Cabaret du Lapin Agile waar de toeschouwer meedoet aan de voorstelling

De Cabaret du Lapin-Agile (Cabaret van het Behendige Konijn) is een vreemde naam voor een cabaret in het 18e arrondissement van Parijs, op de Butte Montmartre, aan de rue des Saules 22. Het is bereikbaar via metrolijn 12, halte Lamarck - Caulaincourt.
Cabaret du Lapin-Agile: een cabaret zoals geen ander
Het legendarische Cabaret du Lapin-Agile, de oudste cabaret van Montmartre, brengt elke avond het erfgoed van Franse liederen en verhalen tot leven. Geen laser, geen microfoon, geen geluidsinstallatie! Alleen muziek en stemmen in hun puurste vorm. Het publiek draagt bij aan de sfeer en ervaart de nostalgische sfeer van weleer, waar iedereen naar elkaar luistert en het plezier deelt.

Vandaag de dag heeft het Cabaret du Lapin-Agile zich gevestigd als een van de meest prestigieuze namen in ons artistieke erfgoed. Op het gebied van schilderkunst, literatuur, zang, poëzie, muziek en volksliederen belichaamt het de Franse en Parijse traditie, gewaardeerd door publiek over de hele wereld. Het gevarieerde repertoire maakt het tot de ideale ambassadeur van een Franse cultuur die nog steeds zeer gewild is buiten de landsgrenzen.

Het cabaret stimuleert ook de opkomst van nieuw talent dat hier zijn werk presenteert. Het is het levende conservatorium van het Franse chanson. Met een team van getalenteerde artiesten, zangers, singer-songwriters en componisten van uiteenlopende stijlen creëert het een authentieke sfeer waarin het publiek meezingt en deelneemt aan de unieke Montmartre-ervaring.

Er is hier geen diner, alleen een voorstelling en drankjes. Kom wat eerder, want in de buurt zijn tal van restaurants!
De historische context: de tweede helft van de 19e eeuw met het hoge en lage Montmartre
Het lage Montmartre werd eind 19e eeuw een ‘wijk gewijd aan plezier’. In de jaren 1880 huisvestte het talloze cabarets (Le Chat Noir, Le Moulin Rouge), een zeer gemengde en soms gevaarlijke bevolking (prostituees met hun souteneurs, allerlei marginale figuren).

Het hoge Montmartre (de Butte Montmartre), daarentegen, leek tot 1914 nog op een dorp. Bekend om zijn frisse lucht, zijn molens en zijn goedkope woningen, trok het kunstenaars aan, van wie er velen zich er vestigden. Vanaf 1890 nam hun aantal aanzienlijk toe.
Oorsprong van het Cabaret du Lapin-Agile en de naam
In 1795 werd het gebouw opgetrokken. Rond 1860 fungeerde het als herberg genaamd ‘Au Rendez-vous des voleurs’. Later werd het het Lapin Agile en ontmoetingsplaats van de artistieke bohème uit het begin van de 20e eeuw.

Gesticht in de tweede helft van de 19e eeuw en overgenomen door Aristide Bruant in 1913, was het een van de favoriete ontmoetingsplaatsen. Van Max Jacob tot Pablo Picasso, via Roland Dorgelès, Francis Carco, Blaise Cendrars of Pierre Mac Orlan. Later, in de jaren 1940 en 1950, werden Jean-Roger Caussimon en François Billetdoux er vaste gasten. Het Cabaret du Lapin-Agile is nog steeds actief vandaag, ‘springlevend’.

Van Cabaret des Assassins tot Cabaret du Lapin-Agile: een opeenvolging van eigenaren
De herberg uit 1860 kreeg in 1869 de naam Cabaret des Assassins. Aan de muren hingen gravures van beroemde moordenaars, van Ravaillac (moordenaar van koning Hendrik IV) tot Troppmann (veroordeeld in 1870 voor de moord op acht leden van één familie).

Tussen 1879 en 1880 vroeg de toenmalige eigenaar de tekenaar André Gill, een vaste klant, een uithangbord te maken. Gill schilderde een konijn in een groene jas en een rode sjaal dat ontsnapt aan de pan die voor hem bestemd was. Het cabaret kreeg toen de naam ‘Au Lapin à Gill’ (Bij Gill het Konijn), spoedig veranderd in Lapin Agile (volgens één van de verklaringen voor deze naam).

In september 1883 richtte de ‘goguettier’, dichter en chansonnier Jules Jouy uit Montmartre het ‘banquet-goguette’ ‘La Soupe et le Bœuf’ op. Hun ontmoetingsplaats werd het Cabaret des Assassins.

In 1886 werd de cabaret overgenomen door een voormalig cancan-danseres, Adèle Decerf (bijgenaamd « la mère Adèle »). Ze maakte een einde aan haar louche klantenbestand en maakte er een café-restaurant-concert van, genaamd « À ma campagne ». Overdag werd het bezocht door de vaste gasten van de cabaret Le Chat Noir: Charles Cros, Alphonse Allais, Jehan Rictus, enzovoort, maar ook door de chansonnier Aristide Bruant die er de schilder Toulouse-Lautrec en Courteline mee naartoe nam. Op zaterdagavond en zondagochtend werden er amateurconcerten georganiseerd.

In het begin van de 20e eeuw verkocht « la mère Adèle » de cabaret aan Berthe Sébource, die zich met haar dochter Marguerite Luc, bijgenaamd « Margot » (de toekomstige echtgenote van Pierre Mac Orlan), vestigde. In 1903 sloten ze zich aan bij Frédéric Gérard (1860-1938), bijgenaamd « le père Frédé », dankzij wie de Cabaret du Lapin Agile uitgroeide tot een onmisbare plek van de artistieke bohème.
De Cabaret du Lapin Agile in de tijd van Frédéric Gérard
Frédéric Gérard werd geboren in het zuiden van Parijs, in Athis-Mons, Seine-et-Oise, op 24 december 1860. Lange tijd trok hij door de straten van Montmartre met zijn ezel (bijgenaamd « Lolo »), waar hij seizoensproducten verkocht, tot hij eigenaar werd van een cabaret, « Le Zut », gelegen aan de rue Norvins of rue Ravignan (afhankelijk van de bron). Dit etablissement werd gesloten na een legendarische vechtpartij tussen klanten die de hele nacht duurde.

Toen hij zich vestigde in de Cabaret du Lapin Agile, hield hij zijn hond, zijn raaf, zijn witte muizen en zijn ezel, waarmee hij vis verkocht in de straten van Montmartre om zijn inkomsten aan te vullen. Als cabaretartiest zong « Frédé » sentimentele liederen of realistische chansons, begeleid door cello of gitaar. Hij aarzelde ook niet om maaltijden en drankjes aan straatarme kunstenaars aan te bieden in ruil voor een lied, een schilderij of een gedicht. Het was in deze periode dat de unieke sfeer van de Cabaret du Lapin Agile ontstond.

Aristide Bruant, die rijk was geworden als chansonnier door zijn bewonderaars uit te schelden, en die regelmatig klant was in Le Lapin Agile, sloot vriendschap met de eigenaar. In 1913, toen het gebouw zou worden gesloopt, kocht hij het en liet hij « Frédé » de leiding behouden.
Kunstenaars en schurken: de klanten van de Cabaret du Lapin Agile
Onder impuls van « Frédé » werd Le Lapin Agile snel een « ware culturele instelling » voor de bohèmes van Montmartre. Het werd bezocht door Pierre Mac Orlan, die twee of drie avonden per week regimentliederen zong. Roland Dorgelès zong ook, maar zelden omdat hij slecht kon zingen, Max Jacob, André Salmon, Paul Fort, enzovoort. Gaston Couté zong nooit, maar eindigde soms ladderzat onder een tafel in slaap. Apollinaire las er gedichten uit *Alcools*. Picasso schilderde een portret van Marguerite Luc (*Femme à la corneille*, 1904) en ook een Arlecchino die aan de bar drinkt (*Au Lapin Agile: Arlequin au verre*, 1905). De acteur Charles Dullin maakte in 1902 zijn debuut met hallucinante voordrachten van gedichten van Baudelaire, Villon, Corbière of Laforgue. Dit alles onder de rustige blik van een reusachtige Christus van gips, gemaakt door de Engelse beeldhouwer Leon-John Wesley.

Maar er waren ook anarchisten van *Le Libertaire* (een anarchistisch blad), met wie de cohabitatie soms gespannen was, en vooral criminelen uit de achterbuurten van Montmartre en de wijk Goutte d’Or (ten oosten van de heuvel).

De spanning werd nog groter toen Frédéric Gérard besloot deze onwelkome klanten te weren. Hij wilde « een klantenkring van kunstenaars » creëren « voor hun rust ». Sommige nachten werden er schoten door de ramen van het cabaret afgevuurd. De geweldsuitbarsting bereikte in 1910 een hoogtepunt toen een van Frédéric Gérards zonen, Victor (« Totor »), achter de bar een kogel in het hoofd kreeg.
Een beroemde « fumisterie »: *En de zon zakte in de Adriatische Zee* Deze roerige periode, gekenmerkt door de gangsters, duurde twee of drie jaar. Maar er waren ook andere, minder gewelddadige spanningen tussen de bezoekers van het etablissement: aan de ene kant de avant-gardistische kunstenaars, die met minachting het « Picasso-bende » werden genoemd (niet erg gewaardeerd door de eigenaar van het Lapin Agile), en aan de andere kant de traditionalisten rond Dorgelès.

In 1910 organiseerde Dorgelès een beroemde grap. Met zijn vrienden stelde hij op de Salon des Indépendants een schilderij tentoon met de titel *En de zon zakte in de Adriatische Zee*, dat zou zijn gemaakt door een tot dan toe onbekende Italiaanse kunstenaar, Joachim-Raphaël Boronali, die als theoreticus van een nieuwe kunstbeweging (« het excessivisme ») werd gepresenteerd. In werkelijkheid was het *Manifest van het excessivisme* van Dorgelès zelf, en het schilderij was gemaakt door « Lolo », de ezel van Frédéric Gérard. Aan zijn staart was een kwast bevestigd. De naam van de fictieve schilder, Boronali, was niets anders dan een anagram van « Aliboron », de bijnaam van de ezel « Lolo ».

De grap werd een groot succes: het schilderij kreeg « opmerkingen die niet veel verschilden van die bij andere modernistische werken » en werd tegen een goede prijs verkocht.

Deze grap van Dorgelès en zijn vrienden past in een typisch Montmartre-traditie: de « fumisterie », die bestond uit « complexe grappen, verrijkt met een ongeremde verbeelding en een sprankelend woordspel » – een praktijk die de cabarethumoristen van vandaag verbindt met de avant-garde van de jaren 1900. Het werk van Alphonse Allais biedt hiervan een perfect voorbeeld.
Het einde van een tijdperk: de Eerste Wereldoorlog van 1914-1918 Deze zorgeloze tijd kwam abrupt ten einde op 1 augustus 1914, toen de algemene mobilisatie tegen Duitsland werd afgekondigd. « Alles leek in één klap weggevaagd », aldus Francis Carco. De klanten van het Lapin Agile werden schaars, de meeste vaste bezoekers waren naar het front vertrokken, waarvan velen niet terugkeerden.

Het Lapin Agile na de Eerste Wereldoorlog Het cabaret herwon nooit meer zijn status als ontmoetingsplaats voor schrijvers en avant-gardistische kunstenaars. Het zwaartepunt van de creativiteit was verschoven naar Montparnasse. Toch bleven de schilders jaarlijks na de opening van de Salon d’Automne de gewoonte houden om de avond af te sluiten in het Lapin Agile.

In 1922 verkocht Aristide Bruant het cabaret aan « Paulo », de zoon van Frédéric Gérard aan wie hij het zingen had geleerd. Volgens André Salmon werd Paulo de « beste vertolker » van de liederen van zijn meester. Onder zijn leiding werden de « avonden », die voorheen informeel en min of meer geïmproviseerd waren, nu georganiseerd. De artiesten werden gekozen door de nieuwe eigenaar… en betaald. Sommigen werden zelfs als « kostgangers » in het cabaret opgenomen.

De Lapin Agile telde onder zijn klanten Pierre Brasseur, Georges Simenon, evenals Amerikaanse beroemdheden die Parijs bezochten, zoals Rudolph Valentino, Vivien Leigh en Charlie Chaplin.
De cabaret Lapin Agile van de Tweede Wereldoorlog tot vandaag
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog, net als dertig jaar eerder, verplaatste de favoriete ontmoetingsplek van kunstenaars zich van de wijken van Montparnasse naar het Quartier Saint-Germain-des-Prés. Toch werd de Lapin Agile na 1945 opnieuw een ontmoetingsplaats en een springplank voor kunstenaars. Daar ontmoette de gitarist Alexandre Lagoya in 1950 Léo Ferré en in 1955 maakte Claude Nougaro zijn eerste optredens op het podium, eerst als dichter en later als zanger.

In 1972 droeg Paulo Gérard de leiding van de cabaret over aan zijn schoonzoon Yves Mathieu, die nog steeds de eigenaar is. Er worden nog steeds "Soirées" georganiseerd waar zangers en acteurs optreden.
De Lapin Agile in fictionele werken
De Lapin Agile diende als decor voor talrijke toneelstukken:

Picasso au Lapin Agile, geschreven in 1993 door Steve Martin. Het stuk speelt zich af in 1904 en toont een ontmoeting tussen Albert Einstein en Picasso in deze cabaret.
Au cabaret du Lapin Agile, een toneelstuk geschreven in 2017 door Jean-Bernard Philippot. Het vertelt de legende van deze mythische cabaret.

Hello Berlin ? Ici Paris ! De Lapin Agile wordt in deze film gebruikt als decor in een scène.

De Lapin Agile in de schilderkunst
Gezien het grote aantal kunstenaars dat de Lapin Agile bezocht, inspireerde het velen tot het maken van kunstwerken:

Pierre Prins (1838-1913), Le Cabaret du Lapin Agile à Montmartre, Parijs, Musée Carnavalet
Pablo Picasso (1881-1973), Au Lapin Agile ou Arlequin au verre, 1905, New York, Metropolitan Museum of Art.
Élisée Maclet (1881-1962):
Le Lapin Agile, olieverf op doek, locatie onbekend;
Le Lapin Agile sous la neige, olieverf op doek, locatie onbekend.

Maurice Utrillo (1883-1955), Lapin Agile, rue des Saules onder de sneeuw, olieverf en gouache op paneel, locatie onbekend.
Roman Greco (1904-1955), Le Lapin Agile, zes olieverf op doeken, locatie onbekend
Gen Paul (1895-1975):
Au Lapin Agile, ets, locatie onbekend
Le Lapin Agile, pastel, locatie onbekend
Le Lapin Agile sous la neige, gouache op papier, locatie onbekend.

Roland Dubuc (1924-1998), Le Lapin Agile sous la neige, olieverf op doek, locatie onbekend
Raphaël Toussaint (geboren in 1937), Le Lapin Agile, 1987, locatie onbekend.