Fonteinen van het Place de la Concorde, onafscheidelijke metgezellen van de Obelisk

De fonteinen van de Concorde zijn de twee bassins gelegen op de Place de la Concorde, in het 8e arrondissement van Parijs. Ze liggen aan weerszijden van de obelisk van de Concorde en heten Fontain des Mers (zuidkant, aan de kant van de Seine) en Fontain des Fleuves (noordkant, aan de kant van de Rue Royale). De obelisk werd ingehuldigd in 1836 en de fonteinen in 1840.

De renovatie van de Place de la Concorde

Het was koning Lodewijk-Filips I die besloot om de obelisk van Luxor op de Place de la Concorde te plaatsen, « waar hij geen enkele politieke gebeurtenis mag herinneren ». Deze technische prestatie, die een waar hoogstandje was, werd op 25 oktober 1836 uitgevoerd onder leiding van de marine-ingenieur Apollinaire Lebas, in aanwezigheid van meer dan 200.000 toeschouwers.
Tussen 1836 en 1846 werd het plein getransformeerd door de architect Jacques-Ignace Hittorff, die het principe van Gabriel behield.

De toevoeging van de twee monumentale fonteinen van de Concorde

Hij liet twee monumentale fonteinen installeren – de Fontain des Mers en de Fontain des Fleuves – aan weerszijden van de obelisk en omringde het plein met kandelaars en rostrale zuilen. Het plein werd zo een viering van de Franse scheepsbouw, verwijzend naar de aanwezigheid van het ministerie van Marine in een van de twee door Gabriel gebouwde hotels. De twee fonteinen werden op 1 mei 1840 ingehuldigd door prefect Rambuteau.

Het technische vakmanschap van de fonteinen van de Concorde

In 1837 gaf Jacques Ignace Hittorff, belast met de grote transformatie van de Place de la Concorde, de opdracht voor de fonteinen aan de gieterij Muel in Tusey, in de Meuse. Oorspronkelijk zouden ze door de Parijse gieter Calla worden gemaakt, maar de gieterij van Vaucouleurs won de aanbesteding. De meest symbolische delen van gietijzer werden verguld.
A. Guettier, ingenieur bij de École des Arts et Métiers(1), verantwoordelijk voor de ateliers in Muel, documenteerde nauwgezet in zijn archief de gebruikte technieken, de gietmethodes, de stappen van de kernproductie en het gieten, alsook de aard van de gebruikte zanden en gietijzers. Dit waardevolle document, dat tot op de dag van vandaag bewaard is gebleven, dient nog steeds als referentie voor de meest recente restauraties. Het geheel van de fontein weegt ongeveer 50 ton. Een fraai werk.

(1) De École des ingénieurs des Arts et Métiers is een grote school die nog steeds bestaat onder de naam École nationale supérieure des Arts et Métiers (ENSAM). Opgericht in 1780, veertien jaar voor de École polytechnique, door de hertog van La Rochefoucauld-Liancourt, had ze als doel de wezen van zijn cavalerie-regiment op te leiden, dat later het 11e regiment dragonders werd. Opmerkelijk genoeg overleed de hertog van La Rochefoucauld, op slechts 100 meter afstand, op 27 maart 1828 aan de Rue Royale 9. Zijn begrafenis gaf aanleiding tot zowel pijnlijke als ongelooflijke gebeurtenissen.

De fonteinen van de Concorde, een hommage aan het water en aan Parijs

De twee bassins van drie meter hoog vieren de riviervaart (de fontein aan de noordkant, gericht naar de Rue Royale) en de zeevaart (de fontein aan de zuidkant, gericht naar de Seine). Ze verwijzen ook naar het embleem van de stad Parijs, dat een schip (een boot) voorstelt dat op de wind vaart en op het water (de Seine) drijft. Het wordt bekroond door een schildhoofd (de chef van het wapen) bezaaid met gouden lelies. Het motto luidt: « Fluctuat nec mergitur » (geworpen door de golven maar zinkt niet).

De rivierfontein toont zittende figuren die de Rijn en de Rhône symboliseren, alsook producten uit de doorkruiste streken (druiven, tarwe, fruit, bloemen), allegorische beelden van de riviervaart, de landbouw en de industrie.
De zeefontein toont zes reusachtige figuren die de Oceaan, de Middellandse Zee, vissen, koralen, parels en schelpen voorstellen. Zwanen mengen zich hier met drie genieën die de Zeevaart, de Handel en de Astronomie symboliseren.

Voor de artistieke creatie van de beelden die deze fonteinen sieren, deed architect Hittorff een beroep op verschillende kunstenaars: Jean-François-Théodore Gechter, Honoré-Jean-Aristide Husson, François Lanno, Nicolas Brion, Auguste-Hyacinthe Debay, Antoine Desboeufs, Jean-Jacques Feuchère, Antonin-Marie Moine, Jean-Jacques Elshoecht (ook wel Carle Elshoecht genoemd) en Louis-Parfait Merlieux.

Andere decoraties op het Place de la Concorde, gelijktijdig met de fonteinen

De rostrale zuilen (grote triomfzuilen ter ere van zegevierende zeeslagen of maritieme campagnes), 9,60 m hoog, dragen scheggen van schepen die aangepast zijn aan gasverlichting. Dezelfde keuze voor gietwerk werd gemaakt voor de rostrale zuilen, eveneens van gietijzer en vervaardigd in dezelfde gieterij in Lotharingen.
Daarnaast staan er acht vrouwelijke beelden op kleine paviljoentjes, zogenaamde 'guérites de Gabriel'. Deze beelden stellen acht Franse steden voor: Brest en Rouen door Jean-Pierre Cortot (1897-1833), Lille en Straatsburg door James Pradier (1790-1852), Lyon en Marseille door Louis Petitot (1760-1840) en Bordeaux en Nantes door Louis-Denis Caillouette (1790-1868). De fontein van Straatsburg werd vanaf 1871 met zwart doek bedekt, toen Elzas-Lotharingen bij Duitsland werd gevoegd.

Restauraties van de fonteinen op het Place de la Concorde

Oorspronkelijk was het idee van gietijzeren fonteinen een gedurfde moderniteit, en ondanks de moeilijke uitvoering werd het met succes voltooid.
De onderhoudsproblemen waren echter groter. Al in de eerste winter werden de fonteinen op het Place de la Concorde aangetast door roest, wat leidde tot talrijke restauratiecampagnes en frequente overschilderingen. De eerste koperplating werd in 1841 uitgevoerd, gevolgd door een tweede in 1861. Beschadigd tijdens de Commune in 1871, onderging de fontein van de Zeeën een ingrijpende renovatie, en in mindere mate de fontein van de Rivieren. Na verloop van tijd werden de reparaties met metalen platen en koperfolie steeds meer aangetast door natuurlijke oxidatie van het gietijzer, wat de oncontroleerbare veroudering van de fonteinen versnelde.

Het grote restauratieproject van 1999-2000 en later

Om de fonteinen op het Place de la Concorde hun vroegere glans terug te geven, werd recentelijk een omvangrijk restauratieproject gestart. Dit werd in 1998 goedgekeurd en volgde het architectonische en technische ontwerp van Étienne Poncelet, hoofdarchitect van de Monumenten. De werkzaamheden vonden plaats van februari 1999 tot maart 2000. De restauratie, toevertrouwd aan de ateliers Oudry, betrof alle gebeeldhouwde elementen, de gietijzeren bassins en de beelden bedekt met gehamerd koperfolie, met uitzondering van de beelden van de bassins, die al in 1932 in brons waren gegoten. De technische virtuositeit en creativiteit van de werkzaamheden leidden tot de registratie van nieuwe patenten. De fontein van de Zeeën, die het meest beschadigd was, kreeg bijzondere aandacht.

Voor elke fontein werd een nieuwe structuur in roestvrij staal ontworpen. De gietijzeren elementen werden waar mogelijk gerestaureerd of gereconstrueerd door middel van gieten, waarna ze een reeks behandelingen ondergingen. De herstelde waterpartijen werden verrijkt met een gemoderniseerde verlichting.

In 2017 werd een nieuw project gelanceerd om de schoonheid van de fonteinen op het Place de la Concorde te bestendigen.

Recentelijk, in 2022, bestonden de restauratiewerkzaamheden uit het aanbrengen van een tint en een beschermende waslaag op de versieringen (verguldingen en brons), evenals het waterdicht maken van de bassins voordat ze weer in gebruik werden genomen.

De Olympische Spelen 2024 en het Place de la Concorde

De basketbalwedstrijden 3×3, breaking, BMX freestyle en skateboard vinden plaats op de Place de la Concorde. Hier vindt ook de openingsceremonie van de Paralympische Spelen plaats.
De openingsceremonie van de Paralympische Spelen staat gepland op de avond van 28 augustus 2024.
Die avond kunnen tot 35.000 toeschouwers plaatsnemen in de tijdelijke tribunes aan weerszijden van het terrein om de aankomst van de 4.400 para-atleten uit 184 delegaties te vieren, terwijl 30.000 anderen gratis kunnen plaatsnemen op het lagere deel van de Champs-Élysées.

Films opgenomen bij of in de buurt van de fonteinen van de Concorde

De Place de la Concorde komt in veel films voor. Vooral de fonteinen spelen een rol in de volgende werken:

1951: *Een Amerikaan in Parijs*, geregisseerd door Vincente Minnelli (een deel van de slotscènes wordt opgenomen bij een nagebouwde fontein, omdat de opnames in de studio plaatsvonden)
1961: *De minnaar van vijf dagen* van Philippe de Broca
1971: *De palmen van de Metropolitan* van Jean-Claude Youri met Linda Thorson en Maurice

2011: *Le Flâneur* [archief], een time-lapse van Parijs van Luke Shepard, met een scène bij de maritieme fontein.
2012: *LOL USA*, geregisseerd door Lisa Azuelos
2013: *Mensen die elkaar kussen*; scène met de kus tussen Lou de Laâge en Max Boublil.

Muziekclip opgenomen bij de fonteinen van de Concorde

1981: de clip van het nummer *Pour le plaisir*, gezongen door Herbert Léonard, op tekst van Julien Lepers, is opgenomen op de Place de la Concorde. Hierin zijn de obelisk en details van één van de twee fonteinen te zien.