Henri IV en de Bartholomeusnacht: hoe dit episode past in het leven van deze koning. Dit artikel sluit aan op “Het verstoorde jeugd van Hendrik IV door godsdienstige conflicten“.
Het verhaal van Hendrik IV kan niet in één artikel worden samengevat. We hebben het daarom verdeeld in 5 artikelen die elkaar volgen en aanvullen:
Een 5-daagse adempauze voor de Bartholomeusnacht en het hernieuwde uitbreken van de burgeroorlog
Er is veel gebeurd in slechts 5 dagen: tussen het huwelijk van Hendrik van Navarra en de Bartholomeusnacht
Het huwelijk van Hendrik III van Navarra met de zus van koning Hendrik III van Frankrijk
Het huwelijk van Hendrik van Navarra en Marguerite de Valois vond plaats zoals gepland op 18 augustus 1572, ondanks het plotselinge overlijden van Jeranne d’Albret op 9 juni 1572 (er gingen geruchten dat ze was vergiftigd). Het huwelijkscontract tussen Hendrik en Marguerite werd op 11 april ondertekend. Het was een huwelijk van convenant, dat Jeanne d’Albret (moeder van Hendrik van Navarra) tegen haar zin accepteerde, geregeld tussen haar zoon Hendrik van Navarra en de zus van koning Karel IX, Margaretha van Frankrijk (1553-1615), de derde dochter van Catharina de’ Medici (moeder van Karel IX). Margaretha van Frankrijk ging de geschiedenis in als “Koningin Margot”.
Het huwelijk was de aanleiding voor prachtige feestelijkheden, waartoe alle grote en goeden van het koninkrijk werden uitgenodigd, inclusief de protestanten, in een geest van harmonie en verzoening.
Veel protestantse edelen kwamen om hun prins te begeleiden. Maar Parijs bleek een furieus anti-hugenotse stad, en de Parijzenaars, uiterst katholiek, accepteerden hun aanwezigheid niet. Op de vooravond van de moordpartij was 10% van de Franse bevolking protestants.
Maar de sfeer is zwaar beladen met bedreigingen
De gasten op het huwelijk, zowel katholieken als hugenoten (de bijnaam voor protestanten), zijn in rep en roer over geruchten over een opkomende oorlog tegen het katholieke Spanje van koning Filips II.
Sinds enkele maanden had Admiraal Gaspard de Coligny, leider van de protestantse factie en de koning’s belangrijkste adviseur, geprobeerd de koning te overtuigen om Vlaanderen, een Spaanse bezitting, binnen te vallen.
Maar de leiders van de katholieke factie, de broers de Guise en de hertog van Anjou, broer van koning Karel IX (die later als Hendrik III zou opvolgen), wilden niets met de oorlog te maken hebben. Ook koningin-moeder Catharina de’ Medici niet.
De rivaliteit tussen de grote families kwam opnieuw naar voren. De Guises waren niet bereid toe te geven aan de Montmorencys. François, hertog van Montmorency en gouverneur van Parijs, kon de stedelijke onrust niet onder controle houden. Gezien het gevaar in Parijs koos hij ervoor de stad enkele dagen na het huwelijk te verlaten.
En het was tegen deze onzekere achtergrond dat de aanval op de hugenoot Coligny plaatsvond 4 dagen na het huwelijk, gevolgd op dag 5 door de moordpartij op de protestanten op de dag van Sint-Bartholomeus.
De moordpoging op de hugenoot Coligny
De poging tot moord op de hugenoot Coligny door een kapitein uit Gascony was het gebeuren dat de Bartholomeusnacht uitlokte. Vier dagen na het huwelijk, kort voor twaalf uur op 22 augustus 1572, werd er een vuurwapenaanval uitgevoerd op Gaspard de Coligny (leider van de hugenoten) door een zekere Maurevert, toen hij het Louvre verliet op weg naar zijn hotel aan de rue Béthizy.
De admiraal overleefde de aanval met zijn rechterwijsvinger afgerukt en zijn linkerarm doorboord door een kogel die erin bleef zitten. Ondanks Coligny's aanbevelingen eisten de protestantse leiders rechtvaardigheid. In het Louvre-paleis, waar de koning van Frankrijk verbleef, vreest Catherine de' Medici overweldigd te worden door de katholieke leiders, die de monarchie bekritiseerden voor hun te milde houding tegenover de protestanten.
De verdenkingen richtten zich snel op mensen in de buurt van de familie Guise (katholieke partij) en de medeplichtigheid van de koningin-moeder, Catherine de' Medici, werd genoemd (waarschijnlijk ten onrechte). Waarom werd deze aanval uitgevoerd? Misschien om het vredesproces te saboteren dat was begonnen met het huwelijk van Hendrik van Navarra. Maar de meest fanatieke zagen het als goddelijke straf …
De Bartholomeusnacht
Op de avond van zaterdag 23 augustus 1572 hield koning Charles IX een vergadering met zijn adviseurs (de "kleine raad") om te beslissen over de te volgen actie. Aanwezig waren de hertog van Anjou, de garde des sceaux René de Birague, de maarschalk van Tavannes, de baron de Retz en de hertog van Nevers.
Het was waarschijnlijk deze raad die besloot om "buitengewone rechtspraak" uit te voeren en de protestantse leiders te elimineren (hoewel er geen documenten zijn om met zekerheid te bevestigen dat deze beslissing tijdens deze vergadering werd genomen). Het plan was om de protestantse oorlogskapiteins te vermoorden, terwijl besloten werd om de jonge prinsen van het bloed te sparen, namelijk koning Hendrik III van Navarra en de prins van Condé.
In de nacht van zaterdag 23 augustus 1572 begon de moord op de protestantse leiders. Het commando van de hertog van Guise werd naar de rue de Béthizy geleid, naar het huis van admiraal de Coligny, die uit zijn bed werd gesleurd, afgemaakt en uit het raam gegooid. Protestantse edelen die in het Louvre verbleven, werden uit het paleis geëvacueerd en in de omliggende straten vermoord (waaronder Pardaillan, Saint-Martin, Bources, Armand de Clermont de Piles, Beaudiné, Puy Viaud, Berny, Quellenec, baron du Pons). Ze vermoordden tweehonderd hugenoten die uit heel Frankrijk waren gekomen om het koninklijk huwelijk bij te wonen, en stapelden hun lichamen op in de binnenplaats van het Louvre. De lichamen werden voor het paleis gelegd, naakt door de straten gesleurd en in de Seine gegooid. Sommige protestantse leiders, op tijd gewaarschuwd, wisten te ontkomen met de Guise-wachten op hun hielen.
Vervolgens vielen de troepen van Guise de protestantse leiders aan die in de Faubourg Saint-Germain verbleven (die toen nog buiten de stad lag). De vertraging veroorzaakt door het sluiten van de stadspoorten en het verdwijnen van de sleutels stelde de protestanten in staat om zich te organiseren en te vluchten (zoals Jacques Nompar de Caumont of Gabriel de Montgommery).
Deze moorden vormden het "tweede deel" van de moordpartij.
De Bartholomeusnacht breidt zich uit naar de hele bevolking
Zondag 24 augustus: de situatie loopt uit de hand. Deze “derde akte” begon tijdens de nacht. Toen de Parisiërs, gewekt door de tocsin, de straat op gaan, horen ze van de moordpartij. Er was onmiddellijk een opstand. In de straten van de hoofdstad vielen iedereen de protestanten aan die ze tegenkwamen. De moorden op protestantse leiders veranderden in een algemene slachtpartij van alle protestanten, ongeacht leeftijd, geslacht of sociale stand. Op de ochtend van 24 augustus 1572 beval de koning het bloedbad te stoppen, maar tevergeefs. Hij nam verschillende maatregelen om orde te herstellen, in een poging om het leven van de bedreigde mensen te beschermen. In het bijzonder stuurde hij de hertog van Guise en de hertog van Nevers om protestanten met een speciale status of rang te beschermen. De slachtpartij duurde enkele dagen, ondanks de pogingen van de koning om hem te stoppen.
Dinsdag 26 augustus: Karel IX houdt een verklaring voor het parlement van Parijs. Hij nam de verantwoordelijkheid voor de moord op de protestantse leiders op zich. Hij verklaarde dat hij wilde: “de uitvoering van een ongelukkig en verfoeilijk complot voorkomen dat door de genoemde admiraal [Coligny], leider en auteur van hetzelfde, en zijn aanhangers en medeplichtigen tegen de persoon van de genoemde koning en tegen zijn staat, de koningin zijn moeder, de heren zijn broers, de koning van Navarra, prinsen en heren in hun nabijheid, was beraamd.”
In Parijs werden de lichamen in de bloedrode Seine gegooid. De rivier maakte een bocht op de hoogte van de huidige Eiffeltoren; een eiland, l’Île Maquerelle, fungeerde als dam. Er hadden zich honderden doden daar opgehoopt, die haastig in een massagraf werden begraven.
Veel van de lichamen waren verminkt, gecastreerd en hun gezichten ontstellend verontreinigd.
Provinciale steden organiseerden hun eigen slachtpartijen. Op 25 augustus bereikte de moordpartij Orléans (waar naar schatting ongeveer 1.000 mensen omkwamen) en Meaux; op 26 augustus La Charité-sur-Loire; op 28 en 29 augustus Saumur en Angers; op 31 augustus Lyon, en zo verder.
Over de volgende twee maanden verspreidden de Bartholomeusnachtmoorden zich naar andere steden in het hele land. In totaal zouden er ongeveer 10.000 protestanten (de schatting kan oplopen tot 30.000) zijn gedood tijdens deze gebeurtenissen. De Bartholomeusnacht scheurde het koninkrijk, zijn families en zijn sociale weefsel uit elkaar.
Henri IV en de Bartholomeusnacht
Henri IV en de Bartholomeusnacht: de dag waarop hij bijna omkwam.
Door zijn status als prins gespaard van de slachtpartij, werd Henri enkele weken later gedwongen zich te bekeren tot het katholicisme. Onder huisarrest aan het Franse hof raakte hij politiek betrokken bij de koning’s broer François d’Alençon en nam hij deel aan het beleg van La Rochelle (1573) tegen de hugenoten.
Sully: Henri IV’s meest trouwe metgezel ontsnapt ook aan de Bartholomeusnacht
Geboren in een protestantse familie in Noord-Frankrijk, Maximilien de Béthune (bekend als Sully) ontsnapte op jonge leeftijd aan de Bartholomeusnacht (1572), verborgen door zijn leraren aan het Collège de Bourgogne.
Hij werd al snel lid van de entourage van Henri de Navarre, de toekomstige Henri IV. Hij volgde hem toen deze in 1576 wist te ontsnappen uit het hof. In 1590 raakte hij ernstig gewond tijdens de Slag bij Ivry tijdens de achtste godsdienstoorlog.
Henri III van Navarra gevangengezet aan het Franse Hof
Vier jaar lang, sinds de Bartholomeusnacht, bleef Henri de Navarre gevangengezet aan het Franse hof.
De partij van de “Malcontents”
De dag na de dag van de Sint-Bartholomeusdag zag de vorming van een derde partij, de “Malcontents”*, ook bekend als de “Politiques”. Matige katholieken, zij veroordeelden de excessen van de Liga, wezen het Spaanse bewind over het koninkrijk Frankrijk af en wilden de eenheid van het land herstellen onder de autoriteit van de koning. Hun leiders waren de hertog van Anjou en de familie Montmorency. Het Edict van Beaulieu was hun eerste grote overwinning. In de jaren die volgden, zouden zij de opkomst van Hendrik IV bevorderen.
*De Conjuration des Malcontents was een mislukte samenzwering om François d’Alençon (broer van de koning) en Hendrik van Navarra (toekomstige koning Hendrik IV) uit het Franse hof te bevrijden. Het vond plaats in twee gelegenheden, eind februari en begin april 1574, door een groep katholieke en protestantse edelen die ontevreden waren over de regering. Het doel van de samenzweerders was om de macht van Catharina de’ Medici te breken, de regering omver te werpen en François d’Alençon tot erfgenaam van de Franse troon te maken in plaats van zijn oudere broer Hendrik van Anjou, die het jaar ervoor koning van Polen was geworden (en uiteindelijk koning van Frankrijk zou worden onder de naam Hendrik III). De samenzwering volgde op de ophef over de Bartholomeusnacht en markeerde het begin van de Vijfde Godsdienstoorlog (1574-1576).
Hendrik van Navarra neemt deel aan een mislukte staatsgreep
Na deelname aan de samenzweringen van de Malcontents werd hij samen met de hertog van Alençon gevangengezet in de gevangenis van Vincennes (april 1574). De hertog van Alençon was de broer van de koning, die in 1584 op jonge leeftijd aan tuberculose overleed, waardoor Hendrik van Navarra bij zijn dood de officiële erfgenaam van de Franse kroon werd. Bij de troonsbestijging van Hendrik III (broer van Karel IX, die op 30 mei 1574 overleed) ontving hij een nieuwe gratie van de koning in Lyon en nam hij deel aan de kroningsceremonie van Hendrik III in Reims op 13 februari 1575, wat hem de doodstraf bespaarde, maar hij bleef aan het hof gedetineerd.
De vlucht van Hendrik III van Navarra uit het Franse hof
Gijzelaar van Catharina de' Medici, woonde hij in het Louvre, met een vrolijke onverschilligheid en onverschrokkenheid voor de zaken van het koninkrijk. Maar nu was het tijd voor de erfgenaam van het huis Bourbon om zichzelf te bewijzen en de loop der dingen beslissend te beïnvloeden. Als de toekomstige Hendrik IV vluchtte, was het om zich bij zijn volk te voegen en de Hugenoten aan te voeren.
De vlucht van de hertog van Alençon
Monsieur, hertog van Alençon, vluchtte op 15 september 1575 van het hof, en liet Hendrik van Navarra, zijn schoonbroer en bondgenoot, in de handen van Catharina de' Medici en Hendrik III achter. Sindsdien hebben zijn aanhangers, de gematigde katholieken, zich aangesloten bij de protestanten. De aanwezigheid van de koningbroer, de hertog van Alençon en troonopvolger, aan het hoofd van de coalitie dwong Catharina de' Medici tot onderhandelingen. De hertog dicteerde zijn voorwaarden en in november 1575 werd een wapenstilstand getekend. Hendrik van Navarra wist dat hij zich bij de coalitie moest aansluiten als hij een leidende rol wilde spelen.
Maar hoe kon hij het hof ontvluchten? Hendrik van Navarra werd, sinds de vlucht van Monsieur, nog nauwer in de gaten gehouden door de meest vertrouwde bewakers van Catharina de' Medici en de elite van haar "vliegende eskader", in de persoon van Madame de Sauve. Het leek onmogelijk om dit plan te dwarsbomen.
De valse vlucht van Hendrik van Navarra
In de weken voorafgaand aan zijn vlucht zaaide Henri de Navarre twijfel over zijn mogelijke vertrek. Op 1 februari 1576 deed hij alsof hij verdwenen was. Het hof was bezorgd. Zij zworen dat de Béarnais zich had aangesloten bij de coalitie. Maar de volgende dag verscheen hij, vrolijk en gestiefd, alsof hij van de jacht terugkwam. Aan Henri III wees hij op de onwaardigheid van deze geruchten en verzekerde hij dat hij nooit van Zijne Majesteit zou afwijken. Die avond zelf bereidde de Béarnais echter actief zijn vlucht voor.
De echte vlucht van Henri de Navarre
Om de aandacht af te leiden, bezocht hij de Hertog van Guise in diens hotel in de Marais. Nadat het gesprek voorbij was, ging Le Balafré de koning informeren. Het was duidelijk dat Henri de Navarre bij het hof wilde blijven.
Op 3 februari 1576 liet Navarre weten dat hij in het bos ten noorden van Senlis zou gaan jagen. Dat was zijn gewoonte. Begeleid door de luitenant en kapitein van de wacht, spionnen van de koningin-moeder, joeg hij op hert. De volgende morgen ontsloeg hij de twee handlangers en gaf hen opdracht een brief aan de koning te bezorgen, waarin hij verklaarde dat hij de laagheid van het hof niet langer kon verdragen en daarom Parijs wilde verlaten. Henri III buigde zich. De Béarnais en zijn metgezellen trokken door het bos van Montmorency. Na meer dan drie jaar als gijzelaar aan het Franse hof te hebben doorgebracht, profiteerde hij van de onrust van de Vijfde Godsdienstoorlog om op 5 februari 1576 te vluchten. Die dag overstaken Henri de Navarre en zijn metgezellen de Seine en galoppeerden ze naar het westen. Henri de Navarre was eindelijk vrij om zijn familie te bereiken.
Drie maanden rondzwerven voor een beslissing
Voor de komende drie maanden gaf de koning van Navarra de indruk dat hij niet wilde aansluiten bij het protestantse kamp, en twijfelde. Zijn twijfel was van korte duur. De aankomst van zijn zus Catherine leek zijn geloof in de overwinning te herstellen. Terwijl hij naar zijn vrienden galoppeert, denkt Henri na over het lot van het koninkrijk Frankrijk. Koning Henri III heeft nog geen nakomelingen, en zijn gezondheid is kwetsbaar. Mijnheer, zijn broer en troonopvolger, is niet veel beter. Henri van Navarra is zich nu zeker dat zijn toekomst voor hem ligt.
Volg het verhaal van Henri IV in “Henri IV en de herovering van de troon”.