Geboren in Pau in 1553 en vermoord in Parijs in 1610, op 57-jarige leeftijd. Hij was eerst koning van Navarra onder de naam Hendrik III van Navarra (1572-1610), vervolgens koning van Frankrijk onder de naam Hendrik IV van Frankrijk en Navarra (1589-1610), wat hem de dubbele titel van koning van Frankrijk en koning van Navarra opleverde. Maar het verhaal van Hendrik IV eindigt niet met zijn dood: het is aanwezig tijdens de Revolutie en gaat door tot 2013, en er blijven nog steeds vragen onbeantwoord.
Een belangrijk erfgoed van zijn moeder
Van zijn moeder Johanna III van Albret erfde hij een groot bezit in wat nu zuidwest-Frankrijk is: Navarra ten noorden van de Pyreneeën, Béarn, Albret, Armagnac, Foix en, verder naar het noorden, Périgord en het graafschap Limoges. Bij zijn geboorte verspreidde zich een legende dat hij gedoopt was met knoflook en de Jurançon-wijn van zijn grootvader, die wilde dat hij opgevoed werd ‘à la béarnaise en niet op een lui Franse manier’.
Hendrik bracht zijn jeugd door tussen de boeren van Béarn, gekleed en gevoed als zij, hun taal sprekend, met hen rennend en de bergen opklimmen zonder schoenen. De toekomstige koning kreeg echter een opleiding die niet zo verwaarloosd was als sommigen zouden beweren. Maar hij zou ervaring opdoen met het volk en hun directe contact, een empirisme dat hij zou toepassen in oorlog en in de keuze van de mannen om hem heen.
Hendrik IV is ook een afstammeling van het Huis Bourbon en van koning Sint-Lodewijk (Lodewijk IX)
Antoine de Bourbon, zijn vader, was een directe mannelijke afstammeling van koning Sint-Lodewijk (Lodewijk IX) via zijn zesde en laatste zoon Robert van Frankrijk, die rond 1256 werd geboren en op 7 februari 1317 stierf. Hij was bekend als de graaf van Clermont, heer van Saint-Just en Creil, kamerheer van Frankrijk. De toekomstige Hendrik IV was dus een mannelijke afstammeling van koning Sint-Lodewijk in de tiende generatie.
Hendrik III van Navarra, de toekomstige Hendrik IV, werd de eerste "Prins van het Bloed"
Franciscus I (1494-1547) had 3 zonen. De oudste, Franciscus, stierf in 1536. De tweede, die koning (Hendrik II) werd in 1547, raakte per ongeluk gewond tijdens een toernooi op 30 juni 1559 en stierf 10 dagen later in hevige pijn. Een stuk speer doordrong zijn oog en hersenen. Zijn zoon werd koning (Franciscus II) maar stierf het volgende jaar in 1560, waardoor de kroon overging naar zijn broer Karel IX, die kinderloos stierf in 1574. De kroon ging vervolgens over naar zijn broer, de 4e en laatste levende zoon van Hendrik II, die de naam Hendrik III (van Frankrijk) aannam.
Hendrik III van Navarra (en de toekomstige Hendrik IV van Frankrijk) werd de eerste "Prins van het Bloed" door zijn afstamming, zolang Hendrik III geen kinderen had. Volgens de "Salische Wet" wordt de eerste "prins van het bloed" de natuurlijke opvolger van de regerende koning van Frankrijk, als deze zonder wettige mannelijke nakomelingen sterft. Hendrik III, die geen kinderen had, werd op 1 augustus vermoord en stierf op 2 augustus 1589. Hendrik III (van Frankrijk) was dus de laatste heerser van het Capetische Huis Valois in Frankrijk (het Huis Valois kwam in 1328 aan de macht met Filips VI van Valois).
Hendrik van Navarra (zijn titel was toen Hendrik III van Navarra) werd dus de wettige koning van Frankrijk als Hendrik IV.
Een reeks moordpartijen
Op de ochtend van 23 december 1588 geloofde Hendrik III zijn autoriteit te kunnen herstellen door een "coup de majesté". Eerst liet hij de hertog van Guise (een katholiek en leider van de Liga) vermoorden en de volgende dag zijn broer, kardinaal van Guise, die even gevaarlijk werd geacht als zijn broer.
Vervolgens was het de beurt aan Hendrik III om te vallen onder de slagen van een dominicaanse Liga-lid, Jacques Clément, op 1 augustus 1589.
Ten slotte, twintig jaar later, stierf Hendrik IV op 14 mei 1610, vermoord door Ravaillac, een getormenteerde geest die was opgevoed om de hugenoten te haten.
Hendrik IV: de koning van twee godsdiensten
Hendrik werd geboren in de nacht van 12-13 december 1553 in Pau (zuidoost-Frankrijk, aan de Spaanse grens), toen de hoofdstad van het vorstendom Béarn, in het kasteel van zijn grootvader van moederskant, Hendrik van Albret, koning van Navarra. Volgens de traditie die door de kroniekschrijvers van die tijd werd overgeleverd, werd Hendrik, zodra hij geboren was, in de handen van zijn grootvader gelegd, die zijn lippen inwrijfde met een teentje knoflook en hem een beker wijn liet ademen. Deze "Béarnse doop" was een gebruikelijke praktijk bij pasgeborenen, om ziekte te voorkomen. Het bleef in de volgende eeuwen bestaan voor de doop van kinderen van het Huis van Frankrijk. Hendrik van Albret gaf hem een schildpadschaal, die nog steeds te zien is in een kamer van het Château de Pau, die volgens een onzekere traditie Hendriks IV "slaapkamer" zou zijn geweest. In overeenstemming met de gewoonte van de Kroon van Navarra werd hij als oudste zoon de titel Prins van Viane gegeven.
De toekomstige Hendrik IV werd gedoopt in de katholieke geloofsbelijdenis op 6 maart 1554 in de kapel van het Château de Pau, door kardinaal van Armagnac. Zijn peetouders waren de koningen Hendrik II van Frankrijk en Hendrik II van Navarra (vandaar de keuze voor de voornaam Hendrik), en zijn peettantes waren de koningin van Frankrijk Catharina de' Medici en Isabella van Albret, zijn tante en weduwe van de graaf van Rohan. Tijdens de ceremonie werd de koning van Frankrijk, Hendrik II, vertegenwoordigd door kardinaal van Vendôme, de broer van Antoine de Bourbon. Maar Hendrik van Navarra werd opgevoed door zijn moeder in de gereformeerde godsdienst.
Hij verliet het protestantisme in 1572, net na zijn huwelijk met Margaretha van Valois (katholiek) en tijdens de Bartholomeusnacht. Hij keerde terug naar het protestantisme in 1576 nadat hij was ontsnapt aan het Franse hof.
Henri III van Navarra bekeerde zich uiteindelijk op 25 juli 1593 in een plechtige ceremonie in de Basiliek van Saint-Denis terug tot het katholicisme, waardoor hij in 1594 kon worden gekroond tot koning van Frankrijk, niet in Reims maar in Chartres. De geschiedenis vertelt dat hij op die gelegenheid zei: "Parijs is een misse waard" – hoewel veel historici het onwaarschijnlijk vinden dat hij in de gespannen context van die tijd zo'n omstreden uitspraak heeft gedaan.
Henri de Navarre in zijn vroege jeugd
Tijdens zijn vroege jeugd op het platteland van zijn geboortestreek Béarn, in het kasteel van Coarraze, bracht Henri tijd door met de boeren tijdens zijn jachtpartijen en kreeg hij de bijnaam ‘Barbaste molenaar’. Getrouw aan de geest van het calvinisme zorgde zijn moeder Jeanne d’Albret ervoor dat hij werd opgevoed in strikte moraal, volgens de beginselen van de Reformatie.
Toen koning Karel IX in 1561 aan de macht kwam, bracht zijn vader Antoine de Bourbon zijn 8-jarige zoon Henri naar het Franse hof. Daar kwam hij in contact met de koning en de prinsen van het koninklijk hof die even oud waren als hij. Zijn ouders waren het oneens over de keuze van religie, zijn moeder wilde hem blijven opvoeden in het calvinisme en zijn vader in het katholicisme.
De godsdienstoorlogen en de opkomst tot de Franse troon
Tussen 1562 en 1598 vonden er 8 Godsdienstoorlogen plaats in het Koninkrijk Frankrijk. Ze stelden aanhangers van het katholicisme tegenover aanhangers van het protestantisme (de ‘Hugenoten’) in militaire operaties. De katholieken werden over het algemeen gesteund door de koninklijke macht en haar leger, maar beide partijen hadden hun eigen militaire troepen, met de Franse adel verdeeld tussen de twee geloven, inclusief de hoge adel.
De Achtste Godsdienstoorlog was bijzonder lang en gewelddadig. Al in 1584 (vijf jaar voor de moord op Hendrik III van Frankrijk) probeerde de katholieke factie, die een partij was geworden (de Katholieke Liga), te voorkomen dat Hendrik van Navarra, leider van de protestantse factie, koning van Frankrijk zou worden bij de dood van Hendrik III, die geen kinderen had. Koning Hendrik III en Hendrik van Navarra verbonden hun krachten om de Katholieke Liga te bestrijden.
Echter, na de moord op koning Hendrik III van Frankrijk in 1589 door een bedelbroeder, besteg de protestantse koning Hendrik IV de troon met de steun van een deel van de katholieke adel. Het was echter pas na zijn bekering tot het katholicisme (1593) en na negen jaar strijd dat de laatste rebellen zich overgaven: na de overwinning op de hertog van Mercœur, die zich in Nantes had verschanst op 28 maart 1598, vaardigde Hendrik IV het achtste Edict van Tolerantie uit, het Edict van Nantes, in april, dat deze keer wel werd gerespecteerd.
Hendrik III van Navarra tijdens de eerste Godsdienstoorlogen (1562 – 1571)
Tijdens de Eerste Godsdienstoorlog (1562) werd Hendrik in Montargis geplaatst onder de bescherming van Renée van Frankrijk, een prinses die zich inzette voor de protestantse hervorming. Hij was slechts 11 jaar oud.
Na de Eerste Godsdienstoorlog en de dood van zijn vader (1562) werd Hendrik van Navarra (die op 9 juni 1572 Hendrik III van Navarra werd en vervolgens op 2 augustus 1589 Hendrik IV van Frankrijk) aan het Franse hof gehouden als borg voor de overeenkomst tussen de Franse monarchie en zijn moeder, Johanna van Albret, koningin van Navarra en hugenote. Zij behaalde van Catharina de' Medici (de regentes van Frankrijk) de controle over de opvoeding van haar zoon.
Van 1564 tot 1566 vergezelde Hendrik van Navarra zelfs het koninklijk gezin op hun grote tour door Frankrijk, waarbij hij zijn moeder Johanna van Albret ontmoette, die hij twee jaar niet had gezien. In 1567 bracht Johanna van Albret hem terug om bij haar in Béarn te wonen.
Toen de Derde Godsdienstoorlog uitbrak in 1568, nam Hendrik, toen 15 jaar oud, deel als waarnemer aan zijn eerste militaire campagne in Navarra. Hij zette zijn militaire opleiding voort. Onder leiding van admiraal de Coligny (hugenoot) nam hij deel aan de slagen van Jarnac, La Roche-l'Abeille en Moncontour. Hij vocht voor het eerst in 1570 – toen hij slechts 17 was – in de slag bij Arnay-le-Duc.
Na de nederlaag van de hugenoten op 16 maart 1569 in de Slag bij Jarnac werd Johanna van Albret's zwager, Lodewijk I van Bourbon-Condé, gevangengenomen en vervolgens vermoord. Gaspard de Coligny nam het commando over de hugenotentroepen over. Tegen verwachting in bleef de hugenotenpartij standhouden. Een katholieke aanval op Béarn werd afgeslagen (Slag bij Orthez in augustus 1569) en zelfs na de nederlaag bij Moncontour in oktober weigerde Johanna van Albret zich over te geven. Maar begin 1570 moest ze toegeven aan de bereidheid van haar mede-religieuzen om te onderhandelen. Zij vertrok in augustus 1571 uit La Rochelle (de stad van de protestanten) om terug te keren naar haar vaderland.
Het gearrangeerde huwelijk van Hendrik III van Navarra om de Godsdienstoorlogen te beëindigen
Het huwelijksakkoord
Jeanne d'Albret was de belangrijkste architect van de onderhandelingen over de Vrede van Saint-Germain-en-Laye (nabij Parijs), die in augustus 1570 een einde maakte aan de derde oorlog nadat het katholieke leger het geld was uitgegaan.
Datzelfde jaar werd, als onderdeel van de voorwaarden in het vredesverdrag, een huwelijk van convenant, dat Jeanne tegenzinvol aanvaardde, gearrangeerd tussen haar zoon Hendrik van Navarra en de zuster van koning Karel IX, Margaretha van Frankrijk (1553-1615), de derde dochter van Catharina de' Medici. In ruil daarvoor kregen de hugenoten het recht om openbare ambten in Frankrijk te bekleden, een voorrecht dat hen tot dan toe was ontzegd.
Uiteindelijk kwamen de twee vrouwen tot een overeenkomst. Jeanne nam afscheid van Catharina de' Medici na de ondertekening van het huwelijkscontract tussen Hendrik en Margaretha op 11 april 1572. Het huwelijk zou plaatsvinden op 18 augustus 1572. Jeanne arriveerde op 16 mei in Parijs en nam haar intrek in het Hôtel Guillard, dat haar ter beschikking was gesteld door de prins van Condé, om het huwelijk voor te bereiden.
De dood van zijn moeder Jeanne d'Albret voor het huwelijk
Op 4 juni 1572, twee maanden voor de geplande huwelijksdatum, keerde Jeanne thuis terug van een van haar uitstapjes en voelde ze zich ziek. De volgende ochtend wakkerde ze op met koorts en klaagde ze over pijn in de bovenste rechterkant van haar lichaam. Vijf dagen later overleed ze.
Het huwelijk van Henri de Navarre en Marguerite de Valois vond plaats op 18 augustus 1572. Marguerite, een katholiek, kon alleen voor een priester trouwen, terwijl Henri de Navarre geen kerk kon betreden, dus werd hun huwelijk afzonderlijk gevierd. De bruidegom bleef op het voorplein van Notre-Dame staan.
Een prachtig huwelijk in een giftige sfeer
Het huwelijk, gevierd op 18 augustus 1572, was de aanleiding voor prachtige feestelijkheden waarvoor alle grootheden van het koninkrijk werden uitgenodigd, inclusief de protestanten, in een geest van harmonie en verzoening.
Veel protestantse edelen kwamen om hun prins te begeleiden. Maar Parijs bleek een furieus anti-hugenotse stad, en de Parisiërs, uiterst katholiek, accepteerden hun aanwezigheid niet. Door de predikers, vooral de kapucijnen en dominicanen, was het huwelijk van een dochter van Frankrijk met een protestant, zelfs een prins van het bloed, voor hen een gruwel. Bovendien waren de Parisiërs zeer ongelukkig: de oogsten waren slecht geweest; de stijging van de prijzen en de luxe die werd getoond tijdens het koninklijk huwelijk hadden hun woede verhoogd.
De rivaliteit tussen de grote families kwam opnieuw aan de oppervlakte. De Guises waren niet bereid om plaats te maken voor de Montmorencys. François, hertog van Montmorency en gouverneur van Parijs, slaagde er niet in om de onrust in de stad te beheersen. Geconfronteerd met de gevaren in Parijs, koos hij ervoor om de stad enkele dagen na het huwelijk te verlaten.
Een vijfdaagse wapenstilstand voor de Bartholomeusnacht en het hernieuwde uitbreken van de burgeroorlog
De moordpoging op de hugenoot Coligny
De moordpoging op de hugenoot Coligny was het gebeuren dat de Bartholomeusnacht inluidde. Vier dagen na het huwelijk, kort voor twaalf uur op 22 augustus 1572, werd een vuurwapenaanval uitgevoerd op Gaspard de Coligny (leider van de hugenoten) door een zekere Maurevert, toen hij het Louvre verliet op weg naar zijn hotel aan de rue Béthizy.
De admiraal overleefde de aanval met een afgerukt wijsvingertje van zijn rechterhand en een kogel in zijn linkerarm, die erin bleef steken. De verdenkingen richtten zich snel op mensen in de nabijheid van de Guise-familie (katholieke partij) en er werd gesproken over medeplichtigheid van koningin-moeder Catharina de' Medici (waarschijnlijk ten onrechte). Waarom vond deze aanval plaats? Misschien om het vredesproces te saboteren. Maar de meest fanatieke zagen het als een goddelijke straf…
De Bartholomeusnacht
Op de avond van 23 augustus 1572 hield de koning een vergadering met zijn adviseurs (de “kleine raad”) om te beslissen over de te ondernemen acties. Aanwezig waren de Hertog van Anjou, de Garde des Sceaux René de Birague, de Maarschalk van Tavannes, de Baron de Retz en de Hertog van Nevers.
Het was waarschijnlijk deze raad die besloot om “buitengewone rechtspraak” toe te passen en de protestantse leiders te elimineren (hoewel er geen documenten zijn om met zekerheid te bevestigen dat deze beslissing tijdens deze vergadering werd genomen). Het plan was om de protestantse oorlogsleiders te vermoorden, terwijl besloten werd om de jonge prinsen van het bloed te sparen, namelijk de Koning van Navarra en de Prins van Condé.
Op de nacht van 23 augustus 1572 begon het bloedbad aan de protestantse leiders.
Zondag 24 augustus: de situatie loopt uit de hand. Het bloedbad aan alle protestanten begon, ongeacht leeftijd, geslacht of sociale stand. De slachting duurde enkele dagen, ondanks de pogingen van de koning om het te stoppen.
Dinsdag 26 augustus: Charles IX doet een verklaring voor het Parijse parlement. Hij nam de verantwoordelijkheid voor de moord op de protestantse leiders. Hij verklaarde dat hij wilde: "de uitvoering van een ongelukkig en verfoeilijk complot voorkomen, dat door de genoemde admiraal [Coligny], leider en auteur van hetzelfde, en zijn aanhangers en medeplichtigen tegen de genoemde koning en zijn staat, de koningin zijn moeder, de heren zijn broers, de koning van Navarra, prinsen en heren die bij hen waren, was beraamd."
Provinciale steden ontketenden hun eigen slachtingen. Op 25 augustus bereikte de slachtpartij Orléans (waar ongeveer 1.000 mensen zouden zijn omgekomen) en Meaux; op 26 augustus La Charité-sur-Loire; op 28 en 29 augustus Saumur en Angers; op 31 augustus Lyon, en zo verder.
Henri van Navarra en de Dag van Sint-Bartholomeus
Henri werd door zijn status als prins gespaard van de slachtpartij, maar werd enkele weken later gedwongen om tot het katholicisme te bekeren. Onder huisarrest aan het Franse hof raakte hij politiek betrokken bij de koning zijn broer François d'Alençon en nam deel aan de belegering van La Rochelle (1573) tegen de hugenoten.
Na deelname aan de complotten van de Malcontents* werd hij samen met de hertog d'Alençon gevangengezet in de gevangenis van Vincennes (april 1574). De hertog d'Alençon was de broer van de koning, die in 1584 vroegtijdig overleed aan tuberculose, waardoor Henri van Navarra bij zijn dood de officiële troonopvolger van de Franse kroon werd. Bij de troonsbestijging van Henri III ontving hij een nieuwe gratie van de koning in Lyon en nam deel aan de kroningsceremonie van Henri III in Reims op 13 februari 1575, wat hem de doodstraf bespaarde, maar hij bleef gedetineerd aan het hof.
*De Conjuration des Malcontents was een mislukt complot om François d'Alençon (broer van de koning) en Henri de Navarre (toekomstige koning Hendrik IV) uit het Franse hof te bevrijden. Het vond plaats in februari en april 1574 door een groep katholieke en protestantse edelen die ontevreden waren met de overheidsbeleid.
Het doel van de samenzweerders was om de macht van Catharina de' Medici te ondermijnen, de regering omver te werpen en François d'Alençon tot erfgenaam van de Franse troon te maken in plaats van zijn oudere broer Hendrik van Anjou, die het jaar ervoor koning van Polen was geworden (en uiteindelijk koning van Frankrijk zou worden onder de naam Hendrik III). De samenzwering volgde op de ophef over de Bartholomeusnacht en markeerde het begin van de Vijfde Godsdienstoorlog (1574-1576).
De vlucht van Hendrik III van Navarra uit het Franse hof
Na meer dan drie jaar als gijzelaar aan het Franse hof doorgebracht te hebben, profiteerde hij van de onrust van de Vijfde Godsdienstoorlog om op 5 februari 1576 te vluchten. Na zich bij zijn aanhangers te hebben gevoegd, keerde hij terug tot het protestantisme, dit keer het katholicisme afzwerend op 13 juni.
Het hof van Nérac
In 1577 nam hij voorzichtig deel aan de zesde Godsdienstoorlog, geleid door zijn neef de prins van Condé (Hugenoot).
Henri werd nu geconfronteerd met het wantrouwen van de protestanten, die hem verweten dat hij geen religieuze oprechtheid had. Hij bleef Béarn uit de weg gaan, dat stevig in handen was van de calvinisten. Henri ondervond nog grotere vijandigheid van de katholieken. In december 1576 was hij bijna het slachtoffer van een val in de stad Eauze. Bordeaux, de hoofdstad van zijn regering, weigerde hem binnen te laten. Henri vestigde zich langs de Garonne in Agen en Lectoure, wat het voordeel had dat het niet ver van zijn kasteel in Nérac lag. Zijn hof bestond uit edelen van beide religies. Zijn adviseurs waren voornamelijk protestanten, zoals Duplessis-Mornay en Jean de Lacvivier.
Van oktober 1578 tot mei 1579 bezocht koningin-moeder Catherine de Médicis hem om de pacificatie van het koninkrijk af te ronden. Hopende dat het hem makkelijker zou maken om gehoorzaam te blijven, bracht ze zijn vrouw Marguerite terug.
Enkele maanden woonden het echtpaar Navarre in stijl op Château de Nérac. Het hof hield zich bezig met jacht, spelen en dansen, tot grote ergernis van de protestantse predikanten. Henri zelf gaf zich over aan de verleidingen van de liefde – hij werd achtereenvolgens verliefd op twee van de hofdames van de koningin: Mlle Rebours en Françoise de Montmorency-Fosseux.
Gebeurtenissen tussen 1580 en 1590 – Henri de Navarre wordt de erfgenaam van koning Henri III
Deze periode was vol onverwachte gebeurtenissen en beslissingen voor Henri de Navarre.
Henri nam vervolgens deel aan de zevende Godsdienstoorlog, die opnieuw was ontketend door zijn mede-religieuzen. Bij de inname van Cahors door zijn leger in mei 1580 wist hij plundering en slachting te voorkomen ondanks vijf dagen straatgevechten. Dit bracht hem grote prestige, zowel voor zijn moed als zijn menselijkheid.
Op persoonlijk vlak had Henri de Navarre tussen 1582 en 1590 een relatie met de katholieke Diane d'Andoins, aan wie hij huwelijk beloofde. De koninglijke vrouwelijke avonturen zetten een scheur in zijn huwelijk, dat nog steeds kinderloos was. Marguerite's vertrek naar Parijs (1585) bezegelde hun definitieve breuk.
In 1584 stierf François d'Anjou et d'Alençon, de jongere broer van koning Henri III van Frankrijk, zonder erfgenaam. Omdat hij zelf geen erfgenaam had, overwoog koning Henri III om Henri van Navarra te bevestigen als zijn wettige opvolger. Hij stuurde de hertog van Épernon om hem, tevergeefs, te vragen te bekeren en terug te keren naar het hof.
Maar enkele maanden later werd Henri III gedwongen het Verdrag van Nemours te tekenen als belofte aan de Heilige Liga, verklaarde hij de oorlog en verbande alle protestanten. Het gerucht gaat dat, in één nacht, de helft van de toekomstige Henri IV's snor wit werd.
Teruggevallen, werd Henri opnieuw door de paus geëxcommuniceerd, waarna hij het koninklijk leger moest trotseren, dat hij versloeg in de Slag bij Coutras in 1587.
Een reeks moorden na 1588
Er volgden een aantal ommekeerpunten in 1588. Op 5 maart 1588 overleed prins Henri de Condé plotseling, waardoor de koning van Navarra aan het hoofd kwam te staan van de hugenoten.
Op 23 december 1588 liet de koning van Frankrijk, in een "coup de majesté", hertog Henri de Guise (leider van de anti-protestantse Liga, die te machtig was geworden) vermoorden, evenals diens broer, kardinaal Louis, de volgende dag. De verandering in de politieke situatie bracht de vorsten van Frankrijk en Navarra ertoe om zich te verzoenen met een verdrag op 30 april 1589. Verbond tegen de Katholieke Liga, die Parijs en het grootste deel van het Franse koninkrijk controleerde, slaagden zij erin om Parijs in juli van hetzelfde jaar te belegeren – maar ze konden de stad niet innemen.
Op 1 augustus 1589 werd koning Henri III vermoord door Jacques Clément, een fanatieke katholieke monnik. Voor zijn dood de volgende dag, aan een buikwond, erkende hij formeel zijn zwager, koning Henri III van Navarra, als zijn wettelijke opvolger, die koning Henri IV van Frankrijk werd. Op zijn sterfbed adviseerde Henri III hem om te converteren naar de godsdienst van de meerderheid van de Franse bevolking.
Koning van Frankrijk en Navarra, een koning zonder koninkrijk
De lange herovering van het koninkrijk door Hendrik IV begon, omdat drie kwart van de Franse bevolking een protestantse edelman niet als koning erkende. Aan de andere kant weigerden de katholieken van de Liga de legitimiteit van de opvolging te erkennen.
Koning van Frankrijk en Navarra, maar alleen tegen de Liga
In 1589, bewust van zijn zwaktes, moest Hendrik IV eerst mensen overtuigen. Katholieke royalisten eisten dat hij zijn protestantisme afzwoer, nadat hij al drie keer van religie was veranderd voordat hij negentien was. Hij weigerde, maar in een verklaring die op 4 augustus werd gepubliceerd (drie dagen na de moord op Hendrik III) gaf hij aan dat hij het katholieke geloof zou respecteren. Veel mensen waren terughoudend om hem te volgen, zelfs protestanten zoals La Trémoille verlieten het leger, dat van 40.000 naar 20.000 man afnam.
Verzwakt moest Hendrik IV het beleg van Parijs opgeven, omdat de edelen naar huis gingen en niet wilden dienen onder een protestant. Toch was Hendrik IV op 29 september 1589 bij de Slag bij Arques overwinnaar op Karel van Lotharingen, de hertog van Mayenne. De 10.000 mannen van de koning hadden 35.000 strijders van de Liga verslagen, een parallel met Davids overwinning op Goliat.
Naast de steun van de adel, hugenoten en politici die gerustgesteld waren door deze solide, menselijke oorlogsleider, was er ook de steun van Conti en Montpensier (prinsen van het bloed), Longueville, Luxemburg en Rohan-Montbazon, hertogen en paren, maarschalken Biron en d’Aumont, en een aanzienlijk aantal edelen (Champagne, Picardië, Île-de-France).
Vervolgens slaagde hij er niet in Parijs opnieuw in te nemen, maar stormde hij de stad Vendôme. Ook hier zorgde hij ervoor dat de kerken intact bleven en dat de inwoners niet leden onder het passage van zijn leger. Dankzij dit voorbeeld gaven alle steden tussen Tours en Le Mans zich zonder strijd over. Hij versloeg de Ligueurs en Spanjaarden opnieuw bij Ivry op 14 maart 1590, waar de mythe van de witte veer werd geboren. Volgens Agrippa d'Aubigné riep Hendrik IV uit: “Verzamel bij mijn witte veer, je zult het vinden op de weg naar overwinning en eer”.
Religie keert met volle kracht terug
Protestanten bekritiseerden hem omdat hij hen geen godsdienstvrijheid verleende. In juli 1591 herstelde hij met het Edict van Mantes (niet te verwarren met het Edict van Nantes uit 1598) de bepalingen van het Edict van Poitiers (1577), dat hen zeer beperkte godsdienstvrijheid had verleend.
De hertog van Mayenne, die toen in oorlog was met Hendrik IV, riep in januari 1593 de Staten-Generaal bijeen, met als doel een nieuwe koning te kiezen om Hendrik IV te vervangen. Maar hij werd tegengewerkt: de Staten onderhandelden met de partij van Hendrik IV, behaalden een wapenstilstand en vervolgens zijn bekeerling.
Gemoedelijk gestimuleerd door de liefde van zijn leven, Gabrielle d'Estrées, en zich scherp bewust van de uitputting van de inzetbare krachten, zowel moreel als financieel, koos Hendrik IV, een sluwe politicus, ervoor om zijn calvinistische geloof af te zweren. Op 4 april 1592 kondigde hij in een verklaring, bekend als de “expédient”, zijn intentie aan om zich te laten onderwijzen in de katholieke religie.
Henri IV legde op 25 juli 1593 in de Basiliek van Saint-Denis een eed van afzweren van het protestantisme af, waar hij gedoopt was door Jacques Davy du Perron. Hij wordt ten onrechte toegeschreven het gezegde "Parijs is een misse waard" (1593) te hebben geuit, hoewel de kern van deze woorden wel veel zinvol lijkt.
Abjuration et sacre du roi
Om de aanhang van steden en provincies (en hun gouverneurs) te versnellen, maakte hij talloze beloftes en geschenken, voor een totaal van 25 miljoen livres. De daardoor ontstane stijging van belastingen (een 2,7-voudige verhoging van de taille) leidde tot een opstand in de provincies die het meest trouw waren aan de koning: Poitou, Saintonge, Limousin en Périgord.
Begin 1594 legde Henri IV met succes een beleg om Dreux, voordat hij op 27 februari 1594 in de kathedraal van Chartres tot koning werd gekroond. Hij was een van de slechts drie Franse koningen die buiten Reims en Parijs gekroond werden, toen de stad nog in handen was van het leger van de Liga. Hij trok echter op 22 maart 1594 Parijs binnen, waar hij biljetten uitdeelde met zijn koninklijke vergeving, en kreeg uiteindelijk de absolutie van paus Clemens VIII op 17 september 1595. De hele adel en de rest van de bevolking steunden Henri IV langzaam – met enkele uitzonderingen, zoals Jean Châtel, die op 27 december 1594 een moordpoging op de koning pleegde bij het Hôtel du Bouchage nabij het Louvre.
Hij versloeg definitief het leger van de Liga bij Fontaine-Française.
Henri IV eindelijk een volwaardige koning
De oorlog tegen Spanje en Savoye
In 1595 verklaarde Henri IV officieel de oorlog aan Spanje. De laatste leden van de Franse Liga, financieel gesteund door Filips II van Spanje, werden toen "verraders".
Maar Henri IV vond het uiterst moeilijk om de Spaanse aanvallen in Picardië af te slaan. De inname van Amiens door de Spanjaarden en de landing van Spaanse troepen in Bretagne, waar gouverneur Philippe Emmanuel de Lorraine, hertog van Mercœur, Henri IV nog steeds niet als koning erkende, bracht hem in een gevaarlijke situatie. Hij was een neef van de Guise-familie en schoonbroer van de overleden koning Henri III.
Een andere moeilijkheid. Opvolgend op La Trémoille en Bouillon, onthield de protestantse adel zich van deelname aan de strijd, geschokt door de bekering van Henri IV tot het katholicisme. De protestanten, in totaal verward, verweten de koning dat hij hen in de steek liet. Ze kwamen regelmatig bijeen in vergadering om hun politieke organisatie te reactiveren. Ze eisten zelfs de koninklijke belasting voor zichzelf op.
Maar Hendrik IV neemt opnieuw de leiding. Na het onderwerpen van Bretagne, het verwoesten van Franche-Comté en het heroveren van Amiens op de Spanjaarden, ondertekende Hendrik IV in april 1598 het Edict van Nantes, waarmee hij vrede sloot tussen protestanten en katholieken.
Nantes was de zetel van de gouverneur van Bretagne, de Hertog van Mercœur. Hij was ook de laatste van de opstandelingen. In totaal kostten de edicten van de adel 35 miljoen livres tournois.
Met beide legers uitgeput, werd op 2 mei 1598 de Vrede van Vervins tussen Frankrijk en Spanje ondertekend. Na decennia van burgeroorlog was Frankrijk eindelijk in vrede.
Maar het was nog niet het einde voor Hendrik IV. Hij voerde een "slag om het Edict van Nantes" om de verschillende parlementen van het koninkrijk te doen instemmen met het Edict. Het laatste hiervan was het Parlement van Rouen in 1609.
Echter, het artikel in de Vrede van Vervins over de Hertog van Savoye werd de oorzaak van een nieuwe oorlog. Op 20 december 1599 ontving Hendrik IV Karel Emanuel I van Savoye in Fontainebleau om het geschil te beslechten.
In maart 1600 vroeg de Hertog van Savoye om een periode van drie maanden om na te denken, en keerde terug naar zijn staten. Toen de drie maanden voorbij waren, riep Hendrik IV Karel Emanuel op om zijn intenties bekend te maken. De prins antwoordde dat oorlog voor hem minder schadelijk zou zijn dan een vrede zoals die aangeboden werd. Hendrik IV verklaarde hem onmiddellijk de oorlog op 11 augustus 1600, wat leidde tot het Verdrag van Lyon* in 1601.
*Verdrag van Lyon, 17 januari 1601.
Dit was een territoriale uitwisseling tussen Hendrik IV en Karel Emanuel I, Hertog van Savoye: de hertog gaf Frankrijk Bresse, Bugey, het Pays de Gex en Valromey, bezittingen van het Hertogdom Savoye gedurende verschillende eeuwen, maar kreeg de controle over het Markgraafschap Saluces in Italië.
Het huwelijk van Hendrik IV met Maria de' Medici
In 1599 was Hendrik IV bijna vijftig en had hij nog steeds geen wettige erfgenaam. Enkele jaren had Gabrielle d'Estrées zijn leven gedeeld, maar omdat zij niet afstamde van een regerend geslacht, kon zij zich nauwelijks koningin noemen. Haar plotselinge dood in de nacht van 9 op 10 april 1599, waarschijnlijk aan zwangerschapsvergiftiging, gaf de koning de gelegenheid om een nieuwe echtgenote te zoeken die zijn stand waardig was.
In oktober 1599 liet hij zijn huwelijk met koningin Margaretha ontbinden, en op 17 december 1600 trouwde hij met Maria de' Medici, dochter van Frans I de' Medici en Johanna van Oostenrijk, en nicht van Ferdinand I, groothertog van Toscane. Het huwelijk was een dubbele zegen, want de bruidsschat dekte een jaar aan schulden, en Maria de' Medici baarde op 26 september 1601 de dauphin Lodewijk (de latere Lodewijk XIII), waardoor de toekomst van het huis Bourbon verzekerd was.
Hendrik IV en zijn andere minnaressen
Maar Hendrik IV is Hendrik IV. Hij riskerde zijn huwelijk en zijn kroon door zijn buitenechtelijke affaires. Eerst Henriëtte d'Entragues, een ambitieuze jonge vrouw, chanteerde de koning om de kinderen die zij van hem had te legitimeren. Toen haar verzoeken werden afgewezen, samenzwoer Henriëtte d'Entragues herhaaldelijk tegen haar koninklijke minnaar. In 1602, toen Hendrik IV zijn peetdochter, Louise de Gondi, kwam presenteren in het Priorij Saint-Louis de Poissy, waar zij in 1623 priorin zou worden, opmerkte hij de schoonheid van Louise de Maupeou, die hij begon te hofieren.
In 1609, na enkele andere avontuurtjes, werd Henri verliefd op de jonge Charlotte-Marguerite de Montmorency. Dat jaar trad ze in dienst van koningin Marie de Médicis, de vrouw van Henri IV. Tijdens het repeteren van een ballet verleidde ze de toen 56-jarige koning. Zij was pas 14. In mei 1609 verbrak Henri IV de verloving van Charlotte met de markies de Bassompierre en huwde haar uit aan een prins van het bloed, Henri II de Bourbon-Condé. Henri IV rekening houdend met de medewerking van zijn neef, die bekend stond om zijn voorkeur voor mannen. Haar man daarentegen kon haar domme ijver niet verdragen en verliet met haar het hof. Henri IV volgde hen naar de provincies en probeerde haar onder verschillende schijngevechten te benaderen. Om te ontsnappen nam Condé zijn vrouw mee naar Brussel, de hoofdstad van de Spaanse Nederlanden.
Was de oorlog die Henri IV op 17 mei 1610 wilde beginnen een voorwendsel om Charlotte te “bevrijden”? Of was het andersom?
Heropbouw en pacificatie van het koninkrijk
Na de Godsdienstoorlogen begon Frankrijk zich te herstellen. In 1610 was de landbouwproductie terug op het niveau van 1560. Een algemene wens naar vrede hielp de economische heropleving, vooral in Languedoc en de noordelijke regio’s.
Om te regeren steunde Henri IV zich op bekwame ministers en adviseurs zoals baron de Rosny, de toekomstige Hertog van Sully, de katholieke Villeroy en de econoom Barthélemy de Laffemas.
De jaren van vrede versterkten de schatkist. Hendrik IV liet de grote galerij van het Louvre bouwen, die het paleis verbond met de Tuileries. Hij lanceerde verschillende campagnes om de grote koninklijke kastelen van Fontainebleau en Saint-Germain-en-Laye uit te breiden en te versieren, waarbij hij beroep deed op een aantal getalenteerde beeldhouwers (Pierre Biard l’Aîné, Pierre Franqueville, Mathieu Jacquet, Barthélemy Prieur, Jean Mansart) en Franse en Vlaamse schilderen (Toussaint Dubreuil, Ambroise Dubois, Jacob Bunel, Martin Fréminet).
Hij voerde een moderne stadsplanningsbeleid in. Hij zette de bouw van de Pont Neuf voort, die onder zijn voorganger was begonnen. Hij bouwde twee nieuwe pleinen in Parijs, Place Royale (vandaag Place des Vosges) en Place Dauphine, op het Île de la Cité. Hij had ook de bedoeling een halve cirkelvormige “Place de France” ten noorden van de Marais te creëren, maar dit werd nooit gebouwd.
Om de voormalige aanhangers van de Liga te geruststellen, bevorderde Hendrik IV ook de komst van de Jezuïeten in Frankrijk, die tijdens de oorlog de moord op de koning hadden geëist, en stichtte hij in 1598 een “caisse des conversions”. Hij verzoende zich met Karel III, hertog van Lotharingen, en huwde zijn zus Catharina van Bourbon uit aan de zoon van de laatste. Hendrik IV was een ijverig katholiek – hoewel niet erg godsdienstig – en moedigde zijn zus en zijn minister Sully aan om te converteren, maar beiden deden dat niet.
Moord op koning Hendrik IV en opvolging
Hendrik IV, die zijn leger klaar achtte om het conflict dat tien jaar eerder was geëindigd weer op te pakken, verbond zich met de Duitse protestanten van de Evangelische Unie. Op 25 april 1610 ondertekende François de Bonne de Lesdiguières, vertegenwoordiger van Hendrik IV van Frankrijk in het kasteel van Bruzolo in het Susadal, het Verdrag van Bruzolo met Karel Emanuel I, hertog van Savoye.
Het uitbreken van een Europese oorlog sprak zowel de paus, die bezorgd was over de vrede tussen christelijke vorsten, als de Franse onderdanen, die hun eigen rust en vrede wilden behouden, niet aan. Onvermogen om een verbond met protestantse vorsten tegen een katholieke heerser te aanvaarden, stookten sommige priesters de gemoederen van de voormalige Ligueurs op met hun preken. Henri IV zag ook een partij die zijn beleid tegenwerkte binnen de entourage van de koningin zelf. De koning bevond zich in een kwetsbare positie, en niet alleen vanwege de katholieken, aangezien de protestanten hun politieke privileges onder het Edict van Nantes wilden behouden.
Een oorlog die niet zal plaatsvinden
Het einde van de regering van Henri IV werd gekenmerkt door spanningen met de Habsburgse families en de hernieuwde vijandelijkheden tegen Spanje. Henri IV greep in de opvolgingstwijfel tussen de katholieke keizer en de protestantse Duitse vorsten, die hij steunde, in de opvolging van Kleef en Juliers. Op 25 april 1610 ondertekende François de Bonne de Lesdiguières, vertegenwoordiger van Henri IV van Frankrijk in het kasteel van Bruzolo in het Susa-dal, het Verdrag van Bruzolo met Karel-Emmanuel I, hertog van Savoye.
De spanningen tussen Henri IV en de eerste prins van het bloed, Hendrik II de Condé (die getrouwd was met Charlotte-Marguerite de Montmorency), leidden ertoe dat de laatste zijn toevlucht zocht in Brussel om zijn vrouw te beschermen tegen het drukker wordende hof van Henri IV. Deze spanningen waren een middel van druk en een potentieel voorwendsel voor externe interventie door de koning van Frankrijk, ten opzichte van Spanje (Habsburgse familie) dat Brussel controleerde.
Ten slotte was de campagne gepland om te beginnen op 17 mei, en aangezien de koning van plan was om met zijn troepen te vertrekken, besloot hij zijn vrouw Maria de' Medici te kronen.
De kroning van Marie de Medicis en de moord op Hendrik IV
Om de stabiliteit van de regering tijdens zijn afwezigheid te waarborgen, liet Hendrik IV Marie de Medicis op 13 mei 1610 officieel kronen in Saint-Denis. De volgende dag, 14 mei, was Sully ziek, dus besloot de koning Parijs over te steken om hem in het Arsenal (bij de Bastille) te bezoeken. Toen de koninklijke koets langs nummer 8-10 rue de la Ferronnerie reed, steekte François Ravaillac, een fanatiek katholiek, de koning drie keer neer. Koning Hendrik IV werd teruggebracht naar het Louvre-paleis, waar hij aan zijn verwondingen bezweek. Hij was 57 jaar oud. Het onderzoek concludeerde dat het een geïsoleerde daad van een gek was. De veldtocht in de Nederlanden tegen de Habsburgers werd geannuleerd.
Ravaillac werd ter dood veroordeeld door het Parlement van Parijs voor de moord op de koning. Hij werd op 27 mei 1610 in de Place de Grève, Parijs, geradbraakt en gevierendeeld. Ontijging was de straf voor koningsdoders.
Na een autopsie en balzaming van de overleden koning, die zijn koninklijke relikwie had beloofd aan het Jezuïetencollege in La Flèche, werd zijn hart geplaatst in een loodurne in een zilveren reliekhouder, die naar de Saint-Louiskerk in La Flèche werd gestuurd. Zijn lichaam werd vervolgens tentoongesteld in een paradesaal in het Louvre, gevolgd door zijn effigie in de Salle des Cariatides.
Hendrik IV werd op 1 juli 1610 in de Basiliek van Saint-Denis begraven, na enkele weken van begrafenisceremonies die al begonnen waren om het legende van de goede koning Hendrik te creëren. Tijdens het lit de justice op 15 mei 1610, riep zijn negenjarige oudste zoon, koning Lodewijk XIII, het regentschap van koningin Marie de Medicis, de weduwe van Hendrik IV, uit.
Henri IV na zijn dood: nog steeds relevant over de eeuwen heen
De opening in Saint-Denis van de koninklijke graven van 1793
Het voorstel om het lot van de koninklijke graven en lichamen in Saint-Denis te beslissen, werd tijdens de Terreur tijdens de zitting van de Nationale Conventie op 31 juli 1793 gedaan door Barère, om de inname van de Tuileries op 10 augustus 1792 te vieren en om de "onreine as" van tirannen aan te vallen onder het mom van lood uit de kisten te herwinnen.
De schending vond plaats in augustus, september en oktober 1793 – en eindigde op 18 januari 1794. De revolutionairen gooiden de as van tweeënveertig koningen, tweeëndertig koninginnen, drieënzestig prinsen, tien dienaren van het rijk, evenals ongeveer dertig abten en verschillende religieuzen, "tussen bedden van kalk", in massagraven op de toenmalige begraafplaats van de monniken ten noorden van de basiliek.
Op 12 oktober 1793 werd de eiken kist van Hendrik IV met een hamer verbroken, en zijn loodkist met een beitel geopend. Volgens getuigen: "Zijn lichaam was goed bewaard, en zijn gezichtstrekken perfect herkenbaar. Hij bleef in de doorgang van de lagere kapellen, gewikkeld in zijn eveneens goed bewaard gebleven lijkwade. Iedereen was vrij om hem te zien tot maandagochtend 14 oktober, toen hij naar het koor werd gebracht aan de voet van de heiligdomtrap, waar hij bleef tot twee uur 's middags, toen hij in de Valois-begraafplaats werd begraven.
Meerdere mensen namen kleine "reliëfs" mee (een nagel, een haar van zijn baard). Het gerucht dat een afgevaardigde van de Commune een gipsafdruk van zijn gezicht nam, de sjabloon voor de toekomstige doodsmaskers van de koning, is waarschijnlijk een legende. Evenmin bestaat er een document of archief om te bevestigen dat het hoofd van de koning werd afgehakt en gestolen. Integendeel, alle getuigen spreken over het lichaam van Hendrik IV dat als geheel in een massagraf werd gegooid, vervolgens bedekt door die van zijn nakomelingen.
De herbestattingen van Louis XVIII
Tijdens de Tweede Restauratie liet Louis XVIII (broer van Louis XVI) op 19 januari 1817 de resten van zijn voorgangers uit de putten halen, nadat ze een week eerder waren teruggevonden. Ze werden op 18 januari ontdekt, dankzij de marmerbewerker François-Joseph Scellier. Deze resten werden allemaal samen begraven (de kalk maakte individuele identificatie onmogelijk, behalve voor “drie lichamen zonder bovenlichaam”, zoals de commissarissen opmerkten) in een ossuarium in de crypte van de Basiliek van Saint-Denis, bestaande uit ongeveer tien kisten, verzegeld met marmeren platen met de namen van de monarchen.
De koning liet ook de resten van zijn broer Louis XVI en Marie-Antoinette uit de begraafplaats Madeleine halen en herbestatten in Saint-Denis tijdens een groot begrafenisfeest op 21 januari 1815 (de dag van de dood van Louis XVI).
Controverse rond het hoofd van Hendrik IV (2010-2013)
In 2010 en 2012 slaagde een team van wetenschappers onder leiding van forensisch patholoog Philippe Charlier erin om het gemummificeerde hoofd van de koning te authenticeren, dat tijdens de Franse Revolutie – hoewel er geen archiefbewijzen hiervoor bestaan – van zijn lichaam zou zijn afgescheiden. Het lichaam van Hendrik IV werd twee dagen aan het publiek getoond en vervolgens, samen met die van andere koningen, in een massagraf gedumpt. Begin 20e eeuw beweerde een verzamelaar het gemummificeerde hoofd van de koning in zijn bezit te hebben. Pas bij de vierhonderdste verjaardag van de moord op de koning in 2010 werden wetenschappelijke analyses uitgevoerd op het vermeende reliek.
Een eerste studie toonde dertig overeenkomende punten aan die bevestigden dat de identiteit van het gebalsemde hoofd inderdaad die van koning Hendrik IV was, met volgens de auteurs van deze studie “99,99% zekerheid”. Dit werd in 2012 bevestigd door een tweede studie aan het Instituut voor Evolutionaire Biologie in Barcelona, dat DNA kon extraheren en vergelijken met het vermeende DNA van Lodewijk XVI (afkomstig van een zakdoek die in het bloed van de koning zou zijn gedoopt op de dag van zijn executie). Bij de bekendmaking van de resultaten werd een 3D-virtueel beeld van het koninklijke gezicht aan het publiek gepresenteerd.
Deze authenticatie wordt betwist door verschillende historici, genetici, forensisch onderzoekers, archeologen, paleoantropologen en journalisten, waaronder Joël Cornette, Jean-Jacques Cassiman, Maarten Larmuseau, Geoffroy Lorin de la Grandmaison, Yves de Kisch, Franck Ferrand, Gino Fornaciari en Philippe Delorme.
In december 2010 benaderde prins Louis de Bourbon president Nicolas Sarkozy om het herbegraven van het vermeende hoofd van zijn grootvader in de koninklijke necropolis van de Basiliek van Saint-Denis. Volgens Jean-Pierre Babelon had Nicolas Sarkozy aanvankelijk een ceremonie gepland voor mei 2012. De controverse rond het reliek en de presidentsverkiezingen schoven echter de datum van de viering uit, en het project werd later opgegeven door François Hollande, die president van de Republiek werd in plaats van Nicolas Sarkozy.
Op 9 oktober 2013 publiceerde het European Journal of Human Genetics een wetenschappelijk artikel, mede-geschreven door de genetici Maarten Larmuseau en Jean-Jacques Cassiman van de Katholieke Universiteit Leuven, evenals verschillende historici. Het artikel toonde aan dat het Y-chromosoom van drie nog levende prinsen van het Huis Bourbon radicaal afweek van de DNA-handtekening die in zowel het hoofd als het bloed werd gevonden tijdens de studie van 2012. Het artikel speculeert dat de monsters mogelijk verontreinigd zijn, en dat een Y-chromosoomanalyse van het hart van Louis XVII, de zoon van Louis XVI, al geïdentificeerd, eventuele twijfels zou kunnen wegnemen. Maar niemand heeft stappen in die richting ondernomen.