Charles de Gaulle werd geboren in Lille op 22 november 1890 in een katholiek en patriotisch gezin. Zijn vader, Henri de Gaulle, was hoogleraar literatuur en geschiedenis. De jonge Charles studeerde bij de Jezuïeten en besloot op jonge leeftijd van vijftien jaar een militaire loopbaan na te streven. Opgevoed met een diepe waardering voor nationale grootheid, koos Charles de Gaulle ervoor om officier te worden in het leger.
Burgerlijk, katholiek en nationalistisch: zo kan de jeugd van Charles de Gaulle worden beschreven. Hij droomde al van een nationale bestemming: in een essay geschreven in 1905 stelde de schooljongen zich voor dat Frankrijk in 1930 zou worden aangevallen en gered door een zekere… Generaal de Gaulle. Als jonge officier sloot Charles de Gaulle zich aan bij een leger dat hij vaak idealiseerde.
Toen hij in 1909 de Militaire Academie van Saint-Cyr betrad, stond hij op de 119e plaats van 221. Hij studeerde af in 1912 en stond toen op de 13e plaats. Hij trad in dienst bij het 33e Infanterieregiment in Arras als tweede luitenant, waar hij enige tijd onder kolonel Pétain diende, die later zijn mentor zou worden. Hij werd bevorderd tot luitenant op 1 oktober 1913.
Meer over Generaal de Gaulle: Bezoek Les Invalides om het legermuseum en de collecties van de Gaulle te bezoeken.
De Eerste Wereldoorlog van Charles de Gaulle
Tussen 1914 en 1915 werd hij drie keer gewond voordat hij op 2 maart 1916 gevangengenomen werd. Op 1 maart 1916, toen zijn compagnie bijna volledig werd uitgeschakeld door een Duitse aanval, werd kapitein de Gaulle voor dood gehouden. Generaal Pétain, die het versterkte gebied van Verdun commandeerde, tekende zelfs een postume vermelding. In werkelijkheid had de Gaulle overleefd: hij was verdoofd geraakt door een handgranaat en doorboord door een bajonet. De reden dat hij niet gevonden kon worden, was dat hij in vijandelijke handen was gevallen. Hij bleef krijgsgevangene in Duitsland tot het einde van de oorlog. Hij bracht het laatste deel van zijn gevangenschap door in de vesting voor "hardnekkige gevangenen" in Ingolstadt, Beieren. Hij probeerde vijf keer te ontsnappen, zonder succes. Hij werd daarom pas bij het wapenstilstand op 11 november 1918 vrijgelaten.
Anekdotes
Daar ontmoette hij de tsaristische luitenant Tukhachevsky, eveneens krijgsgevangene, die later maarschalk zou worden in de USSR en bevelhebber van het westelijk front tijdens de Russisch-Poolse Oorlog van 1920. In die hoedanigheid zouden ze tegenstanders worden, met de Gaulle die toen adviseur was van het Poolse leger. Maarschalk Tukhachevsky werd in 1937 op bevel van Stalin gefusilleerd, enkele maanden nadat hij de Gaulle opnieuw in Parijs had ontmoet. In 1966, tijdens zijn bezoek aan Moskou als president van de Republiek, probeerde hij tevergeefs een ontmoeting te regelen met de zuster van de maarschalk, die nog leefde. Tijdens dit bezoek trok de Gaulle zich 20 minuten terug alleen in de crypte van Stalins graf (niet van Lenin’s) op het Rode Plein, tot grote verbazing van de Sovjet-functionarissen die hem vergezelden. Wat voor gedachten zal hij met deze dictator hebben gedeeld?
Een breuk met Pétain
Na 11 november 1918 zette Charles de Gaulle zijn militaire carrière voort onder Pétain’s bescherming. Maar deze periode van gevangenschap was cruciaal voor de intellectuele ontwikkeling van Charles de Gaulle. Het gaf hem de gelegenheid om na te denken over de uitvoering van een “totale oorlog”, waarbij de gehele economie en samenleving gemobiliseerd werden terwijl het conflict zich voortzette na het mislukken van de grote offensieven van 1914, over de fouten van het Franse opperbevel en over de relatie tussen burgerlijke macht en het leger. Deze jaren van gevangenschap in Duitsland, die hem van de strijd en de overwinning afhielden, bleven een diepe wond voor de Gaulle, zoals hij aan zijn moeder schreef op het moment van zijn vrijlating:
“Het enorme geluk dat ik met jullie op deze evenementen voel, is gemengd, dat is waar voor mij, met een nog bitterder dan ooit, onbeschrijfelijke spijt om geen grotere rol daarin te hebben gespeeld. […] Niet in staat zijn geweest om aan deze overwinning deel te nemen, met de wapens in de hand, is voor mij een verdriet dat alleen met mij zal sterven.”
Begin april 1919 werd hij toegevoegd aan het Poolse Autonome Leger. Hij diende drie tours of duty in Polen en nam zelfs deel aan de Sovjet-Poolse Oorlog. Na de overwinning van Polen schreef hij een algemeen rapport over het Poolse leger. Terwijl hij de acties van het enige FT 17 tankregiment analyseerde, schreef hij: “Tanks moeten samen worden ingezet en niet verspreid,” maar het was in Polen dat de Gaulle de mobiele oorlogvoering ontdekte. Hij benadrukte het gebruik van grote cavalerie-eenheden als een schokkracht en een middel om strategische beslissingen te nemen. Het waren deze waarnemingen die hem langzaam verafschoven van de doctrine van de Franse militaire hiërarchie, wiens leiders—waaronder maarschalk Pétain—voornamelijk de statische loopgraafoorlog van de Grote Oorlog hadden meegemaakt.
De crisis tussen Charles de Gaulle en maarschalk Pétain
In 1922 slaagde de Gaulle voor het toelatingsexamen van de École supérieure de guerre, een essentiële stap in zijn carrière. Hij trad vervolgens in 1925 toe tot het persoonlijke staf van Pétain. De maarschalk bevorderde de carrière van Charles de Gaulle enorm, zelfs toestemming gevend om de lessen die hij verantwoordelijk was aan de École de guerre in zijn plaats te geven. Terwijl de “overwinnaar van Verdun” op het hoogtepunt van zijn roem stond, besloot hij een boek te schrijven over de geschiedenis van de Franse soldaat en vertrouwde de schrijftaak toe aan zijn jonge beschermeling, wiens schrijftalenten hij had opgemerkt met de publicatie, in 1924, van “La Discorde chez l’ennemi” (Twist bij de vijand).
Het moet ook vermeld worden dat luitenant-kolonel de Gaulle zijn respect voor Pétain verloor toen maarschalk Lyautey in juli en augustus 1925 werd ontslagen. Pétain trok zijn staf van Lyautey af, die zo veel voor Frankrijk had gedaan in Marokko, en zei tegen hem: “dat zijn tijd voorbij was en dat hij spoedig zou worden vervangen door een civiele resident.”
Maar een ernstiger crisis ontstond tussen de twee mannen in 1928. De Gaulle was erg gechoqueerd door Pétains beslissing om een tweede auteur, kolonel Audet, in te schakelen om zijn boekproject sneller vooruit te helpen. De quasi-vaderlijke relatie die hij met de maarschalk had, was verbroken.
Ten slotte publiceerde de Gaulle bij zijn terugkeer uit Libanon in 1932 een compilatie van zijn lezingen over de rol van het commando in Le Fil de l’épée (Het Garen van het Zwaard). Hij benadrukte het belang van het opleiden van leiders en de invloed van omstandigheden. Terwijl de Gaulle de betekenis van statische verdediging bestudeerde, schreef hij zelfs: “De versterking van zijn grondgebied is een permanente noodzaak voor Frankrijk […]”, was hij toch gevoelig voor de ideeën van generaal Jean-Baptiste Eugène Estienne over de noodzaak van een gepantserde eenheid, die vuurkracht en mobiliteit combineert, in staat tot dappere initiatieven en offensieven. Op dit punt kwam hij steeds meer in conflict met de officiële doctrine, met name die van Pétain.
Tien jaar later publiceerde de Gaulle het manuscript dat oorspronkelijk voor Pétain was geschreven onder zijn eigen naam en onder de titel “La France et son armée” (Frankrijk en zijn leger). Beledigd probeerde de maarschalk de publicatie te verhinderen, voordat hij deze toestond met de opmerking: “Aan de maarschalk, die mij vriendelijk heeft geholpen met zijn advies.” De Gaulle corrigeerde dit op het laatste moment en verving het door de zin: “Aan Mijnheer de Maarschalk, die wilde dat dit boek geschreven zou worden.” Deze zin was, op zekere wijze, de laatste slag, want hoewel Pétain wilde dat het boek geschreven zou worden, was het in feite voor zijn eigen glorie en onder zijn eigen naam.
Pétain beschouwde de kolonel nu als niets meer dan een ambitieuze man zonder opleiding. Dit markeerde een definitieve breuk tussen de twee mannen, die elkaar alleen nog kort in juni 1940 zouden terugzien.
Charles de Gaulle in Libanon – 1929-1932
Na zijn werk voor Pétain verliet de Gaulle in 1929 Frankrijk voor Libanon, een gebied onder Frans mandaat sinds 1919. Dit was zijn enige ervaring in een gekoloniseerd gebied, die drie jaar duurde.
Deze carrièrekeuze kan zijn geworteld zijn in zijn wens om afstand te nemen van Pétain en Frankrijk met zijn gezin, vanwege de ziekte van zijn jonge dochter Anne, die een jaar eerder was geboren. Hoewel we nu weten dat het syndroom van Down wordt veroorzaakt door een genetische afwijking, werd het in die tijd gezien als een schaamlijke ziekte veroorzaakt door erfelijke gebreken. De ontdekking van de handicap van “arme kleine Anne” was onvermijdelijk een moeilijke ervaring voor de de Gaulles, die hun dochter echter bij zich hielden in plaats van haar in een gespecialiseerde instelling onder te brengen. In 1940, tijdens een zeldzame bekentenis over zijn dochter, vertelde de Gaulle aan de kapelaan van zijn regiment, kanunnik Bourgeon, die zijn woorden rapporteerde:
“Voor een vader, gelooft me, is het een zeer grote proef. Maar voor mij is dit kind ook een zegen. Zij is mijn vreugde. Zij helpt me om alle mislukkingen en eer te overwinnen, om altijd hoger te streven.” Charles de Gaulle.
De periode voor de oorlog en Charles de Gaulle – 1932-1940 – Nieuwe ideeën voor een moderne leger
Terwijl hij zijn militaire carrière voortzette, streefde Charles de Gaulle ernaar om zijn ideeën te verspreiden. Zijn eerste boek, gepubliceerd in 1924, La Discorde chez l’ennemi (Ongenoegzaamheid bij de vijand), bleef weinig bekend. In dit boek analyseerde de Gaulle de redenen voor de nederlaag van Duitsland, waarbij hij de rampzalige gevolgen van de afstand van de burgerlijke macht ten gunste van de militaire macht benadrukte—was dit een voorspelling of een analyse van wat er in 1939 in Frankrijk zou gebeuren?
Charles de Gaulle keerde in 1932 terug naar het vasteland van Frankrijk toen hij werd benoemd tot het Hoogste Raad voor Nationale Defensie. Terwijl nieuwe spanningen op het Europese continent ontstonden, waardoor de mogelijkheid van een nieuwe oorlog ontstond, was hij in een ideale positie om de debatten rondom deze gebeurtenissen te volgen.
Door in 1932 een verzameling van zijn lezingen over de rol van leiderschap uit te geven, in Le Fil de l’épée (De Draad van het Zwaard), herinnerde hij aan de belangstelling van het opleiden van leiders en het gewicht van de omstandigheden. Le Fil de l’épée benadrukt het belang van de rol van de leider, die niet gebonden mag zijn aan dogma en altijd initiatief en kritisch denken moet kunnen tonen—het tegenovergestelde van de Franse legermaarschalken van die tijd?
Maar het was zijn derde boek, Vers l’armée de métier (Richting een Beroepsleger), gepubliceerd in 1934, dat het meest succesvol was, snel vertaald in het Russisch en Duits. Hierin ontwikkelde de Gaulle het idee dat de opkomst van de tank de oorlogvoering had revolutioneerd, een uitweg biedend uit het patstelling dat de vorige conflict had gekenmerkt vanwege de superioriteit van de artillerie over de infanterie. Echter, hij vond dat dienstplichtigen niet geschikt waren voor dienst in gepantserde eenheden, die gespecialiseerd en opgeleid personeel vereisten. De Gaulle pleitte voor de oprichting van een beroepsleger naast het dienstplichtleger.
De Valse Oorlog van 1939
Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak op 1 september 1939, was de Gaulle een kolonel die de tanks van het Vijfde Leger in Elzas commandeerde.
Hij was gefrustreerd tijdens de “Phoney War” (die tot 10 mei 1940 duurde), omdat de geallieerde strategie een afwachtende houding voorstond boven een offensief. Echter, de snelle inname van Polen door de Wehrmacht, die de Blitzkrieg (“lichtningoorlog”)-strategie toepaste waarbij vliegtuigen en tanks de hoofdrol speelden bij het doorbreken van de frontlinies en het vernietigen van vijandelijke verdedigingen, leek de Gaulle’s theorieën over de nieuwe rol van gepantserde voertuigen in de moderne oorlogvoering te bevestigen.
Toen de Duitsers op 10 mei 1940 hun offensief naar het westen lanceerden, had de Gaulle net het commando over de 4e Reserve Pantserdivisie (DCR) gekregen, die hij tweemaal inzette om een tegenoffensief te lanceren, op 17 mei bij Montcornet en op 19 mei bij Crécy-sur-Serre. Hoewel zijn tanks erin slaagden om de vijand tijdelijk terug te dringen, eindigden zijn initiatieven uiteindelijk in een mislukking, omdat de divisie onder leiding van de Gaulle niet over voldoende infanterie beschikte om de veroverde posities te houden, noch over de benodigde middelen om de luchtaanvallen van Duitse Stukas het hoofd te bieden. Hoewel hij niet overwinnaar was, ontving Charles de Gaulle felicitaties van het hoogste commando en werd hij bevorderd tot brigadegeneraal, waarmee hij de jongste generaal van het Franse leger werd.
Tot zijn 49e, toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, had Charles de Gaulle een briljante militaire carrière gehad, die diep gemarkeerd was door zijn gevechtservaring tijdens de Eerste Wereldoorlog en in het buitenland. Tussen de oorlogen ontwikkelde hij ideeën ten gunste van een nieuwe legerorganisatie, beter aangepast aan de moderne oorlogvoering, die van een patriot en visionair militair.
Charles de Gaulle in het hart van de gebeurtenissen in mei-juni 1940
Terwijl de militaire situatie verder verslechterde, benoemde zijn mentor Paul Reynaud, die Daladier opvolgde als regeringsleider in maart 1940, hem op 5 juni tot onderstaatssecretaris van Defensie. Op die datum, op zijn vijftigste, begon de Gaulle zijn politieke carrière.
Terwijl opperbevelhebber Weygand, gesteund door maarschalk Pétain, voorstander was van een wapenstilstand met Duitsland, pleitte de Gaulle voor het voortzetten van de strijd. Hij was voorstander van de oprichting van een Bretonse vesting, die bestond uit het hergroeperen van het Franse leger en de regering in Bretagne om tijdelijk de Duitse opmars te stoppen en het uitvoerend bestuur over te kunnen dragen naar het Rijk om de strijd voort te zetten.
Op 9 juni ontmoette hij de Britse premier Winston Churchill in het Verenigd Koninkrijk. Op 11 juni 1940 vond de voorlaatste vergadering van het Hoogste Geallieerde Comité plaats in het Château du Muguet in de gemeente Breteau, nabij Briare, met de Britse premier Winston Churchill en zijn oorlogsminister Anthony Eden. Op dezelfde dag landden ze bij Briare met drie generaals en, aan Franse zijde, premier Paul Reynaud, vicepremier Philippe Pétain, de nieuwe oorlogsminister Charles de Gaulle, Maxime Weygand en verschillende andere officieren. Deze vergadering, bekend als de "Conferentie van Briare", markeerde een breuk tussen de geallieerden, maar ook tussen Franse leiders tussen hen die de oorlog wilden voortzetten (de Gaulle) en hen die een wapenstilstand voorstonden (Pétain, Weygand).
Pétain vs. de Gaulle: een fundamenteel en definitief verschil over de toekomst van Frankrijk ten opzichte van Duitsland
Tijdens de conferentie van Briare op 11 juni 1940 stond Pétain's positie om samenwerking te kiezen om wat overbleef van Frankrijk te redden in volledig contrast met die van de Gaulle. De Duitse blitzkrieg in de lente van 1940 vernietigde de Franse verdediging in weken. Op 14 juni bezetten de nazi's Parijs. De Franse regering, geleid door maarschalk Philippe Pétain—een held uit de Eerste Wereldoorlog—ondertekende op 22 juni een wapenstilstand, waarmee ze in feite capituleerden. Pétain vormde het Vichy-regime in het onbezette zuiden, collaboreerde met de nazi's en verklaarde: "Frankrijk heeft verloren." Voor velen was deze overgave onverdraaglijk en niet iedereen was bereid om op te geven.
Terwijl het Vichy-regime verzet onderdrukte en nazi-beleid uitvoerde, organiseerde de Gaulle—uit ballingschap uitzendend—het verzet, mobiliseerde Franse koloniën en zocht steun van de geallieerden. Hij werd het symbool van een Vrij Frankrijk, tonend dat de strijd nog lang niet voorbij was.
Als gevolg daarvan werd Winston Churchill een maand na het lanceren van Operatie Catapult met de aanval op de Franse vloot bij Mers el-Kébir in Algerije (3-6 juli) tweemaal in absentia berecht en beschuldigd van “verraad, ondermijnen van de externe veiligheid van de staat, desertie in oorlogstijd in een gebied onder oorlogs- en belegeringsrecht” en op 2 augustus 1940 in Clermont-Ferrand veroordeeld. Hij werd veroordeeld tot “de doodstraf, militaire degradatie en confiscatie van zijn roerende en onroerende goederen”. Zijn ontzegging van de Franse nationaliteit werd bevestigd in een besluit van 8 december 1940.
Charles de Gaulle en de Britten
Op 17 juni 1940 vond de Gaulle zijn toevlucht in Londen. In Groot-Brittannië genoot hij de steun van Winston Churchill, maar ook van het parlement, de pers en de publieke opinie, dankbaar aan de dappere Fransman omdat hij zijn land had gesteund in het ergste moment van de Duitse bedreiging. Deze steun, evenals die van de Amerikaanse publieke opinie, zou later een waardevolle troef blijken te zijn tijdens spanningen met Londen en Washington. Maar dit voorkwam niet dat er tot 1945 talrijke meningsverschillen ontstonden tussen Churchill en de Gaulle.
De Britse terugtrekking uit Duinkerken
Ten eerste besloot Groot-Brittannië tussen 26 mei en 2 juni 1940, zonder de Franse leiding te raadplegen, zijn leger terug te trekken door het evacueren van zijn gehele expeditiemacht van 200.000 mannen—evenals 139.229 Franse soldaten—uit Duinkerken. In tegenstelling tot zijn beloftes weigerde Churchill om de 25 gevechtsvliegtuigeskwadrons van de Royal Air Force in te zetten. Hij liet de rest van het Franse leger alleen achter om de Duitsers te ontmoeten, die al hun uitrusting in beslag namen (2.472 kanonnen, bijna 85.000 voertuigen, 68.000 ton munitie, 147.000 ton brandstof en 377.000 ton voorraden) en de resterende 35.000 Franse soldaten gevangen namen.
Een meningsverschil over de betekenis van de Gaulle's strijd
Ondanks het vertrouwensverband dat door verdragen was bezegeld tussen Churchill en de Gaulle, hadden de twee mannen soms gespannen (stormachtige) relaties. In september 1942 zei Churchill tegen de Gaulle: "Maar jij bent niet Frankrijk! Jij bent Vrij Frankrijk. Wij hebben dit allemaal op papier gezet." De Gaulle antwoordde onmiddellijk: "Ik handel namens Frankrijk. Ik strijd aan de zijde van Engeland, maar niet namens Engeland. Ik spreek namens Frankrijk en ik ben verantwoordelijk aan Frankrijk."
Operatie in Syrië
Ze stonden op het punt uit elkaar te gaan in 1941 over Syrië, een operatie die van juni tot juli 1941 duurde. Het doel was om te voorkomen dat de Duitsers de Suezkanal zouden bedreigen na de poging tot staatsgreep op 1 april 1941 in Irak door Rashid Ali al-Gillani, de pro-Duitse premier van Irak.
Operatie Torsch, waar de Gaulle niet voor uitgenodigd was
“Operatie Torch” is de codenaam voor de geallieerde landingen op 8 november 1942 in Noord-Afrika, voornamelijk in Marokko en Algerije. Het volgde de operatie die plaatsvond van 23 oktober tot 3 november 1942 bij El Alamein (Egypte), waarbij het Britse 8e Leger onder leiding van Bernard Montgomery het opnam tegen Erwin Rommels Deutsches Afrikakorps. Dit resulteerde in een beslissende geallieerde overwinning.
Het doel van Operatie Torch was om een front in Noord-Afrika te openen tegen de Duitsers en een “soepele” landing uit te voeren met behulp van het lokale verzet, zonder gevechten, in de hoop dat de Vichy-Franse troepen ter plekke zich bij de geallieerden zouden aansluiten.
Na maanden van onderhandelingen tussen lokale verzetleiders en Britse en, vooral, Amerikaanse vertegenwoordigers, werd besloten dat:
Volgens Éric Branca werd de Gaulle niet op de hoogte gesteld van deze landing op “Frans soeverein territorium”, wat hij interpreteerde als een poging om zijn organisatie aan de kant te zetten. Dit was vooral het geval omdat de Verenigde Staten na de landing admiraal Darlan installeerden, “de voormalige opvolger van maarschalk Pétain, die beweerde in diens naam te regeren”, als hoofd van de AFN. Hij werd op 24 december 1942 vermoord door het lokale verzet.
De landing in Madagaskar zonder de Gaulle te waarschuwen
De Britten landden in Madagaskar zonder de Gaullisten te waarschuwen, wat een speciale zaak was: nadat de Vichy-regering in november 1942 capituleerde, bestuurden de Britten het eiland enkele maanden en droegen de controle pas in januari 1943 over aan Vrij Frankrijk.
De situatie van de Franse bezittingen in Afrika, die zich politiek afspeelde in Frans Noord-Afrika (AFN), stabiliseerde zich geleidelijk met de fusie van de autoriteiten in Brazzaville (Vrij Frankrijk) en Algiers (Hogere Franse Civiele en Militaire Autoriteit) binnen het Franse Comité van Nationale Bevrijding in juni 1943.
Charles de Gaulle en Roosevelt
De relaties met Franklin Delano Roosevelt waren nog problematischer. De Amerikaanse president, die persoonlijk van Frankrijk hield, was teleurgesteld door de inzinking van Frankrijk in 1940 en raakte ontgoocheld over De Gaulle na het mislukken van zijn campagne in Dakar (laat september 1940).
Volgens Duroselle liet Roosevelts systematische anti-De Gaulle-beleid, bekend als de “derde man”-tactiek, die erop gericht was om de leider van Vrij Frankrijk ten gunste van het Vichy-regime te verdrijven, een blijvende indruk achter bij de man van 18 juni, die het zag als een sluwe manoeuvre van het Amerikaanse imperialisme.
Franse lobbyisten in Washington en het gebrek aan betrouwbare informatie van Roosevelts adviseurs
Er waren veel Franse anti-Gaullisten in Washington, omdat vrijwel allemaal afkomstig waren uit het Vichy-regime. Zo beschreef de voormalige secretaris-generaal van het Quai d'Orsay, Alexis Léger (Saint-John Perse), de generaal als een "leerlingdictator". De president was ook zeer slecht geïnformeerd over de situatie in Frankrijk door de Amerikaanse ambassadeur, admiraal Leahy, die tot mei 1942 in Vichy bleef. Hij had daarom geen vertrouwen in de Gaulle. Een notitie van de Gaulle aan Churchill verklaart gedeeltelijk de Franse houding ten opzichte van Amerika: "Ik ben te arm om me te buigen."
Roosevelts haat tegenover de Gaulle
Roosevelts haat was zo intens (hij beschouwde de Gaulle in het slechtste geval als een toekomstige tiran, in het beste geval als een opportunist) dat zelfs zijn ondergeschikten er uiteindelijk genoeg van kregen, waaronder minister van Buitenlandse Zaken Cordell Hull, die uiteindelijk de kant koos van Vrij Frankrijk en zijn leider.
De geleidelijke erkenning van de Gaulle's leiderschap, tot grote ergernis van de Amerikaanse regering
De regeringen in ballingschap in Engeland, die als “wettelijk” werden beschouwd, hadden zich tevreden gesteld met goede buurrelaties met de gaullisten, die als dissidenten van de “legitieme” regering van Pétain werden gezien, die eveneens in Londen was gevestigd onder als wettelijk erkende omstandigheden. Deze situatie veranderde langzaam ten gunste van De Gaulle toen, in 1943, de Belgische regering in ballingschap onder leiding van Hubert Pierlot en Paul-Henri Spaak de beweging versnelde. Het was de eerste die de “Vrije Fransen” en De Gaulle officieel erkende als de enige legitieme vertegenwoordigers van Frankrijk. De Britse regering (Anthony Eden, een nauwe medewerker van Churchill) had geprobeerd de Belgen te ontmoedigen, uit vrees dat hun initiatief als voorbeeld zou dienen voor andere regeringen in ballingschap. De Amerikanen grepen zelf in, gelovend dat ze via de Belgisch-Amerikaanse handelsrelaties druk konden uitoefenen op de Belgen (met name met betrekking tot hun uraniumbestellingen uit Belgisch-Congo). Niets werkte. Ondanks Britse en Amerikaanse druk kondigde Spaak officieel aan dat België het Pétain-regime nu als illegitiem beschouwde en dat het Comité France Libre, later de Voorlopige Regering van Frankrijk, de enige instantie was die wettelijk gemachtigd was om Frankrijk te vertegenwoordigen.
De crisis rond Saint-Pierre en Miquelon (24 december 1941)
Dit was nog een moment van verhoging van de spanning tussen Vrij Frankrijk en de Amerikaanse regering. Volgens historicus Jean-Baptiste Duroselle vreesden de geallieerden dat het Franse archipel, onder Vichy-autoriteit, een radiostation zou worden dat Duitse onderzeeërs ten goede zou komen. Generaal de Gaulle stelde daarom aan de geallieerden voor om het eiland met zijn Vrije Franse marine te bezetten. De Amerikanen weigerden, waarop de Gaulle Muselier beval het eiland te veroveren, met of zonder steun van de geallieerden, waardoor de Canadezen en Amerikanen plannen maakten om het eiland zonder toestemming in te nemen. Woedend bij het horen van het nieuws, beval de Gaulle Muselier met grote nadruk het eiland zo snel mogelijk te veroveren, met of zonder toestemming van de geallieerden.
De Gaulle’s ongehorsamheid tegen Amerikaanse bevelen werd door minister van Buitenlandse Zaken Cordell Hull gezien als een ernstige belediging en een uitdaging voor de autoriteit van de Verenigde Staten. Hull sprak in het openbaar over de Franse vrijwilligers die deze actie uitvoerden als “zo genoemd Vrije Fransen”. Deze uitdrukking werd sterk bekritiseerd door het Amerikaanse publiek, dat sympathiek stond tegenover de acties van de Franse verzetstrijders. Hull trok uit deze zaak de conclusie dat “de Gaulle een soort gevaarlijke avonturier was, een leerlingdictator”.
Generaal Giraud’s voorkeur voor de Gaulle om Frankrijk te vertegenwoordigen bij de geallieerden
Het kostte niets minder dan een aanvaardbare generaal aan Franse zijde om de leiding te nemen over de terugkeer naar de oorlog aan de zijde van de Geallieerden. Na de moord op admiraal Darland stelde Jacques Lemaigre-Dubreuil de naam van generaal Giraud voor, die uit Duitsland was ontsnapt en diens adjudant was geweest in 1940. Hij informeerde echter de andere leden van de Resistants niet dat Giraud ook een bewonderaar was van Pétain en het regime van de Nationale Revolutie. Zo verkreeg hij hun instemming zonder moeite.
Giraud genoot ook de gunst van de Amerikanen, die hem de voorkeur gaven boven de Gaulle, wiens oordeel en methoden door Roosevelt als onbetrouwbaar en minder wendbaar werden beschouwd. Giraud, gecontacteerd door een Amerikaanse gezant en door Lemaigre-Dubreuil, stemde in met deelname aan de operatie, maar eiste aanvankelijk dat deze tegelijkertijd in Frankrijk zou plaatsvinden en dat hij zelf het opperbevel zou voeren—niets minder! In de tussentijd benoemde hij generaal Charles Mast, chef van de staf van het Algerijnse legerkorps, om hem te vertegenwoordigen bij de samenzweerders, en liet hij weten dat hij het Noord-Afrikaanse leger aan de Amerikanen kon toewijzen, wat de Franse verzetsgroepen betwijfelden.
De Gaulle wist in mei 1943 een steunpunt te verwerven in Algerije. Het Franse Nationaal Comité fuseerde met het Franse Civiele en Militaire Hoog Commando onder leiding van Giraud tot het Franse Comité van Nationale Bevrijding (CFLN), met Giraud en de Gaulle als copresidenten. Maar binnen enkele maanden marginaliseerde de Gaulle Giraud binnen het CFLN, voordat hij hem in november afzette met de vorming van een nieuwe regering en zichzelf als enige politieke leider van de Franse Geallieerde troepen opwerkte. De Vrije Franse Strijdkrachten fuseerden met het Afrikaanse Leger onder Giraud’s commando: het Franse Bevrijdingsleger, bestaande uit 1.300.000 soldaten, nam deel aan de gevechten aan de zijde van de Geallieerden. Op 3 juni 1944 werd het CFLN in Algerije het Voorlopige Regeringscomité van de Franse Republiek (GPRF).
Het AMGOT-project voor het militaire bestuur van bezette gebieden
Het tegenstrijdige standpunt tussen Roosevelt en de Gaulle bereikte zijn hoogtepunt op de vooravond van de landing in Normandië. De spanningen waren het gevolg van het plan van de Geallieerden om een Militair Bestuur van Bezette Gebieden (AMGOT) in Frankrijk in te stellen. Volgens historicus Régine Torrent bestond dit omstreden orgaan uit “de militaire bezetting van Frankrijk door Britse en Amerikaanse generaal”, die het Vichy-bestuur zouden behouden en gebruiken, terwijl ze “de hoogste posities in de nationale administratie […] voor de Britse of Amerikaanse opperbevelhebber” zouden reserveren. Generaal de Gaulle, die in 1944 president van de GPRF was, beschouwde AMGOT als een zeer ernstige aanval op de Franse soevereiniteit. Een echte “tweede bezetting”, “een poging om Frankrijk te onderwerpen via een militaire administratie”, die zich materialiseerde in de vorm van een in de Verenigde Staten gedrukte frank, “valse valuta” “symbool voor de aanvallen op de Franse soevereiniteit”, die wettig betaalmiddel zou zijn in het bevrijde Frankrijk.
Roosevelt plaatste Frankrijk in het kamp van de verslagen.
Roosevelt had van plan Frankrijk een zwakke staat te maken, en het project van het Geallieerde Militair Bestuur van Bezette Gebieden (AMGOT) ging hierin zeer ver, waarbij Frankrijk als een verslagen natie werd behandeld in plaats van als een van de overwinnaars. Het was een poging van de Amerikanen om van het instorten van Frankrijk gebruik te maken om het Franse koloniale rijk voor eigen gewin te veroveren: “de Amerikaanse regering stelde voor om Franse koloniën onder een internationaal mandaatregime te plaatsen, om te beginnen”; een status die de Verenigde Staten toegang zou geven tot markten en hulpbronnen, naast strategische punten. Dit was, natuurlijk, onaanvaardbaar voor een vrijdenkende, vastberaden Franse geest als die van de Gaulle.
Het conflict tussen de Gaulle en de Verenigde Staten
Voor Charles de Gaulle waren de landingen in Normandië op 6 juni 1944 een “Anglo-Amerikaanse” zaak, waaruit de Fransen bewust werden uitgesloten. Dat was wat hij in 1964 aan zijn minister Alain Pierrefitte vertelde om zijn afwezigheid als president van de Franse Republiek bij de 20e verjaardag van de landingen in Normandië te verklaren.
De Gaulle streefde er uiteindelijk naar, wellicht om de “Anglo-Saksen te dwingen toe te geven”, om zo nauwe mogelijk banden te onderhouden met de USSR, onder meer door Franse regimenten naar het Oostfront te willen sturen, wat Churchill en Roosevelt met alle macht verhinderd hebben. Volgens Jean-Luc Barré vroeg de Gaulle zelfs Bogomolov of, in geval van een breuk met de Anglo-Saksen, het hoofdkwartier van de Vrije Fransen naar Moskou kon worden verplaatst.
Voor historicus Bruno Bourliaguet kan "de houding van Charles de Gaulle ten opzichte van de Verenigde Staten na 1945 alleen worden begrepen door de conflictuele relatie die hij had met president Franklin D. Roosevelt tijdens de Tweede Wereldoorlog in overweging te nemen.
Charles de Gaulle in de politiek tot 1958
Herstel van de democratie in Frankrijk en het conflict tussen de Grondwetgevende Vergadering en de Gaulle
Tijdens deze directe naoorlogse periode oefende hij in feite een rol uit die vergelijkbaar was met die van een staatshoofd.
Op 12 juli 1945 kondigde de Gaulle aan het Franse volk aan dat er een dubbele raadpleging zou plaatsvinden. Het eerste deel betrof de verkiezing van een Vergadering, en het tweede deel betrof de beslissing of deze grondwettelijk zou zijn, wat het einde van de Derde Republiek zou betekenen. Zijn plan werd aanvaard, aangezien 96% van de Fransen stemde voor een Grondwettelijke Vergadering.
Maar toen was de Gaulle, President van de Voorlopige Regering, het oneens met de Grondwettelijke Vergadering over het concept van de staat en de rol van politieke partijen. Hij trad af over het probleem van militaire financiering aan de President van de Nationale Vergadering, Félix Gouin, op 20 januari 1946. Hij had de missie vervuld die hij zichzelf had gesteld op 18 juni 1940: het territorium bevrijden, de Republiek herstellen, vrije en democratische verkiezingen organiseren en economische en sociale modernisering op gang brengen.
De oprichtingsrede in Bayeux op 16 juni 1946
Op 8 april 1946 ontving hij een brief van Edmond Michelet, waarin hem werd voorgesteld om “zijn situatie in het leger te regelen” en hem werd medegedeeld dat Félix Gouin, President van de Nationale Vergadering, hem wilde verheffen tot de rang van Maarschalk van Frankrijk. Charles de Gaulle weigerde, met het argument dat het onmogelijk was om “een situatie te regelen die absoluut ongekend was.”
Op 16 juni 1946 schetste de Gaulle zijn visie op de politieke organisatie van een sterke democratische staat in Bayeux, Normandië, in een rede die tot op de dag van vandaag beroemd is gebleven, maar hij werd niet gevolgd. Hij begon vervolgens zijn beroemde “doorwoestijning” tot 1958, toen hij terugkeerde aan de macht.
De Gaulle's "woestijntocht"
In 1947 richtte hij een politieke beweging op, het Rassemblement du peuple français (RPF), dat verzetsstrijders, prominente figuren en zelfs voormalige Pétainisten bijeenbracht. Deze partij kende successen, maar ook tegenslagen, omdat ze het opnam tegen de "Derde Kracht", de Franse regeringscoalitie aan de macht onder de Vierde Republiek, bestaande uit de Franse Sectie van de Arbeidersinternationale (SFIO), de Democratische en Socialistische Unie van het Verzet (UDSR), de Radicalen, de Beweging van de Volkse Republiek (MRP) en de gematigden (Republikeinse en Liberale Rechten), om het regime te steunen tegen de oppositie van de Franse Communistische Partij en de Gaullisten. Kortom, het was een partijenstelsel, dat de Gaulle vreesde tijdens zijn Bayeux-rede, waar de politici van die tijd regeringen veranderden en elkaar afwisselden in de ministeries. Er waren 24 regeringen tussen 1947 en 1958, waarvan de langste 18 maanden duurde en de kortste slechts drie weken. Het is opmerkelijk dat de Gaulle's langdurige aartsvijand, heer Mitterrand, 11 keer minister was onder de Vierde Republiek! Vandaar zijn oppositie tegen de Gaulle's Vijfde Republiek, die hij echter wel overnam en zonder twijfel en zonder aarzeling gebruikte toen hij zichzelf tot president kon laten verkiezen.
Gedurende deze periode bleef de Gaulle grotendeels buiten de actieve politiek, maar in volledige oneens met wat hij waarnam—en wat hij had voorspeld.
Het terugkeer in 1958 tegen de partijen aan de macht onder de Vierde Republiek
Ministeriële instabiliteit en de machteloosheid van de Vierde Republiek tegenover de Algerijnse kwestie, uitgelokt door een opstand op 1 november 1954, dreef het regime in een ernstige crisis. Politici van alle kant kwamen ertoe de terugkeer van de Generaal te wensen.
Net als tijdens de gebeurtenissen van de Tweede Wereldoorlog waren het zijn voormalige medestrijders in het Verzet die hem aan de macht brachten; allen bleven ze de architect van de Bevrijding bewonderen. De gaullistische beweging was goed georganiseerd, dankzij onder meer de steun van het Rassemblement du Peuple Français (RPF), en verschillende van zijn leden werden in strategische posities geplaatst. Jacques Chaban-Delmas (verzetsstrijder), minister van Nationale Defensie in 1957, stuurde Léon Delbecque (verzetsstrijder) naar Algerije, waar hij als vicevoorzitter van het Comité de salut public (CSP) generaal Salan adviseerde, die openlijk opriep tot de terugkeer van de Gaulle aan de macht. De gepensioneerde generaal de Gaulle had hen niets gevraagd.
De Gaulle trad officieel op de voorgrond met de bedoeling de hervormingen door te voeren die hij tijdens zijn eerste presidentschap had nagestreefd en die hij in 1946 in Bayeux had uiteengezet. Om de spanningen te kalmeren, hield hij op 19 mei 1958 een persconferentie, die onder meer diende om het publiek te verzekeren over de speciale periode die hij eiste om orde te herstellen. Zijn antwoord op de angst voor dictatuur bleef bepalend: “Heb ik ooit de fundamentele burgerrechten geschonden? Ik herstelde ze. En heb ik ze ooit opnieuw geschonden? Waarom zou ik op 67-jarige leeftijd een carrière als dictator willen beginnen?”
De oproep van president René Coty
Op 29 mei riep de toenmalige president van de Republiek, René Coty, de “meest illustere Fransman” aan. Charles de Gaulle ging akkoord om een regering te vormen. Onder druk investeerde de Nationale Vergadering hem op 1 juni met 329 stemmen uit 553 kiezers. Generaal de Gaulle werd zo de laatste president van de Raad van de Vierde Republiek. De volksvertegenwoordigers gaven hem de macht om zes maanden lang te regeren via decreten en autoriseerden hem om het land een grondwettelijke hervorming te laten ondergaan.
De nieuwe Grondwet, die in de zomer van 1958 werd opgesteld, leek sterk op de voorstellen die hij in zijn tweede toespraak in Bayeux had gedaan, met een sterke uitvoerende macht. Generaal de Gaulle ging echter akkoord om het parlement meer macht te geven dan hij zou hebben gewild. In het bijzonder moest de Gaulle het idee van de verkiezing van de president van de Republiek door universeel kiesrecht opgeven, een centraal element van zijn grondwettelijke plan, dat hij uiteindelijk in 1962 zou doorzetten. De Grondwet werd op 28 september 1958 goedgekeurd door een referendum, waarbij 79,2% “ja” stemde. Charles de Gaulle werd op 21 december tot president van de Republiek verkozen en trad op 8 januari in functie.
Charles de Gaulle President van de Franse Republiek – 1958-1969
De oprechtheid van Charles de Gaulle
Toen hij president was en zijn familie uitnodigde voor lunch in het Élysée-paleis, werd de kosten van deze “niet-professionele” maaltijden van zijn presidentsalaris afgetrokken. Hij hield zich tijdens zijn hele publieke leven aan deze principes van strengheid en oprechtheid. Zozeer zelfs dat er nooit een “schandaal” zijn publieke of privéleven heeft bezoedeld—en toch was het niet omdat het aan tegenstanders ontbrak die graag “pittige” verhalen over hem hadden willen onthullen. Hij moet zeker de enige zijn in deze categorie van onbreekbaren!
De Gaulle op het internationale toneel
Op het internationale toneel weigerde hij de overheersing van zowel de Verenigde Staten als de Sovjet-Unie, en verdedigde hij een onafhankelijk Frankrijk met nucleaire slagkracht (eerste tests in 1960). Hij legde ook de basis voor het Franse ruimteprogramma door op 19 december 1961 het Nationaal Centrum voor Ruimtestudies op te richten. Als oprichter van de Europese Economische Gemeenschap (EEG) blokkeerde hij de toetreding van het Verenigd Koninkrijk.
Het einde van de Algerijnse Oorlog en de OAS en gewapende oppositie
Wat de Algerijnse Oorlog betreft, wekte de Gaulle aanvankelijk grote hoop bij de Fransen in Algerije, aan wie hij op 4 juni 1958 in Algerije verklaarde: “Ik begrijp jullie.” Op die dag onthield hij zich van specifieke beloftes.
In de zomer van 1959 leed de FLN zware slagen door Operatie Jumelles, ook bekend als het Challe-plan, over het hele land. De Gaulle besefte snel dat het conflict niet alleen door militaire overwinning zou kunnen worden opgelost, en in de herfst van 1959 begon hij te werken aan een oplossing die onvermijdelijk zou leiden tot de onafhankelijkheid van Algerije. Hij vertelde Alain Peyrefitte al in 1959 dat de “integratie” van Algerije in Frankrijk, zoals bepleit door aanhangers van een Frans Algerije, een utopische droom was: twee landen die zo cultureel ver uit elkaar lagen en met een zo groot verschil in levensstandaard waren niet bestemd om één natie te vormen.
De opstand in Algerije en de strijd tegen de OAS
Met het dienstplichtleger versloeg hij de coup van de generaals in Algerije in april 1961. Het duurde slechts vier dagen om de “vieringeneraal” te verslaan, die hij in een van zijn beroemdste toespraken veroordeelde. Deze houding wekte sterke weerstand op bij bepaalde nationalistische groepen, en de Gaulle moest opstanden van pieds-noirs in Algerije neerslaan.
Hij werd het doelwit van terroristische organisaties zoals de OAS (Organisation de l'Armée Secrète), die hem “la Grande Zohra” noemde. De metropool werd toen het doelwit van verschillende golven aanvallen door de OAS.
Enkele maanden later, tijdens een verboden demonstratie op 8 februari 1962, werden acht demonstranten door politiemacht dodelijk getroffen bij het metrostation Charonne en stierf een ander later in het ziekenhuis.
Wat de terreurorganisatie OAS betreft, die werd met harde maatregelen onderdrukt: sommaris executies, marteling en parallelle politiemacht, die geen moeite hadden om gangsters als Georges Boucheseiche en Jean Augé te werven. De Staatsveiligheidsrechtbank werd in januari 1963 opgericht om de leiders te veroordelen, die enkele jaren later amnestie kregen.
De Akkoorden van Évian met de Algerijnse FLN
In 1962, na de Akkoorden van Évian, werd een wapenstilstand in Algerije uitgeroepen. Generaal de Gaulle hield een referendum over de onafhankelijkheid van Algerije, die in juli 1962 in werking trad.
De dag na de ondertekening van de Akkoorden van Évian werden de hulpstrijders van het Franse leger, de Harkis, ontwapend door Frankrijk en ter plekke achtergelaten—en door de FLN afgeslacht.
In april 1962 wordt premier Michel Debré vervangen door Georges Pompidou, en in september van datzelfde jaar stelt de Gaulle voor de Grondwet te wijzigen om het mogelijk te maken dat de president wordt gekozen door algemeen kiesrecht, met als doel zijn legitimiteit om rechtstreeks te regeren te versterken.
Moordpoging in Petit-Clamart
Een 35-jarige wapeningenieur en afgestudeerde van de École Polytechnique, Jean Bastien-Thiry, beschouwde de politiek van generaal de Gaulle ten aanzien van Algerije als een politiek van verlaten en verraad. Met de hulp van gelijkgestemden die behoorden tot de Organisatie van het Secret Wapen (OAS) plande hij om de Gaulle te ontvoeren of, als dat onmogelijk bleek, hem te vermoorden. Een aanval werd daarom georganiseerd bij de rotonde van Petit-Clamart (in de voorsteden van Parijs) op 22 augustus 1962. De poging mislukte, hoewel de presidentiële auto later, onder de inslagen (ongeveer 150 kogels), een kogelinslag vertoonde die enkele centimeters van de gezichten van het presidentiële paar was gepasseerd.
Tijdens zijn verklaring bij het begin van zijn proces in januari 1963 legde Bastien-Thiry de motieven achter het complot uit, die vooral gebaseerd waren op de politiek van generaal de Gaulle ten aanzien van Algerije. Hij werd op 4 maart 1963 ter dood veroordeeld. Omdat hij op een auto had geschoten waarin een vrouw zat en omdat hij, in tegenstelling tot de andere leden van het commando, geen directe risico's had genomen, werd Bastien-Thiry niet begraven door generaal de Gaulle, in tegenstelling tot de andere leden van het commando (en de andere leden van de OAS die waren gearresteerd). Een week na het einde van zijn proces werd Bastien-Thiry gefusilleerd in het Fort d'Ivry (bij Parijs).
In 1968 stelde een eerste amnestie de laatste overgebleven leiders van de OAS, honderden aanhangers van het Franse Algerije die nog in hechtenis waren, en anderen in ballingschap, zoals Georges Bidault en Jacques Soustelle, in staat om terug te keren naar Frankrijk. Voormalige activisten van het Franse Algerije sloten zich vervolgens aan bij het gaullisme, sloten zich aan bij de SAC of de Comités voor de Verdediging van de Republiek (CDR). De Gaulle zei tegen Jacques Foccart op 17 juni 1968: "We moeten streven naar een zekere verzoening." De andere strafvonnissen werden geschrapt door de amnestiewetten van 1974 en 1987.
De presidentsverkiezingen van 1965 en François Mitterrand
In de eerste ronde kwam de Gaulle met 44,65% van de stemmen uit op de eerste plaats, voor de verenigde linkse kandidaat, François Mitterrand (31,72%), en Jean Lecanuet (15,57%). Toen minister van Binnenlandse Zaken Roger Frey suggereerde dat de Gaulle foto's van François Mitterrand naast Philippe Pétain uit de bezettingsperiode zou publiceren, weigerde de zittende president dergelijke methoden te gebruiken. Valéry Giscard d'Estaing deed hetzelfde als generaal de Gaulle tijdens de presidentsverkiezingen van 1981—en Giscard d'Estaing werd verslagen. Charles de Gaulle werd op 19 december 1965 herkozen tot president van de Republiek met 55,20% van de uitgebrachte stemmen. De generaal vertelde later aan enkele vertrouwelingen dat hij zijn ambt niet zou voltooien (dat in 1972 zou eindigen) en op de leeftijd van 80 zou aftreden.
Charles de Gaulle, internationale politiek en Europa
De "Algerijnse last" verminderde aanzienlijk de speelruimte van Frankrijk en overschaduwde de buitenlandse zaken. De politiek van "nationale onafhankelijkheid" werd toen volledig uitgevoerd met het einde van de Algerijnse Oorlog.
Op het internationale toneel zette de Gaulle de onafhankelijkheid van Frankrijk verder: hij weigerde tweemaal (in 1963 en 1967) het Verenigd Koninkrijk toe te laten tot de EEC. Maar in 1962, tijdens de Cubaanse raketcrisis, steunde de Gaulle de Amerikaanse president John F. Kennedy.
Echter, in 1964 veroordeelde de Gaulle de militaire hulp die de Verenigde Staten verleenden aan de Republiek Vietnam (ook wel Zuid-Vietnam genoemd) tegen de communistische opstand geleid door de Vietcong (een guerrillagroep gesteund door Noord-Vietnam), evenals Israël’s reactie op de blokkade van de Straat van Tiran door Egypte, en ging nog verder door een militaire blokkade tegen Israël in te stellen tijdens de Zesdaagse Oorlog in 1967. Hij nam een van zijn meest spectaculaire beslissingen in 1966 door Frankrijk terug te trekken uit het geïntegreerde militaire commando van de NATO en Amerikaanse bases van zijn grondgebied te verdrijven.
Europa en de Gaulle
Wat Europa betreft, was de Gaulle voorstander van een “Europa van naties” en staten, die alleen verantwoordelijk konden zijn voor de naties, waarbij laatstgenoemden hun volledige soevereiniteit en hun historische en culturele identiteit binnen Europa behielden. “Als je naties wilt laten verenigen, probeer ze dan niet te integreren zoals je kastanjes in kastanjepuree zou doen. Je moet hun legitieme leiders bijeenbrengen om met elkaar te overleggen en, op een dag, een confederatie te vormen, dat wil zeggen bepaalde bevoegdheden te bundelen, terwijl ze in alle andere opzichten onafhankelijk blijven.” De Gaulle was daarom openlijk vijandig tegenover het idee van een supranationaal Europa, zoals gepromoot door Jean Monnet.
Voor de Gaulle, net als voor Churchill, had het Verenigd Koninkrijk in 1940 gewoon zijn plicht gedaan, en stond Frankrijk Londen geen “schuld” te goed van de Tweede Wereldoorlog. De Gaulle keurde de voorrechtelijke relatie tussen het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten sinds de oorlog af, evenals de imperiale economische voorkeur die bestond tussen laatstgenoemden en de Gemenebeststaten, waardoor het moeilijk was voor het Verenigd Koninkrijk om lid te worden van Europa. Hij beschouwde daarom de toetreding van een dergelijke “Amerikaanse Trojaanse paard” tot Europa als onwenselijk. De Britten moesten daarom wachten tot 1973 voordat ze lid werden van de Europese Economische Gemeenschap (EEG).
De Gaulle en het communisme
De Gaulle’s houding ten opzichte van de communistische wereld was onduidelijk: hij was volledig anti-communistisch. Hij pleitte voor normalisering van de betrekkingen met deze regimes, die hij beschouwde als “overgangsregimes” in de ogen van de geschiedenis, om een sleutelrol te spelen tussen de twee blokken. De erkenning van de Volksrepubliek China op 27 januari 1964 was een stap in die richting. Op dezelfde manier was zijn officiële bezoek aan de Volksrepubliek Polen (6-11 september 1967) een gebaar dat aantoonde dat de Franse president het Poolse volk historisch verankerd beschouwde. De Duitse kwestie, en dus de afbakening van de westelijke grens van Polen, speelde een grote rol in de officiële besprekingen. Ondanks de overheersing door de Sovjet-Unie werd de Gaulle spontaan verwelkomd door enthousiaste menigten. Zoals hij tegen de Poolse Sejm (Nationale Vergadering) zei, rekening houdend met een toekomst waarin Polen zijn plaats als onafhankelijke staat zou herwinnen. Nogmaals, dit was deel van zijn plan voor een uitgebreid continentaal Europa.
Anekdote:
Meer dan twintig jaar lang, vanuit Londen, werkte de generaal samen met Maurice Dejean, een Franse diplomaat en voorstander van vriendschap met Rusland. Dejean was ambassadeur in Moskou in 1963. De Sovjet-geheimdiensten gebruikten een systeem dat bekend stond als “zwaluwen”. Deze vrouwen hadden als taak om westerse diplomaten en agenten die in de USSR gestationeerd waren, te vangen met een methode die al lang bewezen was in de wereld van de spionage: ze zouden het doelwit verleiden, waarna een vermeende echtgenoot plotseling zou verschijnen en dreigen met een schandaal als het onwetende doelwit niet meewerkte. Alain Peyrefitte (C’était de Gaulle, p. 690) geeft voorzichtige informatie. Op 14 januari 1964 vertrouwde de Gaulle hem toe: “Nog een jammerlijke zaak. Arme Dejean [Peyrefitte schrijft ”X…”] heeft een manier gevonden om zich te laten vangen. De Sovjets hebben hem in de klauwen van een vrouw gekregen. Nog een beetje, en onze telegramverzamelingen zouden in het Kremlin geëindigd zijn.” Volgens een van de medewerkers van De Gaulle, wiens woorden Peyrefitte ook rapporteert, vroeg Dejean, teruggeroepen naar Parijs, om een audiëntie om zich te rechtvaardigen, “maar de Generaal ontving hem slechts enkele seconden: ‘Dus, Dejean, wij houden van vrouwen, niet waar?’. En hij ontsloeg hem zonder hem de hand te geven.”
President de Gaulle en de Verenigde Staten
De betrekkingen tussen de Gaulle en de Verenigde Staten waren zonder twijfel de meest complex. Ondanks sommige ernstige spanningen steunde de Gaulle hen altijd tijdens echte crises, met name tijdens de Berlijnse Blokkade en de Cubacrisis. Aan de andere kant, wanneer het de Amerikanen waren die spanningen opjoegen, distantieerde de Gaulle zich openbaar, met name in zijn toespraak op 1 september 1966 in Phnom Penh, waarin hij de Amerikaanse houding in Vietnam veroordeelde, een operatietheater waar Frankrijk zeer bekend mee was.
Het omgekeerde was ook waar: zelfs zijn privécommunicatie werd bespioneerd door de Verenigde Staten, maar ook door het Verenigd Koninkrijk, dat hem zelfs thuis in de gaten hield! Het spreekt voor zich dat de Generaal dit helemaal niet waardeerde!
Kernwapens en verzet van de Fransen en Amerikanen
Overtuigd van het strategische belang van kernwapens, zette de Gaulle de ontwikkeling ervan voort, voerde hij kernproeven uit in de Sahara en later in Frans-Polynesië, ondanks protesten van de oppositie (Mitterrand), die ze beschouwde als niets meer dan “kleine bommetjes”. De Gaulle repliceerde: “Over tien jaar hebben we genoeg om 80 miljoen Russen te doden. Nou, ik denk niet dat iemand graag mensen zou aanvallen die genoeg hebben om 80 miljoen Russen te doden, zelfs als zij genoeg zouden hebben om 800 miljoen Fransen te doden, mits er 800 miljoen Fransen zouden zijn.”
De houding van de Verenigde Staten ten opzichte van dit programma was ambivalent. Kennedy bood de Gaulle Polaris-raketten aan, zoals hij had gedaan met het Verenigd Koninkrijk (Nassau-akkoorden). Maar de Gaulle weigerde, met het argument dat hij wilde dat Frankrijk zijn eigen leger zou bouwen. Het kernwapenprobleem vergiftigde de Frans-Amerikaanse relaties gedurende de jaren zestig. Pas met Richard Nixon kwam de eerste duidelijk “gaullistische” Amerikaanse president. Nixon omzeilde eerst de beperkende Amerikaanse kernwetgeving voordat hij officieel de weg vrijmaakte voor Frans-Amerikaanse kernsamenwerking. Toen was het Franse programma al grotendeels voltooid en waren de Franse kernwapens hoogst effectief.
Frankrijks oppositie tegen de Verenigde Staten en Groot-Brittannië en de terugtrekking van Frankrijk uit de NAVO
Zoals historicus Olivier Pottier uitlegt, voerde de NAVO een integratiesysteem, waarbij de contingenten van verschillende landen onder Amerikaans commando werden geplaatst. Hierdoor stond een aanzienlijk deel van het Franse leger rechtstreeks onder buitenlands commando. In tegenstelling tot dit systeem was de Gaulle voorstander van de vorming van een "gezamenlijke geallieerde staf" of een "driepartijendirectoraat", waarin de belangrijkste leden van het Verbond - Frankrijk, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten - de strategische richting van het Verbond in samenwerking zouden bepalen. Hij stelde voor om de NAVO op deze manier te hervormen in een memorandum van 12 september 1958, dat unaniem werd afgewezen door de Amerikanen en Britten. Deze Anglo-Amerikaanse weigering bevestigde de Gaulle dat de Amerikaanse defensiepolitiek hegemonisch was.
Na het terugtrekken van de Franse vloot uit het NAVO-commando in de Middellandse Zee (1959), vervolgens in de Atlantische Oceaan en de Engelse Kanaal, schreef de Gaulle op 7 maart 1966 een brief aan de Amerikaanse president Lyndon Johnson om hem te informeren over de terugtrekking van Frankrijk uit het geïntegreerde NAVO-commando: "Frankrijk heeft de bedoeling zijn volle soevereiniteit over zijn grondgebied te herwinnen, dat momenteel wordt ondermijnd door de permanente aanwezigheid van geallieerde militaire troepen en het gewone gebruik van zijn luchtruim, om zijn deelname aan geïntegreerde commando's te stoppen, en om geen troepen meer ter beschikking te stellen van de NAVO." Terwijl Frankrijk een partner bleef in de Atlantische Alliantie, trok de Gaulle's Frankrijk zich terug uit "de militaire organisatie geïntegreerd onder Amerikaans commando", zoals de Gaulle Peyrefitte vertelde. Amerikaanse troepen die in Frankrijk waren gestationeerd, moesten hun bases verlaten, en het NAVO-hoofdkwartier verliet Rocquencourt (bij Versailles) om naar België te verhuizen.
Omzetting van Amerikaanse dollars naar goud
Op de hoogte van het gevaar dat de hegemonie van de dollar voor het internationale monetair systeem en de wereldwijde economie in het algemeen vormde, en gelovend dat het "Amerikanen in staat stelde om in schuld te raken, en om schuld te maken aan vreemde landen, omdat wat ze aan hen schuldig waren, ze betaalden [...] met dollars die alleen zij konden uitgeven", was de Gaulle voorstander van een terugkeer naar de gouden standaard.
Op aanbeveling van econoom Jacques Rueff, die de ruimtewedloop en de Vietnamoorlog zag als destabiliserende factoren voor de Amerikaanse betalingsbalans, eiste de Gaulle dat de VS goud zouden leveren in ruil voor een groot deel van de dollars die Frankrijk bezat. De operatie was wettelijk, omdat de dollar toen officieel werd gedefinieerd als gelijk aan 1/35 van een ounce goud. Volgens internationale regels moest de Verenigde Staten hieraan voldoen, en de Gaulle liet de Franse marine de goudreserves van de Banque de France in New York repatriëren vanuit de Federal Reserve Bank. In 1971 beëindigde de Verenigde Staten het gouden standaard om de dollar te laten “zwemmen”. Na de oliecrisis van 1973 en 1979 schoten de gouwprijzen de hoogte in: Jacques Rueff’s advies was inderdaad op de lange termijn verstandig.
Politieke crisis van 1968
Naast de financiële hervormingen van 1958 profiteerde Frankrijk van de “Trente Glorieuses” (de dertig glorieuze jaren) en de groei die begon onder de Vierde Republiek. Economische structuren werden gemoderniseerd en het levenspeil steeg. Maar de groei baatte niet iedereen even, en er ontstond een zekere desillusie ten opzichte van de sociale stagnatie.
Volgens zijn eigen aanhangers werd de Gaulle volledig verrast door een crisis die hij niet voorzag en niet begreep. Onverschillig voor de eisen van de studenten en de “crisis van de beschaving” die ze blootlegden, zag hij het in het beste geval als een enorme verstoring door jonge mensen die hun examens niet wilden afleggen, en in het slechtste geval als een uitdaging voor de autoriteit van de staat die onmiddellijk moest worden gestopt.
De Gaulle's gevoel voor humor
Achter deze strenge voorkomen lag soms een subtiele humor—droog, discreet, maar zeer echt.
Een van de meest charmante anekdotes dateert uit 1967, tijdens een avond over kunst en literatuur in het Élysée-paleis, georganiseerd door André Malraux, toenmalig minister van Cultuur.
Onder de gasten was Brigitte Bardot, icoon van de Franse cinema, die een opvallende entree maakte in een gedurfd hussar-kostuum.
De Gaulle, onverschillig, keek even naar de scène voordat hij zich discreet naar Malraux buigde en fluisterde:
“Chic! Een soldaat!”
Een korte, ironische en perfect elegante reactie, typisch voor De Gaulle.
In één zin combineerde hij humor, witzigheid en zelfspot, terwijl hij de majestueuze afstand behield die hem kenmerkte.
Na de nacht van de barricades van 10 tot 11 mei 1968, toonde een sceptische De Gaulle toch zijn premier Georges Pompidou, die net terugkeerde uit een reis naar Iran en Afghanistan, toe te geven om een nieuwe koers van versoepeling te volgen. Pompidou, die met ontslag had gedreigd, wilde nu confrontaties vermijden en hoopte dat de beweging uiteindelijk uitputting zou tonen.
Van 14 tot 18 mei was De Gaulle op reis in Roemenië. Bij zijn vroegtijdige terugkeer uit Roemenië in de avond van de 18e teleurde hij zelfs zijn meest trouwe aanhangers door overweldigd en onbeslist over te komen, zonder zijn gebruikelijke levendigheid en snelle reacties. Hij leek te wisselen tussen Pompidou’s voorzichtigheid en de strenge houding die hij zelf predikte.
De stakingen gaan door. Op de 27e lanceert een demonstratie in het Charléty-stadion het idee van een voorlopige regering. Op dezelfde dag neemt François Mitterrand dit voorstel op en kondigt zijn kandidatuur voor het presidentschap van de Republiek aan. De politieke crisis bereikt haar hoogtepunt.
Het plotselinge en onverklaarde verdwijnen van de staatshoofd, die op 29 mei met zijn vrouw per helikopter vertrok naar een onbekende bestemming, veroorzaakt verbazing en geeft aanleiding tot allerlei speculaties. Hij gaat naar Baden-Baden in Duitsland, waar hij wordt ontvangen door generaal Massu, verantwoordelijk voor het Franse contingent in Duitsland. Bij zijn terugkeer naar Parijs de volgende dag was zijn radiotoespraak ferm van toon. Hij kondigde de ontbinding van de Nationale Vergadering aan. Dit werd gevolgd door een grote demonstratie georganiseerd door gaullisten op de Champs-Élysées.
De Gaulle kondigde het op 30 mei 1968 aan in een radio-toespraak, net als de oproep van 18 juni of de interventie van 1960 tijdens de barricades van Algerije. De zinnen waren kort, elk of bijna elk een beslissing aankondigend. Het einde van de toespraak verwijst naar een eerdere verklaring, zonder deze te citeren, over “de ambitie en haat van politici die aan de kant zijn gezet” en bevestigt dat, nadat ze gebruikt zijn, “deze figuren niet zwaarder zouden wegen dan hun eigen gewicht, wat niet zwaar zou zijn.” Maar de Generaal overziet de 44,5% van de stemmen die Mitterrand in de tweede ronde van de presidentsverkiezingen van 1965 kreeg, of zelfs zijn meerderheid in de parlementsverkiezingen van 1967.
De overwinning van de gaullisten in de parlementsverkiezingen, hoewel massaal, verlevendigde de regering niet voldoende. De Nationale Vergadering, die meer rechts was, was ook voorzichtiger over de hervormingen die Generaal de Gaulle wilde doorvoeren (deelneming, regionalisering, universiteitshervorming, enzovoort). De afzetting van de echte winnaar van de crisis, Pompidou, werd slecht begrepen, en de laatste leek nu een potentiële opvolger. De Gaulle was niet meer onvervangbaar.
Referendum en aftreden van 1969
Het referendum werd uiteindelijk vastgesteld op 27 april 1969 en ging over regionalisering en hervorming van de Senaat. Het voorzag in de overdracht van bevoegdheden aan de regio’s, de introductie van vertegenwoordigers van beroeps- en vakbondsorganisaties in regionale raden en, een punt dat vooral door de oppositie werd bekritiseerd (met name door Senaatsvoorzitter Gaston Monnerville, die rechtstreeks werd getroffen), de fusie van de Senaat met de Economische en Sociale Raad. De Gaulle kondigde aan dat hij zou aftreden als het “nee” zou winnen.
Op 27 april, hoewel een paar dagen eerder werd voorspeld dat het “ja” zou winnen, won het “nee” met 52,41% van de uitgebrachte stemmen. Enkele minuten na middernacht op 28 april werd een kort bericht uit Colombey-les-Deux-Églises uitgebracht: “Ik treed af als president van de Republiek. Deze beslissing treedt vandaag om 12:00 uur in werking.” De voorzitter van de Senaat, de centrumpoliticus Alain Poher, die Gaston Monnerville had opgevolgd als hoofd van de Senaat, nam de functie van waarnemend president over, zoals voorzien in de grondwet.
Waarom was Charles de Gaulle vaak in conflict met anderen en had hij zo veel tegenstanders?
Als kind toonde de Gaulle uitzonderlijke intelligentie en een vermogen en bereidheid om zelfstandige beslissingen te nemen, in een gezin waar moraliteit en eerlijkheid onberispelijk moesten blijven. En ondanks een militaire achtergrond die gehoorzaamheid boven dissidentie stelde, behield hij een kritische en constructieve geest gedurende zijn hele leven, met een cultus van excellentie en Frankrijk.
Vervolgens kreeg hij op zeer jonge leeftijd de kans om bekende figuren (Pétain en de generaal van de Eerste Wereldoorlog) te ontmoeten en met hen te interacteren, wat hem in staat stelde van hen te leren, maar ook hun beperkingen en de fouten die zij hadden gemaakt te zien. Dit leidde ertoe dat hij besefte dat zijn keuzes en redeneringsvermogen die van zijn mentoren waard waren.
Tijdens de turbulente interbellumperiode, en vooral aan het begin van de Tweede Wereldoorlog, werd hij in het internationale arena en de Anglo-Saksische wereld met al haar intriges en vuile trucs gegooid. Hoewel hij in het buitenland weinig bekend was en als onbelangrijk werd beschouwd, wist hij deze intriges te doorgronden en uiteindelijk erkenning te krijgen als de enige vertegenwoordiger van Frankrijk.
Als staatsman werd hij een leidende figuur in de internationale politiek, met beslissingen voor Frankrijk—en de wereld—gebaseerd op een visie op de toekomst die nog steeds de geesten beïnvloedt en de werkelijkheden van de huidige wereldorganisatie vormgeeft.
Ondanks alle tegenstand en meningsverschillen die hij opriep, staat Charles de Gaulle in Parijs en in Frankrijk als een centrale figuur wiens nalatenschap in het weefsel van het land is geweven. Van het drukke Plein Charles de Gaulle gekroond door de Arc de Triomphe tot het drukke vliegveld Charles de Gaulle, zijn naam is overal. Zijn leven is niet alleen een hoofdstuk in de Franse geschiedenis—het is het verhaal van veerkracht, leiderschap en onwankelbare trouw aan Frankrijk, zelfs in zijn donkerste tijden.
Dood en begrafenis van Charles de Gaulle
Op 9 november 1970 begon de Generaal, zoals gewoonlijk, een spelletje patiëntje in de bibliotheek van zijn huis in La Boisserie (het persoonlijke verblijf van Generaal de Gaulle in Colombey-les-Deux-Églises in Haute-Marne, halverwege Parijs en Straatsburg). Hij klaagde over rugpijn voordat hij om 19:02 uur in elkaar zakte, het slachtoffer van een gescheurde buiksliertje-aortaaneurysma, en stierf ongeveer twintig minuten later, voordat zijn arts, Dr. Lacheny, kon arriveren.
Het nieuws van de dood van de Gaulle verspreidde zich snel over de hele wereld. Het was een gelegenheid om terug te kijken op de rol die hij had gespeeld in de geschiedenis van Frankrijk, maar ook in die van Europa en de wereld.
De begrafenis van de Generaal vond plaats op 12 november 1970 in Colombey-les-Deux-Églises, waar 50.000 mensen en een delegatie van de Franse strijdkrachten aanwezig waren, de enige officiële deelname die de Generaal in zijn testament had toegestaan. In Parijs kwamen vele buitenlandse staatshoofden bijeen om zijn nagedachtenis te eren in de Notre Dame, terwijl 70.000 mensen de ceremonie volgden vanaf het plein voor de kathedraal. 300 miljoen televisiekijkers volgden de plechtigheden via wereldwijde televisie-uitzendingen.
„Ik wil dat mijn begrafenis plaatsvindt in Colombey-les-Deux-Églises. Als ik elders sterf, moet mijn lichaam zonder enige openbare plechtigheid naar huis worden overgebracht.
Mijn graf zal dat zijn waar mijn dochter Anne al rust en waar, op een dag, mijn vrouw zal rusten. Inscriptie: Charles de Gaulle (1890-…). Niets anders… Geen toespraken mogen worden gehouden, noch in de kerk noch elders. Geen begrafenisrede in het Parlement. Geen plaatsen mogen worden gereserveerd tijdens de ceremonie, behalve voor mijn familie, mijn medeleden van de Orde van de Bevrijding en de gemeenteraad van Colombey. …Ik verklaar hierbij dat ik van tevoren elk onderscheiding, bevordering, waardigheid, vermelding of decoratie, ofwel Frans ofwel vreemd, weiger. Als mij een dergelijke eer zou worden toegekend, zou dit in strijd zijn met mijn laatste wensen.“
— Testament van Charles de Gaulle, 16 januari 1952
Het Charles de Gaulle Memorial is sinds 1980 geopend in Colombey-les-deux-églises en kan het hele jaar door worden bezocht. Klik hier voor de openingstijden.
In Parijs boek Les Invalides om het legermuseum en de Gaulle-collecties te bezoeken.