De Citadel van Laon: Een historische vesting hoog gelegen en adembenemende uitzichten
Waarom de Citadel van Laon op uw lijstje met dagtrips vanuit Parijs moet staan
Op slechts een uur ten noordoosten van Parijs met de trein rijst de middeleeuwse stad Laon indrukwekkend boven de vlakten van Picardië uit, gekroond door haar imposante citadel. Vaak overschaduwd door beroemdere Franse bezienswaardigheden, biedt deze verborgen parel een perfecte ontsnapping aan de drukte van Parijs – met adembenemende panoramische uitzichten, een rijke geschiedenis en een prachtig bewaard gebleven oude stad.
Als u houdt van bestemmingen buiten de gebaande paden, doordrenkt van authentieke charme, dan is de citadel van Laon een bezoek dat u niet mag missen. In tegenstelling tot de drukke straten van Montmartre of de eindeloze wachtrijen bij Versailles, vindt u hier een vredige, bijna tijdloze sfeer waar de geschiedenis voelbaar is. De citadel is niet zomaar een vesting: het is een poort naar het middeleeuwse verleden van Frankrijk, met ondergrondse tunnels, oude stadsmuren en verhalen over koningen, bisschoppen en oorlogen.
In deze gids vindt u alle nodige informatie om uw bezoek te plannen, van de beste reismogelijkheden vanuit Parijs tot de mooiste uitzichtpunten, verborgen pareltjes en praktische tips om optimaal te genieten van uw dagtrip.
Hoe bereikt u Laon vanuit Parijs: een stressvrije dagtrip
Een van de grote troeven van Laon is de gemakkelijke bereikbaarheid vanuit Parijs. Hier zijn uw beste opties:
Met de trein (het snelst en meest praktisch)
– Vertrek: Gare du Nord (Parijs)
– Bestemming: Gare de Laon
– Duur: ~1 uur 15 minuten
– Frequentie: Treinen ongeveer elke 1 à 2 uur
– Prijs: ~€15–25 enkele reis (reserveer op SNCF Connect voor de beste tarieven)
– Tip: Neem plaats aan de rechterkant in de trein om optimaal te genieten van het mooiste uitzicht op het platteland bij aankomst in Laon.
Vanaf het treinstation van Laon is het 10 minuten lopen naar de oude stad of enkele minuten met een taxi (€5–10) als u dat liever heeft. De Citadel zelf ligt op 20 minuten lopen bergop vanaf het station – steil, maar het uitzicht is de moeite waard!
Met de auto (flexibel en schilderachtig)
– Afstand: ~130 km (80 mijl) vanaf Parijs
– Duur: ~1 uur 45 minuten (afhankelijk van het verkeer)
– Route: Neem de snelweg A1 richting Rijsel, en neem vervolgens afrit Laon-Zuid.
– Parkeren: Gratis parkeerplekken zijn beschikbaar bij de Port de Soissons (benedenstad) of bij het parkeerterrein van de Citadel (bovenstad, dichterbij maar met beperkte plekken).
Met een georganiseerde excursie (zonder zorgen)
Als u liever de logistiek niet zelf wilt regelen, bieden sommige Parijse touroperators dagtrips naar Laon aan, vaak gecombineerd met andere nabijgelegen bezienswaardigheden zoals Reims (Champagne-streek) of Soissons. Raadpleeg platforms zoals Viator of GetYourGuide voor beschikbare opties.
De geschiedenis van de Citadel van Laon: van middeleeuws fort tot modern icoon
De Citadel van Laon is niet zomaar een schilderachtig uitzichtpunt – het is een levend museum van de Franse geschiedenis. Dit is waarom hij zo bijzonder is:
Een versterkte heuvel sinds de oudheid
Lang voordat de Citadel werd gebouwd, was de heuvel van Laon al een natuurlijke vesting. De Galliërs, en later de Romeinen, zagen al snel de strategische waarde ervan en gebruikten het als uitkijkpost over de omliggende vlakten. In de middeleeuwen was Laon uitgegroeid tot een van de machtigste bisdommen van Frankrijk, dat in invloed wedijverde met Reims.
De geboorte van de Citadel (16e–17e eeuw)
De Citadel zoals we die vandaag kennen, werd tussen 1560 en 1624 gebouwd in opdracht van koning Hendrik IV, later gevolgd door Lodewijk XIII. Het doel? De oude middeleeuwse stadsmuren vervangen en de verdediging van Laon versterken na de godsdienstoorlogen.
Het ontwerp was revolutionair voor die tijd:
– Onderaardse gangen (meer dan 1 km lang!) maakten het mogelijk voor troepen om onopgemerkt te verplaatsen.
– Massieve vestingmuren weerstonden kanonschoten.
– Een ophaalbrug en een gracht beschermden de hoofdtoegang.
Wist u dat? De Citadel nooit is aangevallen – alleen al haar omvang en stevigheid waren voldoende om vijanden af te schrikken!
Van gevangenis tot toeristische attractie
In de 19e eeuw werd de Citadel omgebouwd tot militaire gevangenis, waar zowel gewone criminelen als politieke gevangenen werden ondergebracht. Tijdens de Eerste Wereldoorlog diende ze als ziekenhuis voor gewonde soldaten.
Vandaag is het een beschermd historisch monument en een van de best bewaarde citadellen van Frankrijk. De ondergrondse tunnels zijn bijzonder indrukwekkend – er zijn nog steeds graffiti te zien die gevangenen meer dan een eeuw geleden achterlieten.
De Citadel van Laon ontdekken: wat te zien en te doen
Laten we nu overgaan op het meest spannende deel: wat te doen tijdens uw bezoek! De Citadel is onderverdeeld in verschillende sleutelzones, elk met zijn eigen charme.
1. De vestingmuren en panoramische uitzichten
De nummer één reden om de Citadel van Laon te bezoeken? De 360°-zichten op de Picardische platteland. Bij helder weer kun je tot 50 km ver kijken – tot aan de wijngaarden van Champagne en de bossen van de Ardennen.
De beste uitkijkpunten:
– De Wachtpost: Het hoogste punt, met de meest spectaculaire uitzichten.
– Het Bastion van de Koningin: Een rustiger plekje, omringd door een romantische legende – men zegt dat koningin Maria de’ Medici hier ooit stond, terwijl ze het landschap bewonderde.
– Het Terras van de Vestingmuren: Een brede open platform, ideaal voor foto’s (vooral bij zonsondergang).
Praktisch advies: Bezoek de Citadel vroeg in de ochtend of laat in de middag voor een zachtere lichtval en minder drukte.
2. De ondergrondse gangen
Een van de meest fascinerende kenmerken van de Citadel is haar netwerk van ondergrondse tunnels, uitgehouwen in de kalksteenheuvel. Ze dienden als opslagruimte, verkeersaders voor troepen en zelfs als geheime vluchtroutes.
– Lengte: ~1 km (0,6 mijl) toegankelijke tunnels– Niet te missen:
– De gevangenisgraffiti uit de 19e eeuw – De Wachtzaal, waar soldaten vroeger de wacht hielden – De Put van de Gevangenen, een diepe put waarin gevangenen werden opgesloten
Geleide bezoeken: Hoewel sommige tunnels zelfstandig te bezoeken zijn, geeft een rondleiding (beschikbaar in het Engels) echt een inkijkje in de geschiedenis. Raadpleeg de officiële toeristische website voor de openingstijden.
3. De kathedraal van Laon
Een bezoek aan Laon is niet compleet zonder het ontdekken van zijn meesterwerk van de gotiek, de kathedraal van Laon. Gebouwd tussen 1160 en 1230, is het een van de eerste gotische kathedralen van Frankrijk en kandidaat voor de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Wat hem uniek maakt:
– De Geitentoren: Een legendarische achthoekige toren, waar geiten naar verluidt hebben bijgedragen aan de bouw.
– De glas-in-loodramen: Tot de oudste van Frankrijk, daterend uit de 12e eeuw.
– Het Doolhof: Een zeldzaam middeleeuws vloerdoolhof (vergelijkbaar met dat van Chartres).
Wist je dat? De torens van de kathedraal dienden vroeger als vuurtoren voor piloten tijdens de Eerste Wereldoorlog!
4. De oude stad en haar verborgen schatten
De Citadel is de ster, maar de middeleeuwse oude stad van Laon kan er niet voor onderdoen. Mis niet:
– Slangstraat: Een kronkelige geplaveide straat met vakwerkhuizen.
– Parvisplein: Het centrale plein, perfect voor een koffiepauze in het Café des Arts.
– Stadhuis: Een prachtig renaissancegebouw met een klokkentoren.
– Museum voor Kunst en Archeologie: Klein maar boeiend, met artefacten uit de Gallische en Romeinse tijd van Laon.
5. De ‘MiniTrein’ (toeristentreintje)
Als je weinig tijd hebt of geen zin om de heuvel te voet te beklimmen, is de MiniTrein een leuke (en betaalbare) manier om de hoogtepunten te ontdekken. De rit van 30 minuten omvat:
– Een tocht door de oude stad
– Een stop bij de Citadel voor foto’s
– Commentaar in het Frans en Engels
Tarief: ~€7 per persoon (gratis voor kinderen onder de 6 jaar)
Praktische tips voor het bezoeken van de Citadel van Laon
Wanneer bezoeken?
– Seizoen : De lente (april–juni) en de herfst (september–oktober) zijn ideaal: aangenaam weer en minder toeristen.
– Tijdstip van de dag : ’s Ochtends vroeg (9–11 uur) of laat in de middag (16–18 uur) om optimaal te genieten van het mooiste licht en de beste uitzichten.
– Te vermijden : ’s Middags in de zomer (het kan erg warm zijn en het is dan druk).
Tarieven en openingstijden
– Toegang tot de Citadel : Gratis voor de wallen.
– Onderaardse galerijen :
– Volwassenen : 6 €
– Kinderen (6–12 jaar) : 4 €
– Kinderen jonger dan 6 jaar : Gratis
– Kathedraal : Gratis (donaties zijn welkom).
– Openingstijden :
– Citadel en tunnels : 10.00–18.00 uur (april–oktober), 10.00–17.00 uur (november–maart)
– Kathedraal : 9.00–19.00 uur (dagelijks)
Hoeveel tijd inplannen ?
– Halve dagexcursie (4–5 uur) : Citadel + kathedraal + korte wandeling door de oude stad.
– Hele dagexcursie (6–8 uur) : Voeg het museum toe, een rustige lunch en meer tijd voor foto’s.
Waar eten in de buurt van de Citadel ?
Laon barst van goede lokale adressen – vermijd de toeristenvalkuilen en probeer liever:
– Le Bistrot du Cloître: Een gezellige bistro vlakbij de kathedraal, bekend om zijn confit de canard en andouille picarde (een lokale worst).
– La Table d’Antoine: Elegant maar betaalbaar, met een terras dat uitzicht biedt op de vlakten.
– Le Comptoir des Saveurs: Perfect voor een snelle en heerlijke croque-monsieur of quiche lorraine.
Toegankelijkheid
– De Citadel is niet volledig rolstoeltoegankelijk vanwege de steile hellingen en oneffen paden.
– De ondergrondse gangen hebben op sommige plekken lage plafonds (let op je hoofd!).
– Kinderwagens zijn mogelijk, maar lastig – een draagdoek kan praktischer zijn.
Aanbevolen kleding en uitrusting
– Comfortabele schoenen: U loopt op kinderkopjes en oneffen terrein.
– Laagjeskleding: Bovenop kan het winderig zijn, zelfs in de zomer.
– Camera: De landschappen zijn onvergetelijk.
– Waterfles: Er zijn weinig winkels aanwezig in de Citadel.
Laon vs. andere uitstapjes rond Parijs: waarom kiezen?
Parijs wordt omringd door uitstekende opties voor dagtochten, van Versailles tot Giverny. Waarom dan kiezen voor Laon? Dit is hoe het zich onderscheidt:
BestemmingReistijdDrukteUniek verkoopargumentIdeaal voorLaon1u15 met de treinLaagSpectaculair uitzicht, ondergrondse tunnels, authentieke middeleeuwse sfeerLiefhebbers van geschiedenis, fotografen, avonturiers buiten de gebaande padenVersailles45 min met de treinZeer hoogPrachtige paleizen en tuinenEerste bezoekers, liefhebbers van luxeChantilly25 min met de treinGemiddeldKasteel, paardenmuseum, chantillyroom (ja, echt waar!)Gezinnen, fijnproeversReims45 min met de treinGemiddeldChampagnekelders, gotische kathedraalWijnliefhebbersProvins1u30 met de treinLaagMiddeleeuwse festivals, rozentuinenFans van middeleeuwse geschiedenis
Laon is iets voor jou als je op zoek bent naar:
✅ Minder toeristen (geen selfiestok te bekennen!)
✅ Een mix van geschiedenis, natuur en architectuur
✅ Een rustige en meeslepende ervaring
De verborgen geheimen en lokale legendes van de Citadel van Laon
Elke belangrijke historische locatie herbergt zijn eigen mysteries – en Laon is daarop geen uitzondering. Hier zijn enkele fascinerende verhalen om over na te denken tijdens je verkenning:
1. De Geest van de Witte Dame
De inwoners fluisteren dat een spookvrouw in het wit bij de Bastion van de Koningin verschijnt bij schemering. De legende vertelt dat het de geest is van een edelvrouw die zich van de wallen zou hebben gestort na een verboden liefdesaffaire. Sommigen beweren haar langs de muren te hebben zien glijden – houd je ogen goed open!
2. De verloren schat van de Tempeliers
Tijdens de Kruistochten zouden de Tempeliers een schat hebben verborgen in de ondergrondse tunnels van Laon. Sommigen denken dat die er nog steeds ligt, beschermd door een reeks vallen. Schatzoekers zoeken er al eeuwen naar… tot nu toe zonder succes!
3. De ‘Poort van de Duivel’ van de kathedraal
Aan de noordkant van de kathedraal bevindt zich een kleine, versierde deur die de ‘Poort van de Demonen’ wordt genoemd. Volgens middeleeuwse overtuigingen bleef deze deur tijdens doopplechtigheden op een kier staan om demonen te laten ontsnappen. Kijk goed – je zou er een demonengezicht in de steen kunnen ontdekken!
4. De geheime doorgang naar het platteland
Tijdens de Honderdjarige Oorlog zou een geheime tunnel de Citadel hebben verbonden met de omliggende vlakten, waardoor soldaten (en later ook verzetsstrijders tijdens de Tweede Wereldoorlog) onopgemerkt konden ontsnappen. Hoewel de exacte locatie onbekend blijft, denken sommigen dat hij nog steeds onder de wallen verborgen ligt.
Laon combineren met andere nabijgelegen attracties
Als u wat extra tijd heeft, past Laon perfect bij deze parels in de omgeving:
1. Reims (30 min met de trein)
– Waarom hierheen? Stad van de kroning van de Franse koningen, met de kathedraal Notre-Dame de Reims en de beroemde champagnehuizen (Veuve Clicquot, Taittinger, etc.).
– Hoe er te komen? Neem de TER vanaf Laon (€10, 30 min).
2. Soissons (20 min met de trein)
– Waarom hierheen? Een charmante stad met een romaanse abdij, een middeleeuwse crypte en een aangename wandeling langs het water.
– Hoe er te komen? Rechtstreekse trein vanaf Laon (€5, 20 min).
3. Kasteel van Coucy (40 min met de auto)
– Waarom hierheen? Een van de meest indrukwekkende middeleeuwse forten van Frankrijk, met een reusachtige donjon en een tragische geschiedenis (opgeblazen door de Duitsers in 1917).
– Hoe er te komen? Huur een auto of neem een taxi vanaf Laon.
4. De champagnewijngaarden (1 uur met de auto)
– Waarom hierheen? Als u van wijn houdt, vindt u in de streek van de Montagne de Reims talloze kleine familiebedrijven die proeverijen aanbieden.
– Hoe er te komen? Boek een rondleiding vanuit Reims of ga zelf op pad.
In het kort: Is de Citadel van Laon de moeite waard?
Absoluut. Als je op zoek bent naar een onvergetelijke dag ver van de drukte, vertrekkend vanuit Parijs, dan is de Citadel van Laon perfect. Het is zo’n plek waar je het gevoel hebt een geschiedenisboek te openen… zonder de toeristenhordes of overprijsde souvenirs. **Je zult van Laon houden als je:** ✔ Houdt van panorama’s die wedijveren met die van Montmartre (maar dan met échte geschiedenis).
✔ Dol bent op het verkennen van ondergrondse tunnels en middeleeuwse vestingen.
✔ Echte en lokale ervaringen verkiest boven ultra-toeristische sites.
✔ Op zoek bent naar een ontspannen uitstap zonder haast vanaf Parijs.
Sla deze over als je:
✖ Alleen geïnteresseerd bent in luxepaleizen (ga dan liever naar Versailles).
✖ Mobiliteitsproblemen hebt (de heuvels en tunnels zijn uitdagend).
✖ De drukte van een grote stad zoekt (Laon is rustig en landelijk).
Klaar om te vertrekken? Hier is je express-checklist
✅ Boek je treinticket op voorhand (via SNCF Connect).
✅ Draag comfortabele schoenen — je gaat stijgen!
✅ Neem een fototoestel mee — de landschappen zijn goud waard op Instagram.
✅ Proef de lokale specialiteiten zoals andouille de Picardie of flamiche (een preitaart).
✅ Controleer het weer — heldere dagen bieden de mooiste uitzichten.
De Citadel van Laon is één van die zeldzame plekken die grootheid en intimiteit combineren. Of je nu uitkijkt over de vlakten van Picardië, door eeuwenoude tunnels loopt of geniet van een koffie op een rustig middeleeuws plein, het is een bestemming die je lang bijblijft.
Dus, welke trein gaat er volgende naar Laon? 🚂