Pont de l'Alma en zijn Zouaaf

De Alma-brug ligt in het westen van de hoofdstad, op ongeveer 500 meter van de Eiffeltoren. Hij verbindt de linkeroever van de Seine (museum van de Riolen van de stad Parijs en het Quai Branly-museum) met de rechteroever, ter hoogte van het Place de l'Alma en het Place Diana, waar zich de Vlam van de Vrijheid bevindt, geschonken door Amerikaanse burgers.

Administratief gezien verbindt deze brug de Quai Branly (in het 7e arrondissement, op de linkeroever) met de Avenue de New York (in de 8e en 16e arrondissement, op de rechteroever). Op de rechteroever scheidt hij de havens van de Conférence en Debilly, en op de linkeroever die van Gros-Caillou en La Bourdonnais.
De eerste Alma-brug
De eerste Alma-brug werd tussen 1854 en 1856 gebouwd in opdracht van Napoleon III. Hij was bedoeld voor de Wereldtentoonstelling van 1855, maar door vertraging werd hij pas op 2 april 1856 ingehuldigd door Napoleon III.

De naam herdenkt de Slag bij de Alma (1854), tijdens de Krimoorlog, waarbij het Russische Rijk werd geconfronteerd met een coalitie gevormd door het Ottomaanse Rijk, het Franse Rijk, het Verenigd Koninkrijk en het Koninkrijk Sardinië. Het conflict vond vooral plaats rond de marinebasis van Sebastopol, in de Krim. Het eindigde met de nederlaag van Rusland, officieel bezegeld door het Verdrag van Parijs in 1856.

De brug werd gebouwd onder leiding van Hyacinthe Gariel en P.-M. G. de Lagalisserie.

Voor de Wereldtentoonstelling van 1900 werd de brug stroomopwaarts verdubbeld door een voetgangersbrug, de zogenaamde Passerelle de l'Alma.
De tweede Alma-brug
Vanaf 1960 werd de herbouw overwogen, omdat de brug een obstakel vormde bij overstromingen, vanwege zijn smalheid en een verzakking van een van zijn pijlers.

Van 1970 tot 1974 werd de brug volledig herbouwd. Het is een boogbrug, volledig in metselwerk, 153 meter lang en 42 meter breed, ontworpen door de architecten J.-F. Coste, C. Blanc, A. Arsac en M. Dougnac.
De Zouaaf van de Alma-brug
De oude brug rustte op twee versierde pijlers, stroomopwaarts en stroomafwaarts, met vier beelden. Elk beeld stelde een van de vier regimenten voor die dapper hadden gevochten tijdens de Krimoorlog: een zouaaf en een grenadier gebeeldhouwd door Georges Diebolt, een infanterist en een artillerist gebeeldhouwd door Auguste Arnaud.

Maar de nieuwe brug, herbouwd tussen 1970 en 1974, heeft slechts één ondergedompelde pijler; op deze pijler werd de Zouaaf teruggeplaatst, aan de stroomafwaartse kant, op de linkeroever. Alleen dit beeld van de Zouaaf is bewaard gebleven (maar aan de andere kant geplaatst), terwijl de drie andere beelden zijn verplaatst:

de infanterist is te zien vanaf de snelweg A4 bij Parijs, tegen de zuidmuur van de redoute de Gravelle in het Bois de Vincennes (48° 49′ 05,4″ NB, 2° 27′ 19,3″ OL);
de grenadier staat in Dijon, de geboortestad van zijn beeldhouwer, op de Avenue du Premier-Consul, tegenover het Lac Kir (47° 19′ 33,7″ NB, 5° 00′ 26,9″ OL);
de artillerist is geschonken en overgebracht naar La Fère (departement Aisne), een stad die dierbaar is aan de harten van artilleristen, waar zich tot 1993 het 41e regiment maritieme artillerie bevond.

De Zouaaf en het meten van de overstromingen van de Seine
Het beeld van de Zouaaf diende om de overstromingen van de Seine te meten. Wanneer het waterniveau de voeten van deze Zouaaf bereikt, worden de wegen langs de oevers meestal afgesloten. Wanneer het water tot aan de dijen van de Zouaaf komt, is de Seine niet meer bevaarbaar. Tijdens de grote overstroming van 1910 steeg het water tot aan de schouders.

Sinds de vervanging van de brug in 1970-1974 staat de Zouaaf nu lager dan oorspronkelijk. Met hetzelfde waterniveau van de Seine geven de overstromingen die hij nu aangeeft dus minder ernstige situaties aan dan voor 1970.

Tegenwoordig meet de overheid het niveau van de overstromingen bij de Pont de la Tournelle... met aangepaste instrumenten!
De Vlam van de Vrijheid op het nieuwe Place Diana
Aan het einde van de Alma-brug, op de linkeroever, staat het standbeeld van de Vlam van de Vrijheid, aanwezig sinds 1989.

De Vlam van de Vrijheid is door de Verenigde Staten aan Frankrijk geschonken, op initiatief van de International Herald Tribune in 1987, ter ere van de Frans-Amerikaanse vriendschap en om Frankrijk te bedanken voor de restauratie van het Vrijheidsbeeld. Deze restauratie was in 1986 uitgevoerd ter gelegenheid van de honderdste verjaardag van het Vrijheidsbeeld. De werkzaamheden werden uitgevoerd door twee Franse ambachtelijke bedrijven: de Métalliers Champenois voor de restauratie van het koper en de ateliers Gohard voor de vergulding van de vlam. Met een hoogte van 3,5 meter is het een exacte replica op ware grootte van de vlam die de kroon van het Vrijheidsbeeld in New York siert. De vlam werd op 10 mei 1989 ingehuldigd door Jacques Chirac.
Het dodelijke ongeval van prinses Diana
De ingang van de Pont de l’Alma bevindt zich in de buurt en boven de tunnel waar prinses Diana, lady Diana, in de nacht van 31 augustus 1997 om het leven kwam. Deze tunnel, vaak aangeduid als de ‘tunnel van de Pont de l’Alma’, maakt deel uit van de Avenue de New York. In werkelijkheid ligt hij onder de ingang van de Pont de l’Alma en het Place de l’Alma. Boven deze tunnel ligt een deel van het Place de l’Alma, dat later hernoemd is tot Place Diana, recht tegenover de tunnel.
De dag na de bekendmaking van het ongeluk van lady Diana kwamen bewonderaars van de overleden prinses samen op de plek. De Vlam van de Vrijheid, die zijn oorspronkelijke functie verloor, werd spontaan een plek van herdenking ter ere van Diana Spencer. Het plein waar het monument staat, werd meer dan twintig jaar later hernoemd tot Place Diana.

Het gedetailleerde artikel over het ongeluk van prinses Diana is beschikbaar op Wikipedia door te klikken op Dood en begrafenis van Diana Spencer.