Eiffeltoren, technische en commerciële prestatie, symbool van Frankrijk

De Eiffeltoren werd gebouwd door Gustave Eiffel voor de Wereldtentoonstelling van 1889, die zich uitstrekte over 96 hectare in Parijs: het Champ-de-Mars en het Trocadéro-paleis.
Oorsprong van de Eiffeltoren
Het Tweede Keizerrijk (1852 – 1870) en Napoleon III kozen het Champ-de-Mars uit voor de grote wereldtentoonstellingen van 1867, gevolgd door 1878 en ten slotte 1889 (het honderdjarig jubileum van de Revolutie van 1789). Tijdens de tentoonstelling van 1889 was de Eiffeltoren de absolute blikvanger van het evenement.

Het jaar 1889 markeerde ook de eerste eeuwviering van de Franse Revolutie. De bouw van de Eiffeltoren in 2 jaar, 2 maanden en 5 dagen door 250 arbeiders was een ware technische en architectonische prestatie. Dit uitzonderlijke erfgoed getuigt nog steeds van het visionaire genie van Gustave Eiffel.

Oorspronkelijk bedoeld om slechts 20 jaar te blijven staan, werd de toren gered door de wetenschappelijke experimenten die Gustave Eiffel er uitvoerde, met name de eerste radio- en telecommunicatietransmissies. Aanvankelijk een meteorologisch laboratorium, werd het later een radio- en televisiezendstation (1925). Vanaf de open galerij zijn de twee vuurtorens en de in 1957 geïnstalleerde televisieantennes te zien.
Een centrale rol al meer dan 130 jaar
Door de decennia heen heeft de Eiffeltoren talloze hoogtepunten, indrukwekkende verlichtingen en prestigieuze bezoekers gekend. Deze mythische en gedurfde site heeft altijd kunstenaars geïnspireerd en de verbeelding geprikkeld.

De toren was het toneel van talrijke internationale evenementen: verlichtingen, het honderdjarig bestaan van de toren, het vuurwerk van het jaar 2000, schildercampagnes, twinkeling. Ze kleurde blauw aan voor het Franse voorzitterschap van de Europese Unie of in meerdere kleuren voor haar 120e verjaardag. Ook heeft ze tijdelijke installaties gehuisvest, zoals een ijsbaan en een tuin…

Dit monument is het symbool van Frankrijk en de visitekaart van Parijs. Jaarlijks ontvangt ze bijna 7 miljoen bezoekers (waarvan ongeveer 75 % buitenlanders), waarmee het het meest bezochte betaalde monument ter wereld is. Bijna 300 miljoen bezoekers van alle leeftijden en achtergronden hebben haar sinds de opening in 1889 bewonderd.
De Eiffeltoren: het symbool van Frankrijk
Het panoramische uitzicht van 360° over Parijs is uniek, met name vanaf de 2e verdieping. Op deze verdieping bevindt zich het restaurant Jules Verne, dat een Michelinster draagt. Op de 1e verdieping opende in 2021 een brasserie haar deuren. Op de 3e verdieping biedt de ‘Champagne Bar’ glazen rosé- of witte champagne, geserveerd op verzoek ijskoud. Uw glas kan vergezeld gaan van kaviaar! Daarnaast vindt u er huisgemaakte limonade en mineraalwater. Geopend van 11.00 tot 22.30 uur (tot middernacht in juli en augustus).

Deze foto van de Eiffeltoren door Olivier Ovaguimian is ook verkrijgbaar in de collectie High Definition-foto’s, in digitale versie in verschillende formaten (tot 40 x 40 cm en groter). Voor tentoonstellingen en interieurdecoratie. Klik op ‘Eiffeltoren: naar de hemel – HD digitale fotocollectie’
De bouwer, ingenieur Gustave Eiffel
De uitzonderlijke carrière van Gustave Eiffel, bouwer, werd gekenmerkt door technische hoogstandjes. Hij werd geboren op 15 december 1832 in Dijon en overleed op 27 december 1923 in Parijs.

In 1876 bouwde hij de Douro-viaduct in Porto (Portugal), gevolgd door het Garabit-viaduct (Frankrijk) in 1884, evenals het Pest-station in Hongarije, de koepel van de sterrenwacht van Nice en de ingenieuze structuur van het Vrijheidsbeeld in New York. Zijn hoogste bouwwerk blijft de Eiffeltoren uit 1889. Dit jaar markeerde het einde van zijn ondernemerscarrière, toen hij ongewild betrokken raakte bij het Panamakanaalschandaal. Daarvoor was hij de initiator van de ‘draagbare bruggen’, die wereldwijd als ‘kits’ werden verkocht.

Na de Wereldtentoonstelling van 1889 zocht hij naar een nieuwe bestemming voor de Eiffeltoren, die haar aantrekkingskracht had verloren. Hij bestudeerde de luchtweerstand door een windtunnel te bouwen aan de voet van de toren, gevolgd door een grotere in 1909 aan de rue Boileau in Parijs, die nog steeds in gebruik is. De toren werd ook een meteorologisch observatiepunt, naast de dataverzameling in de stations die in haar verschillende gebouwen waren geïnstalleerd. Tot slot transformeerde de Eiffeltoren zich tot een reusachtige antenne voor de opkomende radio en tot ‘een strategisch belang voor de nationale verdediging’. Gustave Eiffel overleed op 27 december 1923, op 91-jarige leeftijd.
Schooldebatten ‘tussen architecten’ voor de bouw Metalen structuren bestonden al, maar ze waren ‘horizontaal’ (de Maria Pia-brug over de Douro in Porto, gebouwd door Gustave Eiffel in 1877; in Frankrijk de Garabit-viaduct in 1884, en tientallen andere in Europa). Verticale structuren waren al gebruikt in gebouwen en stations, maar dan bedekt met steen, beton of metaal (het skelet van het Vrijheidsbeeld, ontworpen door Auguste Bartholdi en ingehuldigd in New York in 1886). Het ging in werkelijkheid om een geschil tussen architecten die voor steen en beton waren, en ingenieurs die de metalen structuur wilden benadrukken in een modernistische aanpak. Net als bij de Eiffeltoren stelde de architect Jules Bourdais, de belangrijkste concurrent, een 370 meter hoge kolom van metselwerk voor, bekroond met een vuurtoren die Parijs tot het Bois de Vincennes zou moeten verlichten – een ambitie die met de toenmalige technologie onhaalbaar was. De moeilijkheden waren evident, maar deze droom van een toren bleef veel architecten achtervolgen zonder succes. Jules Bourdais was vooral bekend van het Palais du Trocadéro, gebouwd met de architect Davioud voor de Wereldtentoonstelling van 1878. Het werd in 1935 afgebroken voor de tentoonstelling van 1937. Bourdais en Eiffel waren allebei afgestudeerd aan de ingenieurschool Centrale, respectievelijk in 1857 en 1855. Ze scheelden drie jaar.
De toren van duizend voet De ambitie om een toren ‘van meer dan duizend voet hoog’ te bouwen obsedeerde de meest gedurfde architecten ter wereld. Toch stuitten ze op talloze technische problemen. In 1885 bijvoorbeeld werd de bouw van de Washington-monument in metselwerk, 169 meter hoog, abrupt stopgezet. Maar ‘het idee van een monumentale toren blijft de geesten bezighouden…’. In 1874 kondigden Clarke en Reeves aan een toren van meer dan duizend voet in Philadelphia te willen bouwen, zonder dat ooit uit te voeren. In Frankrijk, na de nederlaag bij Sedan en het verlies van Elzas-Lotharingen, had de herrijzende en nog fragiele Republiek een spectaculair gebaar nodig om de honderdste verjaardag van de Revolutie van 1789 te markeren. Het project om voor de Wereldtentoonstelling van 1889 een toren van meer dan duizend voet te bouwen werd uiteindelijk in 1883 goedgekeurd.
Het project van Eiffel Voor dit project van 1889, goedgekeurd in 1883, bedachten twee ingenieurs van Eiffel, Émile Nouguier en Maurice Koechlin, het idee van een metalen toren. Onder hun inspiratiebronnen bevond zich de Galleria Vittorio Emanuele II in Milaan. Hun schets, voltooid op 6 juni 1884, werd verrijkt door de samenwerking met de architect Stephen Sauvestre, die het bouwwerk verfijnde en decoratief aankleedde. Gustave Eiffel, die eerst terughoudend was, ging uiteindelijk akkoord met het idee van zijn medewerkers (met name Maurice Koechlin), en kocht het octrooi dat op 18 september 1884 was gedeponeerd. Nu moest hij zijn toren verkopen. Onder deze naam stelde hij hem eerst voor aan de burgemeester van Barcelona – die een andere wereldtentoonstelling zou organiseren –, maar deze wees het project af, omdat hij het ‘onrealistisch en vooral veel te duur’ vond. Om een nieuwe mislukking te voorkomen, begreep de ondernemer dat hij zijn project niet alleen voor burgemeesters, maar ook voor de publieke opinie geloofwaardig moest maken. Hij investeerde daarom een fortuin in krantenartikelen, reclame en publieke relaties (met name met Édouard Lockroy, minister van Handel en commissaris-generaal van de tentoonstelling).

Op 1 mei 1886 krijgt het project van Eiffel unaniem goedkeuring (na de specificaties te hebben "aangepast" in het voordeel van zijn ontwerp) en wint het van alle andere kandidaten. In werkelijkheid was de selectiecommissie verdeeld, wat de ondertekening van het contract vertraagde en minder "sluwe" concurrerende projecten benadeelde. De overeenkomst met de staat, gedateerd 8 januari 1887, preciseert de financiering en de locatie: aan de oevers van de Seine – in lijn met de Pont d’Iéna –, met andere woorden in het hart van de hoofdstad.
Het definitieve bouwcontract toegekend aan de heer Eiffel
Het gaat om een contract van slechts 12 pagina’s, ondertekend op 8 januari 1887.
« Op 8 januari 1887 ondertekenen de heren Lockroy, minister en commissaris-generaal van de Expositie, Poubelle, prefect van de Seine, gemachtigd door de gemeenteraad, en Eiffel, de adjudicataire, een overeenkomst waarbij laatstgenoemde zich definitief verbindt om de toren van 300 meter te bouwen en deze in gebruik te nemen bij de opening van de Expositie van 1889. »
De heer Eiffel staat onder controle van de ingenieurs van de Expositie en de bijzondere commissie opgericht op 12 mei 1886. Hij verkrijgt: 1. Een subsidie van 1.500.000 frank, in drie termijnen betaald, waarbij de laatste termijn verschuldigd is bij de oplevering van de werken; 2. De toestemming om de toren te exploiteren tijdens de duur van de Expositie, zowel voor de toegang van het publiek als voor de vestiging van restaurants, cafés of soortgelijke etablissementen, onder twee voorwaarden: de prijs voor de beklimming zou beperkt worden, op gewone dagen, tot 5 frank voor de top en 2 frank voor de tweede verdieping, en op zondagen en feestdagen tot 2 frank voor de top en 1 frank voor de tweede verdieping; de concessies voor cafés, restaurants, etc. zouden door de minister worden goedgekeurd; 3. Het genot van de toren voor een periode van twintig jaar vanaf 1 januari 1890. Na afloop van deze periode zou het genot van de toren terugkeren naar de stad Parijs, die overigens al vanaf het einde van de Expositie in de plaats van de staat de eigenaar van het monument werd.

Financiële beperkingen voor de maatschappij Eiffel
Eiffel genoot een uitstekende reputatie, met talrijke referenties voor bruggen, viaducten en stations in Frankrijk en Europa. Hij wist zich te omringen met opmerkelijke mannen, zoals Émile Nouguier en Maurice Koechlin. Een onvermoeibare werker, een gerespecteerd man, ging hij snel en ver met nieuwe en eenvoudige ideeën. Maar de stad Parijs kon de bouw slechts voor 1,5 miljoen frank subsidiëren. Gustave Eiffel schiet zelf 80% van de kosten voor, geschat op 6,5 miljoen frank – een groot financieel risico. Daarentegen verlenen de autoriteiten hem een concessie van twintig jaar vanaf 1 januari 1890, waarna de toren terug zou keren naar de stad Parijs.

Inderdaad, in 1888 wendt Gustave Eiffel zich tot drie banken en tekent op 3 september 1888 (zeven maanden voor de afronding van de werken) een overeenkomst met de Banque franco-égyptienne, het Crédit industriel et commercial en de Société générale. Dit leidt tot de oprichting van de Société de la tour Eiffel (STE), waaraan Eiffel zijn exploitatie-recht van de toren overdraagt.
De cijfers achter de bouw van de Eiffeltoren
De bouwplaats
Start van de werken en funderingen: 26 januari 1887
Start van de montage van de pijlers: 1 juli 1887
Voltooiing van de eerste verdieping: 1 april 1888
Voltooiing van de tweede verdieping: 14 augustus 1888
Voltooiing van de top en einde van de werken: 31 maart 1889
Duur van de werken: 2 jaar, 2 maanden en 5 dagen (Een waar technisch hoogstandje)

Ontwerp
18.038 metalen onderdelen
5.300 uitvoeringsplannen
50 ingenieurs en tekenaars

Bouw
150 arbeiders in de fabriek van Levallois-Perret
Tussen 150 en 300 arbeiders op de bouwplaats
2.500.000 klinknagels
7.300 ton puddelijzer (raffinageproces om overtollige koolstof uit gietijzer te verwijderen)
60 ton verf
5 liften
De bouw van de Eiffeltoren
Het bedrijf Eiffel wint de wedstrijd om « de mogelijkheid te bestuderen om op het Champ-de-Mars een toren van ijzer te bouwen, met een vierkante basis van 125 meter breed en 300 meter hoog », tegenover 107 concurrenten. Het is het project van Gustave Eiffel, ondernemer, Maurice Koechlin en Émile Nouguier, ingenieurs, en Stephen Sauvestre, de gekozen architect.
De funderingen worden gelegd in januari 1887 en de constructie van de pijlers begint op 1 juli 1887. Het afwerken van het bovenste deel en de bouw zijn 21 maanden later, op 31 maart 1889, klaar.
Deze snelle uitvoering is te danken aan de methode die de bouwer toepaste. Alle onderdelen worden voorbereid in de fabriek van Levallois-Perret, vlak bij Parijs, het hoofdkwartier van het bedrijf Eiffel. Elk van de 18.000 onderdelen van de toren wordt getekend en berekend voordat het tot op een tiende van een millimeter nauwkeurig wordt gefabriceerd. Daarna worden ze per sectie van ongeveer vijf meter in elkaar gezet. Op de bouwplaats zijn slechts tussen 150 en 300 arbeiders nodig, begeleid door een team van veteranen van de grote metalen viaducten die Eiffel eerder had gebouwd, om deze reusachtige Meccano in elkaar te zetten. Slechts een derde van de 2.500.000 klinknagels waaruit de toren bestaat, wordt ter plekke geplaatst.
De Eiffeltoren oefent slechts een druk op de grond uit van 3 tot 4 kg per vierkante centimeter. « Zandbakken » en hydraulische vijzels – die na gebruik worden vervangen door vaste wiggen – maken het mogelijk om de exact verticale positie van de metalen structuur tijdens de bouw tot op de millimeter nauwkeurig aan te passen.
De discussies rond de bouw van de Eiffeltoren
Al voordat Gustave Eiffel tot winnaar van de wedstrijd werd uitgeroepen, was de polemiek rond de toekomstige toren hevig. Deze werd vooral gevoerd door de raad van architecten, die gekant was tegen een zichtbare metalen structuur, en door Jules Bourdais, concurrent van Gustave Eiffel maar ook lid van de raad. In die tijd was het gebruikelijk om een metalen structuur te maskeren onder een omhulling van steen of beton.
Zodra Gustave Eiffel tot bouwer van de toren werd benoemd, nam de controverse niet af. Het bouwproject bleef een felle vijandigheid oproepen. Vanaf de eerste schopstreek, in januari 1887, werd een « Protest van de kunstenaars » tegen de realisatie ervan ondertekend door de grootste namen: Charles Gounod, Charles Garnier, Victorien Sardou, Alexandre Dumas fils, François Coppée, Sully Prudhomme, Leconte de Lisle, Guy de Maupassant, Huysmans… « Laten we oppassen voor grote mannen! Laten we oppassen voor grote mannen », zou Eiffel toen hebben verklaard.
Vanaf de bouw was de toren het middelpunt van polemieken. De kritiek van de grootste namen uit de literaire en artistieke wereld droeg er uiteindelijk toe bij dat de toren in de schijnwerpers kwam te staan, terwijl hij de erkenning kreeg die hij verdiende. De controverses doofden vanzelf uit zodra de toren klaar was, omdat het onbetwistbare bestaan van het bouwwerk en zijn enorme populariteit zich opdrongen. Tijdens de Wereldtentoonstelling van 1889 trok de toren twee miljoen bezoekers.
De Eiffeltoren in cijfers om te onthouden
Huidige hoogte: 324 meter (inclusief antennes).
Oorspronkelijke hoogte: 312 meter (zie hieronder)
1e etage op 57 meter, 4.415 m² oppervlakte
2e etage op 115 meter, 1.430 m² oppervlakte
3e etage op 276 meter, 250 m² oppervlakte
Liften: 5 liften van de begane grond naar de 2e etage, 2 sets van 2 dubbele liften (speciale liften) van de 2e etage naar de top.

Gewicht van de stalen constructie: 7 300 ton
Totaal gewicht: 10 100 ton
Aantal gebruikte klinknagels: 2 500 000
Aantal ijzeren onderdelen: 18 038
Pilaren: De 4 pilaren vormen een vierkant van 125 meter aan elke zijde.

Waarom varieert de hoogte van de Eiffeltoren per seizoen?

We kennen de officiële hoogte van de Eiffeltoren: 324 meter inclusief de antennes. De werkelijkheid is iets anders. In de zomer, wanneer de thermometer bijna 30° aangeeft, rekt de toren uit met zo’n tien centimeter. Bij de heetste dagen kan dat oplopen tot 20 cm.

In de winter is het omgekeerde waar: de temperatuur kan dalen tot -10 of -15 °C aan de grond en zelfs tot -20 °C op de top van de Eiffeltoren, waardoor de toren 20 cm of meer korter wordt!

Geen magie hier: het is gewoon de normale thermische uitzetting van het ‘gewalste ijzer’ waaruit de toren bestaat, over een lengte van 324 meter.

Om dezelfde reden (thermische uitzetting) helt de Eiffeltoren in de zomer naar de kant die niet aan de zon is blootgesteld: tot ongeveer 15 uur helt hij sterker naar het noorden, en aan het einde van de dag meer naar het oosten.

Einde van Gustave Eiffels carrière als constructeur-ingenieur: het Panamakanaal

Met dit succes in de hand stort Eiffel zich meteen op de bouw van de sluizen van het Panamakanaal. Het kanaal vorderde namelijk niet, en Ferdinand de Lesseps geeft het idee van een zeekanaal op ten gunste van Eiffels voorstel: grote sluizen. Maar in 1893 raakt de Compagnie, onder leiding van Lesseps, verzeild in een enorme financiële schandaal, onder meer door de corruptie van Franse parlementariërs die de bijna-failliete onderneming voor het publiek verborgen moesten houden.

Het Panamaschandaal maakt veel kabaal. Veel kleine investeerders gaan failliet. Gustave Eiffel, die slechts als ondernemer voor de Compagnie optrad en zijn verplichtingen strikt nakwam, wordt eveneens vervolgd – het publiek eist bloed. Op 9 februari 1893 veroordeelt het Hof van Beroep in Parijs hem tot twee jaar gevangenisstraf en een boete van 20 000 frank. Uiteindelijk wordt hij op 15 juni 1893 door het Hof van Cassatie gerehabiliteerd, na een onderzoek dat zijn afwezigheid van betrokkenheid bij de verduistering van gelden aantoonde.

Ondanks zijn onschuld is Gustave Eiffel diep getroffen door het Panamadebacle en trekt hij zich terug uit het bedrijfsleven om zich te wijden aan wetenschappelijk werk op het gebied van meteorologie en aerodynamica (gerelateerd aan de luchtvaart). Ook toont hij interesse in de toekomst van ‘zijn toren’.

Gustave Eiffel redt zijn toren voor de tweede keer

Gustave Eiffel bezit de toren slechts tot 1910. Er was een lobby tegen Eiffel gevoerd om de stad Parijs te bewegen het aflopende contract te ‘kopen’ en de toren te laten slopen. Maar door Eiffels eisen en het feit dat hij de wet aan zijn kant had, mislukte deze poging.

Bovendien bezoeken weinig mensen de toren; het publiek stroomt weer massaal naar Parijs voor de Wereldtentoonstelling van 1900. De Eiffeltoren raakt in verval.

Maar Gustave Eiffel was vastberaden om het nut van zijn toren te bewijzen. In 1898 installeerde hij een meteorologisch laboratorium op de top van de toren en enkele jaren later, in 1901, een permanente radiozender. Hij voelde zich verplicht om allerlei wetenschappelijke toepassingen voor de toren te vinden: metingen van radioactiviteit, luchtanalyses, het experiment met de slinger van Foucault, enzovoort. « Het zal niet zomaar een curiosum zijn », zei hij. « Ze zal niet alleen een object van nieuwsgierigheid zijn voor het publiek, zowel tijdens als na de Wereldtentoonstelling, maar ze zal ook aanzienlijke diensten verlenen aan de wetenschap en de nationale defensie. » Hij voerde een experiment uit dat uiteindelijk de aandacht trok van de militaire autoriteiten en de toren waarschijnlijk redde. De TSF-signalen die vanaf de top van de Eiffeltoren werden uitgezonden, werden opgevangen aan de Frans-Duitse grens in de Elzas, een regio die bijzonder gevoelig was na de Franse nederlaag van 1870. Dit was het begin van het einde voor militaire postduiven! « Deze toren is van strategisch belang voor de nationale defensie », verklaarde generaal Ferrié, een specialist op het gebied van TSF. Het bereik van de zender op de top van de Eiffeltoren, aanvankelijk 400 km, werd in 1908 uitgebreid tot bijna 6.000 km, waardoor niet alleen de garnizoenen aan de Duitse grens, maar ook Rusland, een bondgenoot van Frankrijk, konden worden bereikt.

Eiffel en de nieuwe technologieën in de luchtvaart

De ingenieur, die inzette op de toekomst van het « zwaarder dan lucht », wijdde zich aan de aerodynamica, een specialisme dat hij al had aangekaart bij de bouw van de toren (vanwege de windweerstand). Hij gebruikte de toren om de luchtweerstand van voorwerpen te meten met behulp van een zogenaamd « vrije val-apparaat ». In 1909 installeerde hij zijn eerste windtunnel op het Champ-de-Mars, gevolgd in 1912 door een tweede in Auteuil, in het 16e arrondissement van Parijs.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog zette Eiffel zijn onderzoek naar propellers, vleugels en projectielen voort.

Na de oorlog schonk hij al deze installaties in 1921 aan de Franse overheid, meer bepaald aan de Technische Dienst van de Luchtvaart.

Te ontdekken tijdens onze zelfgeleide wandelingen vanaf de Eiffeltoren

We hebben meerdere zelfgeleide wandelingen van één tot drie kilometer gepland, die op elk moment op uw telefoon beschikbaar zijn. Door te klikken op « Wandeling van de Eiffeltoren naar het Palais de Chaillot » krijgt u toegang tot de bijbehorende routes.

Deze dienst « Bezoek Parijs op eigen gelegenheid » biedt een twintigtal wandelingen waarvan de startpunten zich altijd bevinden bij de uitgang van grote monumenten en musea, zoals het Louvre, de Arc de Triomphe, enzovoort. Raadpleeg « Geleidde wandelingen » op de startpagina. U zult verrast zijn door de hulp die deze zelfgeleide routes u kunnen bieden tijdens uw verkenningstocht door Parijs!