Place Blanche, Guimard-ingang en diepst gelegen metrostation van Parijs

Het Place des Abbesses ligt aan de voet van de Montmartre-heuvel, in het 18e arrondissement van Parijs, in de wijk Clignancourt. Dit charmante plein is ook een iconische locatie van de Parijse metro: het is het diepstgelegen metrostation van de hoofdstad en de ingang wordt bekroond door een van de weinige nog "in gebruik zijnde" Guimard-toegangen.
Oorsprong van de naam "Place des Abbesses"
In de 9e en 18e arrondissementen herinneren sommige straten nog aan de beroemdste abdissen, zoals Marguerite de Rochechouart, Louise-Émilie de La Tour d’Auvergne, Marie-Éléonore de Bellefond en Catherine de La Rochefoucauld. In deze buurt werd de abdij van Montmartre in 1134 gesticht door koning Lodewijk VI de Dikke, op verzoek van zijn echtgenote, Adelheid van Savoye.
De abdij van Montmartre en het Place des Abbesses
De ingang van de abdij bevond zich ten oosten van het Place des Abbesses. De kerk stond op de plek van de huidige rue Yvonne-le-Tac, op de hoek met de rue des Martyrs. De kloostergebouwen strekten zich uit naar het noorden, ter hoogte van de rue des Martyrs en de kruising met de rue La Vieuville. De tuinen van de abdij reikten tot aan de huidige markt Saint-Pierre. Het was een belangrijke abdij, net als haar moeder-oversten.
Bij haar stichting beschikte ze over omliggende landbouwgronden, een gehucht, paleochristelijke resten, de kerk Saint-Pierre de Montmartre op de top van de heuvel, een antieke begraafplaats halverwege de helling en een kleine kapel gewijd aan het martelaarschap van Sint-Denijs, het Sanctum Martyrium. Haar gebouwen, samen met de tuinen en wijngaarden, vormden een complex van 13 hectare.
De abdij bestond uit een moeder-overste, de vrouw des huizes, en ongeveer 55 religieuzen, waaronder lekenzusters. Ze ontving 30.000 livres aan renten. Deze heerlijkheid beschikte over hoge, middelbare en lage rechtspraak. De gevangenis van de abdij bevond zich in de rue de la Heaumerie en in de doodlopende steeg genaamd Four-aux-Dames. De religieuzen hadden daar hun rechtszaal en kerker, wat wettelijk was toegestaan.
De vernietiging van de abdij van Montmartre
Maar toen kwam de Revolutie. De abdij van Montmartre werd in 1790 gesloten, in 1794 verkocht en afgebroken, met uitzondering van de kerk (Saint-Pierre-de-Montmartre).
Gedurende haar geschiedenis, tussen 1134 en 1790, telde de abdij 46 moeder-oversten. De laatste bekleedde deze functie 30 jaar lang, van 1760 tot 1790. Het ging om Marie-Louise de Montmorency-Laval (1723-1794). Op 19 augustus 1792 werd ze samen met de andere religieuzen uit de abdij verdreven, en op 24 juli 1794 werd ze ter dood veroordeeld als "een van de meest wrede vijanden van het volk […] beschuldigd van het onderhouden van contacten met de samenzweerders uit het buitenland". Verlamd, doof en blind werd ze op 8 thermidor jaar II (26 juli 1794) onder bevel van de republikeinse aanklager Fouquier-Tinville onthoofd.
Wat resteert van de abdij van Montmartre, naast de kerk Saint-Pierre-de-Montmartre op de heuvel, is de klok van de kapel van de Martelaren. Deze klok bekroonde de kapel van de "lage abdij", het Sanctum Martyrium (of kapel van de Martelaren, thans verdwenen). Ze dateert uit 1623 en werd besteld door moeder-overste Marie de Beauvilliers, voordat ze werd aangekocht door de Société du Vieux Montmartre. Vandaag kan men haar bewonderen in het koor van de kerk Saint-Pierre de Montmartre, waar ze is neergezet.
Na de sloop van de abdijgebouwen in 1794 hakten steenhouwers de grond in stukken om het gips te winnen.
Lijn 12 van de metro en het metrostation Abbesses op het Place des Abbesses
Het station Abbesses is het diepstgelegen station van het Parijse metronetwerk (maar niet van het RER). Er zijn twee liften beschikbaar, maar de moedige wandelaar die de trap neemt, kan ook een geschilderd fresco bewonderen. Het station Abbesses, gelegen op lijn 12, geeft toegang tot de oppervlaktebus 40 van de RATP (die naar de top van de Montmartre-heuvel leidt).

Het station werd geopend op 30 januari 1913, drie maanden na de verlenging van de lijn tot het station Jules Joffrin. De naam is afgeleid van de Place des Abbesses, die verwijst naar de overste van de abdij van de Dames van Montmartre, van wie verschillende hun naam aan straten in het 9e en 18e arrondissement hebben gegeven.

Station Abbesses, gelegen tussen Pigalle en Lamarck – Caulaincourt, is ondergronds uitgegraven onder de gebouwen van de heuvel Montmartre, met een helling van 4 %. Door het hoogteverschil aan de oppervlakte liggen de perrons 36 meter onder de grond, waardoor het het diepstgelegen station van het RATP-metronet is.

Het heeft slechts één toegang, gelegen op de Place des Abbesses, tegenover 2, rue La Vieuville. Het heeft zijn oorspronkelijke decoraties behouden op de echomuren (keermuren uit de bouwtijd). De ingang is versierd met een Guimardkiosk afkomstig van het station Hôtel de Ville. Die werd in 1974 hierheen verplaatst, hoewel de Compagnie Nord-Sud, die destijds het station exploiteerde, dit type bouwwerk niet gebruikte. De kiosk werd op 29 mei 1978 als monument historisch geklasseerd. Twee wenteltrappen zijn gerenoveerd en voorzien van uitzichten en fresco’s die min of meer met Montmartre te maken hebben.
De Guimardkiosk, een omstreden Art Nouveau-stijl die wereldwijd bekend is
De Guimard-edicules werden tussen 1900 en 1913 gebouwd, naar aanleiding van een ogenschijnlijk vervalst concours. Guimard won het uiteindelijk ‘buiten mededinging’ in de controverse, en de zaak eindigde in een geschil tussen de kunstenaar en zijn opdrachtgever, de CMP (Compagnie du Chemin de fer Métropolitain de Paris).

Tot de jaren 1960-1970 werden sommige ‘entourages’ van Guimard verwijderd, en de meeste edicules verwaarloosd of vernietigd. Maar vanaf de jaren 1960 maakten demontages het mogelijk om ze uit te lenen of te schenken aan Franse of buitenlandse openbare musea of particuliere instellingen: het Museum of Modern Art in New York ontving bijvoorbeeld het portaal van station Raspail, en het Musée national d’art moderne in Parijs het entourage van station Montparnasse. Alle nog aanwezige Guimard-edicules worden geleidelijk beschermd, gerestaureerd en soms opzijgezet. Maar pas op 29 mei 1978, onder het ministerschap van Michel d’Ornano, werden de 86 edicules die toen nog bestonden van de 167 door Guimard ontworpen exemplaren, als monument historisch geklasseerd. Deze bescherming werd op 12 februari 2016 vernieuwd met de toevoeging van het vergeten entourage van de Place de la Nation.

Een tiental Guimard-edicules wordt tentoongesteld in musea over de hele wereld. Een ervan dient als ingang voor het station Van Buren Street in Chicago, op het Metra-voorstadnet.

Hector Guimard trouwde in 1909 met de schilderes Adeline Oppenheim. Hij overleed in 1942 in New York.
De Place des Abbesses en ‘Notre-Dame-des-Briques’
Wanneer de metroreiziger op de Place des Abbesses aankomt, ziet hij het metrostation met zijn Guimardkiosk, het draaimolentje voor kinderen, de gietijzeren lantaarns en de Wallacefontein.

Daar tegenover, in het zuidwesten van het plein, op nummer 19 van de rue des Abbesses, staat de kerk Saint-Jean-l’Évangéliste, sinds 1904 ook wel ‘Notre-Dame-des-Briques’ genoemd. Ze combineert Byzantijnse en Art Nouveau-invloeden. Aan weerszijden, in de straten Abbesses, Durantin, de la Vieuville, Yvonne-le-Tac… wisselen hippe winkels en terrasjes van cafés elkaar af waar het goed toeven is.

In de buurt, op de in 1936 gecreëerde Place Jéhan-Rictus, bevindt zich een emaillen lavamuur van Frédéric Baron en Claire Kito. Daar staat ‘Je t’aime’ in 311 talen.