reis (reserveer vooraf via SNCF Connect voor de beste tarieven)
– Tip: Ga rechts zitten in de trein om onderweg te genieten van het mooiste uitzicht op het platteland bij aankomst in Laon.
Vanaf het treinstation van Laon is het 10 minuten lopen naar de oude stad of enkele minuten met een taxi (€5–10) als u dat liever heeft. De Citadel zelf ligt op 20 minuten lopen bergop vanaf het station – steil, maar het uitzicht is de moeite waard!
Met de auto (flexibel en schilderachtig)
– Afstand: ~130 km (80 mijl) vanaf Parijs
– Reistijd: ~1 uur 45 minuten (afhankelijk van het verkeer)
– Route: Neem de snelweg A1 richting Rijsel en neem vervolgens afrit Laon-Zuid.
– Parkeren: Gratis parkeerplekken zijn beschikbaar bij de Port de Soissons (lage stad) of bij het parkeerterrein van de Citadel (hoge stad, dichterbij maar met beperkte plaatsen).
Met een georganiseerde excursie (zonder zorgen)
Als u de logistiek liever uitbesteedt, bieden sommige Parijse touroperators daguitstappen naar Laon aan, vaak gecombineerd met andere nabijgelegen bezienswaardigheden zoals Reims (Champagnestreek) of Soissons. Bekijk platforms zoals Viator of GetYourGuide voor beschikbare opties.
De geschiedenis van de Citadel van Laon: van middeleeuws fort tot modern icoon
De Citadel van Laon is niet zomaar een schilderachtig uitzichtpunt – het is een levend museum van de Franse geschiedenis. Dit is waarom het zo bijzonder is:
Een versterkte vesting sinds de oudheid
Lang voordat de Citadel werd gebouwd, was de heuvel van Laon al een natuurlijke vesting. De Galliërs, en later de Romeinen, hadden de strategische waarde ervan al onderkend en gebruikten het als uitkijkpost over de omliggende vlakten. In de middeleeuwen was Laon uitgegroeid tot een van de machtigste bisdommen van Frankrijk, dat in invloed wedijverde met Reims.
De geboorte van de Citadel (16e–17e eeuw)
De Citadel zoals we die nu kennen, werd tussen 1560 en 1624 gebouwd in opdracht van koning Hendrik IV, later gevolgd door Lodewijk XIII. Het doel? De oude middeleeuwse stadsmuren vervangen en de verdediging van Laon versterken na de godsdienstoorlogen.
Het ontwerp was revolutionair voor die tijd:
– Ondergroundse gangen (meer dan 1 km lang!) maakten het mogelijk voor troepen om onopgemerkt te verplaatsen.
– Massieve vestingmuren weerstonden kanonschoten.
– Een ophaalbrug en een gracht beschermden de hoofdingang.
Wist u dat? De Citadel is nooit aangevallen – alleen al de omvang en stevigheid waren voldoende om vijanden af te schrikken!
Van gevangenis tot toeristische attractie
In de 19e eeuw werd de Citadel omgebouwd tot een militaire gevangenis, waar zowel gewone criminelen als politieke gevangenen werden opgesloten. Tijdens de Eerste Wereldoorlog fungeerde het als ziekenhuis voor gewonde soldaten.
Tegenwoordig is het een beschermd historisch monument en een van de best bewaarde citadellen van Frankrijk. De ondergrondse tunnels, in het bijzonder, zijn een absolute must – er zijn nog steeds graffiti te zien die gevangenen meer dan een eeuw geleden achterlieten.
De Citadel van Laon ontdekken: wat te zien en te doen
Laten we nu overgaan tot het leukste onderdeel: wat kunt u doen tijdens uw bezoek? De Citadel is onderverdeeld in verschillende zones, elk met zijn eigen charme.
1. De vestingmuren en panoramische uitzichten
De belangrijkste reden om de Citadel van Laon te bezoeken? De 360°-uitzichten over de Picardische platteland. Bij helder weer kunt u tot wel 50 km (30 mijl) ver kijken – tot aan de wijngaarden van de Champagne en de bossen van de Ardennen.
De beste uitzichtpunten:
– De Wachtpost: Het hoogste punt, met de meest spectaculaire uitzichten.
– Het Bastion van de Koningin: Een rustiger plek, omringd door een romantische legende – men zegt dat koningin Maria de’ Medici hier ooit stond om het landschap te bewonderen.
– Het Terras van de Vestingmuren: Een breed open platform, ideaal voor foto’s (vooral bij zonsondergang).
Praktisch advies: Bezoek de Citadel vroeg in de ochtend of laat in de middag voor een zachter licht en minder drukte.
2. De ondergrondse gangen
Een van de meest fascinerende kenmerken van de Citadel is het netwerk van ondergrondse tunnels, uitgehouwen in de kalksteenheuvel. Ze dienden als opslagruimte, verplaatsingsroutes voor troepen en zelfs als geheime ontsnappingspaden.
– Lengte: ~1 km (0,6 mijl) aan toegankelijke tunnels
– Niet missen:
– De graffiti van gevangenen uit de 19e eeuw
– De Kamer van de Wachten, waar soldaten vroeger de wacht hielden
– De Put van de Gevangenen, een diepe put die werd gebruikt om gevangenen op te sluiten
Geleide bezoeken: Hoewel sommige tunnels zelfstandig te bezoeken zijn, geeft een rondleiding (beschikbaar in het Engels) echt kleur aan de geschiedenis. Raadpleeg de officiële toeristische website voor de openingstijden.
3. De kathedraal Notre-Dame van Laon
Een bezoek aan Laon is niet compleet zonder ontdekking van zijn meesterwerk van de gotiek, de kathedraal Notre-Dame van Laon. Gebouwd tussen 1160 en 1230, is het een van de eerste gotische kathedralen van Frankrijk en kandidaat voor de UNESCO-werelderfgoedlijst.
Wat deze uniek maakt:
– De Geitentoren: Een legendarische achthoekige toren, waar geiten volgens de legende meegeholpen zouden hebben aan de bouw.
– De glas-in-loodramen: Tot de oudste van Frankrijk, daterend uit de 12e eeuw.
– Het doolhof: Een zeldzaam middeleeuws labyrint op de grond (vergelijkbaar met dat van Chartres).
Wist je dat? De torens van de kathedraal dienden vroeger als vuurtoren voor piloten tijdens de Eerste Wereldoorlog!
4. De oude stad en haar verborgen schatten
De Citadel is de ster, maar de middeleeuwse oude stad van Laon heeft niets te veel te wensen over. Mis niet:
– Slangstraat: Een kronkelige geplaveide straat met vakwerkhuizen. – Parvisplein: Het centrale plein, ideaal voor een koffiepauze in het Café des Arts. – Stadhuis (Hôtel de ville): Een prachtig renaissancegebouw met een klokkentoren. – Museum voor Kunst en Archeologie: Klein maar boeiend, met artefacten uit de Gallische en Romeinse tijd van Laon.5. De « Petit Train » (toeristentreintje)
Als je weinig tijd hebt of geen zin om de heuvel te voet te beklimmen, is de Petit Train een leuke (en betaalbare) manier om de hoogtepunten te ontdekken. De 30 minuten durende route omvat:
– Een rit door de oude stad – Een stop bij de Citadel voor foto’s – Commentaar in het Frans en EngelsPrijs: ~7 € per persoon (gratis voor kinderen onder de 6 jaar)
Praktische tips voor het bezoeken van de Citadel van Laon
Wanneer bezoeken?
– Seizoen: De lente (april–juni) en de herfst (september–oktober) zijn ideaal: aangenaam weer en minder toeristen.
– Tijdstip van de dag: ’s Ochtends vroeg (9–11 uur) of laat in de middag (16–18 uur) voor de beste lichtval en uitzichten.
– Te vermijden: ’s Middags in de zomer (het kan erg warm zijn en er zijn veel bezoekers).
Tarieven en openingstijden
– Toegang tot de Citadel: Gratis voor de wallen.
– Onderaardse gangen:
– Volwassenen: 6 €
– Kinderen (6–12 jaar): 4 €
– Kinderen onder de 6 jaar: Gratis
– Kathedraal: Gratis (donaties zijn welkom).
– Openingstijden:
– Citadel en tunnels: 10–18 uur (april–oktober), 10–17 uur (november–maart)
– Kathedraal: 9–19 uur (dagelijks)
Hoeveel tijd plannen?
– Halve dag (4–5 uur): Citadel + kathedraal + snelle wandeling door de oude stad.
– Hele dag (6–8 uur): Voeg het museum toe, een rustige lunch en meer tijd voor foto’s.
Waar eten in de buurt van de Citadel?
Laon barst van lokale adressen – vermijd de toeristenvalkuilen en probeer in plaats daarvan:
– Le Bistrot du Cloître: Een gezellige bistro vlak bij de kathedraal, bekend om zijn confit de canard en andouille picarde (een lokale worst).
– La Table d’Antoine: Elegant maar betaalbaar, met een terras met uitzicht op de vlakten.
– Le Comptoir des Saveurs: Perfect voor een snelle en heerlijke croque-monsieur of quiche lorraine.
Toegankelijkheid
– De Citadel is niet volledig rolstoeltoegankelijk door de steile hellingen en oneffen paden.
– De ondergrondse gangen hebben op sommige plekken lage plafonds (let op je hoofd!).
– Kinderwagens zijn mogelijk, maar lastig – een draagdoek kan praktischer zijn.
Aanbevolen kleding en uitrusting
– Comfortabele schoenen: U loopt op kinderkopjes en oneffen terrein.
– Kleding in lagen: Het kan winderig zijn bovenop, zelfs in de zomer.
– Camera: De landschappen zijn onvergetelijk.
– Waterfles: Er zijn weinig winkels in de Citadel.
Laon vs. andere uitstapjes rond Parijs: waarom kiezen?
Parijs wordt omringd door uitstekende bestemmingen voor dagtrips, van Versailles tot Giverny. Maar waarom voor Laon kiezen? Dit zijn de redenen waarom deze stad zich onderscheidt:
BestemmingTijdsduurCrowdUniek verkooppuntIdeaal voorLaon1u15 met de treinKleinSpectaculaire uitzichten, ondergrondse tunnels, authentieke middeleeuwse sfeerGeschiedenisliefhebbers, fotografen, avonturiers buiten de gebaande padenVersailles45 min met de treinZeer grootPrachtige paleizen en tuinenEerste bezoekers, liefhebbers van luxeChantilly25 min met de treinGemiddeldKasteel, paardenmuseum, chantillyroom (ja, echt waar!)Gezinnen, foodiesReims45 min met de treinGemiddeldChampagnekelders, gotische kathedraalWijnliefhebbersProvins1u30 met de treinKleinMiddeleeuwse festivals, rozen-tuinenFans van middeleeuwse geschiedenis
Kies Laon als u op zoek bent naar:
✅ Minder toeristen (geen selfiestok in zicht!)
✅ Een mix van geschiedenis, natuur en architectuur
✅ Een rustige en meeslepende ervaring
De verborgen geheimen en lokale legendes van de Citadel van Laon
Elke historische bezienswaardigheid herbergt zijn eigen mysteries – en Laon is daarop geen uitzondering. Hier zijn enkele fascinerende verhalen om over na te denken tijdens uw verkenning:
1. De Geest van de Witte Dame
De lokale bevolking fluistert over een spookachtige vrouw in het wit die bij schemering verschijnt bij het Bastion de la Reine. Volgens de legende gaat het om de geest van een edelvrouw die zich van de wallen stortte na een verboden liefdesaffaire. Sommigen beweren haar langs de muren te hebben zien glijden – houd uw ogen open!
2. De Verloren Schat van de Tempeliers
Tijdens de Kruistochten zouden de Tempeliers een schat hebben verborgen in de ondergrondse tunnels van Laon. Sommigen denken dat deze er nog steeds ligt, beschermd door een reeks valstrikken. Schatzoekers zoeken er al eeuwen naar… tot nu toe zonder succes.
3. De ‘Poort van de Duivel’ van de Kathedraal
Aan de noordkant van de kathedraal bevindt zich een kleine, versierde deur genaamd de ‘Poort der Demonen’. Volgens middeleeuwse overtuigingen bleef deze deur tijdens doopplechtigheden op een kier staan om demonen te laten ontsnappen. Kijk goed – misschien ontwaart u een demonengezicht in het steen!
4. De Geheime Doorgang naar het Platteland
Tijdens de Honderdjarige Oorlog zou een geheime tunnel de Citadel met de omliggende vlakten hebben verbonden, waardoor soldaten (en later ook verzetsstrijders tijdens de Tweede Wereldoorlog) ongemerkt konden ontsnappen. Hoewel de exacte locatie onbekend blijft, vermoeden sommigen dat hij nog steeds onder de vestingmuren begraven ligt.
Verbind Laon met andere nabijgelegen attracties
Als je wat extra tijd hebt, past Laon perfect bij deze parels in de buurt:
1. Reims (30 min met de trein)
– Waarom hierheen? Stad waar de Franse koningen werden gekroond, met de kathedraal Notre-Dame de Reims en de beroemde champagnehuizen (Veuve Clicquot, Taittinger, etc.).
– Hoe kom je er? Neem de TER vanaf Laon (10 €, 30 min).
2. Soissons (20 min met de trein)
– Waarom hierheen? Een charmante stad met een romaanse abdij, een middeleeuwse crypte en een aangename wandelpromenade langs het water.
– Hoe kom je er? Rechtstreekse trein vanaf Laon (5 €, 20 min).
3. Kasteel van Coucy (40 min met de auto)
– Waarom hierheen? Een van de meest indrukwekkende middeleeuwse forten van Frankrijk, met een reusachtige donjon en een tragisch verhaal (opgeblazen door de Duitsers in 1917).
– Hoe kom je er? Huur een auto of neem een taxi vanaf Laon.
4. De champagnewijngaarden (1 uur met de auto)
– Waarom hierheen? Als je van wijn houdt, biedt de streek rond de Montagne de Reims vol kleine familiebedrijven die proeverijen aanbieden.
– Hoe kom je er? Boek een rondleiding vanuit Reims of ga zelf op pad.
Samenvattend: Is de Citadel van Laon de moeite waard?
Absoluut. Als je op zoek bent naar een onvergetelijke dag ver van de drukte, vanuit Parijs, is de Citadel van Laon perfect. Het is zo’n plek waar je het gevoel hebt een geschiedenisboek open te slaan… zonder de toeristenhordes of overprijsde souvenirs. **Je zult van Laon houden als je:** ✔ Houdt van panorama’s die kunnen wedijveren met die van Montmartre (maar dan met échte geschiedenis).
✔ Graag ondergrondse tunnels en middeleeuwse forten verkent.
✔ Echte, lokale ervaringen verkiest boven toeristische hotspots.
✔ Op zoek bent naar een ontspannen en rustig uitstapje vanuit Parijs.
Sla deze aanbeveling over als je:
✖ Alleen geïnteresseerd bent in luxepaleizen (ga dan liever naar Versailles).
✖ Moeite hebt met mobiliteit (de heuvels en tunnels zijn zwaar).
✖ Op zoek bent naar de drukte van een grote stad (Laon is rustig en landelijk).
Klaar om te vertrekken? Dit is je express-checklist
✅ Boek je treinticket van tevoren (via SNCF Connect).
✅ Neem comfortabele schoenen mee – je gaat flink klimmen!
✅ Neem een camera mee – de uitzichten zijn goud waard op Instagram.
✅ Proef lokale specialiteiten zoals andouille de Picardie of flamiche (een preitaart).
✅ Check het weer – heldere dagen bieden de mooiste uitzichten.
De Citadel van Laon is zo’n zeldzame plek die grootheid en intimiteit combineert. Of je nu uitkijkt over de vlakten van Picardië, door eeuwenoude tunnels loopt of geniet van een kopje koffie op een rustig middeleeuws plein, het is een bestemming die je lang bijblijft.
Dus, welke trein gaat er volgende naar Laon? 🚂