Plaats van de Concorde, bloedige geboorte, grote en centrale plek van Parijs

Het Place de la Concorde ligt op enkele honderden meters van het Louvre (bezoek het, klik op "Reserveren voor het Louvre"), aan de voet van de Champs-Élysées en grenst aan de Tuilerietuinen. Tegenwoordig wordt de plek vooral gekenmerkt door de obelisk van Luxor in het midden, die 3.300 jaar oud is (13e eeuw voor Christus) en in 1836 op de Place de la Concorde werd geplaatst – lees ons artikel « De obelisk van Luxor op de Place de la Concorde, een geschenk uit Egypte ». De prestigieuze hotels die eromheen liggen, evenals de twee monumentale fonteinen (Fontaine des Mers en Fontaine des Fleuves), versterken de grandeur van de plek. De Place de la Concorde, ontworpen in 1772, stond oorspronkelijk bekend als een van de executieplaatsen tijdens de Franse Revolutie. Hier werden onder meer Lodewijk XVI en Marie-Antoinette onder de guillotine gebracht. Architecten: Ange-Jacques Gabriel en Edme Bouchardon (ontwerper van het oorspronkelijke ruiterstandbeeld van Lodewijk XV).

De Place de la Concorde: een uitzonderlijke plek in Parijs

Met een oppervlakte van 8,64 hectare is de Place de la Concorde het grootste plein van Parijs. De huidige naam zou zijn toegekend door het Directoire, de regering tijdens de Eerste Franse Republiek, van 26 oktober 1795 (4 brumaire jaar IV) tot 9 november 1799 (18 brumaire jaar VIII). Deze keuze moest de verzoening van de Fransen markeren na de excessen van de Terreur. Tussen 1836 en 1846 gaf architect Jacques-Ignace Hittorf de plek haar huidige vorm. Het plein, dicht bij het centrum van Parijs, bevindt zich op een strategische locatie, aangezien het twee belangrijke assen verbindt:

De noord-zuid-as gevormd door Montmartre, de grote warenhuizen op de Boulevard Haussmann, de kerk van La Madeleine, de Pont de la Concorde en de Assemblée nationale.
De west-oost-as gevormd door La Grande Arche de la Défense, de Arc de Triomphe, de Champs-Élysées, de Tuilerietuinen en het Louvre.

Het begin, een pijnlijk verhaal, verbonden aan de toekomstige Lodewijk XVI
In de 18e eeuw was het slechts een esplanade omringd door een gracht en twee grote open riolen. De architect Gabriel, directeur van de Academie als Eerste Architect van de Koning, kreeg de opdracht een ontwerp te maken dat de beste ideeën uit de inzendingen van de concurrenten combineerde. Dit ontwerp werd in 1755 goedgekeurd en het standbeeld van Lodewijk XV werd op 20 juni 1763 ingehuldigd. Op 30 mei 1770 werd de plek het toneel van een drama: tijdens een vuurwerk ter ere van het huwelijk van de dauphin (de toekomstige Lodewijk XVI) en aartshertogin Marie-Antoinette van Oostenrijk kwamen 133 mensen om het leven, vertrapt of verstikt in een paniek veroorzaakt door een brand die ontstond door een raket die op de grond viel. Pas in 1772 was de Place Louis XV (de toekomstige Place de la Concorde) voltooid. Een achthoekige omheining, voorzien van een balustrade en omringd door 20 meter brede grachten en wachthuisjes, werd aangelegd om deze ruimte af te bakenen. Slechts het noordelijke deel van het plein was bebouwd, waardoor er een vrij uitzicht op de Seine ontstond.
De Revolutie, een sombere herinnering
Op 11 juli 1789 plunderde de menigte de wapens van de Garde-meuble (gevestigd in het noordoostelijke gebouw) om ‘naar de Bastille’ te gaan – tegenwoordig het Hôtel de la Marine. Op 6 oktober werden Lodewijk XVI, Marie-Antoinette en de dauphin (de toekomstige Lodewijk XVII, die nooit zou regeren) door het volk teruggevoerd van Versailles naar Parijs en betraden het paleis van de Tuilerieën (verwoest op 23 mei 1871 door andere revolutionairen: de Communards!) via de Place Louis-XV. Het plein werd herdoopt tot ‘Place de la Révolution’. De guillotine werd er tijdelijk geplaatst in oktober 1792. Op 21 januari werd Lodewijk XVI er geëxecuteerd. Na demontage werd de guillotine opnieuw opgericht op de Place de la Concorde van 11 mei 1793 tot 9 juni 1794. Van de 2.498 mensen die tijdens de Revolutie in Parijs werden geguillotineerd, vonden 1.119 de dood op de Place de la Révolution. Naast Lodewijk XVI werden hier onder meer koningin Marie-Antoinette (16 oktober 1793), Charlotte Corday, Madame Roland, de Girondijnen, Filips van Orléans, Madame Du Barry (laatste minnares van koning Lodewijk XV), Danton, Malesherbes en de scheikundige Lavoisier geëxecuteerd… De guillotine, verplaatst naar de Place du Trône-renversé (tegenwoordig Place de la Nation), keerde terug naar de Place de la Révolution voor de executie van Maximilien de Robespierre en zijn medestanders (10 thermidor jaar II – 28 juli 1794), die duizenden mensen naar de dood stuurden.

De 19e eeuw en de Place de la Concorde
Louis XVIII (overleden in 1824) had het plan opgevat om in het midden van het plein een monument ter ere van zijn broer Lodewijk XVI, die onder de guillotine was gegaan, op te richten. De revolutie van 1830 maakte een einde aan dit project. In 1831 bood de onderkoning van Egypte, Méhémet Ali, Frankrijk twee obelisken aan die de ingang van de tempel van Luxor in Thebe markeerden. Slechts één ervan werd naar Frankrijk overgebracht, arriveerde op 21 december 1833 in Parijs en werd op 25 oktober 1836 op de Place de la Concorde geplaatst. Tussen 1836 en 1846 transformeerde de architect Jacques-Ignace Hittorff het plein, waarbij hij het principe van Gabriel behield. Hij voegde er twee monumentale fonteinen aan toe (opvallend door hun gebruik van gietijzer) aan weerszijden van de obelisk van Luxor en omzoomde het plein met lantaarnpalen en rostrale zuilen. Deze rostrale zuilen dragen scheggen van schepen, die ook het embleem van de stad Parijs oproepen. Allegorische beelden die acht Franse steden vertegenwoordigen, markeren de achthoek die Gabriel had bedacht. In 1854 werden de grachten, die door Hittorff waren behouden, gedempt om het plein beter aan te passen aan het verkeer.
Architectuur rond de Place de la Concorde
Aan de noordkant (aan de kant van de Rue Royale) sluiten twee identieke, uit steen opgetrokken gebouwen de perspectief af. Deze gebouwen, gescheiden door de Rue Royale, behoren tot de mooiste voorbeelden van 18e-eeuwse architectuur. Hun gevels werden ontworpen door Gabriel en tussen 1766 en 1775 opgetrokken. Het gebouw aan de oostkant van de Rue Royale, gewoonlijk Hôtel de la Marine genoemd, werd volgens Gabriels plannen gebouwd onder leiding van Jacques-Germain Soufflot. Het Hôtel de la Marine, gelegen aan de Place de la Concorde, wordt sinds vier jaar gerestaureerd door het Centre des monuments nationaux. Sinds juni 2021 is het voor het publiek toegankelijk onder de naam Musée de l’Hôtel de la Marine. Het is een prachtige reconstructie van de oorspronkelijke rijkdom, die in drie rondleidingen te bezichtigen is. Voor meer informatie over het hotel, klik op Hôtel de la Marine. Om een bezoek te reserveren, klik op « Musée Hôtel de la Marine ».
Het gebouw aan de westkant van de Rue Royale zou oorspronkelijk de « nieuwe Munt » huisvesten, waarvan de bouw al in 1768 was gepland. Deze locatie werd echter te ver van het zakencentrum bevonden. Het terrein achter de westelijke zuilengang werd vervolgens in vier percelen verdeeld en verkocht aan particulieren. Een van deze hotels, op de hoek van de Rue Boissy-d’Anglas, werd in 1907 gekocht door de Société des Grands Magasins du Louvre en omgebouwd tot het luxehotel Hôtel de Crillon.
Aan de noordoostkant, aan de kant van de Rue Saint-Florentin, herbergt het Hôtel de Talleyrand of Hôtel de Saint-Florentin tegenwoordig de ambassade van de Verenigde Staten. Aan de noordwestkant van het plein, aan de kant van de Rue Boissy-d’Anglas, stond tot 1775 het Dépôt des marbres de la Couronne, later het Hôtel Grimod de La Reynière, vergelijkbaar met het Hôtel de Saint-Florentin maar verminkt door opeenvolgende toevoegingen. Het werd afgebroken en vervangen door een neoclassicistisch pastiche, gebouwd tussen 1931 en 1933 om de ambassade van de Verenigde Staten te huisvesten. Dit hotel, dat perfect aansluit bij het Hôtel de Talleyrand, herstelde de symmetrie aan de noordkant van het plein zoals Gabriel het oorspronkelijk had bedacht.
Opvallend is dat de hotels aan de Place de la Concorde de oudste nummering van Parijs behouden. Deze werd in 1805 ingevoerd, in overeenstemming met het decreet van 4 februari 1805, waarbij prefect Frochot de straatnummers in Parijs binnen de stadsmuren invoerde.
De beelden op de Place de la Concorde
De Paarden van Marly van Guillaume Coustou, die de drinkplaats van het kasteel van Marly sierden (ongeveer 30 km van Parijs), werden in 1795 aan de ingang van de Champs-Élysées geplaatst.
Op elke hoek van het achthoekige plein staat een beeld dat een Franse stad vertegenwoordigt: Brest, Rouen, Lyon, Marseille, Bordeaux, Nantes, Lille en Straatsburg.
Er wordt verteld dat het model voor Straatsburg Juliette Drouet was, die eerst de minnares van de beeldhouwer James Pradier was voordat ze die van Victor Hugo werd. Het beeld van Straatsburg werd lange tijd bedekt met zwart crêpe en bloemen als teken van rouw voor Elzas-Lotharingen, dat in 1871 door het Duitse Rijk werd geannexeerd.
De monumentale fonteinen van de Place de la Concorde
Tussen 1836 en 1846 onderging de Place de la Concorde zijn laatste grote transformatie dankzij de architect Jacques-Ignace Hittorff. De twee fonteinen van het plein, aan weerszijden van de obelisk, zijn inderdaad het werk van deze architect: de Fontein der Zeeën, aan de zuidkant (aan de kant van de Seine), en de Fontein der Rivieren, aan de noordkant (aan de kant van de Rue Royale).
Op het moment van hun realisatie – en nog steeds vandaag – was de bouw van deze fonteinen een waar hoogstandje. We hebben er een speciaal artikel aan gewijd, dat u kunt raadplegen door te klikken op « Fontaines de la place de la Concorde, onafscheidelijke metgezellen van de Obélisque ».
Om bij de voet van de obelisk in het midden van de Place de la Concorde te komen, is het verplicht om de voetgangersoversteekplaatsen te gebruiken!