De juwelen van de Franse Kroon hebben een stormachtige en intrigerende geschiedenis die de wisselende lotgevallen van de Franse monarchie weerspiegelt.
Over de eeuwen heen waren ze symbolen van koninklijke autoriteit, rijkdom en pracht, personifieerden ze de macht van de Franse kroon door verbluffende edelstenen, ceremoniële voorwerpen en regalia die werden gebruikt voor kroningen, huwelijken en staatsceremonies.
Het verhaal van deze juwelen omvat perioden van versiering, diefstal, politieke omwentelingen en uiteindelijk verspreiding, wat de overgang van Frankrijk van monarchie naar republiek weerspiegelt.
De bekendste juwelen van de Franse Kroon zijn te bezichtigen in het Louvre. Maar andere, minder talrijke maar historisch even interessante juwelen, zijn te zien in het Musée National d'Histoire Naturelle (Mineralogie- en Gemenologiegalerij) naast de Jardin des Plantes en ook in het Musée de l'École des Mines, gevestigd in een prachtig hotel uit het begin van de 18e eeuw. Deze laatste twee musea hebben het voordeel dat ze in de buurt van wereldberoemde mineralogische collecties liggen.
Oorsprong en vroege collectie
De traditie van de juwelen van de Franse Kroon begon met de vroege Capetische koningen rond de 10e eeuw, toen de gewoonte ontstond om kostbare voorwerpen te verzamelen voor gebruik bij koninklijke ceremonies. De oudste bewaard gebleven voorwerpen, zoals het Scepter van Karel V en het Zwaard van Karel de Grote, bekend als Joyeuse, dateren uit de middeleeuwen. Deze voorwerpen waren voornamelijk ceremonieel en symboliseerden het goddelijk recht op koningschap.
Het legendarische zwaard van Karel de Grote en het kroningszwaard van de koningen van Frankrijk
Het wordt bijgenaamd “Joyeuse”. Het was het legendarische zwaard van Karel de Grote in de Chanson de Roland. Volgens de legende bevatte het knopje van het zwaard talrijke relieken, waaronder die van de Heilige Lance, die volgens de overlevering Christus’ zijde doorboorde op het kruis, vandaar zijn naam.
Het zwaard dat werd gebruikt voor de kroning van de koningen van Frankrijk, waarschijnlijk sinds Filips Augustus in 1179, en gedocumenteerd sinds Filips III de Stoute in 1271, werd ook Joyeuse genoemd, en men beweerde dat het hetzelfde was. In werkelijkheid werd het later gemaakt, met elementen uit verschillende perioden:
Het zwaard werd bewaard in de schatkamer van Saint-Denis tot 1793, toen het deel ging uitmaken van de collectie van het Musée du Louvre (Département des Objets d’art du Moyen Age, de Renaissance et des temps modernes). Het zwaard werd opnieuw gebruikt voor de kroning van Napoleon in 1804, en opnieuw tijdens de Restauratie.
Voor zijn kroning in 1804 liet Napoleon de schede van het zwaard bekleden met groene fluweel, geborduurd met gouden laurierbladeren, en verving hij de fleur-de-lis met edelstenen. Voor zijn kroning in 1825 vroeg Karel X aan Jacques-Eberhard Bapst-Ménière, de hofjuwelier, om de napoleontische kenmerken van de schede te verwijderen en terug te keren naar de fluweel met fleur-de-lis, die nog steeds zichtbaar is.
Het is een van de oudste bewaard gebleven regalia van het Koninkrijk Frankrijk.
Scepter van Karel V
Het verscheen voor het eerst op de dag van de kroning van Karel V (19 mei 1364), in de rechterhand van de nieuwe vorst. Dit gouden scepter, speciaal ontworpen voor de gelegenheid, wordt bekroond door een statuutje, eveneens van goud, dat Karel de Grote afgebeeld heeft, gezeten op een troon en gedekt met een keizerlijke kroon, alles op een driedimensionale fleur-de-lys geplaatst.
Het politieke doel van het "Charlemagne"-scepter was om de Karolingische afstamming van het huis Valois (dat Frankrijk sinds 1328 regeert) te versterken.
Vroeger bewaard in de koninklijke schatkamer van de Basiliek van Saint-Denis, is het nu te bezichtigen in het Louvre-museum als een van de juwelen van de Franse Kroon. Het is een van de weinige heilige voorwerpen die bewaard zijn gebleven.
Tegen de tijd van de Valois-dynastie in de 14e en 15e eeuw was de collectie van de Franse Kroonjuwelen aanzienlijk gegroeid. Koningen zoals Karel V en Lodewijk XI begonnen met het verzamelen van edelstenen en persoonlijke juwelen, wat het begin markeerde van een meer uitgebreide collectie.
De Kroonjuwelen, een koninklijke traditie
De juwelen van de Franse Kroon werden een gevestigde koninklijke traditie met Frans I, die in 1530 de collectie van de Kroonjuwelen creëerde met acht gekleurde stenen die toen "diamanten" werden genoemd (een algemene term voor elk mooi stuk) en in ringen werden gezet. De meeste behoorden tot de versierselen van zijn vrouw Anna van Bretagne. Frans I creëerde een koninklijk symbool. Door de Kroonjuwelen te inventariseren, maakte hij ze onvervreemdbaar. Elke nieuwe koning voegde nieuwe verwervingen toe aan de collectie, die werd verrijkt met zeldzame edelstenen afkomstig van veroveringen, huwelijken en handel met buitenlandse machten.
Opmerking
Kroonjuwelen aan de wieg van de Revolutie van 1789? In 1785 werd een fraude met een kostbare halsband georkestreerd rond koningin Marie-Antoinette door een sluw "valse" gravin de la Motte. Marie-Antoinette was op geen enkele manier betrokken, maar werd toch beschuldigd na de geruchten die volgden in de publieke opinie. Voor het volledige verhaal klik op De halsbandzaak van de koningin: alles wat je moet weten.
Uitbreiding in de Renaissance
Onder de Valois- en Bourbon-dynastieën, vooral tijdens de Renaissance, groeide de schat van de Franse Kroon in omvang en pracht. Frans I en zijn opvolgers voegden Italiaanse Renaissance-invloeden toe, en breidden de collectie uit met edelstenen en luxe sieraden uit heel Europa. De collectie begon meer seculiere voorwerpen te omvatten, zoals rijk versierde ketens, broches en ringen, naast de symbolische kroningsregalia.
Tijdens deze periode droeg Catharina de' Medici, een invloedrijke koningin-gemalin en regentes, haar uitgebreide persoonlijke juwelen bij aan de collectie. Haar huwelijk met Hendrik II van Frankrijk (zoon van François 1er – 1519 – 1559) bracht edelstenen uit Italië en gaf Franse juweliers de kans om geavanceerde technieken te leren, waardoor de ambachtsvaardigheid van de Franse Kroonjuwelen werd verhoogd. Ze bracht een bruidsschat mee van 100.000 écus in zilver en 28.000 écus in juwelen, waardoor ze de bijnaam “la Banquière” (of de “lady bankier”) of “la fille des Marchands” (“de dochter van de kooplieden”) kreeg van de kritische hofhouding.
De Bourbon-dynastie en de Franse Revolutie
Onder de Bourbon-koningen, met name Lodewijk XIV, de “Zonnekoning”, bereikten de Kroonjuwelen nieuwe hoogten van extravagantie. Tijdens het bewind van Lodewijk XIV werd een ongekende rijkdom getoond. Een laatste keer, enkele maanden voor zijn dood, droeg de Zonnekoning al zijn juwelen om de Perzische ambassade in Versailles te ontvangen. “Er zaten er zo veel op zijn pak, dat je bij elke beweging het wrijven van de diamanten kon horen.” Hij liet stukken maken met de Hope Diamond (initieel deel van de Franse Blauwe Diamant) en tal van andere opmerkelijke stenen. Zijn streven naar grandeur leidde tot de verwerving van diamanten, robijnen en saffieren uit India en andere regio’s, evenals de creatie van nieuwe, exquise kroonjuwelen, waarmee hij zijn beeld als absolute monarch versterkte.
Op dat moment waren de drie belangrijkste stenen van Lodewijk XIV de “Sancy”, de “Blauwe Diamant” en de “Grote Saffier”. Hun totale waarde in 1691, 11.430.481 livres, maakte hen tot de beste juwelen van Europa.
Echter, de Franse Revolutie in 1789 onderbrak dit erfgoed drastisch.
De juwelen van de Franse Kroon: inventaris van 1791
Terwijl de monarchie ten val kwam, namen de revolutionairen de Kroonjuwelen in beslag en plaatsten ze onder openbaar bewind.
Staatsbezit stond niet langer ter vrije beschikking van de koning. De juwelen van de Franse Kroon, die zich in Versailles bevonden, werden overgebracht naar de Garde-meuble de la Couronne (nu het Hôtel de la Marine) op de Place Louis XV (nu bekend als "de la Révolution" en Concorde).
De Garde-meuble werd beheerd door Thierry de Ville-d'Avray. Met de decreten van 26, 27 mei en 22 juni 1791 besloot de Nationale Grondwetgevende Vergadering een inventaris op te stellen van de diamanten en edelstenen van de Kroon. De inventaris omvatte 9.547 diamanten, 506 parels, 230 robijnen en spinellen, 71 topazen, 150 smaragden, 35 saffieren en 19 andere stenen. De waarde van de juwelen wordt geschat op 23.922.197 livres. De "Regent" wordt geschat op 12 miljoen, de "Bleu de France" (nu herdoopt tot "Hope") op 3 miljoen, en de "Sancy" op 1 miljoen. De totale marktwaarde bedraagt 30 miljoen livres.
Het wordt geschat dat de Great Blue Diamond bijvoorbeeld 1,1 miljard jaar geleden is gekristalliseerd in de lithosfeer, ongeveer 150 kilometer onder het Golconde-gebied in centraal India.
De publicatie en verspreiding van de inventaris in 1791 door een iets naïeve Eerste Republiek overtuigde zeker dieven om te handelen in tijden van onrust na de ontmanteling van de koning. Het is de moeite waard om te benadrukken dat meer dan 9.000 kostbare edelstenen, het equivalent van zeven ton goud, vertegenwoordigend half miljard euro aan juwelen, goudsmederij- en zilversmederijjuwelen en edelstenen, begeren kunnen opwekken!
De diefstal van de kroonjuwelen: tussen 11 en 16 september 1792
Tijdens de Terreur in 1792 werd een groot deel van de collectie gestolen in een beruchte roof, waarbij veel stukken permanent verdwenen. Het was een rococo-juwelendiefstal die nooit echt is verklaard, met vele schaduwrijke hoeken die nooit zijn opgehelderd. Het is ook mogelijk dat de waardevolste juwelen uit de schatkist van de Franse monarchie niet gestolen zijn in september 1792.
Officieel werden de juwelen van de Franse Kroon gestolen tijdens het plunderen van het Hôtel du Garde-Meuble in de vijf nachten tussen 11 en 16 september 1792. Er waren ongeveer dertig of veertig boeven die, groeiend in aantal met elke "bezoek", "discreet" de eerste verdieping van de gevel aan de Place de la Concorde beklommen, zelfs orgieën organiseerden door promiscue vrouwen binnen te halen.
Ten slotte, op de nacht van 16 september om 11 uur, waarschuwde een patrouille van wachten, gealarmeerd door verdachte geluiden, de dieven, die werden doorzocht en werden betrapt met hun zakken vol kostbare edelstenen. De dieven, geleid door de gevreesde crimineel Paul Miette, waren voornamelijk kleine criminelen die tijdens de bloedbaden van 2 tot 6 september uit de gevangenis waren vrijgelaten. Ze werkten samen met de professionele dievenbende uit Rouen. Twaalf werden ter dood veroordeeld en uiteindelijk werden er vijf geguillotineerd op dezelfde plek waar ze hun misdaad hadden gepleegd, de Place de la Révolution.
Voor het volledige verhaal van deze epische diefstal klikt u op De diefstal van de kroonjuwelen tijdens de Franse Revolutie
Bizarre gebeurtenissen op 5 en 6 augustus 1792 en de dagen daarna
Maar de voorgaande 5 en 6 augustus markeerden het einde van de monarchie (uitgeroepen op 10 augustus). Tijdens deze twee dagen verlieten zes kisten, die behoorden aan de schoonzoon van Thierry de Ville-d’Avray, Baude de Pont-l’Abbé, stiekem het Garde-Meuble. Thierry de Ville-d’Avray was de gouverneur van het Garde-meuble. Hij werd begin september in de gevangenis gedood, op 2 september.
Daarnaast vond de Slag bij Valmy, oostelijk van Parijs in Champagne-Ardenne, plaats op 20 september. Het was de eerste beslissende overwinning van het Franse leger tijdens de Revolutieoorlogen tegen het Pruisische leger onder leiding van de Hertog van Brunswijk. Tijdens het proces van Danton bijna twee jaar later werd gezegd dat Danton “de overwinning” van de Hertog van Brunswijk “had kunnen kopen” – met de kroonjuwelen? Het moet worden opgemerkt dat Danton op dat moment minister van Justitie was, dat hij tussen 13 en 22 september 1792 verdween om gezondheidsredenen, en dat zijn hele carrière werd gekenmerkt als “een opportunistische politicus, wisselvallig, niet erg delicate over middelen, tegelijkertijd een orator die een beetje geniaal was in improvisatie”, en 150 jaar later als “een verkoper en… ontuchtig en dubbelzinnig”.
Kan de Danton-Hertog van Brunswijk-these wel zin maken? Of was deze augustusoperatie gewoon de evacuatie van de kroonjuwelen naar het buitenland door émigré-adelen? En was de diefstal die "officieel" werd, gewoon een manier om de aandacht af te leiden?
Het verhaal van de diefstal van de Kroonjuwelen gaat door
Na twee jaar onderzoek werden bijna drie kwart van de grote koninklijke edelstenen teruggevonden (waaronder de Sancy- en Régentdiamanten, gevonden tijdens het proces van Danton, die verdacht werd van betrokkenheid bij de diefstallen). Maar de grootste koninklijke ridderlijke insignes (de juwelen van het Gulden Vlies, meegenomen naar Londen door de Rouennais) en vele belangrijke objecten (het diamantzwaard van Lodewijk XVI, de "Richelieu-kapel", enzovoort) verdwenen voorgoed.
Onder de Conventie (21 september 1792, de datum van de uitroeping van de Eerste Republiek, tot 26 oktober 1795) werd de collectie verrijkt met stenen uit de confiscatie van eigendommen van émigrés en juwelen van de koning van Sardinië. In 1795 was de collectie geschat op 21 miljoen livres.
In 1796 selecteerde Daubenton, hoogleraar mineralogie, stenen voor het Museum voor Natuurlijke Geschiedenis, waaronder de "Grote Saffier" van Lodewijk XIV.
Onder het Directoire (26 oktober 1795 – 9 november 1799) werd de behoefte aan middelen gevoeld, en werd besloten om enkele van de stenen in het buitenland te verkopen.
Tussen 1797 en 1800 leidde de noodzaak om fondsen te verzamelen voor de bevoorrading van het leger tot het verpanden van diamanten.
Hoeveel waard waren de Kroonjuwelen voor ze in 1792 werden gestolen?
In 1791, op het moment van de inventaris, werd de totaalwaarde van de Franse Kroonjuwelen ruw geschat op 30 miljoen livres, een enorm bedrag in die tijd. Het gaat dus om hun waarde voor de dramatische diefstal in 1792.
Een vrij precieze referentie is de prijs die in 1772 werd gevraagd door juweliers Charles Boehmer en Paul Bassenge voor de beroemde “koninginnenhalsband”, die in een schandaal eindigde. Het ging om het bedrag van 1,6 miljoen livres, of ongeveer €27.513.000 vandaag. Op dat moment was dit bedrag ook gelijk aan drie kastelen, elk omgeven door 500 hectare land! Het betekent ook dat de Kroonjuwelen ongeveer 20 keer de waarde van de koninginnenhalsband waard waren, wat een politieke crisis en de daaropvolgende revolutie veroorzaakte.
De Napoleontische Tijd en de Kroonjuwelen
Na de Consulaat (1799-1804) de financiën van de staat op een stevigere basis had gezet, bracht Bonaparte de juwelen die verhuurd waren terug naar Frankrijk. Eerst de “Régent”, van de bankier Ignace-Joseph Vanlerberghe, andere stenen in het bezit van de Berlijnse koopman Treskow, en die van de erfgenamen van de Marquis d’Iranda, maar niet de “Sancy”, die aan Manuel Godoy was verkocht.
Met de opkomst van Napoleon Bonaparte beleefden de Kroonjuwelen een korte opleving. Napoleon, die zichzelf in 1804 tot keizer kroonde, liet een nieuw set regalia maken, waaronder een kroon, scepter en andere symbolische stukken, versierd met diamanten, parels en goud. Hij wilde zijn bewind verbinden met het erfgoed van de Franse monarchie, terwijl hij tegelijkertijd een onderscheidende Napoleontische stijl vestigde. Zijn vrouw, keizerin Joséphine, was ook een fervent verzamelaar van juwelen en voegde nieuwe stukken toe aan de collectie.
Napoleon Bonaparte schonk ook 400.000 frank waard aan juwelen in 1802 en 254.198 frank aan Joséphine (zijn eerste vrouw). De collectie werd geschat op 13.950.000 gouden frank aan het einde van de Consulaat. Deze omvatte de “Régent”, de “Diamant de la Maison de Guise”, de roze “Hortensia”-diamant (vernoemd naar de dochter van de keizerin), de “Grand Mazarin” en drie andere Mazarin-stenen. Na zijn kroning in 1804 en vooral zijn huwelijk met aartsherzogin Marie-Louise in 1810, breidde de Franse keizer de collectie van kroonjuwelen aanzienlijk uit, met name met betrekking tot de juwelen die aan zijn tweede vrouw waren gewijd.
De collectie werd verder uitgebreid onder Napoleon, zodat deze in 1814 bestond uit 65.072 stenen en parels, waarvan de meeste als juwelen waren gemonteerd: 57.771 diamanten, 5.630 parels en 1.671 kleurige stenen (424 robijnen, 66 saffieren, 272 smaragden, 235 amethisten, 547 turkooizen, 24 cameeën, 14 opalen, 89 topazen).
Echter, de nederlaag van Napoleon en de daaropvolgende Restauratie van de Bourbons leidde tot de verspreiding van enkele napoleontische juwelen en de herinvoering van een meer traditionele Franse koninklijke collectie.
De laatste Bourbons (Louis XVIII en Charles X – 1814 tot 1830) op de troon van Frankrijk
De terugkeer van de Bourbons bracht de “Côte-de-Bretagne”-robijn, de “Second Mazarin” en twee andere diamanten terug naar Frankrijk. De inventaris opgesteld in 1823 resulteerde in een schatting van 20.319.229,59 frank. De taxatie van de kroonjuwelen in 1830 na de Julirevolutie en de val van Charles X bedroeg 20.832.874,39 frank.
Louis-Philippe 1er en de Kroonjuwelen (1830 – 1848)
In tegenstelling tot zijn voorgangers verrijkte Louis-Philippe de schatkamer niet en maakte hij vrijwel geen gebruik van de Kroonjuwelen tijdens de Julimonarchie. Maar zijn vrouw, koningin Marie-Amélie, bezat verschillende persoonlijke juwelen, die in het bezit van de familie d’Orléans bleven tot in de jaren 2000. Ze werden verkocht aan het Louvre door de erfgenamen van de gravin van Parijs (afstammelingen van Louis-Philippe) en worden nu tentoongesteld naast de “echte” kroonjuwelen, hoewel ze destijds niet deel uitmaakten van de collectie.
De bijdrage van Napoleon III
De Tweede Keizerrijk was daarentegen een nieuwe periode van welvaart voor de juwelen van de Franse Krooncollectie, die werd verrijkt met talrijke nieuwe stukken. Keizerin Eugénie, een grote liefhebber van edelstenen, plaatste talrijke bestellingen, hergebruikte of hermonteerde bestaande sets.
Net als alle Franse monarchen wilde Napoleon III gebruikmaken van deze fantastische schat. Hij vroeg een aantal juweliers om nieuwe versieringen voor de keizerin te maken uit de beschikbare juwelen, en gaf Alexandre-Gabriel Lemonnier (c.1818-1884) de opdracht om de twee keizerlijke kroonen te maken. In 1853 en een eenvoudiger exemplaar in 1855. De kroon van de keizerin was ontworpen op hetzelfde model als die van de keizer, maar kleiner en lichter.
In augustus 1870 werden de Kroondiamanten overgebracht naar het arsenaal van Brest, vervolgens overgezet naar een oorlogsschip, klaar om te vertrekken. Ze bleven daar na de val van het regime van Napoleon III tot 1872, toen ze werden opgeslagen in de kelders van het Ministerie van Financiën. Getoond op de Wereldtentoonstelling van 1878, werden ze voor het laatst in 1884 in het Louvre tentoongesteld.
Te koop: "Juwelen van de Franse Kroon"
Op 11 januari 1887 werd een wet aangenomen om de Kroondiamanten te verkopen, en de onschatbare schat werd de volgende mei onder de hamer gezet. Gelukkig werden de meest prestigieuze stukken uitgesloten van de verkoop, maar vele meesterwerken en historische edelstenen werden verspreid en verdwenen, waaronder de kroon van Napoleon III. De kroon van Eugénie onderging een ander lot. Na 1875 teruggegeven aan de keizerin door de Derde Republiek, liet ze deze na aan prinses Marie-Clotilde Napoléon. In 1988 werd de kroon verkocht, maar een paar kunstliefhebbers schonken hem aan het Musée du Louvre, waar hij de andere juwelen van de schatkamer versterkte.