Torenuur van het Paleis van Justitie, de oudste klok van Parijs

De Klokkentoren: de oorsprong als eenvoudige uitkijktoren
De Klokkentoren (Tour de l’Horloge) bevindt zich aan het uiteinde van de Conciergerie, niet ver van het Paleis van Justitie en de Sainte-Chapelle. Hij maakte deel uit van het paleis van de Cité, de residentie van de Franse koningen sinds Hugo Capet. Koning Jan II de Goede liet tussen 1350 en 1353 een toren bouwen. Deze verrezen op een voormalig moerassig terrein, waar de klokkentoren werd bekroond met een lantaarn. Later werd het de Klokkentoren van het Paleis van de Cité.

Het was een uitkijktoren bedoeld voor de veiligheid van het koninklijk paleis, en geen uurwerk.

De toren is rechthoekig, massief en 47 meter hoog. De muren zijn bijna een meter dik.

De restauraties van de Klokkentoren
De Tour de l’Horloge onderging talloze restauraties. Een eerste campagne, uitgevoerd tussen 1840 en 1843, maakte het mogelijk de basis te verstevigen en er een wachtpost aan de voet te plaatsen.

Tussen 1843 en 1848, en vervolgens tussen 1860 en 1861, vonden verdere ingrepen plaats waarbij de toren zijn middeleeuwse uiterlijk terugkreeg, met name in de bovenste delen. De gewelfde zaal op de vierde verdieping, de zogenaamde Zaal van de Witte Koningin, die aan de buitenkant werd versterkt met tien steunberen, vertoonde nog sporen van haar polychromie: deze werd volledig gerestaureerd, net als het bovenste niveau van de toren, waar kantelen werden toegevoegd die er voorheen niet waren, zoals blijkt uit tekeningen uit het einde van de 18e en het begin van de 19e eeuw.

De laatste restauratie is die van de Conciergerie, voltooid in november 2012. Bij die gelegenheid werd het dak van de klokkentoren vernieuwd. Het is nu nieuw en verguld.

De uurwerken van de Klokkentoren

In 1370 huisvestte de Klokkentoren het eerste openbare uurwerk van Parijs, vervaardigd door Henri de Vic, een uurwerkmaker uit Lotharingen.
In 1371 kreeg de Klokkentoren van het Paleis van de Cité een klok van zilver.
In 1418 eiste de gemeenteraad dat het uurwerk een buitenklok zou krijgen « opdat de inwoners van de stad hun zaken dag en nacht kunnen regelen ».
In 1472 voerde Philippe Brille een belangrijke restauratie van het klokkenbord uit.
In 1585 liet Hendrik III een nieuw klokkenbord installeren, geflankeerd door de beroemde beeldhouwer Germain Pilon. Deze werden in 1685 gerestaureerd. De grote allegorische figuren die de Wet en de Rechtvaardigheid voorstellen, die tijdens de Revolutie waren uitgewist, werden in 1852 en 1909 opnieuw gerestaureerd, zoals de jaartallen onder het klokkenbord aangeven.

Twee plaquettes, boven en onder het uurwerk, dragen Latijnse inscripties:

boven: « QUO DEDITS ANTE DUAS TRIPLICEM DABIT ILLE CORONAM » (« Hij die haar al twee kronen heeft gegeven, zal haar een derde schenken »), een toespeling op de kronen van Polen en Frankrijk die de Franse koning van die tijd, Hendrik III, droeg
onder: « MACHINA QUÆ BIS SEX TAM JUSTE DIVIDIT HORAS JUSTITIAM SERVARE MONET LEGES QUE TUERI » (« Deze machine die zo juist de uren in twaalf delen verdeelt, leert de rechtvaardigheid te bewaren en de wetten te beschermen »).

Onder het kleine dak dat het klokkenbord beschermt, zijn in elkaar gevlochten initialen gegraveerd (zie foto): de « H » en « C » voor Hendrik II en Catharina de’ Medici, en de « H » en « M » voor Hendrik IV en Margaretha van Valois (beter bekend als koningin Margot). Volgens een anekdote vormen de in elkaar gevlochten « H » en « C » in het geheim de « D » van Diane de Poitiers, de favoriete van Hendrik II. Vaker wordt deze D toegeschreven aan het embleem van het huis Orléans, een maansikkel, waar de koning vandaan kwam.

Het huidige uurwerk en de restauratie van 2011-2012

Het huidige klokkenbord is vierkant en meet anderhalve meter in het vierkant. Het is versierd met gouden stralen in het midden. Het lijkt te rusten op de koninklijke mantel van Frankrijk, tegen een hemelsblauwe bloemenachtergrond.

De koperen, gedreven en bronskleurige wijzers, de grote in de vorm van een speerpunt voor de minuten, de kleine eindigend in een lelie en verlengd met een tegenwijzer die eindigt in een halve maan voor de uren, bewegen over reliëfletters in Romeinse cijfers, ingekleurd en in de steen verwerkt.

Tijdens de grote restauratiecampagne van de Toren van de Klok, uitgevoerd van 2011 tot eind november 2012, werd de klok gerestaureerd tot een staat die overeenkomt met de oudste documenten uit het archief van de Bibliothèque nationale. De verguldingen en schilderijen werden vernieuwd. De meest opvallende verandering is het herstel van de blauwe achtergrond, bezaaid met lelies, een model dat verschilt van dat uit de restauratie van 1686.