Domein van Versailles, de tuinen, het Parc, het Grand Trianon en het Hameau de la Reine

Het domein van Versailles omvat het kasteel van Versailles, de tuinen, het park, het kasteel van het Grand Trianon, het kasteel van het Petit Trianon, het Hameau de la Reine – en de voormalige koninklijke menagerie. Gezien de overvloed aan beschikbare informatie over Versailles hebben we een apart artikel gewijd aan het kasteel (klik op *Het kasteel van Versailles door de chaotische geschiedenis van Frankrijk heen*). Deze tekst beperkt zich tot alles wat er in het domein van Versailles te bewonderen valt rond het kasteel, het park, de waterpartijen, de kastelen in het park en het Hameau van Marie-Antoinette. Bezoekers hebben vaak de neiging zich uitsluitend te richten op het ‘centrale kasteel’, terwijl het domein van Versailles nog tal van andere schatten herbergt die het zonde zou zijn te verwaarlozen. Om bezoekers te helpen zich te oriënteren en het hele domein te ontdekken, hebben we een praktisch artikel geschreven met de titel *« Bezoek Versailles: organiseer uw route door het kasteel en het domein »*. Het domein van Versailles Het domein van Versailles ligt op 20 km in vogelvlucht ten westen, iets ten zuiden van het centrum van Parijs, en op 25 km via de weg vanaf Notre-Dame. Waar je vandaag minder dan een uur nodig hebt om vanuit Parijs in Versailles te komen, moest Lodewijk XIV destijds minstens een ochtend reizen met de koets inplannen. Dat is waarschijnlijk een van de redenen waarom hij zijn hof geleidelijk permanent naar Versailles verplaatste. Allereerst beslaat het kasteel van Versailles 63.154 m², verdeeld over 2.300 kamers, waarvan 1.000 onderdak bieden aan het Musée national des châteaux de Versailles et de Trianon. Aan de voet van het kasteel liggen de tuinen van 83 hectare met de Waterparterres, de Noord- en de Zuidparterres, waaronder zich de oranjerie bevindt. In de as van de grote perspectieflijn die vertrekt vanuit het Waterparterre, ontdek je het Latonaparterre en de Groene Tapijt, die uitkomen op het Grand Canal en het park. De belangrijkste bosjes zijn het bosje van de Badkuipen van Apollo, het bosje van de Zuilengalerij, het bosje van de Koepels en het bosje van de Rotsen. Het park alleen al beslaat 720 hectare, tegen 8.000 voor de Franse Revolutie. Van april tot oktober vinden in de tuinen de ‘Grandes Eaux musicales et nocturnes’ plaats, georganiseerd door Château de Versailles Spectacles. In de as van het kasteel, aan de kant tegenover de ingang van Versailles vanaf de stad, strekken zich de tuinen en het park uit, gericht op west/noordwest. Het park, ongeveer 720 hectare groot, omvat zes nog bestaande secundaire gebouwen: - De Zwitserse vijver, - Het Grand Canal, - Het kasteel van het Grand Trianon, ook wel het Marmeren Trianon genoemd (oorspronkelijk het Porseleinen Trianon), - Het kasteel van het Petit Trianon, - Het Hameau van de Koningin (Marie-Antoinette), - Het paviljoen van de Lantaarn (tegenwoordig de zomerresidentie van de president), - De Menagerie (verwoest tijdens de Revolutie). De afstanden tussen de gebouwen in het domein van Versailles zijn aanzienlijk (1 km tussen het hoofdgebouw en het Grand Trianon, 400 m tussen de twee Trianons). Je kunt je te voet, per fiets, met de auto (mits aan veel beperkingen) of met de Kleine Trein (retourtickets alleen vanaf het Grand Canal of de Trianons naar het hoofdgebouw, met onbeperkt op- en afstappen, of enkele tickets vanaf het hoofdgebouw) verplaatsen tussen de gebouwen in het park. De Zwitserse vijver De Zwitserse vijver is een bassin binnen de omheining van het kasteel van Versailles. Het werd tussen 1679 en 1682 uitgegraven en dankt zijn naam aan het feit dat het werd voltooid door een regiment Zwitserse Gardes. Het werd aangelegd om de moestuin van de Koning droog te leggen. Dit rechthoekige wateroppervlak meet 487 meter in lengte bij 234 meter in breedte, met twee halve cirkels van 196 meter in diameter, gecentreerd op de as van het bassin. De omtrek bedraagt dus 1.665 meter, voor een oppervlakte van 14,4 hectare. Met een gemiddelde diepte van 1,70 meter heeft het een geschat volume van 250.000 m³, wat overeenkomt met 100 Olympische zwembaden. Dit bassin is uitgegraven in een moerassig gebied, als verlenging van de oranjerie, die er bovenop uitkijkt en waarmee het een perspectief vormt. De werken begonnen in 1665, in verschillende fases. Oorspronkelijk had het een achthoekige vorm, maar rond 1678 werd het uitgebreid door de Zwitserse Garde in dienst van koning Lodewijk XIV. Een laatste uitbreiding in 1682 voegde afgeronde uiteinden toe. In de tijd van het Ancien Régime was het meer vaak het toneel van nautische feesten. Tegenwoordig is het voor iedereen toegankelijk en een geliefde plek voor zondagse picknicks. Het organiseert ook het Triatlonfestival van Versailles, dat jaarlijks in mei wordt gehouden door de Versailles Triathlon Club op vrijwillige basis. De ‘Zwitserse vijver’ ligt buiten het huidige omheinde gebied van het kasteel, waar het van gescheiden wordt door een weg (de route de Saint-Cyr). --- Het Grand Canal van Versailles is het grootste bassin van het park van het kasteel van Versailles. In de vorm van een kruis werd het tussen 1667 en 1679 gebouwd op initiatief van Le Nôtre. Voor die tijd werd het park afgesloten door een hek en eindigde het achter het Zwanenbassin. Lodewijk XIV liet er een grote vloot varen: een driemaster (‘Le Grand Vaisseau’), een galjoen, sloepen, galeien, brigantijnen, gondels (geschonken door de doge van Venetië) en vanaf 1675 twee Engelse jachten. Vanaf 1684 werd er een permanent team gevormd: een luitenant, een meester, een opzichter, elf matrozen, zes gondeliers (waarvan twee uit Toulon en vier uit Venetië), acht timmerlieden (waarvan twee Italianen), twee scheepsbouwers en een zaagmolenaar, allen onder bevel van kapitein Consolin. Zij woonden in speciaal gebouwde gebouwen, ‘Klein Venetië’ genoemd, aan de oostelijke punt van het Grand Canal, vlakbij het Apollobassin. In 1685 werden 260 mannen uit Vlaanderen ingedeeld in drie compagnieën voor de fregatten. Het Grand Canal diende als startpunt voor vuurwerk tijdens de weelderige koninklijke festiviteiten die Lodewijk XIV in Versailles organiseerde. In de winter, wanneer de bevroren water het varen onmogelijk maakte, werd het Grand Canal een ijsbaan voor schaatsers en sleeën. Tegenwoordig tekent het Grand Canal een kruis, met de hoofdperspectief oost-west van 1,670 km, gelegen in de as van het kasteel. De loodrechte tak (als eerste uitgegraven), noord-zuid georiënteerd en 1 km lang, bestaat uit twee armen: de noordelijke arm, die naar Trianon leidt, meet 400 m, terwijl de zuidelijke arm, gericht naar de koninklijke menagerie (verdwenen), zich uitstrekt over 600 m. Tijdens de Franse Revolutie werd het kanaal gedempt en gebruikt als tarweveld. Lodewijk XVIII liet het herstellen in zijn oorspronkelijke functie. --- Het Grand Trianon, voorheen Trianon van Marmer genoemd, is een kasteel op het domein van Versailles. Het werd gebouwd op verzoek van koning Lodewijk XIV, vanaf 1687, door de architect Jules Hardouin-Mansart, nabij het kasteel van Versailles, aan de oostelijke punt van de arm van het Grand Canal. De roze marmeren buitenkant bezorgde het de naam ‘Trianon van Marmer’, ter onderscheiding van het Porseleinen Trianon dat eerder op dezelfde plek stond en dat was gebouwd op het voormalige dorp Trianon. Aan het einde van de Eerste Wereldoorlog, na de Verdragen van Versailles en Saint-Germain-en-Laye getekend in 1919 met respectievelijk Duitsland en Oostenrijk, en voor het Verdrag van Sèvres getekend in augustus 1920 met Turkije, werd het Verdrag van Trianon op 4 juni 1920 getekend met Hongarije, voor wie de naam ‘Trianon’ synoniem werd met nationale tragedie. In 1959 overwoog generaal de Gaulle om het Grand Trianon om te vormen tot een presidentiële residentie. De echter bleken de kosten aanzienlijk: een schatting uit 1961 bedroeg 20 miljoen Franse frank voor de restauratie van het gebouw en de inrichting. Toch hield de president vast aan het idee om het Trianon zijn vroegere glans terug te geven, zodat het prestigieuze gasten kon ontvangen. Op 31 juli 1962 werd een restauratieprogrammawet aangenomen. Vanaf 1963 werd het gebouw gerestaureerd door Marc Saltet. Het werd opnieuw ingericht door Gérald Van der Kemp (met onder meer de installatie van airconditioning, elektriciteit en moderne keukens). Door de jaren heen was het Grand Trianon de residentie van talloze Franse en buitenlandse vorsten, waaronder Lodewijk XIV, Peter I van Rusland en Marie Leszczyńska, echtgenote van Lodewijk XV. Tot de recentere bezoekers behoren generaal de Gaulle, alsook buitenlandse staatshoofden op officiële bezoeken aan Frankrijk, zoals de Amerikaanse president Richard Nixon in 1969, het Amerikaanse presidentiële echtpaar John en Jackie Kennedy, koningin Elizabeth II en prins Philip in 1972, en de Russische president Boris Jeltsin in 1992. Het was ook de locatie van het verjaardagsfeest van de vijftigste verjaardag van Valéry Giscard d’Estaing in 1976, evenals van officiële ontvangsten van de Republiek, waaronder de G7-top in 1982. Vandaag de dag is het open voor het publiek als onderdeel van het Musée National des Châteaux de Versailles et de Trianon en dient het nog steeds als locatie voor ontvangsten van de Franse regering, waar hooggeplaatste gasten worden ontvangen. Het Grand Trianon, locatie voor hooggeplaatste gasten 1690-1703: Lodewijk XIV 1703-1711: Monseigneur de Dauphin, zoon van Lodewijk XIV 1717: Peter I de Grote, keizer van Rusland 1740: Marie Leszczyńska, echtgenote van Lodewijk XV 1810-1814: Marie-Louise van Oostenrijk, echtgenote van Napoleon I 1830-1848: Koningin Marie-Amélie van Bourbon-Sicilië, echtgenote van Lodewijk-Filips I Sinds 1963 dient het Grand Trianon af en toe als ontmoetingsplaats tussen de president van de Republiek en buitenlandse staatshoofden op officiële bezoeken: Charles de Gaulle ontving Richard Nixon (Verenigde Staten) in maart 1969. Georges Pompidou verwelkomde koningin Elizabeth II (Verenigd Koninkrijk) in mei 1972. Valéry Giscard d’Estaing ontving achtereenvolgens de sjah van Iran, Jimmy Carter (Verenigde Staten) en Hoessein van Jordanië. In 1992 ontving François Mitterrand de eerste president van de pas opgerichte Federatie van Rusland, Boris Jeltsin. Op 27 maart 2014 ontving François Hollande de Chinese president Xi Jinping en zijn echtgenote Peng Liyuan voor een privé-diner bereid door chef-kok Alain Ducasse. Emmanuel Macron ontving de Russische president Vladimir Poetin in het Petit Trianon in 2017. Het Petit Trianon van Madame de Pompadour Het ‘Petit Trianon’ is een van de domeinen van het ‘Domaine du Château de Versailles’ – gebouwd tussen 1762 en 1768, bestaat het uit een kasteel omringd door tuinen in uiteenlopende stijlen. Oorspronkelijk was er slechts één tuin. In 1750 liet Madame de Pompadour, op aandringen van Louis XV, door Claude Richard – tien jaar later bijgestaan door Bernard de Jussieu – een ‘plantentuin’ aanleggen in de weiden en bosschages ten oosten van het Grand Trianon. Dit getuigt van de passie van de koning voor botanische experimenten, geïnspireerd door de leer van Dr. Quesnay. Hij liet er een kleine moestuin met kassen aanleggen, zodat hij onbekende soorten kon kweken en nieuwe teeltmethoden kon uitproberen. Architect Gabriel verfraaide de Franse tuin met een menagerie voor gewone dieren (van de boerderij), in contrast met de exotische koninklijke menagerie van Lodewijk XIV in de buurt. Hij liet ook twee lustpaviljoens en ontspanningsruimtes bouwen, het Pavillon français en het Salon frais, temidden van groene paden. Het geheel omvat ook een stal, een schaapskooi en een melkerij. Daarnaast restaureerde hij de twee ijswoningen van Lodewijk XIV en bouwde hij een huis voor de tuinman Richard. Tijdens bijna tien jaar evolueerde de fruit- en moestuin voortdurend volgens de interesses van de koning. Er werden weinig bekende exotische planten geïntroduceerd, zoals ananas, koffie, abrikozen, kersen, pruimen en perziken. Er werd een vijgenboomgaard aangelegd bij de *Salon frais* en om de charme van de wandelingen te behouden, werden de paden omzoomd met kleine sinaasappelboompjes in ijzeren potten. De koning wandelde graag door deze tuin en proefde of schonk de vruchten; de aardbeien, waarvan Antoine Nicolas Duchesne alle Europese variëteiten kweekte om meerdere entingen mogelijk te maken, werden een van de trotsen van Lodewijk XV. Naast een tijdverdrijf en een ogenschijnlijk futiele gril van de koning werd zijn tuin de grootste botanische verzameling van Europa. Een juweel voor elke hofhouding en bewonderd door alle wetenschappelijke kringen, was het een waar experimenteerlaboratorium. Vanaf 1758 overwoog Lodewijk XV al om een klein kasteel bij de nieuwe tuinen te bouwen. In 1762 gaf de koning zijn Eerste Architect opdracht een kasteel van een nieuw type te ontwerpen, dat de tuinen zou domineren. Dit sobere neoklassieke gebouw, met een vierkante plattegrond en vier gevels in Korinthische orde, combineert de talenten van Gabriel, de beeldhouwer Guibert en de decorateurs die binnenin de laatste, verfijndere smaak brachten – minder weelderig dan rijk, waar de natuur en een landelijke sfeer centraal stonden. Maar Madame de Pompadour, aan wie het kasteel was bestemd, overleed op 15 april 1764 voordat de werkzaamheden waren voltooid. Het was dus met zijn nieuwe favoriete, Madame Du Barry, dat Lodewijk XV het Petit Trianon in 1768 in gebruik nam. Toch duurde het tot 9 september 1770 voordat hij er zijn eerste nacht doorbracht. Vanaf dat moment raakte het Grand Trianon in de vergetelheid ten gunste van het nieuwe Petit Trianon, dat nu alle aandacht trok. **Het Petit Trianon van Marie Antoinette: een geschenk van Lodewijk XVI** Na de dood van Lodewijk XV op 10 mei 1774 moest de favoriete gravin Du Barry (geboren in 1743 en negen dagen later, op 8 december 1793, onder de guillotine) het domein verlaten. Lodewijk XVI schonk het Petit Trianon aan zijn jonge echtgenote Marie Antoinette, met de woorden: *"U houdt van bloemen, Madame, ik bied u een boeket aan. Het is het Petit Trianon."* Andere getuigen vertellen echter een andere versie van het verhaal: *"Madame, deze prachtige plek was altijd al de verblijfplaats van de favorieten van de koningen, dus moet hij nu van u zijn."* Op 6 juni 1774 hing Marie Antoinette de leuning van de trap in haar nieuwe woning op, en kort daarna overhandigde haar koninklijke echtgenoot haar de sleutel van het domein, bezet met 531 diamanten, vervaardigd door de slotenmaker François Brochois en de edelsmid Michel Maillard. Hier creëerde Marie Antoinette een persoonlijke en intieme wereld, ver van de pracht van het hof. Ze liet een societétheater bouwen. Vijf jaar lang trad de koningin zelf op in een klein gezelschap van haar intimi of bezocht ze voorstellingen van acteurs van de Comédie-Française en de Comédie-Italienne. Later liet ze de botanica varen om een Engelse tuin aan te leggen, in contrast met de eentonigheid van de rest van het park. Tussen 1777 en 1782 liet Richard Mique verschillende folies aanleggen langs de kronkelende paden en een rivier: een tempel gewijd aan de Liefde, een "Alpengarten" met een uitkijktoren en een reeks ringvormige folies. In een meer landelijke stijl werd een decoratief dorpje toegevoegd, geïnspireerd op de rousseauïstische geest van de schilder Hubert Robert (zie hieronder). Haar persoonlijke stempel is overal zichtbaar, maar ze bouwde voor haar directe genot, niet voor de eeuwigheid. Het was ook hier dat beroemde feesten plaatsvonden: deze feesten versterkten de publieke opinie en de overdaad aan vermaak droeg bij aan haar groeiende impopulariteit. On twijfelde er niet aan om de vernietiging van een heel bos te noemen voor een paar brandhoutstokken, om de aanwezigheid van verboden liefdes te veronderstellen, of zelfs om de koningin ervan te beschuldigen een deel van de Franse grond te hebben gestolen. In werkelijkheid waren deze feesten minder frequent dan de geruchten deden vermoeden, omdat de hoge kosten ervan niet meer konden worden gedekt door de financiering van de Amerikaanse Oorlog. Toch was het deze reële kloof tussen de moeilijkheden van het volk en de zorgeloze, weelderige levensstijl van Marie-Antoinette in het Petit Trianon die de roddels, de overdreven verzinsels en de absurde lasterpraat voedde. Dit droeg bij aan de vorming van de publieke opinie ten tijde van de Revolutie. **Het Petit Trianon en de Revolutie** Trianon is het deel van het domein van Versailles dat het zwaarst werd getroffen door de Franse Revolutie: het kasteel van het Petit Trianon werd leeggehaald voordat het werd omgetoverd tot herberg, de tuinen werden omgevormd tot een openbare balzaal en de werkplaatsen in het park werden geplunderd of verlaten. Op 5 oktober 1789 bevond Marie-Antoinette zich in de tuinen van het Petit Trianon, bij de grot, toen een page haar waarschuwde voor de naderende komst van een gewapende menigte bij de poorten van het kasteel van Versailles. Zodra de koninklijke familie was vertrokken, werd Trianon praktisch verlaten en overgelaten aan het personeel dat er bleef wonen. De werkzaamheden werden stopgezet, waardoor de aannemers bleven zitten met een schuld van vijfhonderdduizend livres die niet werd betaald. Na de definitieve val van de monarchie in 1792 werden de meeste meubels en voorwerpen van het Petit Trianon samen met die van het kasteel van Versailles gebundeld en bij decreet van de Conventie op 10 juni 1793 openbaar verkocht. De verkoop begon op zondag 25 augustus 1793 en duurde bijna een jaar, tot 11 augustus 1794. Zelfs Trianon zelf werd tot nationaal goed verklaard, net als het domein van Versailles, en de gronden werden in tien percelen verdeeld. De stad Versailles stelde voor er een botanische tuin van te maken, maar André Thouin, tuinier in de Jardin des Plantes in Parijs, besloot deze in de moestuin van Versailles te plaatsen. Uiteindelijk slaagde Antoine Richard erin de administratie ervan te overtuigen de nationale goederen in de regio Parijs niet te verkopen, maar ze te behouden voor de jonge Republiek. Hij kreeg de steun van Charles-François Delacroix, volksvertegenwoordiger die naar Versailles was gestuurd, en van zijn opvolger, André Dumont, lid van de Conventie, en de verkoop werd bij decreet van 4 pluviôse jaar III geannuleerd. Tot dan toe had het Petit Trianon geen inkomsten opgeleverd voor de administratie, en in 1796 werd het verhuurd aan een herbergier en caféhouder genaamd Charles Langlois, die in 1801 werd vervangen door de burger Mettereau. De volksfeesten en bals die er werden gehouden, lieten het pand verkommeren, en de tuinen raakten in verval door gebrek aan onderhoud. Twee kleine huizen in het nabijgelegen gehucht, evenals het Pavillon frais, stonden op instorten, maar vooral de natuur en de ongenadige seizoenen veroorzaakten grote schade. Ondanks de talloze politieke wisselingen van de centrale overheid werden de tuinen enigszins ingericht, maar dan voor educatieve doeleinden, met de oprichting van een centrale school. **Het Petit Trianon onder Napoleon I** In 1805 herkreeg het Petit Trianon zijn status als paleis en werd het door keizer Napoleon toegewezen aan zijn zus Pauline, prinses Borghese. De restauratiewerkzaamheden werden snel gestart. In 1810 kwam het domein terug in handen van keizerin Marie-Louise, de tweede echtgenote van Napoleon, die de voormalige residentie van haar groottante liet restaureren, ondanks de pijnlijke herinneringen. Het hoogtepunt van het keizerlijke leven in Trianon was het ‘Feest van de Keizerin’, georganiseerd op 25 augustus 1811, de dag van Sint-Lodewijk, en gekenmerkt door grote verlichtingen in de tuinen, muzikale landelijke scènes en diverse spektakels die het hof en het keizerlijk paar betoverden. De Petit Trianon tijdens de Restauratie (1814–1830), de Julimonarchie (1830–1848) en het Tweede Keizerrijk (1851–1870) Tijdens de Restauratie erfde de hertogin van Angoulême, de enige overlevende dochter van Lodewijk XVI en Marie Antoinette, het Petit Trianon. Vanwege de pijnlijke herinneringen die aan dit kasteel verbonden waren, bezocht ze het slechts sporadisch en beperkte ze zich tot de aanwezigheid bij het huwelijksdiner van de hertog van Berry met Marie-Caroline in 1816. Lodewijk Filips vestigde zich in het Grand Trianon om de transformatie van het kasteel van Versailles tot een "museum gewijd aan alle glorie van Frankrijk" te begeleiden. Enkele weken na hun huwelijk schonk hij zijn zoon Ferdinand en zijn schoondochter, de hertogin van Orléans, een appartement onder de zoldering van het Petit Trianon. Na er vele gelukkige dagen met haar echtgenoot te hebben doorgebracht, keerde ze er terug om zijn dood te verwerken en zich te wijden aan de opvoeding van hun kinderen, na zijn ongelukkige dood op 13 juli 1842. De tuinen, die zich uitstrekten tot aan het dorpje, werden eveneens herbouwd of hersteld tot de staat waarin ze ten tijde van Marie Antoinette waren. De kastelen van Versailles en Trianon werden omgevormd tot musea en verloren hun status als officiële residenties. In 1867 beval keizerin Eugénie dat de meubels en objecten uit de koninklijke collecties die ooit aan Marie Antoinette hadden toebehoord, teruggehaald werden naar het Petit Trianon. Deze waren tijdens de Revolutie verspreid geraakt, toen meer dan 17.000 loten uit het hele domein van Versailles werden verkocht. Pas in de twintigste eeuw, dankzij het werk van de meubelhistoricus Pierre Verlet, kon een precieze en wetenschappelijke identificatie van de meubels worden vastgesteld aan de hand van de inventarissen in de archieven van het Huis van de Koning. Langzaam keerden oorspronkelijke meubelstukken terug naar het kasteel, waardoor bezoekers de smaak van het Trianon, zoals geïnterpreteerd door Riesener, Jacob en Foliot, opnieuw konden ervaren. Recente gebeurtenissen rond het Petit Trianon, op het domein van Versailles De storm van 26 december 1999 richtte grote schade aan in de tuinen van Trianon en het domein van Versailles: zeldzaam hevige windstoten verwoestten een groot deel van de beplanting, waaronder de beroemde tulpenboom uit Virginia die in 1783 bij de aanleg van de tuin was geplant. Begin 2002 werd een restauratieprogramma gelanceerd met als doel de tuinen in hun oorspronkelijke staat, zoals bedoeld door koningin Marie Antoinette, te herstellen. In het begin van de jaren 2000 streefden de restaurateurs ernaar "de indruk te wekken dat de tijd was stil blijven staan op 5 oktober 1789", de datum van het definitieve vertrek van de koninklijke familie uit Versailles, en niet om van deze plek een eenvoudig museum te maken. De hernieuwde belangstelling van het publiek voor Marie Antoinette, versterkt door de uitgave van de film van Sofia Coppola, stimuleerde dit ambitieuze project, geleid door Pierre-André Lablaude, hoofdarchitect van de historische monumenten. Na de Covid-19-pandemie in Frankrijk werden de tuinen van het Petit Trianon niet meer onderhouden en namen ze geleidelijk weer de aanblik aan die ze 300 jaar geleden hadden, ten tijde van Marie Antoinette. Besloten werd om de tuinen in hun natuurlijke staat te laten en niet meer te maaien. Het Hameau de la Reine ten tijde van Marie Antoinette Om haar liefde voor het landleven te bevredigen, wilde Marie Antoinette een klein dorpje laten bouwen, geïnspireerd op het dorpje dat prins Condé in 1775 in Chantilly had laten bouwen. Er was voldoende ruimte, aangezien het domein van Versailles destijds 8.000 hectare besloeg. Dit dorpje werd in de winter van 1782–1783 besteld door koningin Marie Antoinette, die verlangde om aan de beperkingen van het hof van Versailles te ontsnappen en een eenvoudiger leven te leiden temidden van een natuur die geïnspireerd was op de geschriften van Rousseau – een klein paradijs waar theater en feestelijkheden haar haar koninklijke status zouden doen vergeten. In 1783 tekende Richard Mique de plannen voor dit idyllische dorpje. Rond een kunstmatige vijver liet hij twaalf vakwerkhuisjes met rieten daken bouwen, voorzien van moestuinen, boomgaarden, een boerderij om melk en eieren voor de koningin te produceren, kleine ommuurde tuintjes, een vuurtoren en een molen. Het belangrijkste huis is het Huis van de Koningin, gelegen in het midden van het gehucht. De opzet van het dorp was bedoeld als een theaterdecors dat een Frans dorp moest voorstellen, gedomineerd door een salon-belvédère. Hoewel deze laatste nooit werd gebouwd, bleef de geest ervan bewaard. Maar deze landelijke setting was ook een landbouwbedrijf, dat de invloed van de fysiocratische ideeën en de verlichtingsfilosofen op de aristocratie van die tijd weerspiegelde. De belangrijkste werkzaamheden werden in 1786 voltooid. De gevels werden geschilderd in imitatie van oude bakstenen, verweerde stenen en vermolmd hout, met barsten en afbladderende pleisterlagen. Ze werden versierd met wilde wingerd en terracotta potten gevuld met gevarieerde bloemen. De bloembedden waren beplant met savooikool en een verscheidenheid aan groenten, waaronder aardbeien, frambozen, pruimen, peren, kersen, perziken, abrikozen en notenbomen. In de tuinen werden meer dan duizend planten aangeplant. De vijver werd bevolkt met zevenentwintig snoeken en tweeduizend karpers. In de lente van 1787 was het de wens van de koningin dat elk huis met bloemen werd versierd. In de winter werden deze in speciaal daarvoor ingerichte kassen gekweekt. En aan het einde van de zomer hingen er druiventrossen aan de pergola’s. Met het theater en de landschapsparken vertegenwoordigt het gehucht de belangrijkste bijdrage aan de verfraaiing van Versailles onder de regering van Lodewijk XVI. Dit project, dat het droombeeld van tuinperfectie van de vorst was, werd soms tot laster toe bekritiseerd. Daarentegen was het juist bedoeld om elke extravagantie te vermijden. De opvoeding van de koninklijke kinderen was ook een van de doelstellingen van dit project. *"Ik houd geen hof, ik leef hier privé"*, zei de koningin. Op de middag van 5 oktober 1789 bevond de koningin zich in de grot. Een boodschapper van de koning riep haar terug naar het kasteel. Ze wierp een laatste blik op het gehucht dat ze nooit meer zou terugzien. Het gehucht na Marie-Antoinette Net als het nabijgelegen Petit Trianon werd het gehucht in 1796 verhuurd aan een herbergier en caféhouder genaamd Charles Langlois. Na de Franse Revolutie raakte het gehucht in verval en onderging het drie grote restauratiecampagnes: de eerste, onder leiding van Napoleon I tussen 1810 en 1812, vormt grotendeels de huidige staat. De tweede werd mogelijk gemaakt door het mecenaat van John Rockefeller Jr. in de jaren 1930. Tot slot werd het gehucht in de jaren 1990 gerenoveerd onder impuls van Pierre-André Lablaude, hoofdarchitect van de historische monumenten, en in 2006 opengesteld voor het publiek als onderdeel van het ensemble genaamd Domein van Marie-Antoinette. Het gehucht werd al in 1862 op de lijst van historische monumenten geplaatst, en deze status werd versterkt door het decreet van 31 oktober 1906 dat het gehele domein van Versailles omvatte. De storm die eind 1999 over Frankrijk raasde, liet in het hele gehucht talloze kraters achter, veroorzaakt door het ontwortelen van drieënvijftig bomen. Bij de bijna volledige ontbossing van het domein sneuvelde een tulpenboom uit Virginia, bijgenaamd *"Marie-Louise"*, die in het begin van de 19e eeuw was geplant. Wat een ramp leek voor het gehucht van de koningin bleek uiteindelijk een kans om de site te herstellen zoals hij aan het einde van de 18e eeuw was, bevrijd van een achterhaalde, eentonige en zelfs anarchistische begroeiing, terwijl het erfgoed van de botanische tuin van Lodewijk XV en de oorspronkelijke inrichting behouden bleef. De koninklijke menagerie van het domein van Versailles De koninklijke menagerie van Versailles was het eerste grote project van Lodewijk XIV in Versailles. Hij werd gebouwd nog voordat de Grand Canal werd aangelegd. De uitvoering werd toevertrouwd aan de architect Louis Le Vau, die in 1663 met de werkzaamheden begon. Ontworpen als een spektakelplek, was de ménagerie van Versailles een ruimte vol pracht en verwondering waar men exotische en wilde dieren uit de hele wereld kon bewonderen. Het was een geliefde wandelplaats en een verplichte halte tijdens de grote feesten en ontvangsten van Lodewijk XIV. Hier kwam heel het Europa van de Verlichting om onder meer kolibries, papegaaien, struisvogels, een olifant en een dromedaris te aanschouwen. Tijdens de Franse Revolutie verlaten, raakte ze in verval en werd ze in 1902 afgebroken.