Nicolas Fouquet (1615–1680), markies van Belle-Île, burggraaf van Melun en van Vaux, was een Frans staatsman die diende als Superintendent van Financiën onder koning Lodewijk XIV. Hij is vooral bekend om zijn spectaculaire opkomst en dramatische val, die leidde tot zijn levenslange gevangenschap. Hij liet ons een prachtig kasteel 25 km ten zuidoosten van Parijs na, dat open is voor het publiek.
Belangrijke feiten over Nicolas Fouquet
Zijn leven kan samengevat worden in 4 punten:
Het verhaal van Fouquet is een verhaal van ambitie, rijkdom en koninklijk nijd, waardoor hij een fascinerende figuur is in de Franse geschiedenis. Wil je meer weten over zijn proces of zijn rol aan het hof van Lodewijk XIV?
Opmerking:
De locatie van het fort van Pignerol bevindt zich nu in Italië. Er is niets zichtbaars van het fort overgebleven. Pignerol, gelegen op de grenslijn, heeft verschillende keren van nationaliteit gewisseld. Het is Italiaans sinds de oprichting van het huidige Italië in 1861.
Het leven van Nicolas Fouquet voor zijn proces
Voor zijn dramatische val leefde Nicolas Fouquet (1615–1680) een leven van rijkdom, macht en ambitie, en klom hij op tot een van de invloedrijkste figuren van Frankrijk.
Vroege leven & de opkomst van Nicolas Fouquet
Omdat het woord “fouquet” in het Angevin een eekhoorn betekent, droeg de familie Fouquet een zilveren wapenschild met een springende eekhoorn en het motto “Quo non ascendet?” (“Hoe hoog zal hij komen?”). Het was het familiemotto in het algemeen, maar werd in ieder geval door Nicolas Fouquet overgenomen. Van jongs af aan toonde Fouquet intelligentie, charme en een talent voor netwerken—eigenschappen die hem hielpen om de politieke ladder op te klimmen.
Nicolas Fouquet, Frans superintendent van Financiën
Bij de dood van de Hertog de La Vieuville, Superintendent van Financiën, in januari 1653, kwamen twee kandidaten naar voren voor de functie: de diplomaat Abel Servien en Nicolas Fouquet, die gesteund werd door Mazarin’s broer Abbé Fouquet.
Om de ambitieuze Fouquet in bedwang te houden, verdeelde Mazarin op 10 februari 1653 de functie tussen de twee mannen: Fouquet zou verantwoordelijk zijn voor de inkomsten, Servien voor de uitgaven.
Maar Fouquet, die meester was geworden van de inkomsten, nam langzaam de gehele administratie over. Hij stelde de betaling van vermeende vooruitbetalingen die hij en zijn familie hadden gedaan boven alle andere betalingen, waardoor hij fondsen verduisterde. Hierdoor verkeerden de koninklijke financiën in een rampzalige toestand. Na de dood van Servien op 21 februari 1659 bleef Fouquet de enige superintendent.
Tegelijkertijd bouwde Fouquet een grote klantenkring op onder de geldhandelaars van het koninkrijk. Het balans van zijn superintendentie werd niet unaniem goedgekeurd. Maar de staat vond zichzelf volledig verarmd door de rente op de leningen die hij had afgesloten bij zijn vrienden of bij bedrijven waarin hij een belang had. Hijzelf stond aan het hoofd van een fabuleus fortuin, waarmee hij een hof kon onderhouden en prachtige feesten kon geven. Dit contrast tussen de welvaart van zijn zaken en de correlatieve verarming van zijn meester Lodewijk XIV leidde uiteindelijk tot zijn ondergang.
Nicolas Fouquet De zakenman
Volgens de voetsporen van zijn vader als aandeelhouder in koloniale bedrijven, was Fouquet zich bewust van de problemen die inherent waren aan deze bedrijven, die te weinig middelen hadden en last hadden van concurrentie van de Engelsen en Nederlanders.
Hij besloot snel om zich meer rechtstreeks in de koloniën te engageren, door zich als reder te vestigen. Reeds in de jaren 1640 kocht of liet zijn familie verschillende schepen bouwen, waaronder oorlogsschepen. Sommige werden gebruikt voor koersvaart, in opdracht van Frankrijk en Portugal. Verwanten werden ook in strategische posities geplaatst: in 1646 werd zijn neef Président de Chalain gouverneur van de Bretonse havenstad Concarneau.
Fouquet wilde een stap verder gaan en een domeinmacht in Bretagne creëren die als basis kon dienen voor grote koloniale en commerciële ondernemingen.
Met dit doel in gedachten verbond hij zich met het illustere Bretonse huis Rieux, van wie hij verschillende gronden rond de Golf van Morbihan kocht, waaronder de vesting Largoë. In 1658 liet hij, via Jeanne-Pélagie de Rieux, eigenaar van het eiland Yeu, het eiland versterken en bracht hij bewapende schepen naar het eiland.
In hetzelfde jaar kocht Fouquet Belle-Île voor 2,6 miljoen livres, herstelde hij de muren en bouwde hij een haven, pakhuizen en magazijnen op grote schaal.
Tegelijkertijd richtte hij, via een stille vennoot, een handelscompagnie voor Spanje en India op, waarvan de schepen Belle-Île als thuishaven en opslagplaats gebruikten.
Aan het hoofd van een dozijn schepen, gebruikt voor kust- en zeevaart, behoorde Fouquet tot de belangrijkste reders van het koninkrijk. Volgens de superintendent en zijn vrienden was de ambitie dat Belle-Île de rol van Amsterdam als opslagplaats van Noord-Europa zou overnemen.
Om zijn legitieme autoriteit te bevestigen, kocht Fouquet in 1660 het ambt van vicekoning van Amerika van de hertog van Damville, dat hij toevertrouwde aan een strooiman: de bevelen gaven de houder de bevoegdheid om goederen en munitie bestemd voor bestaande of toekomstige plaatsen in Amerika van belasting te vrijstellen. Het doel van de superintendent was om de controle te krijgen over de Acadiëse pels- en huidhandel, evenals de kabeljauwvisserij.
Het fortuin van Nicolas Fouquet
Dit roept de vraag op over het fortuin van Nicolas Fouquet. Tussen 1651 en 1661 bouwde Nicolas Fouquet een colossaal fortuin op dat hem in 1661, het jaar waarin Mazarin overleed, de rijkste man van Frankrijk maakte. In 1653 bedroeg zijn vermogen 2 miljoen livres, en in 1661 stond het op 19,5 miljoen livres, hoewel met schulden van 16 miljoen livres. Zijn jaarlijkse inkomsten als superintendent bedroegen 150.000 livres.
Politieke carrière van Nicolas Fouquet
Beschermer van de kunsten & Vaux-le-Vicomte
Fouquet was een belangrijke beschermheer van kunstenaars, schrijvers en architecten, die de Franse cultuur vormgaf:
Verbindingen tussen Nicolas Fouquet met historische figuren
Nicolas Fouquet was een man van betekenis. Sommigen van zijn tijdgenoten steunden en waardeerden hem
1. Cardinal Mazarin (1602–1661) – Zijn politieke mentor
2. Molière (1622–1673) – Zijn bewonderaar
3. La Fontaine (1621–1695) – Zijn trouwe vriend
Maar anderen, zoals Colbert, deden alles in hun vermogen om hem ten val te brengen bij de koning. De belangrijkste was Jean-Baptiste Colbert (1619-1683). Fouquet en Colbert haatten elkaar.
4. Jean-Baptiste Colbert
In oktober 1659 schreef Colbert, die verantwoordelijk was voor het beheer van de financiën van de staat, een memorandum over de vermeende verduistering door Nicolas Fouquet, beheerder van de financiën, waarbij hij aantoonde dat “minder dan 50% van de ingezamelde belastingen bij de koning terechtkwam”.
Kort voor zijn dood (9 maart 1661) adviseerde Mazarin Louis XIV om Colbert in dienst te nemen, met de beroemde woorden: “Sire, ik schuld u alles, maar ik betaal mijn schuld door u Colbert aan te bevelen”.
Colbert overtuigde Louis XIV ervan dat Fouquet de staat beroofde en liet hem arresteren. De plannen van de koning en Colbert werkten perfect. Colbert nam deel aan de voorbereiding van Fouquets arrestatie en begeleidde soms persoonlijk de doorzoeken van documenten. Bovendien hield hij nauwlettend toezicht op de samenstelling van het uitzonderlijke tribunaal dat voor de rechtszaak was ingesteld.
Op 5 september 1661 werd Fouquet in Nantes gearresteerd door d’Artagnan, luitenant van de musketiers. Fouquets proces, dat door de Fransen nauwlettend werd gevolgd, duurde drie jaar.
Na de val van Fouquet verving Colbert hem en werd hij de belangrijkste financiële minister van Louis XIV, waardoor hij Frankrijk in zijn Gouden Eeuw leidde.
De belangrijkste investering van Nicolas Fouquet: het Château de Vaux-le-Vicomte
Het Château de Vaux-le-Vicomte is een magnifiek 17e-eeuws Frans barokkasteel gelegen bij de stad Melun, Frankrijk, 25 km zuidoostelijk van Parijs. Gebouwd tussen 1656 en 1661 voor Nicolas Fouquet, werd het een symbool van luxe, macht en artistieke innovatie.
Het is veiliger om te reserveren voor de bezoek van het kasteel:
Waarom is het beroemd?
Architectuur & Ontwerp
1. Het Kasteel Zelf
2. De Tuinen (Ontworpen door André Le Nôtre)
3. Binnenlandse Hoogtepunten
Het druppel dat de emmer deed overlopen: het Legendarische Feest bij Vaux-le-Vicomte
De koning kwam voor het eerst op 17 juli 1659 naar Vaux-le-Vicomte, en vervolgens op 17 juli 1660. Op 11 juli 1661 ontving Nicolas Fouquet opnieuw het Hof. Omdat Lodewijk XIV niet aanwezig kon zijn bij het feest, werd er op 17 augustus 1661 een ander feest georganiseerd voor de monarch, vergezeld door zijn 600 hofhouding. En dit was het fatale moment voor Nicolas Fouquet. De Nacht Die Fouquets Lot Bezegelde
Het toneel
De extravagantie van het feest
1. Het spectaculaire kasteel & tuinen
Op dat moment was Vaux-le-Vicomte mooier dan elk koninklijk paleis.
Het feest was een prachtige gebeurtenis, met watervallen, vuurwerk, een buffet voor meer dan duizend gasten, onder toezicht van François Vatel, en de première van Molière's toneelstuk Les Fâcheux. Een spectaculaire feestmaaltijd waarvan La Fontaine een gedetailleerd verslag gaf aan zijn vriend Maucroix.
Lodewijk XIV was woedend om zoveel pracht te zien terwijl zijn eigen huizen leeg waren. De oorsprong van al dat geld leek verdacht. Fouquets aanbod om Vaux-le-Vicomte aan Lodewijk XIV te geven, maakte hem alleen maar nog bozer. Volgens de Abbé de Choisy zei Lodewijk XIV tegen zijn moeder Anna van Oostenrijk in de koets op weg terug naar Parijs: “Ah, madame, zullen we niet al deze mensen aan de muur zetten?”
2. Het Prachtige Banket
Fouquet spaarde geen kosten, waardoor Lodewijk XIV zich in de schaduw gezet voelde.
3. Molière’s Theatrale Optreden
Zelf dit irriteerde de koning—Fouquet had zijn eigen artistieke hof!
4. Vuurwerk & Grand Finale
Terwijl Louis XIV keek, bleef hij stil—but furieus.
Waarom was Louis XIV boos?
Echter, twee factoren stonden in de weg van de val van de Superintendent: als Procureur-Generaal was Fouquet alleen verantwoordelijk aan het Parlement, dat hij controleerde. Ten tweede genoot de Superintendent de gunst van Anne van Oostenrijk, moeder van Louis XIV.
Maar Colbert werkte dit methodisch uit: eerst zorgde hij ervoor dat Fouquet aan de koning voorstelde om zijn ambt vrijwillig te verkopen, zodat hij de opbrengst zou krijgen. Ten tweede won hij de Hertogin van Chevreuse over, een goede vriendin van de koningin-moeder.
Fouquet, die op de hoogte was van deze plannen, begreep ze niet en maakte in plaats daarvan een reeks fouten.
Inderdaad had Louis XIV voor 17 augustus besloten om Fouquet tijdens de feestelijkheden te arresteren. Hij was sinds 1659 “geconditioneerd” door Colbert, Fouquets aartsvijand. Volgens sommige historici was het zijn moeder die hem overtuigde dit niet te doen op dit moment. Vandaar de beslissing van de koning om drie weken later de Staten van Bretagne bij te wonen en Fouquet in Nantes te arresteren, ver van Parijs.
Lodewijk XIV zou tegen zijn moeder gezegd hebben: “Madame, wij moeten deze man laten uitbraken.”
Het Proces van Nicolas Fouquet
Het proces van Nicolas Fouquet was een van de bekendste juridische en politieke zaken van de 17e-eeuwse Frankrijk. Hier is hoe het zich afspeelde:
1. Arrestatie (1661)
2. De aanklachten (1664)
3. Lange Juridische Procedures (1661-1664)
De twee vermeende misdaden zijn peculatoor (verduistering van openbare gelden door een openbaar accountant) en lèse-majesté, beide strafbaar met de doodstraf.
De aanklacht, geleid door Procureur Général Pierre Séguier, presenteerde 120 aanklachtartikelen.
Fouquet verdedigde zich briljant, met de hulp van zijn advocaat, François de Chauvelin, en beweerde dat zijn rijkdom geërfd of wettelijk verkregen was.
3. Vonnis en Straffen (1664-1665)
Na drie jaar intense debatten viel het vonnis op 20 december 1664:
Het leven van Nicolas Fouquet in de vesting van Pignerol
Na zijn proces bracht Nicolas Fouquet de laatste 15 jaar van zijn leven door in harde gevangenschap in de vesting van Pignerol (nu in Italië). Zijn gevangenschap werd gekenmerkt door strikte isolatie, beperkt contact en mysterieuze geruchten. Dit is wat we weten over zijn leven daar:
1. Harde omstandigheden en totale isolatie (1665-1680)
2. Medegevangenen en het mysterie van de "ijzeren masker"
3. Afnemende gezondheid en overlijden (1680)
De nakomelingen van Nicolas Fouquet
Wie is de huidige eigenaar van het Kasteel van Vaux-le-Vicomte?
In 1875 kocht Alfred Sommier, suikerraffinadeur die woonde aan de 20 rue de l'Arcade in het Madeleine-district van Parijs, het Kasteel van Vaux-le-Vicomte op een veiling. Het huis aan de 20 rue de l'Arcade behoort nog steeds tot de nakomelingen van Sommier. In 2018 veranderde Richard de Warren de Rosanbo, een van de nakomelingen van Alfred Sommier, het landhuis in een vijfsterrenhotel met 80 kamers, waaronder 16 suites.
Het kasteel, dat in de 17e eeuw voor Nicolas Fouquet was gebouwd, verkeerde in een vergevorderde staat van verval toen het werd aangekocht, nadat het gedeeltelijk was verlaten na Fouquets val.
De huidige eigenaar van het kasteel is Jean-Charles de Vogüé, Comte de Vogüé, die de zaken van Château de Vaux-le-Vicomte beheert met de hulp van zijn familie. Hij is de vijfde generatie nakomeling van Alfred Sommier. De familie zorgt ervoor dat het erfgoed van het landgoed behouden blijft, terwijl het openstaat voor het publiek voor culturele evenementen en rondleidingen.
De familie Vogüé kan worden teruggevoerd tot de middeleeuwen, maar de vroegste archieven dateren uit de 14e eeuw. De familie kwam oorspronkelijk uit de Vivarais-streek in zuidoost-Frankrijk. De familie de Vogüé was niet rechtstreeks verwant aan de familie Fouquet.
De naam “Vogüé” komt waarschijnlijk van de stad Vogüé, een klein dorp in de Ardèche, bekend om zijn middeleeuwse kasteel.
De familie de Vogüé speelde een sleutelrol bij de restauratie en behoud van het kasteel, waardoor het landgoed weer zijn oude glorie herkreeg. Zij voerden renovatiewerkzaamheden uit, waarbij ze gespecialiseerde architecten en ambachtslieden inschakelden, om deze parel van het Franse barokke erfgoed te behouden.