Nationale feestdag, alsof u erbij bent

14 juli 1789 was het resultaat van de toestand in Frankrijk na een periode van grote economische en politieke crisis, van 1783 tot 1789.
De toestand van Frankrijk en zijn inwoners
Aan het einde van het Ancien Régime was de staat verarmd en de schatkist leeg. De financiële moeilijkheden waren verergerd door de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. De fiscale ongelijkheid wekte verontwaardiging op bij de niet-bevoorrechten. De boeren klaagden over slechte oogsten, de lage verkoopprijs van tarwe en wijn.

Ondanks de crisis weigerde de minister van Financiën, Calonne, bezuinigingen door te voeren en leefde hij op krediet.

Bezorgd over de omvang van het tekort wilde de minister echter misbruiken tegengaan. In augustus 1786 stelde hij de koning een nieuwe belasting voor, de grondbelasting, die geheven moest worden bij alle grondbezitters, edelen of burgers, alsook de afschaffing van binnenlandse tolheffingen, de vrije graanhandel, de vermindering van de taille en de zoutbelasting (gabelle), en de oprichting van provinciale raadgevende vergaderingen. De raad van notables – grotendeels samengesteld uit bevoorrechten – ging akkoord met enkele hervormingen, maar weigerde het belastingvoorstel te behandelen zonder inzicht in de omvang van het tekort. De koning stuurde hen weg (25 mei).

Waarschijnlijk werden op dat moment de kiemen van de Revolutie gelegd. De 14 juli 1789 was in aantocht.
Het onbegrip van de machthebbers voor de ontwikkelingen
De nieuwe minister, Loménie de Brienne, nam de ideeën van zijn voorganger over en presenteerde de plannen aan het Parlement van Parijs. Dit laatste eiste op zijn beurt inzicht in de financiële toestand en verklaarde vooral dat alleen het Parlement een nieuwe belasting kon goedkeuren. Geconfronteerd met de hardnekkigheid van de parlementsleden stuurde de koning hen in ballingschap naar Troyes, maar de algemene ontevredenheid dwong hem hen terug te roepen (september 1787).

Terwijl de financiële crisis verergerde, wilde Brienne een grote lening lanceren, die de koning ondanks de tegenstand van het Parlement met geweld liet registreren. De Kanselier, Lamoignon, probeerde de parlementsleden het recht te ontnemen om de edicten te registreren die zij zichzelf hadden toegekend. De koning stuurde het Parlement met vakantie (8 mei 1788). Overal in het land braken hevige rellen uit. Al snel dwong de dreiging van een faillissement Brienne op 8 augustus 1788 om de bijeenroeping van de Staten-Generaal voor 1 mei 1789 aan te kondigen. Lodewijk XVI en zijn ministers hoopten dat deze bijeenkomst de gemoederen zou bedaren (de laatste Staten-Generaal dateerden van 1614). Enkele dagen later werd minister Brienne vervangen door Necker (25 augustus).
De bijeenroeping van de Staten-Generaal voor 1 mei 1789 1.200 afgevaardigden kwamen op 5 mei bijeen in Versailles. (Om Versailles te bezoeken, klikt u op Alle reserveringen voor Versailles.) De Staten-Generaal bestonden uit drie ‘standen’: de adel, de geestelijkheid en de Derde Stand (vandaag zouden we spreken van drie ‘kiescolleges’). Natuurlijk streefden zij elk verschillende doelen na. Al snel bleken de verwachtingen van de Derde Stand (het volk) niet in te worden gewilligd, en leidde het tot een half mislukte onderhandeling. De afgevaardigden riep zichzelf op 17 juni uit tot Nationale Vergadering. Vervolgens verklaarde de vergadering zich op 20 juni, op initiatief van de Derde Stand, tijdens de Eed op de Kaatsbaan tot Grondwettelijke Vergadering, belast met het opstellen van een grondwet en het beëindigen van de absolute monarchie. Zij oefende deze functie uit vanaf 9 juli. De koning accepteerde dit in oktober. Binnen enkele dagen kwam de spiraal van gebeurtenissen op gang… en stopte niet meer. Frankrijk was rijp voor een diepe breuk met het Ancien Régime. De bestorming van de Bastille paste in de beweging van volks- en politieke mobilisatie die in de zomer van 1789 geleidelijk de steden van het Franse koninkrijk in beroering bracht. Zij ging gepaard met de politieke revolutie die door de afgevaardigden van de Staten-Generaal was ingezet, die nog steeds in Versailles bijeen waren. Sinds 20 juni (de datum van de Eed op de Kaatsbaan) probeerden zij zich als Grondwettelijke Nationale Vergadering aan de koning op te dringen. Natuurlijk ligt Versailles slechts 15 km van Parijs, en waren de ‘contacten’ met de Parijse vertegenwoordigers frequent. De onrust in Parijs aan de vooravond van 14 juli 1789 De onrust onder het Parijse volk bereikte een hoogtepunt na het ontslag in 1787 van Jacques Necker, een Zwitserse financieel expert en politicus, minister van Financiën. Hij was teruggeroepen door Lodewijk XVI in augustus 1788 met de titel van minister van Staat, dankzij de onwrikbare steun van de publieke opinie. Hij was ook de vader van Madame de Staël, een romanschrijfster, briefschrijfster en filosofe van Zwitserse en Franse afkomst. Het tweede ontslag van Necker, op 11 juli 1789, werd op 12 juli bekendgemaakt door de journalist Camille Desmoulins. Daarnaast zorgde de aanwezigheid van huursoldaten (koninklijke troepen) rond Parijs voor onrust onder de bevolking. De Parijzenaars vreesden dat deze buitenlandse soldaten, die sinds juni rond de hoofdstad waren gestationeerd, tegen de Staten-Generaal zouden worden ingezet of een vermeend bloedbad onder de ‘patriotten’ zouden aanrichten. De echo’s en de publiciteit rond de debatten in de Vergadering droegen evenzeer bij aan de volksmobilisatie als ‘de woede en angsten die zich hadden opgehoopt in de verschillende lagen van de Parijse bevolking’. Angst voor een ‘aristocratisch complot’, angst voor hongersnood gevoed door de mythe van een ‘hongerpact’ dat de bevolking zou moeten uithongeren. Op 14 juli bereikte de prijs van brood het hoogste niveau sinds het begin van de regering van Lodewijk XIV. De kwestie van de graantoevoer stond centraal in de opstand. De relschoppers – ambachtslieden, winkelbedienden, van wie twee derde kon lezen – bevestigden deze angsten. De opstand broeit in heel Parijs Gedurende bijna tien dagen, van 9 tot 17 juli, braken er incidenten uit bij de barrières (octrooien) van Parijs. Een veertigtal kantoren werden in brand gestoken op de 54 die de muur van de Fermiers généraux telde. Het doel van deze rellen was duidelijk: de invoerrechten op Parijs afschaffen om de handel te bevrijden. Hoewel deze rellen geen directe link hadden met de bestorming van de Bastille, was het ‘beleg van de poorten’, waarbij het Parijse volk zich mengde met ‘rovers’, al een teken van opstand. Maar het was nog ver verwijderd van de afzetting van de koning en zijn executie op de Place de Grève (het huidige Place de la Concorde). De verdediging van Parijs en de Bastille in 1789 De Bastille, waar baron de Besenval het buskruit van het arsenaal had opgeslagen, stond bekend om haar zwakke strategische positie. Haar gouverneur werd door zijn superieuren niet gesteund. Besenval zelf beweert begin juli te hebben geprobeerd een vervanger voor hem te vinden. In 1789 was hij militair bevelhebber van Île-de-France, de grensprovincies en de Parijse garnizoenen. In mei herstelde hij met vaste hand de orde in de faubourg Saint-Antoine, nabij de Bastille. Ondanks zijn aandringen weigerde de regering de Parijse garnizoenen te versterken. Maar de regering maakte een inschattingsfout. Op 12 juli, geïrriteerd door de passiviteit van de regering, besloot hij de troepen uit Parijs terug te trekken. Deze beslissing had een onverwacht gevolg: het stelde de bevolking in staat het Hôtel des Invalides te plunderen (om wapens te bemachtigen) en op te marcheren naar de Bastille (om buskruit en munitie te halen).

In 1789 werd de Bastille verdedigd door een garnizoen van 32 Zwitserse soldaten, afkomstig van het regiment Salis-Samade, en 82 oorlogsinvaliden.
De gebeurtenissen rond de bestorming van de Bastille op 14 juli 1789
De bestorming van de Bastille diende twee praktische doelen. Enerzijds hadden de opstandelingen, die wapens hadden veroverd in het Hôtel des Invalides, buskruit en munitie nodig. Verschillende bronnen (geruchten) meldden dat de Bastille deze opsloeg. Anderzijds was er het doel om een symbool van de koninklijke onderdrukking omver te werpen – een symbool dat de Bastille vertegenwoordigde.

Op zondagochtend 12 juli 1789 vernamen de Parijzenaars dat Necker was ontslagen. Het nieuws verspreidde zich razendsnel door de stad. Om twaalf uur ’s middags besteeg Camille Desmoulins, een toen nog onbekende advocaat en journalist, een stoel in het Café de Foy op het Palais-Royal en hield een vlammende toespraak tot de voorbijgangers. Hij riep hen op ‘de wapens op te nemen tegen de regering van de koning’.

Op 14 juli, om 10 uur ’s ochtends, grepen de relschoppers de geweren die opgeslagen lagen in het Hôtel des Invalides. Toen de gouverneur weigerde, verzamelde zich een bonte menigte – bijna 80.000 mensen, waaronder duizend strijders – om de wapens met geweld in handen te krijgen.
De ‘invaliden’-soldaten die de plek verdedigden, leken niet bereid op de Parijzenaars te schieten. Op enkele honderden meters afstand bivakkeerden verschillende regimenten cavalerie, infanterie en artillerie op de Esplanade des Invalides, onder bevel van Pierre-Victor de Besenval. Hij vertrouwde zijn manschappen niet en besloot zijn positie te verlaten, waarna hij zijn troepen in de richting van Saint-Cloud en Sèvres leidde.
De menigte bemachtigde de 30.000 tot 40.000 buskruitgeweren die daar opgeslagen lagen, evenals twintig stukken artillerie en een mortier. De Parijzenaars waren nu bewapend. Hun enige ontbrekende voorwerpen waren buskruit en kogels. Het gerucht ging dat die in het ‘kasteel van de Bastille’ lagen.
Een eerste delegatie van de Verkiezingsvergadering van Parijs begaf zich naar de Bastille. Onder druk van de relschoppers, vooral uit de nabijgelegen volkswijken zoals Saint-Antoine – waar de Réveillon-affaire de eerste vonken van de Revolutie had doen overslaan – stuurden de verkiezingsvertegenwoordigers een delegatie naar de gouverneur van de Bastille, Bernard-René Jordan de Launay. Deze delegatie werd vriendelijk ontvangen, zelfs uitgenodigd voor de lunch, maar vertrok zonder resultaat.
Om 11.30 uur arriveerde een tweede delegatie, op initiatief van Thuriot. De gouverneur beloofde als eerste niet het vuur te openen. De menigte relschoppers, bewapend met de buitgemaakte geweren uit de Invalides, verzamelde zich voor de vesting. Ze hadden ook vijf kanonnen meegenomen die de dag ervoor waren buitgemaakt in de Invalides en de Garde-Meuble (waaronder twee prachtige, met damast beklede erekanonnen die een eeuw eerder door de koning van Siam aan Lodewijk XIV waren geschonken!).
Een ontploffing, ten onrechte door de relschoppers aangezien voor een bevel tot beschieting van de gouverneur, leidde tot de eerste aanvallen. De relschoppers drongen de vesting binnen via het dak van het wachthuis en hakten met bijlen op de kettingen van de ophaalbrug in.
Om 13.30 uur openden de tweeënnegentig invalideverdedigers van de Bastille en de tweeëndertig Zwitserse soldaten van het regiment Salis-Samade het vuur op de relschoppers, die hun aanval op de vesting voortzetten en honderd doden maakten. Drieënhalf uur lang werd de Bastille onderworpen aan een regelmatig beleg.
Om 14.00 uur arriveerde een derde delegatie bij de Bastille, waaronder de abbé Claude Fauchet, gevolgd om 15.00 uur door een vierde. Deze laatste, gemandateerd door het permanente comité van het Hôtel de Ville, presenteerde zich formeel met tromgeroffel en vlaggen, maar verkreeg opnieuw niets.
Bovendien werden de parlementariërs beschoten door musketvuur dat de menigte trof. De soldaten van de garnizoensvesting en de belegeraars wisselden schoten uit.
Om 15.30 uur arriveerde een detachement van eenenzestig Franse Gardes, grotendeels bestaande uit grenadiers van Reffuveilles en schutters van de compagnie Lubersac, onder bevel van sergeant-majoor Wargnier en sergeant Antoine Labarthe, midden in een hevig vuurgevecht voor de Bastille. Deze ervaren soldaten wisten door te dringen tot de Cour de l’Orme, waar ze vijf kanonnen en een mortier neerzetten. Ze werden opgesteld en gericht op de schietgaten van de vesting, waar ze de artillerie en afzonderlijke schutters verdreven. De twee andere kanonnen werden op de poort gericht die de binnenplaats verbond met de tuin van de Arsenal, die weldra onder hun vuur bezweek.
Vanaf dat moment stormde de menigte naar binnen; maar de Franse Gardes, die hun kalmte behielden te midden van de chaos, vormden een barrière achter de brug en redden zo het leven van duizenden mensen die anders in de gracht zouden zijn gesprongen.
De Launay, geïsoleerd met zijn garnizoen, zag in dat de belegeraars ondanks hun zware verliezen niet zouden opgeven en onderhandelde over de opening van de poorten onder de belofte dat er na de overgave geen executies zouden plaatsvinden.
De relschoppers, waaronder honderd doden en drieënzeventig gewonden, drongen de vesting binnen, bemachtigden het buskruit en de kogels en bevrijdden de zeven gevangenen die er opgesloten zaten. De garnizoensvesting, gevangen genomen, werd naar het Hôtel de Ville gebracht om daar berecht te worden. Onderweg werd de Launay mishandeld, met zwaarden doodgestoken, onthoofd met een mes door de hulpkok Desnot, en zijn hoofd werd op een lans gestoken. De hoofden van de Launay en Jacques de Flesselles, de prévôt des marchands van Parijs die onder beschuldiging van verraad was vermoord, werden op lansen door de straten van de hoofdstad gedragen tot aan het Palais-Royal. Ook verscheidene invaliden kwamen onderweg om het leven.

De nasleep van de bestorming van de Bastille in 1789

Naast gevangenen huisvestte de vesting ook de archieven van de politiecommandant van Parijs.
Deze werden systematisch geplunderd. De Franse Garde verspreidde een deel ervan in de grachten van de vesting. Vanaf 15 juli, de dag na de bestorming van de Bastille in 1789, probeerden de gemeentelijke autoriteiten ze terug te halen. In 1798 werden de teruggevonden stukken ondergebracht in de Bibliothèque de l’Arsenal en vanaf de 19e eeuw gecatalogiseerd (60.000 dossiers met 600.000 bladen, voornamelijk brieven van cachet, verhoren, petities gericht aan de koning en correspondentie van gedetineerden).
De gevangenen bij de bestorming van de Bastille in 1789.

Zij waren met zeven. De vier valsmunters Jean Lacorrège, Jean Béchade, Jean-Antoine Pujade en Bernard Larroche verdwenen voorgoed in de menigte. Auguste-Claude Tavernier (die een aanslag op Lodewijk XV had gepleegd en sinds 4 augustus 1759, dus dertig jaar lang, gevangen zat) en graaf Jacques-François Xavier de Whyte de Malleville, die op verzoek van zijn familie was opgesloten wegens waanzin, werden de volgende dag opnieuw opgesloten. Graaf de Solages, die sinds 1784 op verzoek van zijn vader gevangen zat voor ‘monsterlijke daden’, keerde terug naar zijn landgoed bij Albi, waar hij rond 1825 overleed.

De afbraak van de Bastille duurde een jaar na de bestorming van 1789

De afbraak van de Bastille begon op 15 juli onder leiding van de aannemer Pierre-François Palloy. Deze duurde ongeveer een jaar. Palloy zette een commerciële onderneming op door de kettingen van de Bastille om te vormen tot patriottische medailles en ringetjes met een stukje van de oude vesting te verkopen. Ook liet hij maquettes van het gebouw maken die hij naar alle departementale prefecturen stuurde. Daarnaast werden de houten lambriseringen en smeedijzeren elementen van de oude vesting omgetoverd tot religieuze voorwerpen en cultusobjecten. Het merendeel van de teruggewonnen stenen werd echter gebruikt voor de bouw van de Pont de la Concorde.

Als symbool van de bestorming van de Bastille in 1789 stuurde markies de La Fayette een van de sleutels van de vesting naar George Washington, een sleutelfiguur van de Amerikaanse Revolutie en eerste president van de Verenigde Staten. Deze sleutel wordt nu bewaard in het Mount Vernon Museum, de voormalige residentie van de generaal.
Een andere sleutel werd gestuurd naar Gournay-en-Bray, de geboorteplaats van de eerste revolutionair die op 14 juli 1789 de vesting binnenging, Stanislas-Marie Maillard. Deze laatste sleutel is sindsdien spoorloos.

Het uurwerk en de klokken van de vesting werden bewaard in de gieterij van Romilly, in de Eure, tot deze recentelijk sloot. Het carillon bevindt zich nu in het Europees Klokkenmuseum in L’Isle-Jourdain (Gers).

De mode ‘à la Bastille’

De verdwijning van de Bastille verhinderde niet dat haar mythe tijdens de Revolutie herrees in de vorm van een ‘mode à la Bastille’ (mutsen, schoenen, waaiers).

De ontsporing van de Revolutie: de Terreur

De bestorming van de Bastille had helaas een autoritair en bloedig regime tot gevolg. Dit leidde tot de executie van koning Lodewijk XVI en zijn echtgenote Marie Antoinette, evenals duizenden anderen (17.000 is het aantal onthoofdingen tijdens de Grote Terreur, tussen 1793 en 1794).

Tot de geëxecuteerde persoonlijkheden behoorde de wetenschapper Lavoisier. En weet u wat een van zijn rechters verklaarde?

‘De Republiek heeft geen geleerden nodig, zij heeft rechtvaardigheid nodig.’

Met deze zin maakte de rechter een einde aan het leven van de grootste scheikundige uit de geschiedenis, Antoine Lavoisier, die op 8 mei 1794 onder de guillotine ging in het hart van de chaos van de Franse Revolutie. Lavoisier wordt beschouwd als de vader van de moderne scheikunde. Hij was de eerste die de bestanddelen van de lucht scheidde, de elementen zuurstof en kooldioxide onthulde, water ontleedde en waterstof identificeerde. Vervolgens wendde hij zich tot de biologie en beschreef de gasuitwisselingen die in de longen plaatsvinden. Toen Lavoisier op het schavot werd terechtgesteld, verklaarde zijn vriend, de beroemde wiskundige Lagrange: « Il n’a fallu qu’une seconde pour couper cette tête, mais il faudra peut-être à la France des centaines d’années pour produire un autre comme lui. »