Heropbouw en pacificatie van het koninkrijk
Na de Godsdienstoorlogen begon Frankrijk zich te herstellen. In 1610 was de landbouwproductie terug op het niveau van 1560. Een algemene wens voor vrede droeg bij aan de economische heropleving, vooral in Languedoc en de noordelijke regio's.
Om te regeren steunde Hendrik IV zich op bekwame ministers en adviseurs zoals Baron de Rosny, de toekomstige Hertog van Sully, de katholieke Villeroy en de econoom Barthélemy de Laffemas.
De jaren van vrede versterkten de schatkist. Hendrik IV liet de grote galerij van het Louvre bouwen, die het paleis verbond met de Tuileries. Hij startte verschillende campagnes om de grote koninklijke kastelen van Fontainebleau en Saint-Germain-en-Laye uit te breiden en te versieren, waarbij hij beroep deed op een aantal getalenteerde beeldhouwers (Pierre Biard l'Aîné, Pierre Franqueville, Mathieu Jacquet, Barthélemy Prieur, Jean Mansart) en Franse en Vlaamse schilderen (Toussaint Dubreuil, Ambroise Dubois, Jacob Bunel, Martin Fréminet).
Hij voerde een moderne stedenbouwkundige politiek in. Hij zette de bouw van de Pont Neuf voort, die onder zijn voorganger was begonnen. Hij liet twee nieuwe pleinen in Parijs aanleggen, Place Royale (vandaag Place des Vosges) en Place Dauphine, op het Île de la Cité. Hij had ook de bedoeling om een halve cirkelvormige "Place de France" ten noorden van de Marais te creëren, maar dit werd nooit gebouwd.
Om de voormalige aanhangers van de Liga te geruststellen, bevorderde Hendrik IV ook de komst van de Jezuïeten in Frankrijk, die tijdens de oorlog de moord op de koning hadden opgeroepen, en richtte hij in 1598 een "caisse des conversions" op. Hij verzoende zich met Karel III, hertog van Lotharingen, en trouwde zijn zus Catharina van Bourbon met de zoon van de laatste. Hendrik IV was een ijverig katholiek – hoewel niet een devot – en moedigde zijn zus en zijn minister Sully aan om te converteren, maar beiden deden dat niet.
Moord op koning Hendrik IV en opvolging
Hendrik IV, die zijn leger klaar achtte om het conflict dat tien jaar eerder was geëindigd te hervatten, verbond zich met de Duitse protestanten van de Evangelische Unie. Op 25 april 1610 ondertekende François de Bonne de Lesdiguières, vertegenwoordiger van Hendrik IV van Frankrijk in het kasteel van Bruzolo in het Susadal, het Verdrag van Bruzolo met Karel Emanuel I, hertog van Savoye.
Het uitbreken van een Europese oorlog sprak zowel de paus, bezorgd over de vrede tussen christelijke vorsten, als Franse onderdanen, die zich zorgen maakten over hun eigen rust en orde, niet. Onvermogen om een alliantie met protestantse vorsten tegen een katholieke heerser te accepteren, stookten sommige priesters met hun preken de gemoederen van de voormalige Ligueurs op. Hendrik IV zag ook een partij die zijn beleid tegenwerkte binnen het hof van de koningin. De koning bevond zich in een kwetsbare positie, en niet alleen vanwege de katholieken, aangezien de protestanten hun politieke privileges onder het Edict van Nantes wilden behouden.
Een oorlog die niet zal plaatsvinden
Het einde van het bewind van Hendrik IV werd gekenmerkt door spanningen met de Habsburgse families en de hernieuwde vijandelijkheden tegen Spanje. Hendrik IV greep in in de opvolgingstwijfeling tussen de katholieke keizer en de protestantse Duitse vorsten, die hij steunde, in de opvolging van Kleef en Juliers. Op 25 april 1610 tekende François de Bonne de Lesdiguières, vertegenwoordiger van Hendrik IV van Frankrijk in het kasteel van Bruzolo in het Susadal, het Verdrag van Bruzolo met Karel Emanuel I, hertog van Savoye.
De spanningen tussen Hendrik IV en de eerste prins van het bloed Hendrik II de Condé (die getrouwd was met Charlotte-Marguerite de Montmorency), leidde ertoe dat de laatste zijn toevlucht zocht in Brussel om zijn vrouw te beschermen tegen de druk van het hof van Hendrik IV. Deze spanningen waren een middel van druk en een potentieel voorwendsel voor externe interventie door de koning van Frankrijk, ten opzichte van Spanje (Habsburgse familie) dat Brussel controleerde.
Ten slotte was de campagne gepland om te beginnen op 17 mei, en aangezien de koning van plan was om met zijn troepen te vertrekken, besloot hij zijn vrouw Maria de' Medici te laten kronen.
De kroning van Maria de' Medici en de moord op Hendrik IV
Om de stabiliteit van de regering tijdens zijn afwezigheid te waarborgen, liet Hendrik IV Maria de' Medici officieel kronen in Saint-Denis op 13 mei 1610. De volgende dag, 14 mei, was Sully ziek, dus besloot de koning Parijs over te steken om hem in het Arsenal (bij de Bastille) te bezoeken. Toen de koninklijke koets voorbij 8-10 rue de la Ferronnerie reed, steekte de koning drie keer neer met een mes door François Ravaillac, een fanatieke katholiek. Koning Hendrik IV werd teruggebracht naar het Louvre-paleis, waar hij aan zijn verwondingen bezweek. Hij was 57 jaar oud. Het onderzoek concludeerde dat het een geïsoleerde daad van een gek was. De veldtocht naar de Nederlanden tegen de Habsburgers werd geannuleerd.
Ravaillac wordt ter dood veroordeeld door het Parlement van Parijs voor de moord op de koning. Hij werd op 27 mei 1610 in de Place de Grève, Parijs, geradbraakt en in vier stukken gesneden. Ontijging was de straf voor koningsdoders.
Na een autopsie en balzaming van de overleden koning, die zijn koninklijke reliek had beloofd aan het Jezuïetencollege in La Flèche, werd zijn hart geplaatst in een loodurne in een zilveren reliekhouder die naar de Saint-Louis-kerk in La Flèche werd gestuurd. Zijn lichaam werd vervolgens tentoongesteld in een paradezaal in het Louvre, gevolgd door zijn effigie in de Salle des Cariatides.
Henri IV werd op 1 juli 1610 in de Basiliek van Saint-Denis begraven, na enkele weken van begrafenisceremonies die al begonnen waren om het verhaal van de goede koning Henri te creëren. Tijdens het lit de justice op 15 mei 1610, riep zijn negenjarige oudste zoon, koning Lodewijk XIII, de regentschap uit van koningin Maria de' Medici, de weduwe van Henri IV.
Henri IV na zijn dood: nog steeds relevant over de eeuwen heen
L’ouverture à Saint-Denis des sépultures royales de 1793
Het voorstel om het lot van de koninklijke graven en lichamen in Saint-Denis te bepalen, werd gedaan tijdens de Terreur, tijdens de zitting van de Nationale Conventie op 31 juli 1793, door Barère, om de inname van de Tuileries op 10 augustus 1792 te vieren en om de "onreine as" van tirannen aan te vallen onder het mom van lood uit de kisten te halen.
Deze schending vond plaats in augustus, september en oktober 1793 – en eindigde op 18 januari 1794. De revolutionairen gooiden de as van tweeënveertig koningen, tweeëndertig koninginnen, drieënzestig prinsen, tien dienaren van het koninkrijk, evenals ongeveer dertig abten en verschillende religieuzen, "tussen kalkbedden", in massagraven op de voormalige monnikenbegraafplaats, toen gelegen ten noorden van de basiliek.
Op 12 oktober 1793 werd het eiken kistje van Hendrik IV met een hamer gebroken, en zijn loodkist met een beitel geopend. Volgens getuigen: "Zijn lichaam was goed bewaard en zijn gezichtstrekken perfect herkenbaar. Hij bleef in de doorgang van de lagere kapellen, gewikkeld in zijn eveneens goed bewaard gebleven lijkwade. Iedereen was vrij om hem te zien tot maandagochtend 14 oktober, toen hij naar het koor werd gedragen, aan de voet van de heiligdomtrap, waar hij bleef tot twee uur 's middags, toen hij begraven werd op de Valois-begraafplaats.
Meerdere mensen namen kleine "reliëfs" mee (een nagel, een haar van zijn baard). Het gerucht dat een afgevaardigde van de Commune een gipsafdruk van zijn gezicht nam, de sjabloon voor de toekomstige doodsmaskers van de koning, is zeker een legende. Evenmin bestaat er een document of archief om te bevestigen dat het hoofd van de koning werd afgehakt en gestolen. Integendeel, alle getuigen spreken over het lichaam van Hendrik IV dat geheel in een massagraf werd gegooid, vervolgens bedekt door die van zijn nakomelingen.
La Réparation de Louis XVIII
Onder het Tweede Restauratiebewind liet Lodewijk XVIII (broer van Lodewijk XVI) de resten van zijn voorgangers op 19 januari 1817 uit de putten halen, nadat ze een week eerder waren opgegraven. Ze werden op 18 januari gevonden, dankzij de marmerbewerker François-Joseph Scellier. Deze resten werden allemaal samen geplaatst (de kalk maakte individuele identificatie onmogelijk, behalve voor “drie lichamen zonder bovenlichaam”, zoals de commissarissen opmerkten) in een ossuarium in de crypte van de Basiliek van Saint-Denis, bestaande uit ongeveer tien kisten, verzegeld met marmeren platen met de namen van de monarchen.
De koning liet ook de resten van zijn broer Lodewijk XVI en Marie-Antoinette uit de begraafplaats Madeleine halen en herbegraven in Saint-Denis tijdens een groot begrafenisfeest op 21 januari 1815 (de sterfdag van Lodewijk XVI).
Controverse rond het schedel van Hendrik IV (2010-2013)
In 2010 en 2012 slaagde een team van wetenschappers onder leiding van forensisch patholoog Philippe Charlier erin om het gemummificeerde hoofd van de koning te authenticeren, dat tijdens de Franse Revolutie waarschijnlijk van zijn lichaam was gescheiden – hoewel er geen archiefbewijzen zijn om dit te ondersteunen. Het lichaam van Hendrik IV werd twee dagen aan het publiek getoond en vervolgens, samen met die van de andere koningen, in een massagraf gedumpt. Begin 20e eeuw beweerde een verzamelaar het gemummificeerde hoofd van de koning in bezit te hebben. Pas tijdens de vierhonderdste verjaardag van de moord op de koning in 2010 werden wetenschappelijke analyses uitgevoerd op het vermeende reliek.
Een eerste studie vond dertig overeenkomende punten die bevestigden dat de identiteit van het gebalsemde hoofd inderdaad die van koning Hendrik IV was, met volgens de auteurs van deze studie “99,99% zekerheid”. Dit werd in 2012 bevestigd door een tweede studie aan het Instituut voor Evolutionaire Biologie in Barcelona, dat DNA kon extraheren en vergelijken met het vermeende DNA van Lodewijk XVI (van een zakdoek die in het bloed van de koning zou zijn gedoopt op de dag van zijn executie). Toen de resultaten bekend werden gemaakt, werd een 3D-virtueel beeld van het koninklijke gezicht aan het publiek gepresenteerd.
Deze authenticatie wordt betwist door een aantal historici, genetici, forensisch onderzoekers, archeologen, paleoantropologen en journalisten, waaronder Joël Cornette, Jean-Jacques Cassiman, Maarten Larmuseau, Geoffroy Lorin de la Grandmaison, Yves de Kisch, Franck Ferrand, Gino Fornaciari en Philippe Delorme.
In december 2010 benaderde prins Lodewijk de Bourbon president Nicolas Sarkozy om de herbegrafenis van het vermeende hoofd van zijn grootvader in de koninklijke necropolis van de Basiliek van Saint-Denis te vragen. Volgens Jean-Pierre Babelon had Nicolas Sarkozy oorspronkelijk een ceremonie gepland voor mei 2012. De controverse rond het reliek en de presidentsverkiezingen schoven de datum van de viering echter uit, en het project werd uiteindelijk geschrapt door François Hollande, die president van de Republiek werd in plaats van Nicolas Sarkozy.
Op 9 oktober 2013 publiceerde het European Journal of Human Genetics een wetenschappelijk artikel, mede-geschreven door genetici Maarten Larmuseau en Jean-Jacques Cassiman van de Katholieke Universiteit Leuven, evenals verschillende historici, waarin stond dat het Y-chromosoom van drie nog levende prinsen van het Huis Bourbon radicaal verschilde van de DNA-handtekening die in zowel het hoofd als het bloed was gevonden tijdens de studie van 2012. Het artikel speculeert dat de monsters mogelijk verontreinigd zijn, en dat een Y-chromosoomanalyse van het hart van Lodewijk XVII, zoon van Lodewijk XVI, dat al geïdentificeerd is, eventuele twijfels zou kunnen wegnemen. Maar niemand heeft stappen in die richting ondernomen.