Basiliek van Sacré-Cœur, onophoudelijk gebed en smeekbede sinds 1885

De basiliek van Sacré-Cœur ontstond uit een persoonlijke gelofte die de filantroop Alexandre Legentil in januari 1871 deed, om « de rampen die Frankrijk teisteren en misschien de grootste die het nog bedreigen » te boetedoen.
De politieke en katholieke context van die tijd
De Frans-Duitse Oorlog van 1870, soms ook de Frans-Pruisische Oorlog of de oorlog van 1870 genoemd, vond plaats van 19 juli 1870 tot 28 januari 1871 en zette Frankrijk tegenover de Duitse staten onder leiding van Pruisen. Keizer Napoleon III, die in de stad Sedan werd ingesloten, gaf zich op 2 september over, terwijl een volksopstand in Parijs de Republiek uitriep. De regering, die in het door Pruisische troepen omsingelde Parijs was gebleven, moest zich op haar beurt op 26 januari 1871 overgeven. Frankrijk verloor toen Elzas en Lotharingen tot 1919.

De nieuwe Vergadering, die een monarchistische meerderheid had, en bepaalde maatregelen die door haar of de regering werden genomen, droegen bij aan het aanwakkeren van een gespannen sfeer binnen de Parijse Nationale Garde en de volksmilieus. Op 18 maart 1871 brak er een opstand uit in Montmartre en werd een opstandige autoriteit ingesteld: de Commune van Parijs. Met de stille goedkeuring van de Pruisen werd deze bestreden door de Vergadering en de wettige regering. Ze werd verpletterd tijdens de « Bloedige Week » (21–28 mei) door de regering die door de Nationale Vergadering was gemachtigd en sinds 18 maart naar Versailles was uitgeweken.
De nationale gelofte en de stemming in de Nationale Vergadering
De sterke persoonlijkheid van Alexandre Legentil in het Parijse katholieke landschap en zijn talrijke relaties maakten dat het project een nationale dimensie kreeg. De « persoonlijke » gelofte werd een « nationale » gelofte. Met zijn zwager Hubert Rohault de Fleury, schilder, en andere Parijse notabelen zette hij de stappen die ertoe zouden leiden dat de basiliek van Sacré-Cœur enkele decennia later zou worden gerealiseerd.

De initiatiefnemers van de bouw van de basiliek van Sacré-Cœur wendden zich eind 1872 tot de « monarchistische » Vergadering om de kerk als openbaar nut te laten erkennen. Dat was immers de enige « wettelijke » manier om de noodzakelijke grond te verwerven, die toebehoorde aan de stad en aan talloze particulieren. De Nationale Vergadering, gekozen in februari 1871 om een Grondwet op te stellen, telde toen 396 royalistische afgevaardigden (op een totaal van 686), die op religieus vlak onverzettelijk waren. Na felle debatten werd de wet inzake openbaar nut op 24 juli 1873 aangenomen met 382 stemmen tegen 138, bij 160 onthoudingen. Dankzij deze stemming kon de Kerk de noodzakelijke grond op de heuvel van Montmartre verwerven.

De bouw van de basiliek van Sacré-Cœur wordt vaak in verband gebracht met de gebeurtenissen rond de Commune van Parijs. Er wordt gezegd dat ze werd gebouwd om « de misdaden » van de Commune van mei 1871 te boetedoen. De chronologie van de gebeurtenissen lijkt deze these niet te bevestigen, die bovendien veel recenter lijkt te zijn.
De financiering en het comité van het Werk van de Nationale Gelofte
In 1873 besloten het comité van het Werk van de Nationale Gelofte en de kardinaal van Parijs dat de keuze van de architect via een wedstrijd zou gebeuren. Er werden enkele elementen opgelegd: de locatie (Montmartre), een beperkt budget van zeven miljoen frank, een crypte en een monumentale standbeeld van het Heilig Hart, goed zichtbaar en buiten geplaatst.

De basiliek van Sacré-Cœur wordt vooral gefinancierd door een groot aantal Fransen via een nationale inschrijving. Gelovigen worden niet uitgenodigd om een groot bedrag te schenken, maar om te geven wat ze kunnen missen. Hubert Rohault de Fleury bedacht onder meer de ‘Steeninschrijving’, die families, groepen en bedrijven aanmoedigt om deel te nemen aan de aankoop van een steen, zuil of kapel. De namen, initialen of wapenschilden van de schenkers worden hierin gegraveerd.
De bouw van de basiliek van Sacré-Cœur
Op 16 juni 1875 legt de aartsbisschop van Parijs, kardinaal Guibert, de eerste steen van de basiliek (een roze marmer uit Bouère). Er zijn maanden nodig om de funderingen te verstevigen: de ondergrondse gangen en de verzakkingen van de grond vereisen de bouw van 83 putten, elk dertigendertig meter diep, om stevig op de vaste laag onder de klei te rusten. In 1878 begint de bouw van de crypte, gevolgd door die van de basiliek in 1881. De binnenste kerk wordt ingewijd op 5 juni 1891.

De nieuwe Derde Republiek, die diepgaand antiklerikaal is, wil de kerk het gebruik van de basiliek ontnemen en er een volkswoning of theater van maken. Om de situatie te verzachten, doet de regering-Clemenceau de wet van 13 april 1908 aannemen, die een einde maakt aan de inbeslagname van Sacré-Cœur, dat ‘tot eigendom van de stad Parijs wordt gemaakt en niet kan worden prijsgegeven dan bij wet’.

De glas-in-loodramen die tussen 1903 en 1920 werden geplaatst, worden tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoest en vervangen door moderne glas-in-loodramen. De klokkentoren (de lantaarn van de koepel), die met het kruis erboven 91 meter hoog is, wordt in 1912 voltooid, maar het duurt tot 1914 voordat de hele voorgevel klaar is.

De wijding van de kerk en haar verheffing tot de rang van kleinere basiliek, oorspronkelijk gepland voor 17 oktober 1914, wordt uitgesteld door het uitbreken van de oorlog. Deze vindt plaats op 16 oktober 1919, gevierd door kardinaal Vico. Het gebouw is officieel voltooid in 1923 met de afwerking van de binnenversiering, waaronder de mozaïeken in het koor. In de jaren 1930 begint de bouw van de bijgebouwen, maar het bouwwerk is pas definitief klaar na de Tweede Wereldoorlog, waarvan de bombardementen de glas-in-loodramen hebben verwoest. In totaal heeft het project zes keer meer gekost dan begroot en duurde het meer dan een halve eeuw.

Exterieurs en de basiliek van Sacré-Cœur
De basiliek volgt niet het traditionele plan van basilieken. Ze heeft de vorm van een Grieks kruis, versierd met vier koepels. De centrale koepel reikt tot 54,94 meter hoog en heeft een diameter van 16 meter. Zijn centrale koepel, die 83 meter hoog is, was het hoogste punt van Parijs voordat de Eiffeltoren werd gebouwd, die als de republikeinse tegenhanger van de basiliek kan worden gezien. Bovenop staat een lantaarnvormig bouwwerk van zuilen. Een wenteltrap met 237 treden leidt naar de binnen- en buitenloop van deze koepel: de eerste biedt uitzicht op het interieur van de kerk, de tweede een panoramisch uitzicht over meer dan 30 kilometer bij helder weer.

In tegenstelling tot de meeste kerken die traditioneel oost-west georiënteerd zijn, is de basiliek noord-zuid georiënteerd. Deze keuze voor een ongebruikelijke as heeft een topografische reden – de smalheid van het plateau in deze richting – en een symbolische: de kerk openstellen naar het centrum van Parijs.

Interieurs van de basiliek van Sacré-Cœur
De absisboog van het koor (een mozaïek versierd met het grootste mozaïekensemble van Frankrijk, gemaakt door de Émaux de Briare) beslaat een oppervlakte van 473,78 m². Het is ontworpen naar een tekening van Luc-Olivier Merson en uitgevoerd tussen 1918 en 1922.

De crypte van de basiliek van Sacré-Cœur
De crypte, die hetzelfde plan volgt als de kerk, is een van de bezienswaardigheden van de basiliek.

Een sprong van een wolf, vier meter breed, omringt en verlicht het, dankzij de ramen en de oculi die in de muur zijn aangebracht. De centrale ruimte van de crypte wordt ingenomen door de Kapel van de Pietà, die naast een monumentale standbeeld van de Maagd aan de voet van het Kruis (een werk dat het altaar domineert, gesigneerd door Julius Coutan in 1895) ook graven herbergt van personen die deze heilige plaats hebben gemarkeerd (de gewelven onder deze kapel bevatten de graftomben van de kardinalen Guibert en Richard) alsook de hoeksteen van de basiliek.
Basiliek van Sacré-Cœur en biduren in Parijs: ononderbroken aanbidding 24 uur per dag en 7 dagen per week sinds 1885
De basiliek van Sacré-Cœur op Montmartre (zie onze andere artikelen over Montmartre) is een van de vijf kleinere basilieken van Parijs. (Notre-Dame van Parijs is een kathedraal.)

Gewijd aan de eeuwige aanbidding van het Heilig Sacrament, is de basiliek het ‘heiligdom van de eucharistische aanbidding en de goddelijke barmhartigheid’ en een ‘plek van gebed die dag en nacht open is in Parijs’. Sinds 1885 wisselen gelovigen – mannen, vrouwen en kinderen van alle achtergronden – elkaar dag en nacht af om een ononderbroken gebed te reciteren, dag en nacht. Dit gebed is de missie die de basiliek bij haar wijding heeft ontvangen: een missie van constante voorspraak voor de Kerk en de wereld.

Sinds 1995 zorgt, op verzoek van kardinaal Lustiger, aartsbisschop van Parijs, de congregatie van de Benedictinessen van het Heilig Hart van Montmartre voor de spirituele en materiële animatie van de basiliek.
Controverses en de geboorte van een seculiere, van de Kerk onafhankelijke Frankrijk
In 1904 was de context gekenmerkt door toenemende spanningen rond de scheiding tussen Kerk en Franse staat. De gemeenteraad van Parijs, destijds met een fel antiklerikale meerderheid die vijandig stond tegenover de basiliek, eiste 5.000 m² grond in de nabijheid ervan. Men besloot daar een standbeeld op te richten van de ridder De La Barre, een jonge Franse edelman die in 1766 was veroordeeld voor godslastering en heiligschennis, onthoofd en verbrand, in de as van het grote portaal van Sacré-Cœur.

Het door Armand Bloch gebeeldhouwde standbeeld werd ingehuldigd op 3 september 1905. Kort daarna volgde een andere politieke daad: de rue de La Barre (het adres van de basiliek is nummer 35!) werd in 1907, op beslissing van dezelfde gemeenteraad, hernoemd tot rue du Chevalier-de-La-Barre. In 1926, als teken van verzoening van de kant van de gemeente jegens de katholieke wereld, werd het standbeeld verplaatst naar een plek in de buurt, op de place Nadar, op een minder direct provocerende locatie ten opzichte van Sacré-Cœur. Het werd in 1941 verwijderd en omgesmolten. Het duurde zestig jaar voordat een nieuw standbeeld werd opgericht ter vervanging van het vernietigde. Het werd ingehuldigd op 24 februari 2001.

U kunt ook een culinaire rondleiding in Montmartre boeken en genieten van de wijk.