De executie van Louis XVI op de guillotine. Hij was slechts 39 jaar oud. Geboren als Louis-Auguste de France, Comte de Berry, was hij niet de natuurlijke troonopvolger toen hij op 23 augustus 1754 werd geboren. De regerende koning Louis XV had een zoon, Louis de France, die op 20 december 1765 overleed, en de latere Louis XVI had ook twee oudere broers, de Duc de Bourgogne (1751-1761) en Xavier de France (1753-1754), duc d'Aquitaine. Na de dood van zijn twee oudere broers en zijn grootvader Louis XV op 10 mei 1774, werd de dauphin Louis-Auguste de France koning onder de naam Louis XVI.
De staat van het koninkrijk bij de troonsbestijging van Louis XVI
Hij erfde een koninkrijk aan de rand van de bankroet en voerde een aantal financiële hervormingen door, onder andere onder leiding van ministers Turgot, Calonne en Necker, zoals het project voor een gelijke directe belasting. Maar al deze pogingen mislukten door de blokkades van de parlements, de geestelijkheid, de adel en het hof. Hij bracht veranderingen aan in het persoonlijk recht (afschaffing van marteling, lijfeigenschap, enz.) en behaalde een grote militaire overwinning op Engeland, door zijn actieve steun aan de Amerikaanse onafhankelijkheidsbeweging. Maar de Franse interventie in Amerika ruïneerde het koninkrijk.
Het karakter van Louis XVI
Tegen het einde van zijn regering en tijdens de Revolutie werden de ergste dingen over hem en Marie Antoinette geschreven. Maar met de tijd zijn historici tot de conclusie gekomen dat hij een gevoelige, intelligente persoonlijkheid was die zich zorgen maakte over zijn land, in tegenstelling tot zijn voorganger Louis XV.
Maar de persoonlijkheid van Lodewijk XVI combineerde welwillende bedoelingen, intelligentie en een gevoel van plicht met onbeslistheid, passiviteit en een onvermogen om zich aan te passen aan revolutionaire druk. Zijn karakter en leiderschapsstijl waren belangrijke factoren die de loop van de Franse Revolutie en zijn tragische lot bepaalden.
Historische perspectieven: Lodewijk XVI in een revolutionair fin de siècle
Het is waar dat het einde van de eeuw allesbehalve gewoon was en in levende herinnering geen equivalent heeft. De Engelse Revolutie van 1688-1689 en de dood van Lodewijk XIV in 1715, de absolute monarch van goddelijk recht, maakten plaats voor een beweging om de bestaande orde te bestrijden. Dit was de eeuw van de filosofen (Montesquieu, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Denis Diderot, d’Alembert), die zich allemaal op hetzelfde onderwerp richtten: het ter discussie stellen van traditionele politieke structuren en waardesystemen (religie, absolute monarchie, onderwijs, wetenschap, enzovoort).
Sommige historici beweren dat Lodewijk XVI een slachtoffer was van omstandigheden buiten zijn controle, aangezien zijn persoonlijkheid niet geschikt was voor de revolutionaire omwentelingen van het late 18e-eeuwse Frankrijk. Zijn hervormingen, hoewel onvoldoende, tonen zijn intentie om de uitdagingen van Frankrijk aan te pakken.
Het bewind van Lodewijk XVI of een keten van problemen
Onfortunale gebeurtenissen volgden elkaar op
De voorbereidingen voor het proces dat leidde tot de dood van Lodewijk XVI
In september 1792 werd tijdens een doorzoek van de koninklijke appartementen een verborgen archief ontdekt in een muur, bekend als de ijzeren kast. Op 1 oktober werd een commissie ingesteld om een mogelijke berechting van de koning te onderzoeken, gebaseerd op documenten die waren in beslag genomen in het Tuileriespaleis en de ijzeren kast. Op 13 november begon een cruciale discussie over wie het proces zou moeten leiden.
Op 20 november 1792 deponerde Jean-Marie Roland de archieven – of ten minste wat ervan over was, wat aanzienlijk was – op het bureau van de Nationale Conventie, waardoor alle pogingen om Lodewijk XVI van een proces te voorzien, werden doorbroken.
De afgevaardigde van Vendée, Morisson, beweerde dat de koning al was veroordeeld door zijn afzetting. Hem tegensprekend, riepen anderen zoals Saint-Just op tot zijn dood, waarbij ze verklaarden dat de koning de natuurlijke vijand
van het volk was, en dat hij geen proces nodig had om geëxecuteerd te worden. Bewijzen van de schuld van de koning bleven zwak tot 20 november. In een beroemde toespraak op 3 december riep Robespierre plechtig op tot de onmiddellijke dood van de afgezette koning.
Na een stormachtige debatten besloot de Conventie dat Louis Capet (dit was de naam die de revolutionairen aan Lodewijk XVI gaven, naar zijn voorouder, die aan de oorsprong stond van de lijn van koningen die Frankrijk regeerden) inderdaad berecht zou worden, waarbij het tribunaal de Conventie zelf was. Op 6 december bevestigde het dat Louis Capet "voor het gerecht zou worden gebracht voor verhoor".
Het proces van de voormalige koning, die als een gewone burger werd beoordeeld en voortaan bekendstond als Citoyen Capet, begon op 11 december 1792. Vanaf die dag zou hij gescheiden worden van de rest van zijn familie, alleen levend in een appartement op de tweede verdieping van het Maison du Temple, met alleen zijn kamerdienaar, Jean-Baptiste Cléry, als gezelschap.
Wat was het IJzeren Kabinet? Het consensus onder moderne historici is dat de documenten die in het IJzeren Kabinet werden gevonden grotendeels echte waren, aangezien geen concrete bewijzen van vervalsing zijn ontdekt. Echter, de context en bedoeling achter de communicatie blijven onderwerpen van debat. Revolutionaire leiders zagen ze als duidelijke bewijzen van verraad, terwijl sommige historici beweren dat ze typische diplomatieke manoeuvres konden weerspiegelen in plaats van een directe samenzwering.
De verhoren van Louis Capet
Het eerste verhoor vond plaats op 11 december. Rond 13 uur kwamen twee prominente figuren hem ophalen: Pierre-Gaspard Chaumette (aanklager van de Parijse Commune) en Antoine Joseph Santerre (commandant van de Nationale Garde). Ze noemden hem Louis Capet, waarop hij antwoordde: "Capet is niet mijn naam, het is de naam van een van mijn voorouders. […] Ik ga jullie volgen, niet om de Conventie te gehoorzamen, maar omdat mijn vijanden de macht in handen hebben." Aankomend in de volgepakte Salle du Manège (gelegen in de Jardin des Tuileries), werd de beschuldigde begroet door Bertrand Barère, voorzitter van de Conventie.
Louis XVI beweerde altijd volgens de wetten van die tijd te hebben gehandeld, dat hij zich altijd tegen geweld had verzet, en dat hij de acties van zijn broers had ontkend. Ten slotte ontkende hij zijn handtekening te herkennen op de documenten die aan hem werden getoond, en kreeg hij de hulp van een advocaat om zich te verdedigen. Na vier uur verhoor werd de koning teruggebracht naar de Tour du Temple en vertelde hij aan Cléry, zijn enige gesprekspartner vanaf dat moment: “Ik was ver van het denken aan alle vragen die aan me werden gesteld.”
Omdat de hulp van een advocaat was goedgekeurd door de Conventie, accepteerde Louis XVI het verdedigingsaanbod van drie bekende advocaten, ten koste van hun eigen leven: François Denis Tronchet (toekomstige redacteur van het Burgerlijk Wetboek onder Napoléon 1st), Raymond de Sèze en Malesherbes (die zelf op 22 april 1794 werd geguillotineerd, samen met zijn dochter en kleindochter). Desondanks weigerde hij het hulpaanbod van de feministe Olympe de Gouges.
Het proces van Louis XVI
Louis XVI werd berecht door de Nationale Conventie, de revolutionaire regering van Frankrijk van die tijd, op basis van meer dan 30 aanklachten, maar vooral op aanklachten van hoogverraad en samenzwering tegen de staat. Aan het begin van het proces weerlegde de advocaat van Louis XVI, Raymond de Sèze, de 33 aanklachten één voor één.
Was het proces van Louis XVI wettelijk en eerlijk?
De wil om Lodewijk XVI te berechten was niet unaniem. Maar velen geloofden ook dat het lot van Lodewijk XVI al was bezegeld voordat het proces begon, door de opwinding van revolutionaire extremisten zoals Saint-Just en Robespierre. En het was duidelijk dat het hier om een politiek proces ging.
In feite sloot Raymond de Sèze (een van de advocaten van Lodewijk XVI) zijn pleidooi af met deze woorden: “Burgers, ik zal hier met u spreken met de oprechtheid van een vrij man: ik zoek rechters onder u, en ik zie alleen aanklagers. U wilt het lot van Lodewijk beslisten, en u hebt uw wensen al bekendgemaakt! U wilt het lot van Lodewijk beslisten, en uw meningen zijn overal in Europa! Zal Lodewijk dan de enige Fransman zijn voor wie geen wet of vorm bestaat? Hij zal noch de rechten van een burger, noch de voorrechten van een koning hebben. Hij zal noch zijn oude status, noch de nieuwe genieten. Wat een vreemd en onbegrijpelijk lot!
Zelfs vandaag de dag is dit vonnis nog onderwerp van discussie in de samenleving en onder historici: als de noodzaak om de Republiek te versterken het verwijderen van de koning “opdwang”, was de procedure dan niet perfect wettelijk volgens de wetten van die tijd, en was de doodstraf noodzakelijk?
Het verloop van het proces
Op 14 januari 1793 begon de Conventie met het bespreken van de voorwaarden van het proces. Na veel heftige discussies tussen haar leden werd het voorstel van afgevaardigde Boyer-Fonfrède aanvaard. De stemming werd opgesplitst in vier vragen die door elke afgevaardigde van de Conventievergadering moesten worden beantwoord:
Het einde van het proces: de doodstrafstemming
Op 15 januari 1793 kozen de 749 afgevaardigden van de Conventie ervoor dat elke volksvertegenwoordiger openlijk van het tribune moest stemmen. Objectief gezegd klonk dit de doodsklok voor de verdedigers van de koning, aangezien de publieke druk binnen en buiten de vergaderzaal zeker de mening van enkele onzekere en/of bang gemaakte afgevaardigden heeft beïnvloed.
De vraag van schuld (stemming op 15 januari)
642 van de 718 aanwezige afgevaardigden antwoordden “ja”.
De vraag van beroep op het volk (stemming op 15 januari)
De oproep aan het volk was een goede manier om de trend van een vonnis dat te sterk werd beïnvloed door de Parijse sans-culottes om te buigen. Uiteindelijk bracht de dreiging van een burgeroorlog, uitgesproken door deze zelfde sans-culottes, de onwillige afgevaardigden op hun knieën. Bij de tweede vraag antwoordden 423 van de 721 aanwezige afgevaardigden met “nee”.
De vraag van de straf (stemmen op 16 en 17 januari)
In feite werden alle afgevaardigden die niet voor de dood stemden, bekritiseerd, beledigd en zelfs bedreigd door de menigte die naar de plaats van het vonnis was gekomen. Bij de derde vraag antwoordden 366 van de 721 aanwezige afgevaardigden met “dood zonder voorwaarden” (vijf stemmen meer dan de absolute meerderheid).
Een tweede stemronde over dezelfde vraag bracht het aantal stemmen voor de dood op 361, precies één stem meer dan de absolute meerderheid! Sommigen beschuldigden later Philippe d’Orléans, hernoemd tot Philippe Egalité, ervan dat hij tegen zijn neef Lodewijk XVI had gestemd, waardoor het evenwicht in het voordeel van de voorstanders van de dood werd getipt…
De vraag van de uitstel van executie (stemming op 19 januari)
Op deze vraag antwoordden 380 van de 690 aanwezige afgevaardigden “nee”.
Beroep door de advocaten van Lodewijk XVI
De koning en zijn advocaten gingen in beroep tegen het vonnis, zoals zij het recht hadden, d.w.z. zij vroegen een nieuwe uitspraak in hoger beroep. Niet verrassend werd dit verzoek door de Conventie afgewezen, wat betekende dat de koning definitief veroordeeld werd en de straf onmiddellijk werd voltrokken.
Opmerkelijk is dat de doodstraf voor Lodewijk XVI verre van unaniem was in de Conventie, zoals de stemresultaten aantonen. De beslissing om Lodewijk XVI te executeren met een meerderheid van slechts 73 stemmen uit 743 afgevaardigden benadrukte de scherpe verdeeldheid binnen de Nationale Conventie. Bekende revolutionairen zoals Maximilien Robespierre en Saint-Just (beiden geguillotineerd op 28 juli 1794), Georges Danton (geguillotineerd op 5 april 1794) en Jean-Paul Marat (vermoord op 13 juli 1793) steunden de executie van de koning. Hun beurt kwam er twee jaar later. Is dat niet een eerlijke terugbetaling?
Een schandelijke stemming: die van Lodewijk Filips van Orléans
Lodewijk Filips van Orléans, een opportunist van nature, was een neef van Lodewijk XVI, afstammend in de mannelijke lijn van de regent Filips van Orléans en koning Lodewijk XIII, maar ook van koning Lodewijk XIV via Françoise-Marie de Bourbon. Een afgevaardigde tijdens de Franse Revolutie – hij noemde zichzelf Filips Egalité – stemde voor de dood van zijn neef, koning Lodewijk XVI, zonder beroep. Georges Bordonove rapporteert over zijn interventie in de regicide, terwijl zijn vrienden de Montagnards hem zelf aanmoedigden om voor genade te stemmen. “Enigszins bezig met mijn plicht, overtuigd dat allen die de soevereiniteit van het volk hebben aangevallen of zullen aanvallen de dood verdienen, stem ik voor de dood.”
Vervolgens verzet hij zich tegen de stemming over het amendement van Mailhe om de koning te redden, waardoor het amendement wordt verworpen.
Hij was zelf getuige van de executie van Lodewijk XVI, verborgen in een cabriolet op de Pont de la Concorde. Maar hij had geen idee wat hem te wachten stond: hij werd zelf op 6 november 1793 in Parijs geguillotineerd.
Hij was de vader van de Franse koning Lodewijk Filips I, die regeerde van 1830 tot hij in 1848 door de revolutie werd verdreven.
De dood van Lodewijk XVI – Uitvoering van de vonnis
De dag van Lodewijk XVI's dood
Gevolgen van Lodewijk XVI's dood
De dood van Lodewijk XVI markeerde een belangrijke keerpunt in de Franse Revolutie, symboliserend het einde van de absolute monarchie in Frankrijk en versterkend de opkomst van de revolutionaire regering en de Terreur.
Wat gebeurde er met de koninklijke familie na de dood van Lodewijk XVI?
Marie-Antoinette werd op 16 oktober 1793 op de Place de la Révolution in Parijs geguillotineerd.
Lodewijk XVI en Marie-Antoinette hadden 4 kinderen die geen nakomelingen hadden:
Lodewijk XVI had een halfzuster (uit het eerste huwelijk van zijn vader) en 11 broers en zussen (uit het tweede huwelijk van zijn vader). Veel stierven bij de geboorte of op zeer jonge leeftijd. Op het moment van de Revolutie waren de volgende nog in leven:
Is het mogelijk de revolutionairen te rechtvaardigen die al deze ongelukken veroorzaakten? Was er geen minder barbaarse oplossing? Of is het zo dat wanneer de woede losbarst, de onwetendheid, domheid en brutaliteit van de mensheid onbeheersbaar worden?
Wat als de dood van de ongelukkige Lodewijk XVI te wijten was aan de vloek van de Tempeliers?
Jacques de Molay, Grootmeester van de Tempeliers, stierf op de brandstapel in maart 1314. De bekendste en oudste legende rondom Jacques de Molay gaat over de vloek die hij zou hebben uitgesproken tegen Filips de Schone en de Capetingers (zijn nakomelingen), en tegen Paus Clemens V, terwijl hij op de brandstapel stond (URL moet worden toegevoegd).
Volgens historicus Colette Beaune werd deze legende geboren na een verbazingwekkend epiloog voor de tijdgenoten van Filips de Schone: hoe kon de machtigste koning van het christendom op dat moment zien dat zijn directe dynastie ten einde liep met drie zonen die helaas geen nakomelingen hadden? Hoe leidde dit tot de Honderdjarige Oorlog? In de middeleeuwse geest, hoe konden de val van zijn paard, de overspel van zijn schoondochter en de vroege dood van zijn drie zonen anders worden verklaard dan door een bovennatuurlijke reden?
Het was in de 16e eeuw dat de vloek duidelijk werd geformuleerd. Paolo Emilio schreef vervolgens een geschiedenis van Frankrijk voor koning Frans I, waarin hij de dood van een Jacques de Molay beschreef die de koning en de paus vervloekte en hen voor het tribunaal van God oproepte.
Deze legende duurde tot Maurice Druon's historische roman Les Rois maudits, geschreven tussen 1955 en 1977. Deze reeks en zijn televisieadaptaties populariseerden Jacques de Molay en zijn vloek verder (zoals gedefinieerd door Maurice Druon):
“Paus Clemens!… Ridder Willem!… Koning Filips!… Binnen een jaar roep ik u op om voor God’s rechtbank te verschijnen om uw rechtvaardige oordeel te ontvangen;! Vervloekt! Vervloekt! Vervloekt! Vervloekt tot de dertiende generatie van uw rassen!” – Les Rois maudits, 1955
In feite werd Jacques de Molay op 11 of 18 maart 1314 levend verbrand, stierf Filips de Schone op 29 november 1314, Guillaume de Nogaret (de rechterhand van Filips de Schone, die de Tempeliers had gearresteerd) in april 1313 (voor de profetie van Jacques de Molay) en paus Clemens V op 20 april 1314. Ontstelend, toch?
Bovendien schrijft een populaire versie van de legende de dood van Lodewijk XVI op het schavot toe aan de vloek, die hij op de dertiende generatie na Filips de Schone plaatst. In werkelijkheid is de dertiende generatie eerder die van de kinderen van Lodewijk XIV, die vijf generaties voor Lodewijk XVI stond – tenzij we de tussenliggende generaties die niet regeerden niet meetellen – bijvoorbeeld de vader van Lodewijk XVI, die stierf voor zijn eigen vader Lodewijk XV? Dus, wat denk je?
Enkele anekdotes over de guillotine op het moment van de dood van Lodewijk XVI
Dokter Guillotin en de guillotine
Franse arts en politicus. Tijdens de Franse Revolutie is hij bekend geworden omdat hij de guillotine als enige methode voor de doodstraf invoerde. Hij pleitte voor "decapitatie als enige straf en voor een machine die de hand van de beul zou vervangen". Het gebruik van een mechanisch apparaat voor de uitvoering van de doodstraf leek hem een garantie voor gelijkheid, wat volgens hem de weg zou openen naar een toekomst waarin de doodstraf uiteindelijk zou worden afgeschaft. Guillotins voorstel had ook tot doel onnodig lijden te elimineren. Tot dan toe werd de doodstraf afhankelijk van het misdrijf en de sociale stand van de veroordeelde anders uitgevoerd: adel werd onthoofd met zwaarden, gewone mensen met bijlen, regiciden en staatscriminalen werden gekwartierd, ketters verbrand, dieven geradbraakt of opgehangen, valsmunters levend gekookt in een ketel – een mooi programma!
Zijn idee werd in 1791 overgenomen door de wet van 6 oktober, die bepaalde dat "de doodstraf bestaat uit het eenvoudige beroven van het leven, zonder dat ooit marteling aan de veroordeelde wordt toegebracht" en dat "iedereen die ter dood is veroordeeld, onthoofd zal worden".
Het apparaat werd in 1792 verbeterd door zijn collega Antoine Louis, een militair chirurg en eeuwig secretaris van de Académie de chirurgie (vandaar zijn eerste naam, Louison). Na verschillende proeven op schapen, gevolgd door drie lichamen in het Hospice de Bicêtre op 15 april 1792, was de eerste persoon die in Frankrijk werd geguillotineerd een dief, Nicolas Jacques Pelletier, op 25 april 1792.
Dr Guillotin was helemaal niet trots dat de naam "guillotine" een verkleinwoord van zijn eigen naam was.
De beul als eerste guillotineren
Het guillotineblad werd elke nacht opnieuw geslepen, omdat het na elk gebruik beschadigd raakte. Meestal werden 5 tot 10 veroordeelden achter elkaar geguillotineerd. Daarom wordt verteld dat de gelukkigsten de beul vroegen om als eerste te worden geguillotineerd, om te "profiteren" van een scherp mes.
De Comtesse du Barry vraagt de beul om 5 minuten extra
De laatste minnares van Lodewijk XV (die veel, veel jonger was dan Lodewijk XV) werd op 8 december 1793 ter dood veroordeeld. Ze werd met veel rumoer en moeite naar het schavot gesleept en bleef vechten, terwijl ze probeerde de beul te bijten. Haar laatste woorden zouden zijn geweest: "Nog een moment, Mijnheer de beul!" Ze werd begraven op de begraafplaats Madeleine, waar 1.343 guillotine-slachtoffers van de Place de la Concorde hun laatste rustplaats vonden.
De laatste guillotine-executie in Frankrijk, op 10 september 1977, lang na de dood van Lodewijk XVI
Op 10 september 1977 werd het hoofd van de laatste guillotine in de Franse geschiedenis afgehakt. Zijn naam was Hamida Djandoubi (verantwoordelijk voor de verkrachting, marteling en moord op zijn 21-jarige ex-vriendin). Volgens een valse legende was Christian Ranucci de laatste persoon die ter dood werd veroordeeld. Hij werd op 28 juli 1976 onthoofd. Hij was verantwoordelijk voor de ontvoering en moord op een achtjarig meisje op Hemelvaartsdag 1974.