De dood van Lodewijk XVI op de guillotine. Hij was slechts 39 jaar oud. Geboren als Lodewijk-Augustus van Frankrijk, graaf van Berry, was hij bij zijn geboorte op 23 augustus 1754 niet de natuurlijke troonopvolger. De regerende koning, Lodewijk XV, had een zoon, Lodewijk van Frankrijk, die overleed op 20 december 1765. De toekomstige Lodewijk XVI had ook twee oudere broers: de hertog van Bourgondië (1751-1761) en Xavier van Frankrijk (1753-1754), hertog van Aquitanië. Na de dood van zijn twee oudere broers en zijn grootvader Lodewijk XV op 10 mei 1774, werd de dauphin Lodewijk-Augustus van Frankrijk koning onder de naam Lodewijk XVI.
De staat van het koninkrijk bij de troonsbestijging van Lodewijk XVI
Hij erfde een koninkrijk aan de rand van de faillissement en voerde verschillende financiële hervormingen door, vooral onder impuls van de ministers Turgot, Calonne en Necker, zoals het plan voor een gelijke directe belasting. Maar al deze mislukten door de tegenstand van de parlementen, de geestelijkheid, de adel en het hof. Hij bracht veranderingen aan in het persoonlijk recht (afschaffing van marteling, horigheid, etc.) en boekte een grote militaire overwinning op Engeland door actief de Amerikaanse onafhankelijkheid te steunen. De Franse interventie in Amerika bracht het koninkrijk echter aan de rand van de afgrond.
De persoonlijkheid van Lodewijk XVI
Tegen het einde van zijn regeerperiode en tijdens de Revolutie werden de ergste dingen over hem en Marie Antoinette geschreven. Maar mettertijd beschreven historici hem uiteindelijk als een gevoelige, intelligente en voor zijn land bekommerde persoonlijkheid, in tegenstelling tot zijn voorganger Lodewijk XV.
Toch mengelde de persoonlijkheid van Lodewijk XVI goede bedoelingen, intelligentie en plichtsbesef met besluiteloosheid, passiviteit en een onvermogen om zich aan te passen aan de revolutionaire druk. Zijn karakter en bestuurlijke stijl waren bepalende factoren in de ontwikkeling van de Franse Revolutie en zijn noodlottige lot.
Historische perspectieven: Lodewijk XVI aan het revolutionaire einde van een eeuw
Het is waar dat het einde van deze eeuw allesbehalve gewoon was en geen precedent kent in de herinnering. De Engelse Revolutie van 1688-1689 en de dood van Lodewijk XIV in 1715, een absolute monarch met goddelijk recht, hadden de weg geopend naar een beweging die de gevestigde orde ter discussie stelde. Het was de eeuw van de Verlichting (Montesquieu, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Denis Diderot, d’Alembert), die allen hetzelfde onderwerp onderzochten: de traditionele politieke structuren en waardensystemen (religie, absolute monarchie, onderwijs, wetenschap, etc.) in vraag stellen.
Sommige historici menen dat Lodewijk XVI een slachtoffer was van de omstandigheden, aangezien zijn karakter niet echt paste bij de revolutionaire omwentelingen in het Frankrijk van het einde van de 18e eeuw. Zijn hervormingen, hoewel onvoldoende, getuigen van zijn wil om de uitdagingen van het land het hoofd te bieden.
De regeerperiode van Lodewijk XVI of een opeenvolging van problemen
Het ongeluk stapelde zich op
- Lodewijk XVI werd koning op 20-jarige leeftijd, als opvolger van zijn grootvader Lodewijk XV, wiens reputatie was aangetast. Deze laatste liet hem een failliet land na. Hij mat 1,93 m (6 voet 4 inch), een uitzonderlijke lengte voor die tijd.
- Economische en financiële crisis (1774–1789)
De hervormingen van Turgot en Necker mislukten. Pogingen om de uitgaven te verminderen en nieuwe belastingen in te voeren, stuitten op verzet van de adel.
- Amerikaanse Revolutie (1775–1783)
De financiële steun van Frankrijk aan de Amerikaanse Revolutie verergerde de schuldenlast nog verder.
- Opening van de Staten-Generaal (mei 1789)
Deze vertegenwoordigende vergadering van het Franse volk was niet meer bijeengeroepen sinds 1614. Deze stap, bedoeld om goedkeuring te krijgen voor nieuwe belastingen, opende onbedoeld de weg naar revolutionaire eisen.
- Begin van de Franse Revolutie (1789) met de bestorming van de Bastille (14 juli 1789)
Dit iconische evenement markeerde het begin van de Franse Revolutie.
- Mars naar Versailles (oktober 1789)
De revolutionaire menigten dwongen de koninklijke familie om Versailles te verlaten en naar Parijs te verhuizen, een teken van het verlies van controle van de monarchie over de situatie.
- Periode van de constitutionele monarchie (1789–1792)
Ontwerp van de Grondwet van 1791: Lodewijk XVI aanvaardde met tegenzin het principe van een constitutionele monarchie.
- Vlucht naar Varennes (juni 1791)
Lodewijk XVI en zijn gezin probeerden Frankrijk te ontvluchten om contrarevolutionaire steun te verwerven.
- Buitenlandse oorlogen en verval van de monarchie (1792)
Oorlog tegen Oostenrijk en Pruisen: De revolutionaire regering verklaarde in april 1792 de oorlog aan Oostenrijk.
- Bestorming van de Tuilerieën (10 augustus 1792)
Revolutionaire troepen vielen het koninklijk paleis aan, wat leidde tot de gevangenneming van Lodewijk XVI en de afschaffing van de monarchie door de Nationale Conventie.
De start van het proces dat leidde tot de dood van Lodewijk XVI
In september 1792, tijdens een huiszoeking in de koninklijke appartementen, werd een partij documenten ontdekt in een verborgen muurkast, bekend als de « ijzeren kast ». Op 1 oktober werd een commissie belast met de studie van de mogelijkheid om een proces tegen de koning te houden, gebaseerd op de documenten die in het paleis van de Tuilerieën en in de ijzeren kast waren aangetroffen. Op 13 november kwam een cruciaal debat op gang over de vraag wie het proces moest leiden.
Op 20 november 1792 legde Jean-Marie Roland de archieven – of wat ervan overbleef, wat aanzienlijk was – op het bureau van de Nationale Conventie, waarmee hij een einde maakte aan alle pogingen om het proces tegen Lodewijk XVI te verhinderen.
De afgevaardigde van de Vendée, Morisson, beweerde dat de koning al veroordeeld was door zijn afzetting. Tegenover hem stonden anderen, zoals Saint-Just, die zijn dood eisten en verklaarden dat de koning de natuurlijke vijand was van « het volk » en dat er geen proces nodig was om hem te executeren. Tot 20 november bleven de bewijzen van de schuld van de koning zwak. Tijdens een beroemde redevoering op 3 december eiste Robespierre plechtig de onmiddellijke dood van de afgetreden koning.
Na felle discussies besloot de Conventie dat Louis Capet (zo noemden de revolutionairen Lodewijk XVI, verwijzend naar een van zijn voorouders, de stichter van de Franse koningslijn) inderdaad zou worden berecht, waarbij de Conventie zelf als rechtbank fungeerde. Op 6 december bevestigde zij dat Louis Capet zou worden « voorgeleid voor ondervraging ».
Het proces tegen de voormalige koning, die als gewone burger werd berecht en nu als Burger Capet werd aangeduid, begon op 11 december 1792. Vanaf die dag werd hij gescheiden van de rest van zijn familie en leefde hij geïsoleerd in een appartement op de tweede verdieping van het Maison du Temple, in het gezelschap van zijn lakei, Jean-Baptiste Cléry.
Wat was de ijzeren kast? De consensus onder moderne historici is dat de documenten die in de ijzeren kast werden gevonden grotendeels authentiek waren, aangezien er geen concrete bewijzen van vervalsing zijn gevonden. Toch blijven de context en de bedoeling achter deze communicatie onderwerp van debat. De revolutionaire leiders zagen hierin een duidelijk bewijs van verraad, terwijl sommige historici menen dat het eerder om klassieke diplomatieke manoeuvres ging dan om een bewezen complot.
De ondervragingen van Burger Capet
Het eerste verhoor vond plaats op 11 december. Omstreeks 13 uur kwamen twee vooraanstaande figuren hem halen: Pierre-Gaspard Chaumette (openbaar aanklager van de Commune van Parijs) en Antoine Joseph Santerre (commandant van de Nationale Garde). Ze noemden hem Louis Capet, waarop hij antwoordde: « Capet is niet mijn naam, het is de naam van een van mijn voorouders. […] Ik zal u volgen, niet om de Conventie te gehoorzamen, maar omdat mijn vijanden de macht in handen hebben. » Toen hij aankwam in de zaal van de Manège (gelegen in de Tuilerietuin), werd de beschuldigde ontvangen door Bertrand Barère, voorzitter van de Conventie.
Louis XVI verklaarde altijd te hebben gehandeld in overeenstemming met de destijds geldende wetten, zich altijd verzet te hebben tegen het gebruik van geweld en de acties van zijn broers te hebben afgekeurd. Uiteindelijk ontkende hij zijn handtekening onder de hem voorgelegde documenten te erkennen en verkreeg hij de bijstand van een advocaat om zich te verdedigen. Na vier uur verhoor werd de koning teruggebracht naar de Tour du Temple en vertrouwde hij Cléry, zijn enige gesprekspartner nu, toe: « Ik was niet voorbereid op alle vragen die mij werden gesteld. »
Hoewel de bijstand van een advocaat door de Conventie was toegestaan, accepteerde Louis XVI het verdedigingsaanbod van drie bekende advocaten, ondanks het risico voor hun eigen leven: François Denis Tronchet (toekomstig redacteur van de Code civil onder Napoleon I), Raymond de Sèze en Malesherbes (die zelf op 22 april 1794 onder de guillotine kwam, samen met zijn dochter en kleindochter). Hij weigerde echter de hulp die de feministe Olympe de Gouges aanbood.
Het proces van Louis XVI
Louis XVI werd door de Nationale Conventie, de revolutionaire regering van die tijd, berecht op basis van meer dan 30 aanklachten, maar vooral voor verraad en samenzwering tegen de staat. Aan het begin van het proces nam de advocaat van Louis XVI, Raymond de Sèze, het woord en weerlegde één voor één de 33 aanklachten.
Was het proces tegen Louis XVI legaal en eerlijk?
De wens om Lodewijk XVI te berechten kende geen eensgezindheid. Toch menen velen dat het lot van Lodewijk XVI al bezegeld was nog voor het proces begon, onder druk van revolutionaire extremisten zoals Saint-Just en Robespierre. Het was duidelijk dat het hier om een politiek proces ging.
In werkelijkheid eindigde Raymond de Sèze (een van de advocaten van Lodewijk XVI) zijn pleidooi met deze woorden: « Burgers, ik zal hier tot u spreken met de openhartigheid van een vrij man: ik zoek rechters onder u, en ik zie alleen aanklagers. U wilt het lot van Lodewijk beslissen, en u hebt uw bedoelingen al kenbaar gemaakt! U wilt het lot van Lodewijk beslissen, en uw standpunten zijn in heel Europa bekend! Zal Lodewijk dan de enige Fransman zijn voor wie geen wet of vorm meer geldt? Hij zal noch de rechten van een burger, noch de privileges van een koning genieten. Hij zal noch van zijn oude status, noch van zijn nieuwe genieten. Wat een vreemd en onbegrijpelijk lot!»
Zelfs vandaag de dag is dit vonnis onderwerp van discussie in de samenleving en onder historici: als de noodzaak om de Republiek te versterken « het elimineren van de koning vereiste », was de procedure dan wel volledig legaal volgens de wetten van die tijd, en was de dood noodzakelijk?
De verloop van het proces
Op 14 januari 1793 begon de Conventie te discussiëren over de modaliteiten van het proces. Na hevige debatten tussen de leden werd het voorstel van de afgevaardigde Boyer-Fonfrède aangenomen. De stemming werd onderverdeeld in vier vragen die aan elke afgevaardigde van de Conventie werden voorgelegd:
- Is Lodewijk Capet schuldig aan samenzwering tegen de openbare vrijheid en aan aantasting van de algemene veiligheid van de staat, ja of nee?
- Zal het vonnis van de Nationale Conventie tegen Lodewijk Capet worden onderworpen aan de goedkeuring van het volk, ja of nee?
- Welke straf zal aan Lodewijk worden opgelegd?
- Zal er uitstel van executie zijn voor Lodewijk Capet, ja of nee?
Het einde van het proces: de stemming over de doodstraf
Op 15 januari 1793 kozen de 749 afgevaardigden van de Conventie voor een openbare en nominatieve stemming van elke vertegenwoordiger vanaf de tribune. Objectief gezien luidde deze maatregel het einde in voor de verdedigers van de koning, want de volksdruk binnen en buiten de zaal had ongetwijfeld twijfelende of angstige afgevaardigden van mening doen veranderen.
De vraag naar de schuld (stemming van 15 januari)
642 van de 718 aanwezige afgevaardigden antwoordden met “ja”.
De vraag naar de volksraadpleging (stemming van 15 januari)
De oproep aan het volk was een middel om de tendens van een vonnis te keren dat te sterk beïnvloed was door de Parijse sansculotten. Uiteindelijk deed de dreiging van een burgeroorlog, die door diezelfde sansculotten werd aangewend, de aarzelende afgevaardigden buigen. Bij de tweede vraag antwoordden 423 van de 721 aanwezige afgevaardigden met ‘nee’.
De vraag over de straf (stemrondes van 16 en 17 januari)
Inderdaad werden alle afgevaardigden die niet voor de doodstraf hadden gestemd, uitgescholden, beledigd en zelfs bedreigd door de menigten die het proces bijwoonden. Bij de derde vraag stemden 366 van de 721 aanwezige afgevaardigden voor ‘onvoorwaardelijke dood’ (vijf stemmen meer dan de absolute meerderheid).
Een tweede hoofdelijke stemming over dezelfde vraag bracht het aantal stemmen voor de dood op 361, slechts één stem meer dan de absolute meerderheid! Later werd Philippe d’Orléans, die zich Philippe Égalité liet noemen, ervan beschuldigd tegen zijn neef Lodewijk XVI te hebben gestemd, waardoor de weegschaal in het voordeel van de doodstraf doorsloeg…
De vraag over gratie (stemming van 19 januari)
Bij deze vraag antwoordden 380 van de 690 aanwezige afgevaardigden met ‘nee’.
Appèl van de advocaten van Lodewijk XVI
De koning en zijn advocaten gingen, zoals ze het recht hadden, in beroep tegen de beslissing, wat betekende dat ze een nieuwe rechtszaak in hoger beroep aanvroegen. Niet verrassend werd dit verzoek afgewezen door de Conventie, wat betekende dat de koning definitief veroordeeld was en het vonnis onverwijld zou worden voltrokken.
Opmerkelijk is dat de doodstraf die aan Lodewijk XVI werd opgelegd niet unaniem werd gesteund binnen de Conventie, zoals blijkt uit de stemresultaten. De beslissing om de koning te executeren met een meerderheid van slechts 73 stemmen op 743 afgevaardigden toonde de diepe verdeeldheid binnen de Nationale Conventie. Vooraanstaande revolutionairen zoals Maximilien Robespierre en Saint-Just (allebei geguillotineerd op 28 juli 1794), Georges Danton (gegillotineerd op 5 april 1794) en Jean-Paul Marat (vermoord op 13 juli 1793) steunden de executie van de koning. Hun beurt kwam minder dan twee jaar later. Is dat geen rechtvaardige vergelding?
Een schandelijke stemming: die van Louis-Philippe d’Orléans
Louis-Philippe d’Orléans, van nature een opportunist, was de neef van Louis XVI, afstammeling in mannelijke lijn van de regent Philippe d’Orléans en koning Louis XIII, maar ook van Louis XIV via Françoise-Marie de Bourbon. Afgevaardigde tijdens de Franse Revolutie – hij liet zich Philippe Égalité noemen – stemde hij voor de doodstraf van zijn neef, koning Louis XVI, zonder mogelijkheid van gratie. Georges Bordonove beschrijft zijn tussenkomst in deze koningsmoord, terwijl zijn montagnard-vrienden hem juist aanmoedigden om voor clementie te stemmen. *« Alleen geleid door mijn plicht, ervan overtuigd dat allen die de soevereiniteit van het volk hebben aangevallen of zullen aanvallen de dood verdienen, stem ik voor de doodstraf. »*
Hij keerde zich vervolgens tegen het amendement van Mailhe, dat bedoeld was om de koning te redden, wat leidde tot de verwerping van het amendement.
Hij was persoonlijk aanwezig bij de executie van Louis XVI, verborgen in een cabriolet op de brug van de Concorde. Maar wat hem te wachten stond, wist hij niet: hijzelf werd op 6 november 1793 in Parijs onder de guillotine gebracht.
Hij was de vader van Louis-Philippe Ier, koning der Fransen van 1830 tot zijn afzetting door de revolutie van 1848.
De dood van Louis XVI – Tenuitvoerlegging van het vonnis
- De executie vond plaats op de Plaats van de Revolutie (voorheen Place Louis XV, vandaag Place de la Concorde) in Parijs.
- Hij werd geëxecuteerd met de guillotine, een apparaat dat uitgroeide tot het symbool van de Revolutie en werd gepresenteerd als een menselijker en gelijkwaardiger executiemethode.
De dag van de dood van Lodewijk XVI
- Voorbereidingen op de ochtend van de executie van Lodewijk XVI:
- Lodewijk XVI bracht de nacht voor zijn executie door met zijn biechtvader, abbé Edgeworth de Firmont, en schreef een afscheidsbrief aan zijn familie.
- Op de vroege ochtend van 21 januari 1793 werd hij in een koets van de gevangenis Temple naar de executieplaats gebracht. De Templegevangenis lag in het noorden van Le Marais, in het 3e arrondissement van Parijs. Ze werd in 1808 afgebroken.
- De guillotine stond in het midden van het plein tijdens de executies. Voor die van Lodewijk XVI werd hij geplaatst nabij het centrum van het plein, op de plek waar ooit het standbeeld van Lodewijk XV stond, dat in 1792 werd vernietigd.
- Omgeving: Het plein was toen nog relatief sober, zonder de latere verfraaiingen zoals de obelisk of de fonteinen. De strenge uitstraling weerspiegelde de revolutionaire en utilitaire functie die het plein had.
- De gebouwen rond het plein, waaronder het Hôtel de Crillon en het Hôtel de la Marine, boden bepaalde toeschouwers een bevoorrecht uitzicht.
- De verhalen beschrijven een overwegend stil en gespannen publiek, waarbij veel toeschouwers zich bewust waren van het historische belang van het moment.
- Zodra Lodewijk XVI op het schavot stond, besteeg hij de trappen met waardigheid, volgens getuigen. Sommige waarnemers meldden een mengeling van fascinatie en afschuw te hebben gevoeld.
- Hij probeerde zich tot de menigte te richten en verklaarde volgens de getuigenissen: « Ik sterf onschuldig aan de misdaden waarvan men mij beschuldigd heeft; ik vergeef hen die de oorzaak zijn van mijn dood… »
- Zijn rede werd onderbroken door het gerommel van de trommels, bevolen door de autoriteiten om zijn woorden te smoren.
- Lodewijk XVI werd onder de guillotine geplaatst en onthoofd met één slag: « zijn hals, nek en kaak werden gruwelijk doorgesneden », volgens de getuigen.
- Zodra het mes neerkwam, hield de beul het afgehakte hoofd omhoog voor de menigte, die uitbarstte in kreten van « Leve de Republiek! ».
De nasleep van de dood van Lodewijk XVI
- De overlijdensakte van Lodewijk XVI werd opgesteld op 18 maart 1793. Het origineel, verloren gegaan bij de vernietiging van de Parijse archieven in 1871, was door archivisten overgeschreven en is dus goed bekend.
- Het lichaam van de koning werd begraven in een massagraf op de begraafplaats van de Madeleine. Enkele jaren later (18 en 19 januari 1815) werden zijn resten opgegraven en overgebracht naar de basiliek van Saint-Denis, de traditionele begraafplaats van de Franse vorsten.
- Zijn executie maakte een einde aan een proces dat de publieke opinie bijna twee maanden lang had beziggehouden.
De dood van Lodewijk XVI betekende een beslissend keerpunt in de Franse Revolutie, symbool voor het einde van de absolute monarchie in Frankrijk en de opkomst van de revolutionaire regering en de periode van de Terreur.
Wat gebeurde er met de koninklijke familie na de dood van Lodewijk XVI?
Marie Antoinette werd op 16 oktober 1793 eveneens op de Place de la Révolution in Parijs onder de guillotine gebracht.
Lodewijk XVI en Marie Antoinette kregen vier kinderen, die echter geen nakomelingen nalieten:
- Marie-Thérèse de France (19 december 1778 – 19 oktober 1851), bijgenaamd « Madame Royale », trouwde in 1799 met haar eerste neef, de hertog van Angoulême (1775-1844). Zij was de enige die de gevangenissen van de Revolutie overleefde, ondanks de vreselijke omstandigheden;
- Louis-Joseph-Xavier-François de France (22 oktober 1781 – 4 juni 1789), kroonprins – stierf vóór de onlusten;
- Louis Charles de France (27 maart 1785 – 8 juni 1795), hertog van Normandië, tweede kroonprins en uitgeroepen tot Lodewijk XVII, bijgenaamd « het kind van de Tempel » tijdens zijn gevangenschap. Het kind werd gemanipuleerd, vernederd en vernederd door zijn cipiers en stierf aan tuberculose;
- Sophie-Béatrice de France (9 juli 1786 – 19 juni 1787), bekend als « Madame Sophie » – ook zij stierf vóór de onlusten.
Lodewijk XVI had een halfzus (uit het eerste huwelijk van zijn vader) en elf broers en zussen (uit het tweede huwelijk van zijn vader). Velen stierven bij de geboorte of op jonge leeftijd. Op het moment van de Revolutie waren de volgende personen nog in leven:
- Louis Stanislas Xavier, graaf van Provence (1755-1824) (de toekomstige Lodewijk XVIII), huwde in 1771 met Marie-Joséphine de Savoie (zonder nakomelingen).
- Charles-Philippe, graaf van Artois (1757-1836) (de toekomstige Karel X), huwde in 1773 met Marie-Thérèse de Savoie (twee zonen en twee dochters). Omvergeworpen door de Revolutie van 1830, overleed hij op 6 november 1836 in Görz (Oostenrijk).
- Marie Adélaïde Clotilde, genaamd « Madame » (1759-1802), huwde in 1775 met Karel-Emmanuel IV van Savoye, koning van Sardinië (zonder nakomelingen). Zij werd uitgeroepen tot « eerbiedwaardige » (tweede erkenningstitel van de Rooms-Katholieke Kerk voor deugden van een persoon, na « dienaar Gods » op de weg naar heiligverklaring (zalig- en heiligspreking); de « heldhaftigheid van haar deugden » werd erkend).
- Élisabeth Philippine, genaamd « Madame Élisabeth » (1764-1794) (zonder huwelijk of nageslacht). Zus van koning Lodewijk XVI, steunde hem onwrikbaar tijdens de Franse Revolutie. In 1792 met de koninklijke familie gevangengezet, werd ze voor het Revolutionaire Tribunaal gedaagd tijdens de Terreur, ter dood veroordeeld en op 10 mei 1794 in Parijs geëxecuteerd. Het zaligsprekingsproces is gaande.
Kunnen de revolutionairen die zoveel ellende veroorzaakten, worden gerechtvaardigd? Was er geen minder barbaarse oplossing mogelijk? Of wanneer de razernij de mensheid in haar greep krijgt, worden de onwetendheid, domheid en dierlijkheid van de mens dan oncontroleerbaar?
Wat als de tragische dood van Lodewijk XVI te wijten was aan de vloek van de Tempeliers?
Jacques de Molay, grootmeester van de Orde van de Tempeliers, stierf op de brandstapel in maart 1314. De bekendste en oudste legende over Jacques de Molay vertelt over de vloek die hij zou hebben uitgesproken tegen Filips de Schone en de Capetingen (zijn nakomelingen), alsook tegen paus Clemens V, terwijl hij op de brandstapel stond (link toe te voegen).
Volgens historica Colette Beaune ontstond deze legende uit een verbijsterende nasleep voor de tijdgenoten van Filips de Schone: hoe kon de machtigste koning van de christenheid van die tijd zien dat zijn directe lijn uitstierf met drie zonen die jammer genoeg geen nakomelingen hadden? Hoe heeft deze tragedie het koninkrijk in de Honderdjarige Oorlog gestort? In de middeleeuwse geest, hoe anders dan door een bovennatuurlijke oorzaak te verklaren dat zijn paard viel, zijn schoondochters overspel pleegden en zijn drie zonen vroeg stierven?
Pas in de zestiende eeuw werd de vloek duidelijk geformuleerd. Paolo Emilio schreef toen een geschiedenis van Frankrijk voor Frans I, waarin hij vertelt over de dood van Jacques de Molay, die de koning en de paus vervloekte en hen voor het tribunaal van God riep.
Deze legende leeft voort tot aan de historische roman De vervloekte koningen van Maurice Druon, geschreven tussen 1955 en 1977. De serie en haar televisieadaptaties hebben Jacques de Molay en zijn vloek (zoals gedefinieerd door Maurice Druon) populair gemaakt:
« Paus Clemens!… Ridder Willem!… Koning Filips!… Binnen een jaar roep ik jullie voor het gerecht van God om daar je rechtvaardig oordeel te ontvangen! Vervloekt! Vervloekt! Vervloekt! Vervloekt tot in de dertiende generatie van jullie nageslacht! » — De vervloekte koningen, 1955
In werkelijkheid werd Jacques de Molay levend verbrand op 11 of 18 maart 1314, Filips de Schone stierf op 29 november 1314, Willem van Nogaret (handlanger van Filips de Schone, die de Tempeliers liet arresteren) in april 1313 (voor de vermeende vloek van Jacques de Molay) en paus Clemens V op 20 april 1314. Vreemd, toch?
Bovendien schrijft een populaire versie van de legende de dood van Lodewijk XVI op het schavot toe aan de vloek, die ze veertien generaties na Filips de Schone situeert. Maar de veertiende generatie komt dan eerder overeen met die van de kinderen van Lodewijk XIV, zelf vijf generaties voor Lodewijk XVI – tenzij je de tussenliggende generaties die niet hebben geregeerd, zoals de vader van Lodewijk XVI, die stierf voor zijn eigen vader, Lodewijk XV, niet meetelt? Wat denken jullie ervan?
Enkele anekdotes over de guillotine ten tijde van de dood van Lodewijk XVI
Dokter Guillotin en de guillotine
Arts en politicus uit Frankrijk. Tijdens de Franse Revolutie werd hij bekend omdat hij de invoering van de guillotine als enige methode voor de doodstraf bewerkstelligde. Hij eiste dat « de onthoofding de enige straf zou zijn die wordt toegepast, en dat er een machine zou worden bedacht om de hand van de beul te vervangen ». Volgens hem zou het gebruik van een mechanisch apparaat om de doodstraf uit te voeren een waarborg zijn voor gelijkheid, en zou het volgens hem de weg openen naar een toekomst waarin de doodstraf uiteindelijk zou worden afgeschaft. Guillotins voorstel had ook tot doel onnodig lijden te voorkomen. Tot dan toe werd de doodstraf op verschillende manieren toegepast, afhankelijk van het misdrijf en de sociale status van de veroordeelde: edelen werden onthoofd met het zwaard, burgers met de bijl, koningsmoordenaars en staatscriminelen werden geradbraakt, ketters verbrand, dieven gebroken op het rad of opgehangen, en valsemunters levend gekookt in een ketel – een mooi programma!
Zijn idee werd in 1791 aangenomen door de wet van 6 oktober, die stipuleerde dat « de doodstraf zal bestaan uit de eenvoudige ontneming van het leven, zonder dat de veroordeelde enig lijden wordt aangedaan » en dat « elke veroordeelde tot de doodstraf de kop zal worden afgehakt ».
Het apparaat werd in 1792 door zijn collega Antoine Louis, militair chirurg en permanent secretaris van de Academie voor Chirurgie (vandaar zijn voornaam, Louison), verder geperfectioneerd. Na verschillende tests op schapen, gevolgd door drie lijken in het hospice van Bicêtre op 15 april 1792, was de eerste persoon die in Frankrijk onder de guillotine ging, een dief, Nicolas Jacques Pelletier, op 25 april 1792.
Dr. Guillotin was helemaal niet trots dat de naam ‘guillotine’ een verkleinvorm was van zijn eigen achternaam.
Als eerste onder de guillotine
De bijl van de guillotine werd elke nacht opnieuw geslepen, omdat hij bij elk gebruik bot werd. Meestal werden er 5 tot 10 ter dood veroordeelden achter elkaar geguillotineerd. Zo wordt verteld dat degenen die geluk hadden, de beul vroegen als eerste te worden geëxecuteerd, om zo te kunnen profiteren van een scherp mes.
De gravin du Barry vraagt vijf minuten extra aan de beul
De laatste favoriete van Lodewijk XV (die veel jonger was dan zij) werd op 8 december 1793 ter dood veroordeeld met de guillotine. Met veel tumult en moeite werd ze naar het schavot gesleept, waar ze zich bleef verzetten en zelfs probeerde de beul te bijten. Haar laatste woorden zouden zijn geweest: « Nog één ogenblik, mijnheer de beul! » Ze werd begraven op de begraafplaats van de Madeleine, waar 1.343 slachtoffers van de guillotine op de Place de la Concorde rusten.
De laatste geguillotineerde in Frankrijk, op 10 september 1977, lang na de dood van Lodewijk XVI
Op 10 september 1977 werd het hoofd van de laatste ter dood veroordeelde in de Franse geschiedenis afgehakt. Hij heette Hamida Djandoubi (schuldig aan verkrachting, marteling en moord op zijn voormalige vriendin van 21 jaar). Volgens een hardnekkige legende zou Christian Ranucci de laatste ter dood veroordeelde zijn geweest. Hij werd onthoofd op 28 juli 1976 voor de ontvoering en moord op een achtjarig meisje, op de tweede pinksterdag in 1974.