Athénée Louis-Jouvet

Het Théâtre de l’Athénée Louis-Jouvet was oorspronkelijk een theater dat in 1864 werd geopend, maar op een andere locatie in Parijs, namelijk de boulevard Saint-Germain. Twee jaar later werd het het Théâtre Cluny. In de vijftien jaar daarna droegen een twaalftal theaters korte tijd de naam Athénée, sommige slechts enkele maanden, andere enkele jaren. Zo ook het theater aan de rue Scribe, dat in 1866 werd gebouwd door architect Charles Cambon met een zaal voor 775 toeschouwers.

Van de Éden naar het hedendaagse Athénée

De Éden-Théâtre, geopend op 7 januari 1883, was een legendarische locatie: een reusachtig gebouw aan de rue Boudreau, gebouwd in de stijl van een hindoetempel, een sprookjesachtig en exotisch bazaar uit Duizend-en-één-nacht, « een wonder van originaliteit, pracht en comfort », aldus een chroniqueur uit die tijd. De Éden had echter een kort leven. Het werd meerdere keren gesloten, omgebouwd en herdoopt tot Grand-Théâtre, om uiteindelijk te verdwijnen.

Op deze twijfelachtige fundamenten liet Victor Koning architect Stanislas Loison een charmant klein theater bouwen, dat hij op 31 december 1893 opende onder de naam Comédie-Parisienne.

Het werd een groot succes bij het publiek, waarvan de voornaamste aantrekkingskracht de sfeer was. Het nieuwe theater had moeite om zich te vestigen, vooral na de dood van oprichter en directeur Victor Koning op 1 oktober 1894, nog geen jaar na de opening. Jules Lerville, voormalig directeur van de Renaissance, nam de Comédie-Parisienne onder handen en wilde het opnieuw omvormen om het te verbinden met de vroegere glorie van het Athénée-comique aan de rue Scribe. Hiertoe liet hij de voorgevel demonteren en herplaatsen om de ingang van het square de l’Opéra, voor de Comédie-Parisienne, te sieren. Het werd als het ware een eerste vestibule om het publiek te verwelkomen, met als doel wellicht de intimiteit van de theaterruimte te versterken dankzij deze nieuwe toegang, ver van de drukte van de omliggende straten.
Bijna een eeuw na deze werkzaamheden zijn er nog steeds sporen te vinden boven de koepel van de zaal: een plafond versierd met Indiase motieven in rood, zwart en bruin, de laatste indringende en ontroerende resten van de oude Éden-Théâtre.

De definitieve opening van het Théâtre de l’Athénée Louis-Jouvet

De definitieve opening van de locatie onder de naam Athénée vond plaats in 1896, het jaar dat ook op de fronton van het theater staat vermeld.
Ook in 1896 onderging het gebouw zijn laatste grote transformatie onder leiding van Paul Fouquiau, toen de voorgevel van de rue Boudreau naar het square de l’Opéra werd verplaatst, zoals hierboven beschreven.

Het Théâtre de l’Athénée Louis-Jouvet, een Italiaans theater met monumentale status

Een van de mooiste theaters in Italiaanse stijl van Parijs, het Théâtre de l’Athénée kreeg op 22 december 1995 de status van historisch monument en werd in 1996 gerenoveerd.

Het Théâtre de l’Athénée Louis-Jouvet: een artistisch erfgoed

De architectonische rijkdom van het Athénée gaat gepaard met een onschatbaar artistiek erfgoed: de figuur van Louis Jouvet. Hij leidde het theater van 1934 tot aan zijn dood in 1951, en liet een diepe indruk achter op deze plek die nu zijn naam draagt als eerbetoon.
Deze grote volksacteur, die ook actief was in de filmwereld, was bovenal een man van het theater. Voordat hij de regisseur en acteur werd die we kennen, vervulde hij alle beroepen binnen deze kunst: toneelmeester, kostuumontwerper, rekwisiteur, schilder en lichttechnicus.

Hij creëerde onder meer L’École des femmes, met hulp van de beeldend kunstenaar Christian Bérard, die de decors ontwierp met « open muren » die zowel de muren van Agnès’ huis als de tuin en het plein waar een groot deel van de handeling zich afspeelt, voorstelden.

Pierre Bergé droeg het theater in 1962 over aan de staat

In 1977 kocht Pierre Bergé het Théâtre de l’Athénée Louis-Jouvet, dat hij tot 1982 met verlies leidde. Onder de innovatieve en eclectische leiding van Pierre Bergé werd in de zolderverdieping van de Athénée een klein theater geopend, vernoemd naar Christian-Bérard ter ere van de beroemde decorateur. Dit theater was vooral gewijd aan experimenteel theater.

In 1982 werd het Théâtre de l’Athénée voor het symbolische bedrag van één frank verkocht aan de staat (met opgelopen verliezen?). De Athénée werd een publiek theater. Opvallend is dat Pierre Bergé politiek links georiënteerd was (vriend van François Mitterrand), terwijl Jack Lang destijds minister van Cultuur was.

Opmerking:
Pierre Bergé, die dicht bij François Mitterrand stond en van linkse overtuiging was, afkomstig uit een bescheiden milieu, zag zijn vermogen in 2011 geschat op 120 miljoen euro, en vijf jaar later op 180 miljoen euro door het tijdschrift Challenges.
Zijn connecties stelden hem in staat om in 1993 de Maison Saint-Laurent te verkopen aan Elf-Sanofi (een door links genationaliseerd oliebedrijf) met een zeer hoge winst (die door sommigen als excessief werd bestempeld), maar ook om in 1994 door de Commissie van de Effectenbeurs (COB) te worden veroordeeld voor insiderhandel. Hij had ook conflicten met de leiding van de krant Le Monde, waarvan hij in 2010 meerderheidsaandeelhouder werd.

Het Théâtre de l’Athénée Louis-Jouvet vandaag

Van 1982 tot 1993 leidde Josyane Horville het theater en nodigde ze jonge regisseurs uit, wat leidde tot een overvloed aan theatrale creaties.
Op 1 juli 1993 volgde Patrice Martinet hem op als directeur van de Athénée. Hij voerde een nieuw artistiek beleid in, gebaseerd op twee belangrijke pijlers: de literaire en dramatische kwaliteit van de opgevoerde teksten, evenals de nadruk op de interpretatie.
In 1996 vierde de Athénée zijn honderdjarig bestaan. Patrice Martinet maakte van de gelegenheid gebruik om een grote restauratiecampagne te lanceren. Het doel? Het gebouw weer in volle glorie herstellen: de architectuur en decoratie, evenals de technische uitrusting, kregen een opknapbeurt. Het hele gebouw werd volledig gerenoveerd: het toneel werd vernieuwd, het geluidssysteem herbouwd, het orkestput teruggevonden en vergroot, de zaal opnieuw gedecoreerd, de toiletten en kleedkamers opgeknapt, de elektriciteit en verlichting volledig gemoderniseerd, de stoelen in de parterre gerestaureerd en de rest van het meubilair identiek gereconstrueerd.

De afgelopen seizoenen hebben onder anderen Philippe Caubère, Fabrice Luchini, Philippe Calvario, Valère Novarina, Jean-Marie Villégier, Marcel Bozonnet, Joël Jouanneau, Daniel Mesguich, Claude Stratz, Jacques Lassalle, François Rancillac, Hans Peter Cloos, Niels Arestrup, Zabou Breitman, Dominique Valadié, Michel Fau, Hugues Quester, Pierre Vaneck, Catherine Rich, Édith Scob, François Marthouret, Nathalie Richard, Gilles Arbona, Michel Didym, Jean-Luc Lagarce en het gezelschap acte6 op de planken gestaan.

In 2021 werden Olivier Poubelle, Olivier Mantei en Bernard Le Masson eigenaar van het theater, waarbij Olivier Poubelle de leiding op zich nam. Terwijl de geest van het theater als laboratorium behouden blijft, legt het nu nadruk op sterke artistieke ontmoetingen en creatie, met als doel een breed publiek te bereiken.