Duc de La Rochefoucauld-Liancourt, oprichter van de École nationale supérieure d'arts et métiers

De hertog van Rochefoucauld-Liancourt (François Alexandre Frédéric de) overleed op 27 maart 1827 in Parijs, aan de rue Royale 9 (8e arrondissement, nabij de place de la Concorde). Een gedenkplaat is aangebracht op het gebouw. Hij was geboren op 11 januari 1747 op het kasteel van La Roche-Guyon, in het departement Oise.

De dood van de hertog van Rochefoucauld-Liancourt: een rouw die door het volk werd erkend

Tot 23 maart 1827 (twee maanden na zijn 80e verjaardag) was hij nog zeer actief, maar plotseling voelde hij zich erg moe. Hij overleed in zijn Parijse woning, rue Royale 9, in de namiddag van dinsdag 27 maart. Tot aan zijn laatste adem weigerde hij elke religieuze plechtigheid waaraan hij niet geloofde. « Ik waardeer de geest ervan, maar niet de vorm. » Hij voelde zich meer verwant met de protestanten, van wie velen zijn vrienden waren.

Zijn begrafenis vond plaats in de kerk Notre-Dame-de-l’Assomption, op enkele honderden meters afstand, rue Saint-Honoré. De tocht van de lijkwagen naar de Porte de Clichy, op weg naar Liancourt (60 km ten noorden van Parijs), was bijzonder tumultueus. Een menigte van meer dan 50.000 mensen had de oproep beantwoord die de dag ervoor in de krant Le Constitutionnel was gepubliceerd: « Alle goede burgers, alle chefs d’atelier en fabrieken, alle kunstenaars, alle arbeiders moeten het land vergezellen naar de laatste rustplaats van een van onze grote burgers. »

Een dramatische begrafenis voor een Pair de France

Terwijl het volk een hartelijke hulde bracht aan de hertog van Rochefoucauld-Liancourt, toonde het tegelijkertijd zijn vijandigheid tegenover de ultraroyalistische macht en tegenover de weinig geliefde koning Karel X (die drie jaar later, in augustus 1830, zou worden afgezet). Leerlingen van de technische scholen van Châlons-sur-Marne en Angers, die hun inspecteur, weldoener en stichter van hun instelling vereerden, wilden de laatste eer bewijzen door de kist te dragen. Maar de verwarring was zo groot en de menigte zo dicht dat de politie dacht dat het om een politieke betoging ging en de dragers op de rue Saint-Honoré uiteenjoeg. Deze confrontatie en de schermutselingen met de studenten lieten de kist vallen, waardoor deze ernstig beschadigd raakte. Zo was zelfs zijn dood, net als zijn leven, een strijdtoneel.

De begrafenisstoet naar Liancourt, het domein van de hertog van Rochefoucauld-Liancourt

De stoet arriveerde ’s avonds in Liancourt en de timmerman had de hele nacht nodig om de schade te herstellen. De hertog werd ’s ochtends op 3 maart begraven op de plek die hij zelf had uitgekozen in het park van zijn domein, onder een eenvoudige grafsteen.

In 1831 vroeg koning Lodewijk Filips I om zijn stoffelijke resten over te brengen naar het Panthéon – wat de familie weigerde, uit respect voor de wens van de hertog om begraven te worden onder het volk van zijn geliefde Liancourt. Zijn kleinzoon, die hem bewonderde, liet later een kleine kapel bouwen, waarop de spreuk van zijn voorvader werd gegraveerd: « Gelukkig hij die de noden van de armen begrijpt. »

Het domein van Liancourt werd in 1919 verkocht, maar pas in 1949, dertig jaar later, werden de stoffelijke resten van de hertog van Rochefoucauld-Liancourt, op verzoek van de ingenieurs van de École des Arts et Métiers en de gemeente, en met toestemming van de familie, bijgezet in het graf van zijn kleinzoon op de begraafplaats van het dorp.

De Fondation des Arts et Métiers in Liancourt (Oise)

Vandaag is een deel van het domein van Liancourt, waaronder « De Boerderij van de Berg », overgenomen door de Fondation des Arts et Métiers, een afdeling van de Société des Ingénieurs Arts et Métiers. Het historische centrum van de Arts et Métiers in Liancourt (Oise) is gevestigd in « De Boerderij van de Berg » in Liancourt, de historische wieg van de school. Dit 2 hectare grote domein, met 1.300 m² aan gebouwen uit de 18e eeuw, herbergt verschillende activiteiten. Er is een museum, een archiefcentrum en een stichting. Het museum is gewijd aan de geschiedenis van de familie de La Rochefoucauld-Liancourt, aan de École des Arts et Métiers en haar centra, alsook aan het werk van leerlingen en docenten. Het archiefcentrum bewaart historische documenten, voornamelijk afkomstig van de *gadzarts* en de École. De missie van de stichting is jongeren te sensibiliseren voor wetenschap en technologie.

De Ingenieurs van de Arts et Métiers (ENSAM)

De Société des Ingénieurs Arts et Métiers telt vandaag de dag 34.000 levende leden (*Ingénieurs Gadzarts*). Deze grote school (ENSAM) heeft sinds haar oprichting meer dan 100.000 leerlingen opgeleid, wat haar een van de belangrijkste ingenieursscholen van Frankrijk maakt. Haar ambitie is uit te groeien tot de referentie-instelling op technologisch gebied in Frankrijk, ten dienste van de economische wereld. Sinds 2013 maakt ze deel uit van de Université Sorbonne Arts et Métiers (HESAM).

Opmerking: de Société des Ingénieurs Arts et Métiers bezit ook een herenhuis aan de 9 bis avenue d’Iéna (75016), waar het hoofdkantoor van de vereniging is gevestigd. Maar het is ook het adres van een betaalbaar gastronomisch restaurant, open voor iedereen en niet alleen voor leden. Het maakt deel uit van de wandelroute « Restaurant Break » van onze zelfgidsbezoek tussen het Palais de Chaillot en de Arc de Triomphe.

De man achter alles: François Alexandre Frédéric, hertog van La Rochefoucauld-Liancourt – Zijn voorouders

Via zijn moeder stamde hij af van Louvois; via zijn vader, Louis François Armand de Roye de La Rochefoucauld, hertog van Estissac (1695-1783), was hij ook afkomstig van kanselier Séguier (1588-1672) en, onder zijn voorouders, van François de La Rochefoucauld (1613-1680), de beroemde auteur van de *Maximes*.
Hij begon zijn carrière in het leger: musketier (1763), kolonel van het regiment dragonders van La Rochefoucauld-cavalerie (1770), maarschalk van de cavalerie (1788).
In 1765 werd hij bij koninklijk decreet hertog van Liancourt; later erfde hij in juli 1822 de titel van hertog van La Rochefoucauld, overgedragen door zijn neef, die in 1792 in Gisors (Oise) werd vermoord.

Hij werd als een zoon verwelkomd door de hertog van Choiseul, aan wie hij trouw bleef na diens val. Hij weigerde naar Madame Du Barry (minnares van Lodewijk XV) te gaan en verscheen zelden aan het hof in Versailles, « waar koning Lodewijk XV, zo schreef zijn zoon, hem een strenge en ontevreden blik toonde ». Omdat Parijs hem verveelde en Versailles nog meer, ontwikkelde hij een sterke band met zijn landgoederen in Liancourt in Beauvaisis, die in de 17e eeuw en via erfopvolging waren overgegaan van het huis du Plessis de La Roche-Guyon naar dat van de La Rochefoucauld-Liancourt.

De hertog van La Rochefoucauld-Liancourt en de Encyclopédistes

De hertog van Liancourt was een intellectueel uit de achttiende eeuw en bewonderaar van de Encyclopédistes, Diderot, d’Alembert en Grimm. Hij deelde de ideeën van de fysiocraten, met name hun grondlegger François Quesnay (1694-1774). Toch beweerde hij nooit ‘een maçonnieke loge te hebben bezocht’, ondanks de uitnodigingen van zijn vrienden d’Alembert, Condorcet en baron d’Holbach.
Net als zijn vader was Liancourt een anglofiele grootgrondbezitter die gecharmeerd was door de politieke en economische ideeën uit Engeland. Na zijn terugkeer uit Engeland (1769) en na een ontmoeting met de Britse econoom Arthur Young, richtte hij een modelboerderij op op zijn landgoed in Liancourt (Oise). Hij verving braakliggende akkers door kunstweiden, introduceerde de teelt van aardappelen en rapen en importeerde geselecteerd vee. In de jaren 1780 breidde hij zijn activiteiten uit met verschillende fabrieken (touwslagerij, katoen- en wolspinnerijen, dakpannenfabriek).

Oprichting van de École des Arts et Métiers

Om deze innovaties te combineren met liefdadigheid, richtte hij in 1780 een technische school op voor wezen en kinderen van arme soldaten uit zijn regiment. Goedgekeurd door de koning (en gesteund door maarschalk de Ségur en graaf de Guibert) in augustus 1786, mocht de school honderd leerlingen opleiden. De École de la Montagne in Liancourt was de eerste basisschool en technische school van Frankrijk en geldt als de voorganger van de huidige École Nationale Supérieure d’Arts et Métiers (ENSAM).
In 1783 volgde hij zijn vader op als grootmeester van de garderobe van de koning en werd hij een vertrouweling van Lodewijk XVI.

De filantropische hertog die zijn tijd vooruit was

De hertog vond dat een aristocraat zijn privileges – voortkomend uit zijn afkomst, fortuin en opvoeding – moest rechtvaardigen door de natie te dienen. Hij was daarom industrieel, landbouwkundige, schooldirecteur, inspecteur van ziekenhuizen en gevangenissen en voorzitter van het vaccinatiecomité…
« Tijdens zijn openingsrede op 19 december 1821 verklaarde hij: « Men moet bijdragen aan het verspreiden van gevoelens van naastenliefde en algemene welwillendheid, die zo bevorderlijk zijn voor de vrede op aarde. » Tot de prijzen die door de vereniging werden uitgereikt, behoorden de grote prijzen van La Rochefoucauld-Liancourt: de strijd tegen de slavernij, de afschaffing van de doodstraf en het verbod op kansspelen en loterijen.

De hertog van La Rochefoucauld-Liancourt en het onderwijs: de basis van zijn werk

Onderwijs stond centraal in zijn visie op de samenleving. « Wie kan lezen, kan anderen onderwijzen. Iedereen wil leren lezen. Deze wens, die bij ouderen niets meer kan uitrichten, is nuttig voor kinderen en zou veel goeds opleveren. »

Onderwijs was het middelpunt van zijn aandacht. In dat kader vond hij het essentieel om ‘het volk’ op te voeden en bekwame arbeiders te vormen, niet om te onderwijzen, maar om te instrueren. Volgens de hertog moest onderwijs bijna uitsluitend ‘nuttig’ zijn. De twee broers Molard, François Emmanuel als directeur van de École des arts et métiers in Beaupréau (verplaatst naar Angers in 1815) en in mindere mate Claude Pierre als administrateur van het Conservatoire des arts et métiers, werkten nauw samen met de hertog van La Rochefoucauld-Liancourt aan deze visie.

Napoleon I en de referentie van de École de Liancourt

Onder het Consulaat bezocht Bonaparte verschillende keren Liancourt. In Compiègne ging hij ook naar een van de colleges van het Franse Prytanée, een instelling met militaire doeleinden, maar waar wel klassiek onderwijs werd gegeven, zij het zonder veel resultaat. Napoleon I hield niet van de hertog, maar erkende wel zijn kwaliteiten. Op zijn bevel werd de school van Liancourt overgeplaatst en samengevoegd met die van Compiègne, enkele dagen na een bezoek aan Compiègne. De Moniteur van 6 ventôse jaar XI (25 februari 1803) kondigde aan dat vanaf de volgende maand het onderwijs aan het College van Compiègne tot doel zou hebben goede arbeiders en voormannen op te leiden; de instelling werd onder het gezag van de minister van Binnenlandse Zaken geplaatst en kreeg de naam École d’arts et métiers. De leerlingen van Liancourt werden als referentie overgeplaatst. Drie jaar na deze transformatie, op verzoek van de minister van Binnenlandse Zaken, aanvaardde La Rochefoucauld om een onderzoek in te stellen en werd hij bij zijn eerste bezoek, op 4 juli 1806, benoemd tot algemene inspecteur.

De keizer waardeerde zijn kwaliteiten, maar rekende hem niet tot zijn intimi. Na zijn terugkeer uit ballingschap hervatte en ontwikkelde La Rochefoucauld zijn industriële ondernemingen in de textielsector in Liancourt en besloot hem, als fabrikant, het Legioen van Eer toe te kennen.

Onderwijs op basis van wederzijdse bijstand, een moderne aanpak

De hertog was een van de eersten die in Frankrijk geïnteresseerd raakten in de invoering van de onderwijsmethode op basis van wederzijdse bijstand. Met dat doel vertaalde hij het werk van Lancaster, gepubliceerd in 1810, en liet hij het drukken onder de titel: Engels systeem van onderwijs, of Volledige verzameling van verbeteringen en uitvindingen die in de koninklijke scholen in Engeland in praktijk worden gebracht (in-8°, 1815). Tijdens de Honderd Dagen benoemde Carnot (Lazare – wiskundige, natuurkundige) hem tot lid van de Raad voor Industrie en Welvaart, die als een van de taken had het volksonderwijs via deze nieuwe methode te verspreiden; en toen tegelijkertijd de Société pour l’instruction élémentaire werd opgericht, was La Rochefoucauld-Liancourt een van de eersten die in de raad van bestuur werden gekozen. Hoewel hij al op leeftijd was, volgde hij nauwlettend de verspreiding van de wederzijdse scholen. In januari 1817 stuurde hij de Société een rapport over de wederzijdse school die in Beaurepaire, nabij Pont-Saint-Maxence (Oise), was opgericht door de barones de Curnieu, die zelf de oefeningen leidde.

In Liancourt richtte hij twee wederzijdse scholen op, één voor jongens en één voor meisjes, die werden toevertrouwd aan religieuzen.

De hertog van La Rochefoucauld-Liancourt en de bestrijding van pokken in Frankrijk

Edward Jenner, een Engelse plattelandsarts, ontwikkelde in 1796 het eerste effectieve vaccin tegen pokken. Hij ontdekte dat mensen die besmet waren geweest met koepokken, een onschuldige veeziekte, immuun waren voor pokken. Door een kind te enten met koepokken en het vervolgens bloot te stellen aan pokken, constateerde hij dat het kind de ziekte niet kreeg.

Na zijn reizen in het Verenigd Koninkrijk kende de hertog van La Rochefoucauld-Liancourt de doeltreffendheid van de koepokinenting tegen pokken perfect. Hij werd een van de belangrijkste voorvechters ervan en presideerde het Comité voor Vaccinatie.

De hertog van La Rochefoucauld-Liancourt en de godsdienst

De invloed van de protestanten op zijn morele opvattingen en zijn onderwijsvisie was duidelijk. De hertog bewoog zich in protestantse kringen en onderhield banden met Genève, waar de La Rochefoucaulds een salon hielden (Saussure, Bonnet, Lesage, Tronchin…), en met Bern, waar zijn echtgenote zich aan het begin van de Revolutie had gevestigd.

Zijn reizen brachten hem uitsluitend naar protestantse landen: Engeland, de Verenigde Staten en Noord-Europa. Nooit naar Italië of Spanje. Onder de protestanten met wie hij zo nauw bevriend was, volstaan we met het noemen van Delessert, wiens familie afkomstig was uit het kanton Vaud, zijn reisgenoot die hem altijd vergezelde, zowel binnen het vaccinatiecomité als bij de spaarbank.

Zijn zorg om de Joden te helpen verdient eveneens vermelding: « Ik heb uw circulaire ontvangen waarin u vrienden van de industrie uitnodigt om te subsideren voor de opvoeding van arme Israëlitische kinderen uit Nancy. Ik zal er graag aan meedoen », wat hij deed met een bijdrage van twintig frank. De Israëlitische kinderen werden toegelaten tot de École des Arts et Métiers zolang La Rochefoucauld-Liancourt daar inspecteur was. In Liancourt schafte hij religieuze scheidslijnen af, althans op het gebied van onderwijs.

Tot aan zijn laatste adem weigerde hij de religieuze praktijken te aanvaarden die hij niet geloofde: « Ik aanvaard de geest ervan, maar niet de vorm. »

De hertog en zijn politieke engagementen onder het Ancien Régime

Hij bezocht het hof van Lodewijk XV niet, die hij verachtte om diens onverantwoordelijkheid en levensstijl. Onder Lodewijk XVI, na het erfgoed van zijn vader dat hem de titel van Grootmeester van de Garderobe opleverde, werd hij een vertrouweling van de koning. Maar weinig mensen aan het hof deelden zijn kennis van de Angelsaksische landen en hun moderniteit, of die van de Encyclopedisten die diepgaande vernieuwingen predikten die de hofadel moeilijk kon bevatten. Hij bleef dus tamelijk geïsoleerd en weinig aanwezig.

Toch was het de hertog van Rochefoucauld-Liancourt, toen Grootmeester van de Garderobe, die in de nacht van 14 op 15 juli Lodewijk XVI opzocht om hem te wekken en te informeren over de volksbewegingen die Parijs al sinds 9 juli in rep en roer brachten. Op de vraag van de koning: « Is dit dan een opstand? », antwoordde de hertog met de beroemde woorden: « Nee, sire, het is een revolutie. »

De hertog van Liancourt en de Revolutie

In 1789 was hij nog slechts hertog van Liancourt. Pas na de dood van zijn neef in 1792 werd hij hertog van Rochefoucauld-Liancourt. Hij verdedigde de principes van een constitutionele monarchie. Als afgevaardigde van de adel bij de Staten-Generaal, bijeengeroepen van 5 mei tot 27 juni 1789, vertegenwoordigde hij het baljuwschap van Clermont-en-Beauvaisis, maar steunde hij de Derde Stand.

Op 18 juli 1789 werd de hertog van Liancourt verkozen tot voorzitter van de Nationale Vergadering. Reeds in die tijd had hij verschillende werken over financieel beleid en sociale economie gepubliceerd of was hij daarmee bezig.

Na afloop van zijn mandaat verliet hij de politiek om opnieuw dienst te nemen in Picardië, later in Rouen, als luitenant-generaal.

De vlucht van de koning naar Varennes en het einde van het idee van een constitutionele monarchie

Na de mislukte vlucht van 20 op 21 juni 1791 – beter bekend als de « vlucht naar Varennes ». Enkele dagen na de « noodlottige terugkeer » uit Varennes durfde de hertog, vanaf de tribune, de plannen van de volksmenners te ontmaskeren tijdens de zitting van 14 juli 1791: « Laten we de waarheid durven zeggen: de koning wordt alleen door oproerkraaiers getrotseerd; het is de koninklijke macht die men aanvalt. Het is de troon die men wil omverwerpen. »

Na de parlementaire overgave kreeg de hertog van La Rochefoucauld het bevel over een militaire divisie in Normandië. De hertog van Liancourt zette zich in om de bevolking te kalmeren. Hij commandeerde Rouen als luitenant-generaal op het moment van 10 augustus 1792. Deze revolutionaire dag bezegelde het definitieve einde van de constitutionele monarchie. Bij het nieuws van deze gebeurtenissen liet hij alle reguliere troepen en milities onder zijn bevel de eed van trouw aan de koning en de Grondwet afleggen.

De politieke opvatting van de hertog van Rochefoucauld-Liancourt: de constitutionele monarchie

Hij vertegenwoordigde de adel in de Grondwetgevende Vergadering, maar steunde de Derde Stand, wat voor veel van zijn tijdgenoten een dubbelzinnige houding leek. Toch streefde hij in werkelijkheid naar een constitutionele monarchie voor Frankrijk, naar het voorbeeld van het systeem dat hij in Engeland had waargenomen. Op dit punt leek hij het eens met Lodewijk XVI.

In juli 1792 bood de hertog van Rochefoucauld-Liancourt, via zijn minister M. Bertrand de Molleville, de koning zijn gehele fortuin aan, met uitzondering van een rente van 100 louis. Een eerste voorschot van 190.000 livres zou zijn gegeven, met de belofte om binnen twee weken nog eens 900.000 livres toe te voegen. Bij deze gelegenheid waren de woorden van de hertog, overgebracht door M. de Molleville, onmiskenbaar: «U hebt kunnen geloven, net als velen anderen, dat ik een democraat was, omdat ik links zat; maar de koning, die dag na dag mijn gevoelens, mijn gedrag en mijn motieven heeft gekend en die ze altijd heeft goedgekeurd, weet beter dan wie ook dat ik noch democraat, noch aristocraat was, maar simpelweg een oprechte en loyale royalist…»

De gebeurtenissen van 10 augustus 1792 dwongen hem op 14 augustus 1792 zijn functie als bevelhebber van Normandië neer te leggen. Hij vluchtte onmiddellijk naar Engeland, waar hij werd ontvangen door de econoom Arthur Young, en vervolgens naar de Verenigde Staten (1794). Daar ontmoette hij Talleyrand, Hamilton en Thomas Jefferson, «de vader van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring».

De geëmigreerde hertog van Rochefoucauld-Liancourt

Enkele dagen later werd hij ontheven en door zijn vijanden op de hielen gezeten. Alleen zijn vertrek vanuit Le Crotoy (Baai van de Somme) en zijn vlucht naar Engeland redden hem, waar hij zich vestigde.

Zijn neef had minder geluk. Louis Alexandre de La Rochefoucauld werd op 4 september 1791 in Gisors vermoord (gestenigd door revolutionairen voor de ogen van zijn moeder en echtgenote), en de titel Hertog van La Rochefoucauld ging over naar zijn eerste neef, François Alexandre Frédéric de Liancourt, die de titel Hertog van Rochefoucauld-Liancourt aannam (officieel in 1822).

Tot 1794 woonde hij in het stadje Bury. Daar sloot hij vriendschap met de beroemde Arthur Young¹. Tijdens zijn ballingschap, ten tijde van het proces tegen de koning, schreef hij Barrère, voorzitter van de Conventie, om hem te vragen getuigenis af te leggen ten gunste van de koning.
In 1794 verliet hij Europa en trok door de Verenigde Staten als waarnemer en filosoof. Hij reisde, bestudeerde en schreef talloze economische en technische verhandelingen.

Door de graaf van Provence, de toekomstige Lodewijk XVIII, slecht bejegend, mengde hij zich weinig in de kring van ballingen en vroeg hij in 1797 vergeefs toestemming om naar Frankrijk terug te keren. In februari 1798 zocht hij met zijn zoon zijn toevlucht in Altona, nabij Hamburg, en wachtte daar tot eind 1799 (na de staatsgreep van Bonaparte op 18 Brumaire) om toestemming te krijgen om naar Frankrijk terug te keren – waarschijnlijk dankzij de tussenkomst van Talleyrand, die hij tijdens zijn ballingschap in Philadelphia had ontmoet. Hij schreef:
«Deze stap, schreef hij, kost me enorm veel moeite; het voelt als een instemming met wat ik een onrechtvaardigheid moet noemen. Maar ik word verteerd door verdriet, overweldigd door tegenslagen, en ik voel dat ik snel moet kiezen: ofwel afstand doen, ofwel bezweken onder hun gewicht.»

De terugkeer van de hertog in Frankrijk

Na 18 Brumaire (november 1799) keerde hij terug naar Frankrijk en leefde teruggetrokken, zich uitsluitend wijden aan liefdadigheidswerk, tot hij van de lijst van geëmigreerden werd geschrapt. Daarna kreeg hij het enige deel van zijn landgoed terug dat de staat als nationaal goed had behouden.

Deze terugblik omvatte het kasteel van Liancourt, waar hij in 1780 reeds een grote school had opgericht die 25 zonen van soldaten onderdak bood. De jongens kregen er kost en inwoning en een opleiding, zodat ze goede ambachtslieden of onderofficieren werden. De overheid betaalde 7 sous per dag voor het voedsel van elke leerling; de rest werd door de stichter gedragen. Zo ontstond de beroemde École des Arts et Métiers, die na de welvaart en bevolkingsgroei van het dorp Liancourt te hebben verdubbeld, achtereenvolgens naar Compiègne en Châlons-sur-Marne verhuisde. De hertog van Rochefoucauld-Liancourt bleef er steeds aan het hoofd staan, onder de titel van Inspecteur général van het Conservatoire national des Arts et Métiers.
In 1800 introduceerde hij als eerste in Frankrijk de vaccinatie tegen pokken. Het procédé, door de Engelsman Edward Jenner geperfectioneerd, bestond erin mensen te enten met koepokken, een voor mensen onschadelijke variant die hen beschermde tegen de dodelijke pokken. In 1810 werd hij door de keizer onderscheiden met het Legioen van Eer.

De terugkeer van de Bourbons op de troon

Lodewijk XVIII herstelde hem niet in zijn functie van Grootmeester van de Garderobe, maar riep hem op 4 juni 1814 naar de Kamer van Pairs, waarbij hij tot Pair van Frankrijk werd benoemd met de titel van hertog van La Rochefoucauld.
Hij bleef een vriend van de monarchie, maar verwierp de opvattingen van de ultraroyalisten.

Vervolgens bekleedde hij verschillende onbezoldigde openbare functies en zette hij zich in voor de afschaffing van de slavenhandel en de verbanning van kansspelen en loterijen. Op 15 november 1818 stichtte hij de Caisse d'Épargne et de Prévoyance de Paris, de eerste spaarbank van Frankrijk.
In 1816 werd hij benoemd tot lid van de Algemene Raad van de Hospices en engageerde hij zich actief in de Société de morale chrétienne.
Naast zijn functies als Inspecteur général en voorzitter van de Raad voor de Perfectionering van het Conservatoire des Arts et Métiers was hij ook lid van de Algemene Raad van de Gevangenissen, de Algemene Raad van de Nijverheid, de Algemene Raad van Landbouw, de Algemene Raad van de Hospices van Parijs en de Algemene Raad van de Oise. Al deze functies waren onbezoldigd en vereisten een constante opoffering.
Maar de Bourbons (eerst Lodewijk XVIII, later Karel X) waren geen vrienden van de hertog van La Rochefoucauld-Liancourt. Op 14 juli 1823 werd hij door een koninklijk besluit uit al zijn activiteiten ontheven, en in augustus verloor hij het voorzitterschap van het vaccinatiecomité, hoewel iedereen wist « dat de pokkenvaccinatie zich vanuit het kasteel van Liancourt over heel Frankrijk verspreidde, deze zo belangrijke ontdekking die zozeer bijdroeg aan de publieke erkenning waar het huis van La Rochefoucauld zich al zes eeuwen op kon beroemen; ook in dit kasteel richtte men een van de eerste en best georganiseerde scholen voor wederzijds onderwijs op ». Toen hij nog steeds enorm populair was, werd hij plotseling ziek op 23 maart 1827 aan « de ziekte », die hem op 27 maart 1827 wegnam op 74-jarige leeftijd, aan de Rue Royale 9.

Een rijk gevuld leven voor François Alexandre Frédéric de La Rochefoucauld-Liancourt

Na de monarchie tijdelijk te hebben gered door de koning ervan te overtuigen zich niet tegen de Revolutie te verzetten, werd de hertog van Liancourt plotseling een belangrijke politieke figuur. Hij was zelfs korte tijd voorzitter van de Nationale Vergadering.
Gedurende zijn hele leven streefde hij naar de invoering van het concept ‘openbare bijstand’, met de modernistische gedachte dat ‘alle Fransen gelijk moeten zijn voor de gezondheid’.
In dezelfde geest richtte François de La Rochefoucauld ook de École des Arts et Métiers op, om de meest verdienstelijken onder de achtergestelden te helpen. Hij droeg ook bij aan de oprichting van de Caisse d’Épargne, altijd met het doel de armsten te helpen vooruit te komen.
Al deze aspecten maken van de hertog van La Rochefoucauld-Liancourt een onmiskenbaar moderne man. In 2023 werd een tentoonstelling aan hem gewijd in het kasteel van La Roche-Guyon (Oise), waarvan de gebouwen nog steeds in handen zijn van zijn nakomelingen.

Geschriften en documenten van de hertog van La Rochefoucauld-Liancourt

De Rochefoucauld schreef talloze werken over landbouwkunde, de afschaffing van de doodstraf, politiek, financiën en belastingen, geografie en sociologie, evenals rapporten over bedelarij, de toestand van ziekenhuizen en gevangenissen in het koninkrijk, de oprichting van werkplaatsen voor de armen en nog veel meer onderwerpen.
Hij publiceerde ook verschillende brochures over spaarbanken en andere populaire geschriften onder het pseudoniem Père Bonhomme.

Dit artikel is grotendeels gebaseerd op zes artikelen die tussen mei 2018 en december-januari 2019 zijn verschenen in het Magazine des Arts et Métiers en geschreven door Michel Mignot, ingenieur en historicus van de École des Arts et Métiers en de Fondation Liancourt des Arts et Métiers.