De juwelen van de Franse Kroon van het Muséum national d'Histoire naturelle

De kroonjuwelen van het Muséum national d’Histoire naturelle zijn te zien in de galerij voor mineralogie en gemmologie. Minder talrijk en minder bekend dan die van het Louvre, blijven deze juwelen niettemin onschatbaar voor liefhebbers van uitzonderlijke stenen die ook hun plaats hebben in de Franse geschiedenis.

Oorsprong van de kroonjuwelen van het Muséum national d’Histoire naturelle (Galerij voor mineralogie en gemmologie)

Een deel van de kroonjuwelen van het Muséum national d’Histoire naturelle werd al in 1796 gedeponeerd, in de tijd van de Franse Revolutie. Het betrof fabuleuze stenen afkomstig uit de koninklijke en adellijke verzamelingen van het Ancien Régime. In 1887 volgde een nieuwe depositie, vlak voor de verkoop van deze juwelen, waardoor de verzamelingen werden verrijkt met losse stenen van uitzonderlijke kwaliteit die de geschiedenis hebben gemarkeerd.

De in de galerij voor mineralogie en gemmologie tentoongestelde juwelen

Deze edelstenen kunnen worden bewonderd naast de 68 miljoen objecten van het Muséum national d’Histoire naturelle. Een bezoek aan de unieke galerij van de Evolutie of een leerzame wandeling door de Jardin des Plantes, die het museum omringt, zijn eveneens een aanrader.

Tot de tentoongestelde stukken behoort de beroemde Grote Saffier van 135 karaat van Lodewijk XIV. Volgens de legende zou deze saffier ooit toebehoord hebben aan de familie Ruspoli uit Rome. Maar recent onderzoek heeft deze hypothese weerlegd. In werkelijkheid werd de steen niet gekocht, maar in 1669 door David Bazu, de grote Amsterdamse juwelier die Tavernier vergezelde op zijn verre reizen, aan de koning geschonken. Men weet dat de saffier in 1691 voorkwam in de koninklijke verzamelingen tijdens de inventarisatie. Lodewijk XIV had er bewust voor gekozen om de natuurlijke vorm van de steen te behouden. Hij droeg de saffier als daspin, samen met zijn verzameling gekleurde stenen. Lodewijk XV stond op het punt hem te laten omslijpen, maar koos uiteindelijk voor de beroemde Blauwe Diamant voor zijn Orde van het Gulden Vlies, die gestolen werd tijdens de roof van de kroondiamanten in 1792.

In 1669 kocht Lodewijk XIV twee topazen, waarvan één van 28 karaat in 1796 werd overgedragen aan het Muséum national d’Histoire naturelle.

Bij de inventarisatie van 1791 bevond zich slechts één smaragd van 17 karaat in de verzamelingen van de kroondiamanten. Deze was door Lodewijk XIV aangekocht en droeg hij als hoedspeld. Later werd hij gebruikt op één van de twee epauletten van een ensemble gedragen door koningin Marie Leszczynska (echtgenote van Lodewijk XV). In 1796 kwam ook deze smaragd terecht in de collecties van het Muséum d’Histoire naturelle.

In hetzelfde jaar, 1796, ontving het Muséum ook de tweekleurige saffier van 19 karaat, die ooit door koningin Marie Leszczynska als ring werd gedragen.

Onder de stenen die in 1887 werden gedeponeerd, bevindt zich één van de twee grote opalen van Lodewijk XVIII, met een gewicht van 77 karaat. Deze sierde de sluiting van de kroningsmantel van Karel X in 1825. In 1853 verwijderd, werd hij datzelfde jaar door keizerin Eugénie (echtgenote van Napoleon III) voorzien van een rij van 48 kleine briljanten.

De Portretdiamant van keizerin Marie-Louise (2e echtgenote van Napoleon I) werd in mei 1810 bij Nitot gekocht, samen met een tweede, bijna identieke steen. Ze vormden de centrale platen van een paar armbanden voor de diamanten parure. Deze bijzondere snit diende om een medaillon te bedekken. Men vermoedt dat de keizerin er een portret van haar zoon, de koning van Rome, onder wilde plaatsen. De tweede Portretdiamant werd in 1887 geveild.

De amethist van 35 karaat is één van de zeldzame voorbeelden van een parure die onder het Eerste Keizerrijk werd vervaardigd. Op 7 oktober 1811 leverde de juwelier Nitot een parure van amethisten en diamanten om de schatkist van de Kroon te verrijken. De bestelling voor de nieuwe keizerin Marie-Louise bestond uit 235 amethisten.

Lodewijk XVIII (koning van 1814 tot 1824) besloot het geheel te laten slopen, en de stenen bleven ongebruikt tot het Tweede Keizerrijk. In 1864 werden sommige ervan, waaronder vier van de vijf grootste, gebruikt om de grote gordel en de edelsteenberm te creëren. Helaas werd het geheel in 1887 verkocht. Een selectie ametisten werd echter ondergebracht bij de École des Mines en het Muséum national d’Histoire naturelle. Dit laatste kon zijn collecties verrijken met een selectie van 12 ametisten met een totaalgewicht van 168 karaat, waaronder de tentoongestelde, die de grootste was van het geheel van Marie-Louise.

Het Muséum national d’Histoire naturelle ontving ook 19 roze topazen die Napoleon I voor 1811 had verworven om een verzameling van ‘Braziliaanse robijnen’ en diamanten voor Marie-Louise te maken. De École des Mines kreeg er 49.

Naast de selectie van belangrijke stenen uit de juwelen van de Kroon van het Muséum national d’Histoire naturelle, werden ook een aantal andere secundaire, niet gemonteerde stenen geschonken. Sommige zijn hier in deze vitrine te zien, andere maken deel uit van de museumcollecties. Helaas is het niet eenvoudig om precies te achterhalen welke stukken uit de museumcollecties afkomstig zijn van de Diamanten van de Kroon. Vanaf 1897 werden ze immers didactisch gesplitst en vermengd, zonder aantekeningen. Pas vanaf 1903 werden de catalogi van het Muséum national d’Histoire naturelle nauwkeuriger in hun beschrijvingen en inventarisaties van de stukken in de collecties. We kunnen ons troosten met de gedachte dat deze stenen, ook al zijn ze vermengd, nog steeds in Frankrijk zijn, in de nationale collecties van het Muséum.

De geest van de Grote Blauwe Diamant in het Muséum national d’Histoire naturelle

De Blauwe Diamant van Lodewijk XIV wordt nog steeds tentoongesteld in het Muséum national d’Histoire naturelle. Hier identificeerde François Farges, mineralogist bij het Muséum national d’Histoire naturelle, in 2008 wat niets minder was dan de enige loodafgietsel van de echte Grote Blauwe Diamant van Lodewijk XIV.

Een eerste aanwijzing over de oorsprong van deze ‘loodsteen’ verwijst naar een zekere ‘M. Hope uit Londen’. Het betrof de bankier Henry-Philippe Hope, die de edelsteen kocht. Dit meesterwerk werd bewerkt om zijn Franse oorsprong uit te wissen. Maar eerst werd er een mal van lood gemaakt. De aangepaste diamant werd de ‘Hope’, vernoemd naar zijn eigenaar op dat moment. Na verschillende wisselingen van eigenaar werd hij uiteindelijk in 1958 nagelaten aan het Smithsonian Institution in Washington.

De Grote Blauwe Diamant, een raadsel dat 215 jaar duurde, wordt vandaag de dag duidelijk en wetenschappelijk erkend als de Hope-diamant, met daarbij nog een trieste reputatie. De steen staat bekend als een bron van ongeluk voor zijn opeenvolgende eigenaars.

Kort na deze belangrijke ontdekking van ‘zijn’ loodmal door F. Farges, werd de blauwe diamant van Lodewijk XIV digitaal gereconstrueerd zoals hij in de 17e eeuw was. François Farges ontdekte dat hij gesneden was in de vorm van de Zonnekoning en in de kleuren van de Franse monarchie (goud en azuur). Dit meesterwerk is opnieuw gecreëerd in blauwe zirkonia (een materiaal dat diamant imiteert) en is te zien in de tentoonstelling ‘Schatten van de Aarde’ in het Muséum.

De originele Grote Blauwe Diamant van Lodewijk XIV was een massieve diamant van 115,4 karaat (ongeveer 23 gram) – de grootste bekende – gekocht door Lodewijk XIV en bewerkt door Jean Pittan. Deze laatste maakte er een meesterwerk van 69 karaat van. De edelsnijder had een kosmologie ontworpen die draaide om de Zonnekoning. De gouden montuur van de diamant en de lichtspeling zouden een zon in het hart van de steen hebben onthuld, tegen een achtergrond van een blauwe hemel.

De Grote Blauwe Diamant vandaag – of wat ervan over is: de Hope

Twintig jaar en twee dagen na de diefstal van 1792, dus twee dagen na het verstrijken van de wettelijke verjaringstermijn, dook in Londen een ovale blauwe diamant van 45,5 karaat op. De eigenaar van dat moment was de bankier Thomas Hope, die hem liet herbewerken (een slordig werk, volgens de experts, met verlies aan glans – was Thomas Hope dan een heler?). Het meesterwerk van Jean Pittan was hiermee vernietigd. Er bleef slechts een nieuwe diamant over, de Hope, die wetenschappelijk erkend wordt als het overblijfsel – veel minder mooi – van de Grote Blauwe Diamant van de Franse kroon, gestolen in 1792.

De Hope-diamant bleef tot het begin van de 20e eeuw in de familie Hope, tot hij verschillende keren opnieuw werd verkocht, tot hij in 1910 bij Cartier belandde. In 1911 werd hij verworven door de Amerikaanse miljardair Evalyn Walsh McLean, die hem tot haar dood in 1947 in haar bezit hield. Vandaag is hij te zien in het Smithsonian Institution in Washington, in de Winston-galerie, vernoemd naar de man die hem in 1958 uiteindelijk aan het museum schonk.

Volgens de legende bracht de ‘Hope’ alleen maar ongeluk met zich mee. Zijn eigenaars werden getroffen door een reeks dramatische gebeurtenissen: faillissementen, zelfmoorden, waanzin, verdrinkingen, en hij werd ervan beschuldigd twee New Yorkse juweliers te hebben geruïneerd en verantwoordelijk te zijn voor de dood van een danseres van de Folies Bergères. Evalyn Walsh McLean, de Amerikaanse miljardair die hem in 1911 bij Cartier had gekocht, tartte de vloek dertig jaar lang, waarin ze twee kinderen en een echtgenoot verloor die uiteindelijk in een inrichting belandde. Toch bleven sommigen gespaard. De man die dit juweel aan Lodewijk XIV had gebracht, heer Tavernier, stierf op natuurlijke wijze op 84-jarige leeftijd, en het Smithsonian Institution, waar de Hope jaarlijks 8 miljoen bezoekers trekt – net zoveel als de Mona Lisa.

Meer in het boek « DE BLAUWE DIAMANT » van FRANÇOIS FARGES, THIERRY PIANTANIDA – Uitgeverij Michel Lafon

De Blauwe Diamant en de Gouden Vlies

Louis XV voegde in 1743 de Grote Blauwe Diamant toe aan de Orde van het Gulden Vlies toen hij tot Ridder van het Gulden Vlies werd benoemd. Hij was de eerste Franse koning die deze prestigieuze, van oorsprong Bourgondische onderscheiding ontving. In 1749 creëerde de juwelier Jacqmin diverse insignes van het Gulden Vlies voor de koning, waaronder een bekend als de ‘kleurenset’, bestaande uit de volgende hoofdstukken (van boven naar beneden):

De blauwe diamant van 33 karaat, kleiner dan de ‘Grote Blauwe Diamant’ en oorspronkelijk ‘Bazu’ genoemd. Met een bleke hemelsblauwe kleur prijkte hij bovenaan het sieraad. Recent onderzoek zou weldra zijn dubbele geschiedenis met de Grote Blauwe Diamant van Lodewijk XIV moeten onthullen. Deze diamant wordt beschouwd als de vierde meest waardevolle diamant uit de kroonjuwelen van die tijd. Zijn vorm is gereconstrueerd aan de hand van een mal die in 2014 in het Louvre werd ontdekt.

De ‘Côte de Bretagne’, een spinel van 107 karaat die door Jacques Guay in de vorm van een draak werd geslepen. Deze draak is genesteld in een boom met gouden appels, vertegenwoordigd door twee ‘oosterse topazen’, dat wil zeggen twee gele saffieren. De uitgespreide vleugels van de draak rechts en zijn staart die naar de sluiting van het sieraad krult, zijn bezet met honderden briljanten, terwijl drie palmen de takken van de boom met gouden appels vormen.

De grote blauwe diamant van 69 karaat, geslepen door Jean Pittan in 1673 voor Lodewijk XIV. Tot op de dag van vandaag blijft het de grootste blauwe diamant ooit ontdekt. Hij wordt ook beschouwd als de eerste grote diamant die in briljantvorm is geslepen in de geschiedenis. Tegenwoordig bevindt hij zich in het Smithsonian Institute in Washington, onder de naam Hope.

Het lichaam van het schaap is gezet met 112 gele briljanten en stelt zelf de Gulden Vlies voor.

Helaas werd de Gulden Vlies, dit meesterwerk, in 1792 volledig gestolen en gedemonteerd. Slechts de draak werd in 1797 teruggevonden en wordt nu bewaard in het Louvre.