Catacombes van Parijs, een ontmoetingsplaats voor 6 miljoen Parijzenaars

Catacombes van Parijs – Presentatie De Catacomben van Parijs strekken zich uit tot 20 meter onder de grond, met 131 treden om af te dalen en 112 om weer omhoog te klimmen. Het bezoekersparcours is ongeveer 1.500 meter lang, terwijl er bijna driehonderd kilometer aan gangen onder Parijs lopen, soms over drie niveaus van oude steengroeven. Het oppervlak van de ossuarium bedraagt 11.000 m². Constante temperatuur: 14 °C. De geschiedenis van de Catacomben van Parijs gaat terug tot het einde van de 18e eeuw, toen de ernstige gezondheidsproblemen veroorzaakt door de Parijse begraafplaatsen leidden tot de beslissing om hun inhoud naar een ondergrondse locatie te verplaatsen. Tijdlijn van de Catacomben van Parijs 53 miljoen jaar geleden: einde van de sedimentatie; Parijs en omgeving vormen een uitgestrekte moerassige vlakte. 47 miljoen jaar geleden: de zee bedekt het noorden van Frankrijk, gladgestreken door erosie. Begin van de vorming van de Lutetiaanse lagen. Eerste eeuw n.Chr.: eerste steengroeven in open lucht. 14e eeuw: eerste ondergrondse steengroeven. 1774: grote instorting in de rue Denfert-Rochereau; 300 meter wordt verzwolgen. 15 september 1776: Lodewijk XVI ondertekent een decreet dat de winning van materialen onder openbare wegen definitief verbiedt. 4 april 1777: Lodewijk XVI richt het *Département de l’Inspection générale des carrières* op, belast met de bescherming van de Parijse steengroeven. 1780: sluiting van de begraafplaats van de Saints-Innocents. 7 april 1786: zegen en inwijding van de steengroeven van Tombe-Issoire, die uitgroeien tot het gemeentelijke ossuarium, genaamd *Catacombes*. 1787–1814: verplaatsing van beenderen uit de parochiale begraafplaatsen van Parijs. 1809: opening van het ossuarium voor het publiek. 1810–1814: herinrichting van het ossuarium onder leiding van inspecteur Héricart de Thury. 1860: laatste aanvoer van beenderen na de stedelijke werkzaamheden van Haussmann. 2002: aansluiting van de Catacomben bij het museum Carnavalet – Geschiedenis van Parijs, dat de site blijft promoten. 2017: ingebruikname van de nieuwe uitgang en de boekenwinkel. 2019: ingebruikname van de nieuwe ingang in het gerestaureerde Huis van Ledoux. De Catacomben van Parijs, een museum en onderzoeksplek Bij het bezoek wordt de bezoeker begroet door een inscriptie boven de ingang: *« Arrête ! C’est ici l’empire de la Mort. »* Het gemeentelijke ossuarium van de Catacomben van Parijs is een van de grootste ter wereld en een van de weinige ondergronds gelegen. Voordat het in 1809 voor het publiek openging, onderging het een ambitieus decoratief herinrichtingsproject onder leiding van inspecteur Héricart de Thury, die de site transformeerde tot een monumentale en museale ervaring. Het ondergrondse milieu van de Catacomben heeft ook meerdere onderzoeken ondergaan. Kort na de opening toonden twee onderzoekers van het Muséum national d’Histoire naturelle grote interesse in de site: Jacques Maheu, botanicus, bestudeerde de flora in dit lichtarme milieu, en Armand Viré, speleoloog en natuuronderzoeker, ontdekte de aanwezigheid van grottenkreeftachtigen. Tegenwoordig worden er tijdens consolidatiewerkzaamheden pathologische onderzoeken voortgezet. Het waarborgen van de preventieve conservering van de beenderen in een zeer vochtige ondergrondse omgeving, het respecteren van menselijke resten en het valoriseren van het geologische, archeologische en historische erfgoed vormen echte uitdagingen voor de Catacomben van Parijs. Publieke en niet-publieke delen van de Catacomben van Parijs Alleen een klein deel van de Catacomben is toegankelijk voor het publiek. **Publieke delen van de Catacomben** Hoofd-ossuarium (*Les Catacombes*): het deel dat voor bezoekers openstaat, beheerd door *Musées de Paris* (*Paris Musées*), begint bij de place Denfert-Rochereau en strekt zich uit over een zorgvuldig onderhouden parcours van ongeveer 2 km. Deze zone toont muren opgestapeld met schedels en botten in decoratieve patronen, evenals plaquettes met poëtische en filosofische citaten over de dood en het leven. Historisch: Aan het einde van de 18e eeuw verplaatste Parijs de resten van overledenen uit de overbevolkte begraafplaatsen naar verlaten kalksteengroeven onder de stad, waardoor deze zowel fascinerende als poëtische ruimte ontstond. Hoogtepunten: - Reliëf van Port-Mahón: Een unieke sculptuur die het Spaanse eiland Mahón voorstelt, uitgehakt in steen door een steenhouwer. - Het Vaatje: Een architectonische curiositeit gevormd door zuilen en arcades van botten. - Gedenkmonumenten en plaquettes: Talrijke panelen en inscripties bieden historische en emotionele context bij het ossuarium. Niet toegankelijke delen van de catacomben Uitgebreid netwerk van groeven: Naast de toeristische routes strekken de catacomben zich uit over een uitgebreid netwerk van tunnels en kamers (meer dan 300 km), dat grotendeels ontoegankelijk is. Deze zones, onderhouden door de gemeentelijke diensten omwille van structurele veiligheid, zijn niet open voor het publiek. Zone van de catafielen: Dit is een niet-officieel netwerk van catafielen (stedelijke ontdekkers) die toegang krijgen tot de beperkte delen van de catacomben. Ze gebruiken verborgen of verzegelde ingangen en verkennen onbewerkte gangen die niet voor bezoekers zijn ingericht. De catafielen in kaart brengen de verkende zones, maken muurschilderingen en organiseren zelfs bijeenkomsten in deze afgelegen ruimtes. Verborgen zalen en graffiti: In de niet-openbare secties vindt men verborgen zalen, bassins en graffiti-fresco’s die over meerdere decennia zijn gemaakt. Sommige zones herbergen tijdelijke theaters, vergaderzalen en zelfs ondergrondse kunstgalerijen. Hoewel deze plekken boeiend zijn, vormen ze een gevaar door instabiele bodems, overstromingen of zuurstofgebrek. Gebeurtenissen die leidden tot de creatie van de catacomben van Parijs Begin 1780 werden vreemde verschijnselen gemeld in de kelders rond de begraafplaats des Innocents (in het centrum van Parijs). De uitwasemingen van de ontbindende lichamen waren zo sterk dat ze door de muren drongen en de vetkaarsen doofden. Op 30 mei van datzelfde jaar illustreerde een spectaculair incident de omvang van het probleem: een kelder aan de rue de la Lingerie, grenzend aan de begraafplaats, stortte in onder de druk van duizenden lichamen die in een massagraf waren gestapeld. Antoine-Alexis Cadet de Vaux, inspecteur van de volksgezondheid in Parijs, liet de kelder onmiddellijk vullen met ongebluste kalk, afsluiten en beval de definitieve sluiting van de begraafplaats. In 1782 werd een anoniem project gepubliceerd in Londen en voorgelegd aan de Parijse autoriteiten en geestelijken, dat een originele oplossing voorstelde. Geïnspireerd door antieke ondergrondse necropolen stelde het voor om gebruik te maken van de consolidatiewerken die al jaren werden uitgevoerd door de Inspectie-Generaal van de Groeven, om een ossuarium in te richten in een oude ondergrondse groeve. De politiecommandant Lenoir overwoog vervolgens om de botten van de begraafplaats des Innocents buiten Parijs te verplaatsen. De ontwikkeling van de ondergrondse groeven van Tombe-Issoire, gelegen onder de vlakte van Montrouge buiten de Barrière d’Enfer, ten zuiden van de hoofdstad, leek hiervoor perfect geschikt. Vanaf de laatste maanden van 1785 begon de verplaatsing van de botten van de begraafplaats Saint-Innocents. Verplaatsing van de botten van de begraafplaats Saint-Innocents De verplaatsing van de botten van de begraafplaats Saint-Innocents duurde vijftien maanden en was een succes. Na het voorbeeld van de Innocents werden andere Parijse begraafplaatsen, met name die bij kerken, geleidelijk leeggemaakt tot januari 1788, toen ze officieel werden opgeheven. De operatie werd voortgezet van 1787 tot 1814. Daarna volgden nieuwe verplaatsingen van 1842 tot 1860, waarbij niet minder dan achthonderd karren met botten naar het tijdelijke ossuarium van Vaugirard werden gebracht en vervolgens naar de catacomben van Tombe-Issoire. Dertien begraafplaatsen, honderdvijfenveertig kloosters, abdijen en religieuze gemeenschappen, alsook honderdzestig gebedshuizen met eigen begraafplaatsen, leverden de ondergrondse steengroeven van materiaal. Enkele jaren later kwamen tijdens de grote Haussmann-werken vergeten beenderen aan het licht, die vervolgens naar de catacomben werden overgebracht. Men schat dat er in de loop van een eeuw meer dan zes miljoen stoffelijke overschotten op deze manier zijn verplaatst naar een reeks ossuaria in het 14e arrondissement, die nog steeds onder Parijs liggen. Dit maakt het tot de meest bezochte necropolis ter wereld. Onder hen bevinden zich alle grote namen uit de Franse Revolutie. **De dood in de Catacomben** Er is slechts één officiële sterfgeval geregistreerd binnen de Catacomben. In 1793 vond Philibert Aspairt, conciërge van het Val-de-Grâce-ziekenhuis, er de dood. Men vermoedt dat hij zijn lichtbron kwijtraakte en in het duister aan zijn einde kwam. In 1804, elf jaar later, werd zijn lichaam teruggevonden, op slechts enkele meters van een trap die naar een uitgang leidde. Hij werd geïdentificeerd dankzij zijn sleutelbos en de knopen van zijn jas. **Beroemde persoonlijkheden begraven in de Catacomben van Parijs** De begraafplaatsen waarvan de stoffelijke overschotten naar de Catacomben werden overgebracht, zijn onder meer Saints-Innocents (verreweg de grootste met ongeveer twee miljoen begrafenissen in zeshonderd jaar), Saint-Étienne-des-Grès (een van de oudste), de begraafplaats van de Madeleine, die van de Errancis (gebruikt voor slachtoffers van de Franse Revolutie) en Notre-Dame-des-Blancs-Manteaux. De Catacomben herbergen de beenderen van meer dan zes miljoen Parijzenaars, waaronder talloze beroemde figuren uit de Franse geschiedenis die in Parijs begraven zijn. Maar hun resten vermengen zich met die van miljoenen onbekenden, en tot op de dag van vandaag is er geen enkele geïdentificeerd. Charles-Axel Guillaumot, eerste Inspecteur-generaal van de steengroeven en verantwoordelijk voor de overbrenging van de beenderen, werd in 1807 begraven op de begraafplaats Sainte-Catherine, waarvan de inhoud later naar de Catacomben werd verplaatst. Nicolas Fouquet, superintendent van financiën onder Lodewijk XIV, begraven in het klooster van de Dochters van de Visitatie van de Heilige Maagd, werd in 1793 overgebracht. Minister Colbert, begraven in een crypte van de tijdens de Revolutie ontwijdde kerk Saint-Eustache, werd eveneens naar de Catacomben overgebracht. Ook de resten van Rabelais, François Mansart, Jules Hardouin-Mansart, de Man met het IJzeren Masker en Jean-Baptiste Lully zijn er te vinden. Uit de kerk Saint-Étienne-du-Mont werden de resten van Racine, Blaise Pascal en Marat overgebracht, evenals die van Montesquieu uit Saint-Sulpice. Uit de begraafplaats Saint-Benoît kwamen die van de graveurs Guillaume Chasteau en Laurent Cars, van Charles en Claude Perrault, en van Héricart de Thury, oom van Louis-Étienne, Inspecteur van de steengroeven. De begraafplaats van de Ville-l’Évêque bevat de lichamen van de 1.000 Zwitserse Gardes die in 1792 bij de Tuilerieën werden afgeslacht, evenals de 1.343 personen die tussen 1792 en 1794 op de Place du Carrousel of de Place de la Concorde werden geguillotineerd, waaronder Charlotte Corday. Met de overbrenging van de beenderen uit de begraafplaats van de Errancis tijdens de Restauratie voegden Danton, Camille Desmoulins, Lavoisier en Robespierre zich eveneens bij de Catacomben. Tot slot twee anekdotische weetjes: De dichter Nicolas Gilbert, begraven op de begraafplaats van het Hôtel-Dieu in Clamart, werd bij de ontruiming overgebracht naar de Catacomben. Een monument in de vorm van een grafmonument eert zijn nagedachtenis. De martelaar Sint-Ovidius, begraven in de catacomben van Rome, werd door paus Alexander VII naar Parijs overgebracht. Zijn resten werden geplaatst in het klooster van de Kapucijnen, waarvan de beenderen op 29 maart 1804 naar het ossuarium werden overgebracht. Hij is daarmee de enige persoon die in twee catacomben begraven is. Ook de doden van de Revolutie Via deze route werden de stoffelijke resten van verschillende vooraanstaande slachtoffers van de Franse Revolutie overgebracht naar de Catacomben, waaronder (de datum betreft de sterfdatum): Charlotte Corday (18 juli 1793) 22 Girondijnen (31 oktober 1793); onder hen Jacques Pierre Brissot en Pierre Victurnien Vergniaud Louis Philippe II, hertog van Orléans (6 november 1793), vader van koning Louis-Philippe Ier Madame Roland (8 november 1793) Madame du Barry (8 december 1793) Jacques Hébert (24 maart 1794) Georges Jacques Danton (5 april 1794) Camille Desmoulins (5 april 1794) Philippe Fabre d’Églantine (5 april 1794) Marie-Jean Hérault de Séchelles (5 april 1794) Lucile Duplessis (13 april 1794), weduwe van Camille Desmoulins Marie Marguerite Françoise Hébert (13 april 1794), weduwe van Jacques Hébert Antoine-Laurent de Lavoisier (8 mei 1794) Madame Élisabeth (10 mei 1794), zus van de koningen Louis XVI, Louis XVIII en Charles X François Hanriot (28 juli 1794) Maximilien Robespierre (28 juli 1794) Louis Antoine de Saint-Just (28 juli 1794) Georges Couthon (28 juli 1794) Antoine Simon (28 juli 1794) De Catacomben en de moderne tijd Tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikten Parijse leden van het Franse verzet het gangenstelsel en vestigden er hun hoofdkwartier. Vanaf daar leidde kolonel Rol-Tanguy de opstand voor de Bevrijding van Parijs in juni 1944. De Wehrmacht installeerde een ondergrondse bunker onder het lyceum Montaigne, een school in het 6e arrondissement. In 2004 ontdekte de politie een volledig uitgeruste bioscoopzaal in een deel van de catacomben onder de Trocadéro. Deze was voorzien van een groot scherm, zitplaatsen voor het publiek, een projector, recente thrillerfilms en klassiekers uit de film noir, een goed gevulde bar en een compleet restaurant met tafels en stoelen. De groep UX eiste de aanleg van deze installatie op. De film *As Above, So Below* uit 2014 was de eerste productie die door de Franse overheid toestemming kreeg om in de catacomben te filmen. De regisseurs beloofden de omgeving niet te wijzigen, met uitzondering van een piano en een auto die naar beneden werden gebracht en in brand gestoken. In 2015 betaalde Airbnb 350.000 euro in het kader van een reclamecampagne waarbij klanten de mogelijkheid kregen om een nacht in de Catacomben door te brengen. In augustus 2017 braken dieven in een kelder die toegankelijk was via de catacomben en stalen meer dan 250.000 euro aan wijn. Onderhoud en bewaking van de Catacomben Doordat de catacomben zich direct onder de straten van Parijs bevinden, is het onmogelijk om er grote gebouwen te bouwen en zijn er al instortingen geweest die gebouwen hebben verwoest. Daarom vind je er weinig hoogbouw. Inspection Générale des Carrières (I.G.C.): Deze organisatie, opgericht in de 18e eeuw, inspecteert en onderhoudt de Catacomben regelmatig om instortingen te voorkomen en de structurele veiligheid van Parijs te waarborgen. Ze bewaakt en beveiligt kwetsbare zones en beperkt de toegang tot bepaalde delen van de catacomben om hun integriteit te behouden. Toegang en juridische aspecten Wettelijke beperkingen De toegang tot niet-openbare zones van de Catacomben is verboden en kan leiden tot boetes. De politie patrouille in deze zones en wie er zonder de juiste uitrusting en expertise komt, loopt grote risico’s om te verdwalen of zich te verwonden. Gebieden buiten de catacomben die niet voor het publiek toegankelijk zijn, zijn strikt verboden. Een speciale politie-eenheid is belast met de bewaking van de catacomben. Deze is vooral ’s nachts actief, wanneer de meeste overtredingen plaatsvinden. Naast een boete van 60 tot 3.750 euro loop je uiteenlopende gevaren: instortingen, slechte ontmoetingen of simpelweg verdwalen zijn slechts enkele voorbeelden van de risico’s die je neemt. En veel geluk met het vinden van hulp, want het is onwaarschijnlijk dat je hier beneden op 20 meter diepte bereik hebt. Toegang tot speciale evenementen en onderzoek Af en toe wordt er beperkte en niet-openbare toegang verleend voor onderzoeksprojecten, filmopnames of exclusieve evenementen. Anekdotes over de Catacomben Er zijn talloze anekdotes over de Catacomben. Hier zijn er een paar: De schedels van katten In 1896 meldde Émile Gérards een verrassende ontdekking: honderden kattenkoppen werden gevonden in de ondergrondse steengroeven nabij het Odéon-theater. Na wat onderzoek bleek dat een put de Catacomben verbond met de binnenplaats van een beroemd restaurant dat bekendstond om zijn konijnenstoofpot. Men kan zich voorstellen dat de kat gemakkelijk het konijn in de gerechten van de klanten had kunnen vervangen: men zegt dat kattenvlees bijna net zo smaakt als konijn! Het strand Sommige galerijen van de Catacomben dienden als productieruimtes, zoals de sporen van kalk of zwarte verf nog steeds zichtbaar zijn. De brouwerij L’Espérance sloot in 1970 de deuren en er werd grote hoeveelheden zand in geïnjecteerd. Vandaar de naam ‘strand’, omdat de vloer van deze galerijen onder het 14e arrondissement hier bedekt is met zand.