Opéra Garnier, een meesterwerk van het Tweede Keizerrijk, bouw en geschiedenis

De Opéra Garnier in Parijs ligt in de chique wijk uit de 19e eeuw, de bakermat van de nieuwe burgerlijke en kapitalistische elite. Wat ooit een landelijk wandelpad was, werd op verzoek van Napoleon III een grote boulevard gewijd aan handel en zaken.

Maar de geschiedenis gaat eigenlijk terug tot het einde van de 18e eeuw, toen koning Lodewijk XV het kasteel van Versailles verliet om zich in het Louvre te vestigen. Het hof verhuisde naar de periferie, waardoor Parijs zich naar het noorden opende, voorbij de oude vestingwerken die in 1705 werden afgebroken en vervangen door een beplant wandelpad.

Opéra Garnier in Parijs of ‘Palais Garnier’, tegenwoordig ‘Palais de la danse’

Dit neobarokke meesterwerk is een van de grootste van Europa. De rijkdom van het interieur is adembenemend. Ontdek de auditorium, de grote trap, de foyer en de rotonde van de abonnees. Het gebouw inspireerde de decors van de beroemde musical *The Phantom of the Opera*.

De Opéra Garnier: de bouw

Op 14 januari 1858 ontsnapte Napoleon III (1808–1873) aan een aanslag toen hij het oude operagebouw Le Peletier verliet. De dag erna besloot hij een nieuw operagebouw te laten bouwen op een open plek, waar een effectieve politiecontrole mogelijk was.

Hoewel niet erg bekend, werd de toen 35-jarige architect Charles Garnier gekozen (uit 171 concurrenten) na een ontwerpwedstrijd. Voor de uitvoering omringde hij zich met vrienden die hij tijdens zijn studies had leren kennen, waaronder andere winnaars van de Prix de Rome. De werkzaamheden begonnen in 1861, de eerste steen werd gelegd in 1862 en de echte bouw startte in 1863; alleen de façade werd in 1867 (voor de Wereldtentoonstelling) ingehuldigd. De rest van de werkzaamheden werd vertraagd door de oorlog van 1870. De Opéra Garnier werd uiteindelijk in 1875 ingehuldigd, na de troonsafstand van Napoleon III in 1870.

De stijl van de Opéra Garnier

De Opéra Garnier balanceert tussen barok en neorenaissance en belichaamt het prototype en de synthese van de ‘Tweede Keizerstijl’. De façade en het interieur puilen uit van beelden en weelderige decoraties die de aspiraties van de laat-19e-eeuwse samenleving weerspiegelen: luxe, pracht en representatie. Toen keizerin Eugénie (echtgenote van Napoleon III), verbaasd was dat deze stijl ‘noch Grieks, noch Louis XV, noch zelfs Louis XVI’ was, antwoordde Charles Garnier: ‘Het is Napoleon III.’ Een mooie pirouette van een hofleverancier. De overvloed aan marmer, stucwerk en fresco’s getuigt onmiskenbaar van een samenleving die trots is op haar materiële welvaart, maar ‘de droom, de extravagantie, het verwerpen van elke historische referentie, de vreugde die uit deze polychrome symfonie opwelt, zijn kwaliteiten die voor die tijd ongewoon waren’ (Bernard Oudin, *Dictionnaire des architectes*, éditions Seghers).

Het probleem met de funderingen

Tijdens de graafwerkzaamheden voor de funderingen moesten de werkzaamheden abrupt worden stopgezet: de grondwaterlaag was bereikt. Stoompompen die dag en nacht draaiden, werden geïnstalleerd om een groot betonnen casco te gieten, tijdelijk gevuld met water om de bouw van de bovenliggende constructies mogelijk te maken. Dit zorgde er ook voor dat de belasting werd verdeeld over een slechte ondergrond en het gebouw stabiliseerde. Tegenwoordig dient het nog steeds als watertank voor de brandweer.

Opmerking: Het spook van de Opera
Deze ‘onweegbare’ overvloed aan water in de bodem heeft aanleiding gegeven tot de legende van een ondergronds meer dat gevoed wordt door een waterloop genaamd ‘Grange-Batelière’. De auteur Gaston Leroux heeft deze technische tegenslag slim benut in zijn roman *Het Spook van de Opera* (1909-1910). Voor meer informatie over deze roman, klik op *Het Spook van de Opera* (Wikipedia). In werkelijkheid stroomt de genoemde rivier niet onder de Opéra Garnier, maar iets verderop.
Budgetproblemen tijdens de bouw
De bouwplaats werd voortdurend geteisterd door budgettaire problemen. De oorspronkelijke begroting bedroeg negenentwintig miljoen (goudfranken), teruggebracht tot vijftien miljoen in 1864. De werkzaamheden vertraagden meerdere malen en werden onderbroken tijdens de oorlog van 1870. Na de val van Napoleon III stelde de Derde Republiek uiteindelijk zeven miljoen extra beschikbaar om de Opéra in anderhalf jaar af te bouwen. De oplevering vond plaats op 30 december 1874, waarbij de Rotonde du Glacier en de Galerie du Fumoir onafgemaakt bleven (de laatste werd nooit voltooid). De totale kosten van de Opéra beliepen 36 miljoen goudfranken.
De architectuur, evenals de binnen- en buitenversieringen van de Opéra Garnier, werden op 19 oktober 1923 door de Commissie voor de Historische Monumenten geklasseerd, achtenveertig jaar na de opening.
De Opéra Garnier: de opening van de avenue de l’Opéra en de wijk Garnier
In 1867, toen de gevels net waren geopend, vroeg Napoleon III aan Haussmann om een avenue aan te leggen die het paleis van de Tuilerieën met de Opéra Garnier verbond. We herinneren eraan dat het paleis van de Tuilerieën destijds nog bestond. Als residentie van Napoleon werd het vier jaar later verwoest door brand tijdens de opstand van de Commune in 1871 – alleen de Tuilerietuinen zijn er vandaag nog van over. Deze nieuwe avenue moest de vorst in staat stellen om zonder risico naar de opera te gaan. Charles Garnier verzette zich hevig tegen Haussmanns plan om bomen te planten: niets mocht het zicht verstoren of zijn meesterwerk maskeren.
Het is vermeldenswaardig dat deze avenue niet deel uitmaakte van het stadsvernieuwingsplan van Parijs. Het doel was niet alleen de veiligheid van de keizer te waarborgen, maar ook om puur speculatieve gebouwen op te richten – woningen, en vooral zetels van grote ondernemingen, hoofdzakelijk banken en verzekeringsmaatschappijen, warenhuizen en luxe winkels.
Dit leidde ook tot de vernietiging van een hele wijk en talloze onteigeningen. Het resultaat: de avenue de l’Opéra was pas in 1879 voltooid, lang na de afronding van de bouw van het paleis Garnier (1875) en de val van het Tweede Keizerrijk (1870).
Het Grand Hôtel, gelegen aan de hoek van de boulevard des Capucines, werd in 1867 gebouwd voor de Wereldtentoonstelling, tegelijk met de gevel van de opera.
De Opéra Garnier in Parijs: twee openingsceremonies!
De Opéra Garnier werd geopend op 15 augustus 1867, met slechts de hoofdgevel voltooid, inclusief de knopen, guirlandes en bas-reliëfs van de attiek, om samen te vallen met de Wereldtentoonstelling van datzelfde jaar.
De tweede openingsceremonie vond plaats op 5 januari 1875, na de val van Napoleon III (1870). In de tussentijd had Parijs de bloedige episodes van de Commune van 1871 meegemaakt, de bezetting van de stad door Duitse troepen na de oorlog van 1870 tegen Pruisen, en de financiële rampzalige toestand van het land. Daarbij kwam nog een regimewisseling (van het Tweede Keizerrijk naar de Derde Republiek), waardoor het gebouw, symbool van de gevallen keizer, een last werd. Maar op 28 oktober 1873, toen de opera die sinds 1821 in gebruik was, de oude Opéra Le Peletier, door brand werd verwoest, werd Charles Garnier, die door de Derde Republiek was weggestuurd, onmiddellijk teruggeroepen om de werkzaamheden die hij had moeten staken, weer op te pakken.

De tweede opening, op 5 januari 1875, werd voorgezeten door de Franse president Mac Mahon, de lord-mayor van Londen, de burgemeester van Amsterdam, de Spaanse koninklijke familie en bijna tweeduizend genodigden uit heel Europa en daarbuiten. Het programma omvatte werken van Auber, Havely, Rossini (Guillaume Tell), Meyerbeer en het ballet *La Source* van Léo Delibes. De akoestiek was zo goed dat sommige toeschouwers de talrijke fouten in de libretto’s konden opmerken.

Een minder vrolijk en nogal kleingeestig detail: Charles Garnier zou misschien zijn uitgenodigd (de bronnen verschillen hierover), maar moest zijn plaats betalen in een loge van de tweede rang. Dit bijzonder betreurenswaardige incident, bespot door de pers van die tijd – « een administratie die de architect laat betalen voor het recht om de opening van zijn eigen monument bij te wonen! » – illustreert het afwijzende standpunt van de nieuwe machthebbers tegenover hen die op de een of andere manier de afgetreden keizer hadden gediend, alsook de gebruikelijke ondankbaarheid van de machtigen jegens kunstenaars.

Op 7 februari van hetzelfde jaar, 1875, organiseerden de republikeinse autoriteiten het beroemde gemaskerde en verkleed bal van de Opera, dat in 1715 onder de monarchie was gecreëerd. Het belangrijkste jaarlijkse evenement van het Carnaval van Parijs vond plaats in de zaal van de Nieuwe Opera. Het trok achtduizend deelnemers en duurde voort tot 1903.
De Opera Garnier in cijfers

Oppervlakte: 15 000 m²
Vloeroppervlakte: 12 000 m²
Totale oppervlakte: 66 640 m²
Totale oppervlakte: 57 946 m²
Totale lengte: 173 meter
Maximale breedte: 125 meter
Hoogte vanaf de bodem van het bassin tot de lier van Apollo en de bliksemafleider: 73,60 meter
Hoogte van de ere-trap: 30 meter
Afmetingen van de grote foyer: 18 meter hoog, 54 meter lang en 13 meter breed
Afmetingen van de zaal: 20 meter hoog, 32 meter diep, 31 meter breed op het breedste punt
Gewicht van de kroonluchter: 7 tot 8 ton
Belangrijkste kenmerken van het toneel: 60 meter hoog, waaronder 45 meter coulissen en 15 meter onder het toneel, 27 meter diep, 48,50 meter breed met een opening van 16 meter.

De Opera Garnier: architectonische samenstelling

Hoofdfaçade aan de zuidzijde, Place de l’Opéra

Garnier koos zelf de veertien schilders, mozaïekkunstenaars en de drieënzeventig beeldhouwers, waaronder de beroemde Jean-Baptiste Carpeaux, om de versieringen uit te voeren.

Oostfaçade

De ingang van deze façade wordt gemarkeerd door een reeks zuilen van groen marmer, waarvan twee bekroond zijn met een grote keizerlijke adelaar van brons, een symbool dat wonderbaarlijk genoeg bewaard bleef na het Tweede Keizerrijk. Het Paviljoen van de Keizer, nooit voltooid, geeft direct toegang tot een garderobe aan de tuinzijde. Deze salons, onafgewerkt onder Napoleon III, werden later ingericht om een bibliotheek te huisvesten met 600 000 documenten over het theater, waaronder handgeschreven partituur van Rameau, Gluck, Rossini, Wagner, Massenet, Charpentier, Hahn en Poulenc. De salons herbergen ook een museum met ongeveer 8 500 objecten, 2 500 toneelmodellen, 3 000 diverse werken waaronder 500 schilderijen, 3 000 toneelsieraden en meer.
Een monument voor Charles Garnier, overleden in 1898, werd in 1903 opgericht op de westfaçade.

Oostfaçade

Zichtbaar vanaf de rue Halévy, de rue Gluck en de place Jacques Rouché, wordt deze façade voorafgegaan door een reeks zuilen van groen marmer die leiden naar het Paviljoen van de Abonnees (deze façade is een exacte kopie van de westfaçade). In 2007 leidde een project voor een restaurant tot de opening in 2009 van het restaurant Opéra, 2 Michelinsterren, toegankelijk voor iedereen zonder ticket.

Noordzijde

Charles Garnier heeft een binnenplaats ingericht om het de verschillende medewerkers gemakkelijker te maken, decors en accessoires te ontvangen en deze direct naar de goederenlift te brengen die naar het toneelniveau leidt.
Opéra Garnier Parijs: indeling, volumes en binnenversiering
Grote vestibule
De hoofdingang geeft toegang tot een eerste gewelfde vestibule waar vier grote stenen beelden direct de aandacht trekken: van links naar rechts zitten Rameau, Lully, Gluck en Haendel. Na een paar stappen leidt deze binnenplaats naar de vestibule van de Controle, en vervolgens naar de ere-trap.

Vestibule van de Controle
Een bufferruimte tussen de grote vestibule en de ere-trap, die dient om de toegang tot de hoofdzaal te filteren.

Rotonde van de abonnees
Charles Garnier heeft discreet zijn handtekening achtergelaten in de voormalige rotonde van de abonnees: een plafond versierd met arabesken waar de naam van de meester-architect van de Opéra Garnier te lezen is.

Rotonde van de IJszaal, aan het einde van de bar-galerie
Let op de lichtinval en het plafond beschilderd door Georges Jules-Victor Clairin (Parijs, 1843 - Belle-Île-en-Mer, 1919).

Voorfoyer of Mozaïekenfoyer
Een ontmoetingsplaats voor het publiek voor elke voorstelling of tijdens de pauzes. De foyers zijn ruim en rijkelijk versierd, waarbij geen enkel oppervlak onbenut blijft.

Grote foyer en salons
De grote foyer is geïnspireerd op de galerijen van Franse renaissancesloten uit de 16e eeuw (kasteel van Fontainebleau) en die van Lodewijk XIV (Galerie d’Apollon in het Louvre, Spiegelzaal in Versailles). De spiegels en ramen die uitkijken op de straten en omringende gevels versterken het gevoel van ruimte in de zaal.

Tot de 19e eeuw waren de foyers van uitgaansgelegenheden uitsluitend voorbehouden aan mannen. Ondertussen wachtten de dames in hun eigen loges. Toen de koningin van Spanje echter op de openingsdag van het Palais Garnier de galerij van de grote foyer wilde bewonderen, verdween een taboe. De entourage van de koningin en andere dames uit de betere kringen wilden niet achterblijven. Vanaf die dag mochten vrouwen ook door de foyers en salons van theaters wandelen.

Salons « van de Maan en de Zon »
Twee bescheiden rotondes aan de oost- en westzijde van de foyer werden beschilderd door de decorateurs Philippe Marie Chaperon (Parijs, 1823 - id., 1906 of 1907) en Auguste Alfred Rubé (Parijs, 1805 of 1815 - id., 1899), vrienden van de architect.

Ere-trap
De opvallende indeling, de hoogte en het volume van de ruimte, die tot dan toe ongekend waren, de pracht van de binnenwanden en de verscheidenheid aan gebruikte materialen: subtiel gekleurd marmer, leuningen van onyx en koper, talloze schilderijen, mozaïeken en verguldingen. De omvang en vindingrijkheid van de indeling en versiering hebben van deze ere-trap een van de beroemdste en meest gewaardeerde ruimtes van het Palais Garnier gemaakt.

Aan de voet van de trap staan twee bronzen beelden van Albert-Ernest Carrier de Belleuse, alias Carrier-Belleuse (Anizy-le-Château, 1824 - Sèvres, 1887), die vrouwelijke figuren voorstellen die gaslampen, later elektrische lampen, vasthouden.

De ere-trap van wit marmer heeft een dubbele wenteling, met trappen verspreid over meerdere niveaus, brede, indrukwekkende en slanke trappen, evenals verfijnde bochten. De trappen, die van hol naar bol lopen, zijn van wit marmer uit Seravezza (Italië). Slechts één ervan is recht. Ze volgen de kromming van de leuning in onyx, waarvan de basis van Zweeds groen marmer is en de 128 balusters van antiek rood marmer.

De grote trap leidt eerst naar de amfitheater, het parterre, het orkest en de baden, waarna de volgende trappen het publiek verdelen tussen de open plekken en de balkons van de vier binnenste gevels, versierd met dubbele zuilen en drie arcadenrijen, naar de verschillende salons en foyers, en ten slotte naar de perifere galerijen die de loges en de balkons op de verschillende niveaus van de zaal bedienen.

Hoofdzal De hoofdzal is het hart van het paleis. In de vorm van een hoefijzer, met balkons, loges en zitplaatsen op vijf niveaus en een hoge galerij, werd hij ontworpen naar het model van een Italiaans theater. Garnier wilde vernieuwen door een zaal te creëren die proportioneel kleiner was dan het gigantische volume dat de toneelmachinerie herbergde. Toch blijven de afmetingen indrukwekkend: bijna eenendertig meter breed, tweeëndertig meter diep en twintig meter hoog. De zaal kan tweeduizend toeschouwers herbergen, waarvan iets meer dan negentienhonderd zitplaatsen. Deze prestigieuze locatie is versierd met dominanterende tinten rood en goud.

Parterre en balkons De orkeststoelen zijn bedekt met rood fluweel. De baden, loges en hun stoelen en banken zijn bekleed met fluweel, terwijl hun scheidingswanden zijn versierd met damast en draperieën. Alle inrichtingen zijn in subtiele tinten purper.

De twee koepels van het plafond De eerste geschilderde koepel in het plafond van de grote zaal is het werk van de schilder Jules Eugène Lenepveu (Angers, 1819 – Parijs, 1898), winnaar van de Prix de Rome in 1847. Deze schildering is vandaag de dag bedekt door een tweede, die eronder hangt. Het definitieve model, op schaal uitgevoerd door de kunstenaar voordat het werd uitgevoerd, wordt bewaard in het Musée d’Orsay.

De nieuwe koepel, die de originele overspant, werd ontworpen door Marc Chagall (Vitebsk, 1887 – Saint-Paul-de-Vence, 1985) op uitnodiging van zijn vriend André Malraux, destijds minister van Culturele Zaken. Het is een synthese in vijf delen, met felle kleuren, van de grote mijlpalen en representatieve werken uit de geschiedenis van de lyrische en choreografische kunsten, alsook van enkele van de grootste componisten uit het lyrische en choreografische repertoire. Het werk werd uitgevoerd door Roland Bierge.

Al voor de installatie op 24 september 1964 veroorzaakte de koepel controverse. Critici wezen op de esthetische inconsistentie van deze koepel, met zijn schreeuwerige kleuren temidden van de karakteristieke stucwerk en verguldingen van de neoclassicistische architectuur, en zagen daarin minachting voor de openbare kunst van het Tweede Keizerrijk. Toch heeft deze realisatie de Opéra Garnier weer de aandacht gegeven die het na de Tweede Wereldoorlog enigszins had verloren. Ondanks de mediabelangstelling die het heeft gewekt, blijft de beslissing vandaag nog steeds onderwerp van artistieke controverse.

De grote kroonluchter

De kroonluchter (8 m hoog) is zo groot als een klein huis. Gemaakt van verguld brons en kristal, telt hij 340 gaspitten verdeeld over vijf kransen, die in 1881 werden vervangen door elektrische lampen. Het ontwerp is van Charles Garnier zelf, en de gietwerkzaamheden werden uitgevoerd in de ateliers van Lacarrière en Delatour. Hij werd in 1989 gerestaureerd. Hij weegt tussen de zeven en acht tonnen.

De grote kroonluchter had bijna nooit het daglicht gezien. Tijdens de lange ontwerpfase waren er verschillende critici die de kroonluchter als onbelangrijk bestempelden, omdat hij de akoestiek zou bederven en het zicht vanaf te veel plaatsen en loges zou blokkeren. De bouwmeester moest al zijn overtuigingskracht inzetten om de tegenstanders uiteindelijk te overtuigen.

Het onderhoud van de kroonluchter vindt plaats in een speciaal daarvoor ingerichte ruimte boven de koepel van Lenepveu. Tegenwoordig wordt de kroonluchter tot op ooghoogte neergelaten.

Op 20 mei 1896 vond er een ongeluk plaats. Een gebroken contragewicht deed een kroonluchter op het publiek vallen tijdens een uitvoering van Gounods Faust. Verschillende mensen raakten gewond en een vrouw (een opera-enthousiaste conciërge) overleed.

Dit tragische en uitzonderlijke voorval inspireerde Gaston Leroux om een episode van De Phantom van de Opera te schrijven, gepubliceerd in 1910. Het inspireerde ook het gelijknamige ballet van Marcel Landowski, gechoreografeerd door Roland Petit.

Opmerking
In de beginjaren van de nieuwe Opéra Garnier bleven de lichten tijdens de voorstellingen aan: het theater was vooral een plek waar men zich liet zien. Pas aan het begin van de 20e eeuw werd het donker verplicht, tot grote vreugde van echte liefhebbers van opera en choreografie.

Toneel en coulissen
Het orkestput ligt voor het proscenium. Vroeger bevond zich op deze uitstekende plek een verlichtingsrooster, het beroemde souffleursgat en de plek voor de technicus die verantwoordelijk was voor de lichtwisselingen. Hij bediende destijds het eerste mechanische orgelsysteem van het Palais Garnier.

De scène is zo ruim dat er ooit paarden op konden galopperen over de zestien meter breedte.

Het toneelgordijn, in rood en goud gedrapeerd en geschilderd als een trompe-l'oeil, wordt bekroond door een imposant ornamentenpaneel met een centraal cartouche. Het draagt een devies gekozen door Garnier zelf, en de inscriptie « ANNO 1669 » herinnert aan de oprichting van de Académie royale de musique.

Brand was de grootste nachtmerrie van theaterdirecteuren. Vandaar de verplichte aanwezigheid van een brandwacht tijdens repetities en voorstellingen, een handmatig – tegenwoordig automatisch – watersproeisysteem voor het toneel of ‘groot reddingsmiddel’, en een luchtafvoersysteem hoog in het plafond voor een snelle afvoer van rook. Bovendien waren het toneel en de zaal geïsoleerd in geval van brand achter het toneel.
De scène
De eikenhouten scène van 1.350 m² kan tot 450 artiesten, zangers, dansers en figuranten herbergen. De traditionele helling van 5% richting de zaal maakt het mogelijk om bij speciale gelegenheden de achterkant te verlengen door het openen van het Dansfoyer, dat perfect op één lijn ligt met de scène. Voor balletdefilés, dansavonden en andere speciale evenementen zorgt deze inrichting voor een totale diepte van bijna vijftig meter vanaf het orkestput.

Kelder en toneeltoren
Van het diepste punt tot aan de bovenkant van de toneelopening bereikt de gehele constructie een recordhoogte van zestig meter.

Naast de scène dragen de wanden een complex systeem voor het verplaatsen van artiesten en technici, alsook voor decor- en lichtwisselingen. Daaronder worden nog oude kaapstanders bewaard, waardevolle getuigenissen van de eerste decennia van de werking van de Opéra.

Tegenwoordig is al dit technische materieel geautomatiseerd en wordt het vanaf de coulissen en controlekamers met de computer bestuurd.

De klokken
Bij voorstellingen worden verschillende klokkenspellen gebruikt. Voor enkele foto’s, zie http://www.forum-dansomanie.net/forum/viewtopic.php?t=2144

Het grote orgel
Het grote orgel, gebouwd door de beroemde orgelbouwer Aristide Cavaillé-Coll, is al tientallen jaren buiten gebruik. Een restauratie lijkt gepland te zijn...
Een orgel in de Opéra wordt gebruikt in verschillende opera’s, te beginnen met de beroemdste van allemaal, Faust van Charles Gounod, maar ook La Juive van Jacques-Fromental Halévy, Werther van Jules Massenet en nog veel meer.

Dansfoyer

Dit foyer, waar de balletgroepen hun repetities houden, heeft een hellend vloeroppervlak dat identiek is aan dat van het toneel, maar met een omgekeerde helling. Deze subtiliteit versterkt de perspectivische effecten wanneer de ruimte wordt gebruikt als verlenging van het hoofdpodium, met name voor aankomsten in de diepte.

Het Foyer was toegankelijk voor welgestelde abonnees, die zo direct contact konden hebben met de danseressen en ‘ontmoetingen’ konden hebben. In de 19e en begin 20e eeuw accepteerden de ballerina’s, die slecht betaald werden voor hun optredens en vaak uit bescheiden milieus kwamen, om onder de ‘bescherming’ te staan van een vertegenwoordiger van de gegoede burgerij of zelfs de aristocratie.

De uitdrukking ‘een danseres cadeau doen’, die nog steeds wordt gebruikt, vindt zijn oorsprong in deze onbekende en weinig roemrijke praktijk van de meest prestigieuze opera’s.
Deze praktijk verdween begin jaren 1930. Vanaf dat moment werd abonnees de toegang tot het foyer en de coulissen ontzegd.

Administratieve kantoren
Dit deel van het gebouw is sober en streng vormgegeven, wat contrasteert met de rest van de Opera. De architect heeft de administratie, die als een minder ‘edele’ functie werd beschouwd, naar de achterkant van het perceel en in de buurt van de boulevard verplaatst, die later de naam zou krijgen van zijn mecenas, prefect Haussmann.

Daken en bekroningen
De koepels zijn bedekt met koper, dat oxideert tot een groenachtige tint. De rest van het gebouw is tegenwoordig bedekt met zink, zoals de meeste Parijse daken. Ook zijn er standbeelden toegevoegd om het geheel te verfraaien.

Decoratiewerkplaatsen en kostuumateliers
Deze werkplaatsen bevinden zich niet in de Opera, maar aan de boulevard Berthier, in het 17e arrondissement van Parijs (‘Ateliers Berthier’).
De locatie wordt gedeeltelijk gebruikt voor voorstellingen in het Théâtre de l’Odéon.

Decors van huidige voorstellingen
Bij de bouw van de Opera werd in de kelderverdieping een compleet systeem voor het bedienen van decors geïnstalleerd, geïnspireerd op scheepsmodellen. Cabestans (houten trommels van 3,50 m lang en 2 m in diameter) werden gebruikt om zware decorstukken op te tillen en talrijke bewegingen op het toneel uit te voeren (verschijningen, valluiken, niveauwisselingen, etc.). Een groot aantal touwen, die via katrollen en decoronderdelen liepen, maakte het mogelijk om verschillende elementen met één cabestan te bedienen, of om twee of drie trommels voor één decor te gebruiken. Deze mechanismen worden al sinds de tijd van Lodewijk XIV gebruikt; de zeelieden zelf kwamen naar de theaters om ze te installeren en uit te leggen hoe ze werkten.

Na de Eerste Wereldoorlog werd het systeem, dat tot dan toe handmatig was, elektrisch gemaakt. Deze periode was slechts een overgang. Tegenwoordig, al zo’n vijftien jaar, zijn deze grote trommels vervangen door robotica. Alles wordt nu gecomputeriseerd en vanaf de coulissen bediend. Tegenwoordig resteren er nog slechts een vijftigtal trommels in de derde tot vijfde kelderverdieping van de Opera.
Bezoek het ‘Palais Garnier’
Het ‘Palais Garnier’, zoals het vaak wordt genoemd, is veel meer dan een eenvoudige operazaal. Het is een werkelijk spectaculair monument dat de rijkdom en pracht van het einde van de 19e eeuw weerspiegelt. Je hoeft niet ‘naar de opera te gaan’ om een voorstelling bij te wonen: het volstaat om het te bezoeken. Zie hieronder voor de toegangskaarten (verplicht):

Openingstijden en sluitingsperiodes
Reserveren

Het Palais Garnier: opeenvolgende moderniseringen en restauraties
De elektrische verlichting werd al in 1881 in de hoofdzaal geïnstalleerd. Begin jaren 1950 werd de achterkant van het toneel aangepast om nieuwe liften en goederenliften te huisvesten, om het vervoer van medewerkers en artiesten te vergemakkelijken, evenals het verplaatsen van decors vanaf de Cour Nord.

In 1964 droeg de minister van Cultuur Malraux de schilder Chagall op om het plafond van de zaal te realiseren, die 2.130 plaatsen telt. Deze grote rode en gouden zaal bevindt zich precies in het midden van de opera, terwijl de achterkant van het gebouw de loges en de toen al zeer moderne toneelmechanismen herbergt.

In 1990 werd een grote restauratiecampagne gestart voor het toneel, de zaal en de hoofdfaçade van het Palais Garnier, evenals voor de grote foyer en de daarbij behorende salons. Deze werkzaamheden, die nog steeds volgens een meerjarig schema worden uitgevoerd, maakten het mogelijk om de elektrische installaties van het gebouw aan de normen te laten voldoen.

In 2000 leidde een grondige wetenschappelijke restauratie van de façade, gevolgd door een opwaardering, ertoe dat het publiek de oorspronkelijke polychrome decoratie, de verguldingen en de diversiteit aan materialen – waarvan sommige uit verre streken waren geïmporteerd – opnieuw kon bewonderen. De gouden initialen van Napoleon en Eugénie, die boven de façade in medaillons waren aangebracht, werden na verwijdering bij de val van het Tweede Keizerrijk opnieuw geplaatst.

In mei 2004 werden de prestigieuze decoraties die door de architect voor de grote foyer waren ontworpen – voor het eerst onthuld op 5 januari 1875 – in hun oorspronkelijke pracht gerestaureerd (een ongelukkige brand had in 1928 de gouden gordijnen en draperieën verwoest).

In 2007 werd de zuidelijke erehof gerestaureerd, gevolgd door de westelijke façade van het paleis in 2010.

Vandaag de dag herbergt de Opéra Garnier zowel balletten als opera’s. Het Palais Garnier kan ook worden gebruikt voor uitzonderlijke evenementen (staatsbezoeken, bals van de grandes écoles, oudejaarsavonden, etc.).