L'Oréal Group, wereldleider in cosmetica, een miljardenfamilie

De Groep L'Oréal, een naam die vrouwen en mannen over de hele wereld bekend in de oren klinkt. Dit bedrijf, waarvan het hoofdkantoor relatief bescheiden is gezien zijn internationale betekenis, heeft een geschiedenis die verbonden is met twee mannen: zijn oprichter, Eugène Schueller, en zijn opvolger en visionair, François Dalle. **Eugène Schueller en de oorsprong van de Groep L'Oréal** Eugène Schueller, een jonge Franse scheikundige van Elzasser afkomst, geboren in 1881 en afgestudeerd aan het Institut de Chimie Appliquée in Parijs in 1904, diende op 14 november 1907 bij het Office National de la Propriété Industrielle een patent aan voor een methode om haar te kleuren. Op dat moment werkte hij als preparateur aan de Sorbonne onder leiding van professor Victor Auger, adviseur van de Pharmacie Centrale de France. Hij was de enige die zich vrijwillig aanbood om onderzoek te doen naar een haarverf die volledig betrouwbaar en vooral onschadelijk was om grijze haren te maskeren. In die tijd berustten deze ‘kleurstoffen’ op waterstofperoxide. Dit probleem zou zijn levenslot voor de rest van zijn leven bepalen. Hij ontwikkelde een formule voor haarverf die een duurzame dekking van grijze haren bood. Deze was gebaseerd op aardappelzetmeel. In januari 1908 nam Eugène Schueller ontslag, richtte zijn eigen bedrijf op en vestigde zich in een tweekamerappartement aan de rue d’Alger 3, in het 1e arrondissement van Parijs. Deze plek diende zowel als kantoor als expositieruimte. Maar het verwachte succes bleef uit. **De financiële bijdrage van André Spéry** André Spéry, boekhouder uit Épernay en in dienst bij de likeurstokerij Cusenier, stelde de benodigde 25.000 frank beschikbaar dankzij een erfenis. Op 30 juli 1909 werd de Société française de teintures inoffensives pour cheveux opgericht als een eenvoudige commanditaire vennootschap aan de rue du Louvre 7 bis, in het 1e arrondissement van Parijs. Ze namen een vertegenwoordiger en een demonstratrice in dienst, een voormalige kapster aan het keizerlijke hof van Rusland. Het bedrijf dat Eugène Schueller had opgericht was nu op weg: het eerste nummer van *La Coiffure de Paris* (een publicatie voor kappers) verscheen in oktober-november 1909. **Het historische hoofdkantoor van de Groep L'Oréal, rue Royale 14, nabij de Place de la Concorde in Parijs** Het historische hoofdkantoor van de Groep L'Oréal sinds 1938 en hernoemd tot ‘Le Visionnaire’ bij de heropening in 2023, rue Royale 14, is een locatie doordrenkt van geschiedenis. Het bevindt zich op de hoek van de rue Saint-Honoré. Ooit huisvestte het een vestiging van Crédit Lyonnais, die hier al sinds ten minste 1910 aanwezig was. Maar daarvoor, aan het einde van de 19e eeuw, bevond zich hier een cabaret genaamd La Porte Saint-Honoré. De naam is afkomstig van de oude poort in de stadsmuur van Lodewijk XIII, die zich hier bevond en in 1733 werd afgebroken. De fysioloog Claude Bernard woonde hier in 1859. Tegenwoordig is het het hoofdkantoor van het bedrijf L'Oréal, dat hier in 1938 door Eugène Schueller werd gevestigd. De gebouwen van het bedrijf beslaan het hele complex aan rue Royale 14, dat zich uitstrekt tot aan de rue Saint-Florentin, aan de achterkant en parallel aan rue Royale. Het gebouw zelf is een van de meesterwerken van de Franse architectuur uit de 18e eeuw, ontworpen door de architect Ange-Jacques Gabriel, waarvan de gevel en het dak als historisch monument zijn geklasseerd. Geïnspireerd door de visie van François Dalle, algemeen directeur van L'Oréal tussen 1948 en 1984, heeft rue Royale 14 de sfeer van een atelier en een ‘kampement’ behouden waar gedurende meer dan 80 jaar de verzorgings- en schoonheidsproducten zijn bedacht die soms ons dagelijks leven hebben veranderd. De kapperij, de wieg van de oorspronkelijke activiteit van L'Oréal, zal opnieuw centraal staan met meer dan 750 vierkante meter ruimte, waaronder een hooggedigitaliseerd, hybride en wendbaar opleidingsgebied dat toonaangevende expertise en een unieke ervaring biedt. De tussenliggende periode van de Eerste en Tweede Wereldoorlog voor het bedrijf dat op 5 april 1939 de L'Oréal Groep zou worden In eerste instantie was de L'Oréal Groep een bedrijf dat regelmatig en continu aanwezig was in de professionele vakbladen voor kappers. In 1923 lanceerde Eugène Schueller *L'Oréal Bulletin*, een vakblad dat verspreid werd in kapperszaken. Twee jaar later volgde *L'Oréal Humoristique*, bedoeld om klanten tijdens het wachten te vermaken. In 1933 werd het vrouwenmagazine *Votre Beauté* opgericht. In 1935 fuseerde Eugène Schueller al deze publicaties binnen de Société d’éditions modernes parisiennes (SEMP). L'Oréal begon zich toen te diversifiëren. In 1928 kocht hij de Société des Savons français over, opgericht in 1920 aan de rue Martre in Clichy (waar zich tegenwoordig het administratieve hoofdkantoor van L'Oréal bevindt) en beter bekend onder de merknaam Monsavon. Dit was de eerste stap van het bedrijf in de consumentenproductenmarkt. Monsavon zou in 1961 worden verkocht aan Procter & Gamble. De toekomst van L'Oréal lag ook in de ontwikkeling van eigen producten. In 1929 creëerde Eugène Schueller de eerste sneldrogende haarkleurstof genaamd « Imedia », waarvan het succes werd versterkt door de mode van korte kapsels. Vier jaar later lanceerde hij de shampoo Dopal in de kapperszaken. Het jaar daarop werd het product hernoemd tot Dop voor distributie aan het grote publiek. In 1935 ontwikkelde hij Ambre Solaire, de eerste zonnecrème – een jaar eerder dan