Hôtel des Invalides in Parijs: ziekenhuis, kathedraal, militaire pantheon, musea

Hôtel des Invalides in Parijs: een veelzijdig monument in het hart van de hoofdstad
De Hôtel des Invalides in Parijs is een complex van uitgestrekte gebouwen die we per thema hebben ingedeeld om hun complexiteit uit te leggen. Hier zijn de sleutels om je te oriënteren:

De ingang aan de kant van de Esplanade des Invalides geeft toegang tot de Cour d’honneur en aan het eind tot de cathédrale Saint-Louis.
Vanaf het begin werd de noordelijke Cour d’honneur van het hotel verlengd tot voorbij de grenzen door een breed openbaar plein dat zich uitstrekte tot aan de Seine. Tegenwoordig vind je hier de ambassade van Oostenrijk, die van Finland, het station Invalides en het Hôtel du ministre des Affaires étrangères.

De Hôtel des Invalides heeft als missie de symbolen en trofeeën van Frankrijk te bewaren. Zo staan er langs de slotgracht, tegenover het plein, kanonnen die op de vijand waren veroverd als trofeeën. Tot het begin van de 20e eeuw vuurden ze saluutschoten af bij grote publieke vieringen.

Rond de Cour d’honneur zijn de musea verdeeld: oude wapens en harnassen, de zaal van Lodewijk XIV en Napoleon, de twee wereldoorlogen, de zaal van de Ongewone Kabinetten, de Historial Charles de Gaulle, het Musée de l’Ordre de la Libération en het Musée des Plans-reliefs.

De tegenoverliggende ingang, aan de place Vauban, leidt direct naar de église du Dôme, waar het graf van Napoleon ligt. Oorspronkelijk was dit de hoofdingang van de Invalides, waar de koning met pracht en praal vanuit Versailles werd ontvangen om direct naar de église du Dôme te gaan. Er waren daarom brede, met bomen omzoomde lanen naar het zuiden aangelegd in het landschap.

Opmerking: een gecombineerd ticket geeft toegang tot de hele site.

Lodewijk XIV, de grondlegger van de Hôtel des Invalides in Parijs
Koning Lodewijk XIV wilde, net als zijn voorgangers Hendrik II, Hendrik III en Hendrik IV, hulp en bijstand bieden aan invalide soldaten uit zijn legers. Dat staat in het koninklijk besluit van 12 maart 1670: zodat « zij die hun leven en hun bloed hebben gegeven voor de verdediging van de monarchie (...) de rest van hun dagen in rust kunnen doorbrengen ».

Toch had Lodewijk XIV naast dit humanitaire gebaar ook perfect politieke doelen. Deze invalide soldaten, grotendeels afkomstig uit de Dertigjarige Oorlog, verkeerden in erbarmelijke toestand, zwierven rond op de Pont Neuf en raakten vaak betrokken bij vechtpartijen, wat tot klachten van de bevolking leidde.

Daarnaast wilde Lodewijk XIV, die zijn veroveringsambities niet meer verborgen hield, het imago van zijn leger en zijn eigen reputatie bij zijn soldaten oppoetsen.

Het leven in de Hôtel des Invalides in de tijd van Lodewijk XIV
Soldaten werden pas na tien jaar dienst in het leger toegelaten tot de Invalides, in 1710 verhoogd naar twintig jaar. De gouverneur van het hotel was belast met het controleren van de aanvragen; het etablissement was zowel een religieuze als een militaire organisatie. Zo werden protestanten, zeelieden en soldaten met scrofulose onder het bewind van Lodewijk XIV geweigerd. Religieus, dus, door de afwijzing van protestanten, maar ook door de veertig dagen opleiding die elke soldaat bij aankomst kreeg van de priesters.

Het dagelijks leven was aangenaam: de bewoners konden vrij rondlopen en naar een van de acht refters gaan, waarvan er twee waren gereserveerd voor de « rokers ». Hoewel vrouwen verboden waren, mochten gehuwde soldaten twee nachten per week verlof krijgen.

Tussen 1676 en 1690 bood het etablissement onderdak aan 6.000 invalide veteranen, die royaal werden gevoed en profiteerden van een goede hygiëne en een luxueuze infirmerie. De infirmerie telde inderdaad 300 individuele bedden ten tijde van Lodewijk XIV – een ware luxe voor die tijd. Toch bleven de veteranen voor de staat werken. De meest mobiele onder hen werden ingezet als bewakers (in steden als Dieppe, Lisieux, Honfleur, Saint-Malo…), terwijl anderen in Parijs bleven om uniformen, sokken, schoenen of zelfs tapijten te vervaardigen in de manufacturen die in het Hôtel des Invalides waren gevestigd. Een van deze manufacturen, waar men bijzonder trots op was, was het atelier voor kalligrafie en verluchting, dat zelfs voor Versailles werkte.

Onder Lodewijk XIV heerste er een ijzeren discipline in de Invalides. Geen enkele latekomer werd toegelaten wanneer de poorten ’s avonds sloten bij het geluid van de militaire trommel. Een systeem van beloningen verrijkte verklikkers die slecht gedrag van de veteranen rapporteerden. Bij een overtreding kon men bestraft worden met onthouding van wijn, opsluiting, gevangenis, uitzetting of de ‘houten paard’ (waarbij de soldaat op een zadel in de binnenplaats van het hotel moest zitten en bespot werd door zijn kameraden).
Een lange bouwperiode voor het Hôtel des Invalides in Parijs
Om al deze redenen werd de bouw van het Hôtel des Invalides in gang gezet door een koninklijk decreet op 24 mei 1670. Het etablissement, dat fungeerde als ziekenhuis, tehuis, kazerne en klooster, was vrijgesteld van belastingen en werd bestuurd door een gouverneur. Het lag in de vlakte van Grenelle, midden op het platteland, in de wijk Gros-Caillou, destijds een buitenwijk van Parijs (dus buiten de stadsmuren). Het complex omvatte ook twee kerken:

De kapel die uitsluitend voor de koninklijke familie bestemd was, de zogenaamde Koepelkerk of Église du Dôme, die overeenkomt met het koor onder de koepel. Deze is tegenwoordig niet meer in gebruik en herbergt het graf van Napoleon. Erboven verheft zich een koepel met een lantaarn die 107 meter hoog reikt. De bouw van deze koepel werd in 1706 voltooid, 27 jaar na de eerste steenlegging.
De kerk, die tot 1791 de zetel was van een parochie van het bisdom Parijs en nu de Kathedraal van de Strijdkrachten is, staat nog altijd in gebruik en werd vanaf 1679 opengesteld voor soldaten. Het gaat in werkelijkheid om het schip dat de ‘soldatenkerk’ vormt en dat ‘vastzit’ aan de Koepelkerk. Beide gebouwen zijn aan elkaar grenzend en direct met elkaar verbonden, maar gescheiden door een glas-in-loodraam dat in 1873 werd aangebracht.

De bouw van de Invalides
De eerste bewoners werden verwelkomd bij de opening van het hotel in oktober 1674 door Lodewijk XIV in eigen persoon.

De bouw van de religieuze gebouwen duurde bijna dertig jaar en werd pas op 28 augustus 1706 voltooid. In de tussentijd had Louvois Colbert (die tegen de uitgaven was) vervangen als minister en had hij het budget voor de koepel verviervoudigd tot honderdduizend livres. Maar op 29 januari 1699 overleed Louvois plotseling in Versailles. Hij werd begraven in de kerk van het kapucijnenklooster aan de uitgang van de Place Vendôme, zonder de voltooiing van het Hôtel des Invalides te hebben meegemaakt of de plek te hebben gezien waar hij wilde rusten.

Het Hôtel des Invalides en Lodewijk XIV
Voor de monarchie bleef de Invalides het ‘project’ van Lodewijk XIV. Lodewijk XV zette er nooit een voet, en Lodewijk XVI bezocht het slechts zelden, altijd om de werking van deze instelling te bekijken. Een andere illustere gast uit de monarchale periode, tsaar Peter I van Rusland, bezocht het klooster in april 1717.

Naast de kerk huisvestte het Hôtel des Invalides in Parijs een manufactuur (productie van uniformen en drukkerij), een hospice (« bejaardentehuis ») en een militair ziekenhuis. De oorspronkelijke werkplaatsen werden al snel verlaten om extra zalen in te richten.
Het Hôtel des Invalides in Parijs en de Revolutie
Op maandag 13 juli 1789, bij het vallen van de avond, verrijzen er barricades in Parijs. De impopulaire hervormingen van graaf de Saint-Germain, minister van Oorlog onder Lodewijk XVI, ondermijnen het vertrouwen in de royalistische gouverneur en zijn staf. Zelfs onder de invaliden zelf wekt de nabijheid van de vrijmetselaarsloges en de samenwoning met Franse soldaten die waren ontsnapt aan de expeditie van La Fayette tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog sympathie op voor de revolutionaire beweging. De 20 invaliden die belast waren met het verwijderen van de honden van de geweren om ze onbruikbaar te maken, « deserteren » en brengen waarschijnlijk hun steun uit aan de revolutionaire actie. In 1791 aarzelt de Grondwetgevende Vergadering erover om de Invalides te sluiten, maar trekt die beslissing later in.
De terugroeping van de invaliden naar het leger
Toch twijfelt de revolutionaire regering niet meer als op 20 april 1792 de oorlog aan Oostenrijk wordt verklaard. Ze richt zich opnieuw tot haar voormalige soldaten. De Invalides ontvangen vijandelijke emblemen en er worden sterke mannen benoemd om de instelling weer op te bouwen. Na verloop van tijd vindt deze haar plaats terug. Maar het is een naam die de bewoners samenbrengt: de gewonden van de Italiaanse campagne spreken alleen nog over hem, de jonge generaal Napoleon Bonaparte.
Napoleon en de Invalides
Herdoopt tot Hôtel national des Invalides, loopt de instelling het risico te verdwijnen, maar de jonge generaal onderhoudt altijd nauwe banden met de Invalides. Voor hem gaat het er allereerst om zich te legitimeren en de harten van de soldaten te winnen. Zo vindt op 23 september 1800, ter gelegenheid van de verjaardag van de stichting van de Republiek, een ceremonie onder leiding van de Eerste Consul plaats in de Invalides. De rede die zijn broer Lucien Bonaparte die dag uitspreekt, raakt de nationale snaar van de oude soldaten.
Maar wanneer Napoleon, op grond van een senaatsbesluit, op 18 mei 1804 het Keizerrijk uitroept, maken de oude revolutionairen zich zorgen.
Napoleon verplaatst daarom de viering van de bestorming van de Bastille van 14 naar 15 juli. Op 15 juli 1804, een zondag en vrije dag, organiseert hij in de Invalides een nieuwe, weelderige ceremonie: de allereerste uitreiking van de medailles van het Legioen van Eer aan verdienstelijke officieren.
De eerste uitreiking van het Legioen van Eer
Het Legioen van Eer is de hoogste Franse onderscheiding, ingesteld door Napoleon en nog steeds van kracht.
Napoleon, die twee schalen voor zich heeft staan – één met gouden legioenen voor de grootofficieren, commandeurs en officieren, en één met zilveren voor de ridders –, begint de uitreiking door zelf de kruisen op de borst van iedereen te spelden. Daaronder bevinden zich uitzonderlijke soldaten zoals Kellermann, Oudinot, Suchet, Marmont… maar ook kardinalen zoals Belloy of Fesch, wetenschappers zoals Monge, oprichter van de Polytechnische School, de chemicus Berthollet, de astronomen Lalande, Cassini of Méchain, de chirurg Pelletan, de apotheker Parmentier, voormalig employé van de Invalides, en tal van schilders, musici, botanici, koks… Aan iedereen richt hij een paar woorden, waarin hij hun verwondingen, hun werk en hun gemeenschappelijke herinneringen oproept… Na de ceremonie weerklinkt het *Te Deum* van Pierre Desvignes in het koor van de Keizerlijke kapel, terwijl Napoleon de plek verlaat in het gezelschap van de grootmeester van de ceremonies, M. de Ségur, en de grootkamerheer Talleyrand.
Op 17 mei 1807 legt de Keizer met grote plechtigheid het zwaard van koning Frederik II van Pruisen in de Invalides, verworven na zijn overwinning op 25 oktober 1806 in de Slag bij Jena.

Napoleon bezocht het Hôtel des Invalides in Parijs herhaaldelijk om naar de klachten van zijn voormalige wapenbroeders te luisteren. Op 25 maart 1811 schonk hij het etablissement een dotatie van zes miljoen frank uit die tijd. Voor de Invalides was dit Eerste Keizerrijk werkelijk een gouden eeuw.
De terugkeer van de stoffelijke resten van Napoleon I
Victor Hugo en Alexandre Dumas eisten na zijn dood op 5 mei 1821 zijn repatriëring vanaf het eiland Sint-Helena. Het was uiteindelijk de politicus Adolphe Thiers die in de Assemblee het debat in zijn voordeel wist te beslechten, tijdens de regeerperiode van Lodewijk-Filips, op 1 mei 1840, de dag van Sint-Filips.

De begraafplaats was al gekozen: de Invalides, aangewezen door Napoleon zelf.

De prins van Joinville (zoon van koning Lodewijk-Filips) kreeg de opdracht het stoffelijk overschot over te brengen aan boord van La Belle Poule, dat op 30 november in Cherbourg aanmeerde. De resten van Napoleon werden per Normandisch schip naar Rouen gebracht en vervolgens met La Dorade, die de Seine opvoer tot Courbevoie nabij Parijs (Monument), waar ze op 14 december 1840 werden aangemeerd. De stoffelijke resten van de Keizer werden tijdelijk ondergebracht in de kapel Saint-Jérôme van de Koepel, in afwachting van de voltooiing van het graf door architect Louis Visconti. Dit laatste zou… pas twintig jaar later klaar zijn. Napoleon vond uiteindelijk zijn laatste rustplaats op 2 april 1861.
Het militaire hospitaal van de Invalides
In 1896 huisvestte het hotel nog slechts een veertigtal invalides. In 1918 ontving het hospitaal een nieuwe stroom gewonden na de Eerste Wereldoorlog. In 1940 werden de bewoners geëvacueerd naar Orne, om in juni 1941 definitief terug te keren. In 1942 vestigde zich een verzetsnetwerk aan de voet van de Koepel, dat de ontsnapping van geallieerde piloten mogelijk maakte.

Na de Tweede Wereldoorlog nam het hospitaal talloze gewonden op, waaronder slachtoffers uit de oorlogen in Indochina en Algerije, alsook uit buitenlandse operaties (OPEX) of ongevallen tijdens de dienst aan Frankrijk.

Het Hôtel des Invalides herbergt vandaag de dag nog steeds een honderdtal zwaargewonde oorlogsveteranen van de Franse strijdkrachten. De instelling die deze missie uitvoert, is de Nationale Instelling voor Invalides.

Daarnaast behoudt het hospitaal een ziekenhuisactiviteit, met 13 bedden voor dagopname. Het is voor iedereen toegankelijk (en niet alleen voor militairen), net als alle militaire ziekenhuizen in Frankrijk.
De musea van het Hôtel des Invalides en de Eerhof
De gebouwen rond de Eerhof herbergen tegenwoordig het Legermuseum.

Pas vanaf 1871, onder de Derde Republiek, kreeg het hotel een artillerie-museum in 1872, gevolgd door een historisch Legermuseum in 1896, die in 1905 werden samengevoegd tot één Legermuseum. Tegenwoordig zijn er permanente collecties te bezichtigen, alsook tijdelijke documentaires en kunsttentoonstellingen:

3D-vliegtuigmuseum,
Oude wapens en harnassen,
Oude wapens en harnassen,
Zaak Louis XIV en Napoleon,
De twee wereldoorlogen,
Zaak van de bijzondere kabinetten,
Historial Charles de Gaulle,
Museum van de Orde van de Bevrijding.

Deze collecties zijn online raadpleegbaar via de databank van de musea.

Het Hôtel des Invalides blijft ook het iconische Parijse symbool van het Franse leger, en de Eerhof van de Invalides vormt zo een bijzondere locatie voor tal van militaire ceremonies.

Op zaterdag 13 september 2008 heeft paus Benedictus XVI uitzonderlijk een mis opgedragen op de esplanade van de Invalides voor 260.000 mensen, in het kader van zijn apostolische reis naar Frankrijk.
Administratieve functies verbonden aan het leger en de nationale veiligheid
De Invalides herbergen ook het Secretariaat-generaal voor Defensie en Nationale Veiligheid, alsook het bureau van de militaire gouverneur van Parijs.