Henri IV en het bloedbad van de Sint-Bartholomeusnacht: hoe deze episode in het leven van deze koning past. Dit artikel volgt op « De onrustige jeugd van Henri IV in de Hugenotenoorlogen tot aan de Sint-Bartholomeusnacht ».
Het verhaal van Henri IV kan niet in één enkel artikel worden samengevat. Daarom hebben we het verdeeld in 5 opeenvolgende en elkaar aanvullende artikelen:
- De onrustige jeugd van Henri IV in de Hugenotenoorlogen
- Henri IV en het bloedbad van de Sint-Bartholomeusnacht
- Henri IV en de herovering van de troon
- Henri IV tot en met zijn moord
- Ravaillac, de parricide van Henri IV
Een wapenstilstand van vijf dagen voor het bloedbad van de Sint-Bartholomeusnacht en de hervatting van de burgeroorlog
In slechts vijf dagen voltrok zich veel: tussen het huwelijk van Hendrik van Navarra en het bloedbad van de Sint-Bartholomeusnacht.
Het huwelijk van Hendrik III van Navarra met de zus van koning Hendrik III van Frankrijk
Het huwelijk tussen Hendrik van Navarra en Margaretha van Valois vond plaats op 18 augustus 1572, zoals gepland, ondanks het plotselinge overlijden van Jeanne d’Albret op 9 juni 1572 (er deden zich geruchten de ronde over vergiftiging). Het huwelijkscontract tussen Hendrik en Margaretha werd op 11 april ondertekend. Het was een verstandshuwelijk dat Jeanne d’Albret (moeder van Hendrik van Navarra) met tegenzin accepteerde, gearrangeerd tussen haar zoon en Margaretha van Frankrijk (1553-1615), de derde dochter van Caterina de’ Medici (moeder van Karel IX) en zus van koning Karel IX. Margaretha van Frankrijk zou de geschiedenis ingaan als ‘koningin Margot’.
Dit huwelijk was aanleiding voor weelderige feestelijkheden waaraan alle grootheden van het koninkrijk werden uitgenodigd, inclusief de protestanten, in een geest van eendracht en verzoening.
Een groot aantal protestantse edellieden kwam hun prins begeleiden. Maar Parijs bleek een stad die fel anti-hugenoots was, en de Parijzenaars, tot fanatisme toe katholiek, aanvaardden hun aanwezigheid niet. Aan de vooravond van de slachting was 10 % van de Franse bevolking protestants.
Maar de sfeer is zwaar van dreigingen
De gasten van het huwelijk, katholieken en hugenoten (bijnaam van de protestanten), zijn geschokt door de geruchten over een naderende oorlog tegen het katholieke Spanje van koning Filips II.
Al enkele maanden probeerde admiraal Gaspard de Coligny, leider van de protestanten en belangrijkste raadgever van de koning, Karel IX te overtuigen om de Spaanse Nederlanden, een Spaanse bezitting, binnen te vallen.
Maar de leiders van de katholieke factie, de gebroeders De Guise en de hertog van Anjou, broer van koning Karel IX (die later onder de naam Hendrik III hem zou opvolgen), weigerden deze oorlog pertinent. Ook Catharina de’ Medici, de koningin-moeder, was hier niet voor te vinden.
De rivaliteit tussen de grote families kwam weer aan de oppervlakte. De Guises waren niet bereid om voor de Montmorency’s te wijken. François, hertog van Montmorency en gouverneur van Parijs, slaagde er niet in de stedelijke onrust te bedwingen. Geleid door het gevaar dat in de hoofdstad heerste, besloot hij de stad enkele dagen na het huwelijk te verlaten.
En in deze onzekere sfeer vond vier dagen na het huwelijk de aanslag op admiraal Coligny plaats, gevolgd door de moordpartij op de protestanten tijdens de Sint-Bartholomeusnacht op de vijfde dag.
De aanslag op de hugenotenleider admiraal Coligny
De aanslag op de hugenotenleider admiraal Coligny, gepleegd door een Gasconse kapitein, was het uitlokkende incident van de Sint-Bartholomeusnacht. Vier dagen na het huwelijk, kort voor twaalf uur op 22 augustus 1572, werd een schot met een haakbus afgevuurd op Gaspard de Coligny (hoofd van de hugenoten) toen hij het Louvre verliet om naar zijn herenhuis in de rue Béthizy te gaan.
De admiraal kwam er met de wijsvinger van zijn rechterhand af en zijn linkerarm opengereten door een kogel die in het vlees bleef zitten. Ondanks de aanbevelingen van Coligny eisten de protestantse leiders gerechtigheid. In het Louvre, waar de Franse koning resideert, vreest Catharina de' Medici door de katholieke leiders te worden overspoeld, die de monarchie verwijten de protestanten te veel tegemoet te komen.
De verdenkingen richtten zich snel op naaste verwanten van de familie De Guise (katholieke partij), en de medeplichtigheid van de koningin-moeder, Catharina de' Medici, werd genoemd (waarschijnlijk ten onrechte). Waarom deze aanslag? Misschien om het vredesproces, dat was ingezet met het huwelijk van Hendrik van Navarra, te saboteren. Maar de meest opgewonden zagen er een goddelijke straf in…
De Bartholomeusnacht
Op zaterdag 23 augustus 1572 in de avond riep koning Karel IX zijn adviseurs (de ‘kleine raad’) bijeen om de te volgen koers te bepalen. Aanwezig waren de hertog van Anjou, de kanselier René de Birague, maarschalk de Tavannes, de baron van Retz en de hertog van Nevers.
Het is zeer waarschijnlijk dat tijdens deze bijeenkomst werd besloten tot het toepassen van een ‘buitengewone rechtspraak’ en de eliminatie van de protestantse leiders (hoewel geen enkel document met zekerheid bevestigt dat deze beslissing daar werd genomen). Het plan was om de protestantse oorlogsleiders te vermoorden, terwijl de jonge prinsen van den bloede gespaard zouden blijven, namelijk de toekomstige Hendrik III van Navarra en de prins van Condé.
In de nacht van zaterdag 23 augustus 1572 begon het bloedbad van de protestantse leiders. Het ‘commando’ van de hertog van Guise werd naar de rue de Béthizy gestuurd, naar het hôtel van admiraal Coligny, die uit zijn bed werd getrokken, afgemaakt en vervolgens uit het raam werd gegooid. De protestantse edelen die in het Louvre verbleven, werden uit het paleis geëvacueerd en op straat afgeslacht (waaronder Pardaillan, Saint-Martin, Bources, Armand de Clermont de Piles, Beaudiné, Puy Viaud, Berny, Quellenec, de baron du Pons). Tweehonderd hugenotenadel, die uit heel Frankrijk waren gekomen om de koninklijke bruiloft bij te wonen, werden zo vermoord; hun lichamen werden opgestapeld in de binnenplaats van het Louvre. Hun naakte kadavers werden vervolgens door de straten gesleept alvorens in de Seine te worden gegooid. Sommige protestantse leiders, die op tijd gewaarschuwd waren, wisten te ontsnappen, achtervolgd door de wachters van de hertog van Guise.
De troepen van Guise vielen vervolgens de protestantse leiders aan die in de wijk Saint-Germain waren gehuisvest (die zich destijds nog buiten de stadsmuren bevond). De vertraging veroorzaakt door de gesloten stadspoorten en het verdwijnen van de sleutels stelde de protestanten in staat een tegenaanval te organiseren en te vluchten (zoals Jacques Nompar de Caumont of Gabriel de Montgommery).
Deze moorden vormden het ‘tweede bedrijf’ van de slachting.
De Saint-Bartholomeusnacht breidt zich uit tot de gehele bevolking
Zondag 24 augustus: de situatie loopt volledig uit de hand. Dit ‘derde bedrijf’ begon in de nacht. Toen de Parijzenaars, gewekt door het alarmgelui, de straat op gingen, kregen ze de omvang van de slachting te horen. De verontwaardiging was direct voelbaar. In de straten van de hoofdstad viel iedereen die protestanten tegenkwam aan. De moorden op de protestantse leiders veranderden in een algemene slachting die alle protestanten trof, ongeacht leeftijd, geslacht of sociale status. Op de ochtend van 24 augustus 1572 beval de koning een einde te maken aan de moordpartijen, maar tevergeefs. Hij nam verschillende maatregelen om de orde te herstellen, in een vergeefse poging de bedreigde levens te beschermen. Hij stuurde onder meer de hertog van Guise en de hertog van Nevers om de protestantse hoogwaardigheidsbekleders of personen van bijzondere status te beschermen. De slachting duurde meerdere dagen, ondanks de pogingen van de koning om er een einde aan te maken.
Dinsdag 26 augustus: Karel IX richt zich tot het parlement van Parijs. Hij neemt de moord op de protestantse leiders op zich. Hij verklaart te willen: « de uitvoering van een ongelukkige en verfoeilijke samenzwering, beraamd door genoemde admiraal [Coligny], de initiator en drijvende kracht achter deze, en zijn medeplichtigen en aanhangers, tegen de persoon van de koning, zijn staat, de koningin zijn moeder, Hare Hoogheden zijn broers, de koning van Navarra, de prinsen en heren die hen omringen, te verhinderen. »
In Parijs werden de lijken in de Seine gegooid, die rood kleurde. De rivier maakte een bocht ter hoogte van de huidige Eiffeltoren; een eiland, het Maquerelle-eiland, fungeerde als barrière. Honderden doden stapelden zich daar op, voordat ze haastig in een massagraf werden begraven.
Veel lichamen waren verminkt, gecastreerd en hun gezichten verminkt.
De steden in de provincie zetten hun eigen bloedbaden in gang. Vanaf 25 augustus bereikte het bloedbad Orléans (waar men uitgaat van 1.000 doden), gevolgd door Meaux; op 26 augustus La Charité-sur-Loire; op 28 en 29 augustus Saumur en Angers; op 31 augustus Lyon, en zo verder.
Binnen twee maanden verspreidden de bloedbaden van de Sint-Bartholomeusnacht zich naar andere steden in het koninkrijk. In totaal zouden ongeveer 10.000 protestanten (schattingen lopen op tot 30.000) in deze gebeurtenissen in het hele land zijn omgekomen. De Sint-Bartholomeusnacht scheurde het koninkrijk, de families en het sociale weefsel uiteen.
Hendrik IV en de Sint-Bartholomeusnacht
Henri IV en de Sint-Bartholomeusnacht: de dag waarop hij ternauwernood aan de dood ontsnapte.
Doordat hij als prins een bijzondere status had, overleefde Henri het bloedbad, maar hij werd enkele weken later gedwongen zich tot het katholicisme te bekeren. Onder huisarrest aan het Franse hof sloot hij zich politiek aan bij de broer van de koning, François d’Alençon, en nam hij deel aan het beleg van La Rochelle (1573) tegen de hugenoten.
Sully: de trouwste metgezel van Henri IV ontsnapt eveneens aan de Sint-Bartholomeusnacht
Afkomstig uit een protestants gezin uit Noord-Frankrijk, Maximilien de Béthune (beter bekend als Sully) ontsnapte op jonge leeftijd aan het bloedbad van de Sint-Bartholomeusnacht (1572), verborgen door zijn meesters in het Collège de Bourgogne.
Hij werd al snel een vertrouweling van Hendrik van Navarra, de latere Hendrik IV. Hij volgde hem toen deze er in 1576 in slaagde te ontsnappen uit de hofhouding. In 1590 raakte hij zwaargewond tijdens de slag bij Ivry, tijdens de achtste Hugenotenoorlog.
Hendrik III van Navarra gevangen aan het Franse hof
Bijna vier jaar lang, vanaf het bloedbad van de Sint-Bartholomeusnacht, bleef Hendrik van Navarra gevangen aan het Franse hof.
Het verbond van de ‘ontevredenen’
Vanaf de dag na de Sint-Bartholomeusnacht ontstond een derde factie, die van de ‘Ontevredenen*’, ook wel ‘Politieken’ genoemd. Deze gematigde katholieken veroordeelden de excessen van de Ligue, verwierpen de Spaanse invloed op het koninkrijk Frankrijk en wensten de eenheid van het land te herstellen onder het gezag van de koning. Hun leiders waren de hertog van Anjou en de familie van Montmorency. Het Edict van Beaulieu was hun eerste grote overwinning. In de jaren die volgden, bevorderden zij de troonsbestijging van Hendrik IV.
*De Samenzwering van de Ontevredenen was een mislukte samenzwering om François d’Alençon (broer van de koning) en Hendrik van Navarra (de toekomstige Hendrik IV) te bevrijden uit de Franse hofhouding. Deze werd tweemaal georganiseerd eind februari en begin april 1574 door een groep ontevreden katholieke en protestantse edelen die ontevreden waren over het regeringsbeleid.
De samenzweerders streefden ernaar de macht te onttrekken aan Catharina de’ Medici, de regering omver te werpen en François d’Alençon tot troonopvolger te maken in plaats van zijn oudere broer Hendrik van Anjou, die het jaar daarvoor koning van Polen was geworden (en later koning van Frankrijk zou worden onder de naam Hendrik III). Deze samenzwering paste in het verlengde van de verontwaardiging na de Sint-Bartholomeusnacht en markeerde het begin van de vijfde Hugenotenoorlog (1574–1576).
Henri van Navarra neemt deel aan een mislukte poging tot staatsgreep
Na zijn betrokkenheid bij de complotten van de *Malcontents* werd hij samen met de hertog van Alençon opgesloten in de kerker van Vincennes (april 1574). De hertog van Alençon was de broer van de koning, die voortijdig overleed aan tuberculose in 1584, waardoor Henri van Navarra na diens dood de officiële troonopvolger van Frankrijk werd. Bij de troonsbestijging van Hendrik III (broer van Karel IX, overleden op 30 mei 1574) verkreeg hij een nieuwe gratie van de koning in Lyon en nam hij deel aan de kroning van Hendrik III in Reims op 13 februari 1575. Zo ontsnapte hij aan de doodstraf, maar bleef hij aan het hof vastgehouden.
De vlucht van Hendrik van Navarra uit het Franse hof
Als gijzelaar van Catharina de’ Medici woonde hij in het Louvre, waar hij een speelse onverschilligheid en desinteresse in de zaken van het koninkrijk veinsde. Maar het uur was gekomen voor de troonopvolger van het huis Bourbon om zijn lot in eigen handen te nemen en de loop der gebeurtenissen resoluut te beïnvloeden. Als de toekomstige Hendrik IV vluchtte, dan was dat om zijn volk te bereiken en de hugenotenpartij te leiden.
De vlucht van de hertog van Alençon
Meneer, hertog van Alençon, verliet het hof op 15 september 1575 en liet zijn zwager en bondgenoot, Hendrik van Navarra, achter bij Catharina de’ Medici en Hendrik III. Vanaf dat moment naderden zijn aanhangers, de gematigde katholieken, de protestanten. De aanwezigheid van de broer van de koning, de hertog van Alençon en troonopvolger, aan het hoofd van de coalitietroepen dwong Catharina de’ Medici tot onderhandelingen. De hertog dicteerde zijn voorwaarden en in november 1575 werd een wapenstilstand getekend. Hendrik van Navarra wist dat hij zich bij de coalitie moest aansluiten als hij een leidende rol wilde spelen.
Maar hoe ontsnappen uit het hof? Sinds de vlucht van Meneer werd Hendrik van Navarra nog strenger bewaakt door de trouwste wachters van Catharina de’ Medici en de elite van haar ‘vliegende eskader’, belichaamd door Madame de Sauve. Het leek onmogelijk dit plan te ontwijken.
De valse vlucht van Hendrik van Navarra
In de weken voorafgaand aan zijn ontsnapping zaaide Hendrik van Navarra twijfel over een mogelijke vertrek. Op 1 februari 1576 deed hij alsof hij verdween. Het hof maakte zich zorgen. Men zwoer dat de Béarnais zich bij de coalitie had aangesloten. Maar de volgende dag verscheen hij weer, vrolijk en laarzen dragend alsof hij van de jacht terugkwam. Voor Hendrik III veroordeelde hij de roddels als onwaardig en verzekerde hij dat hij nooit van Zijne Majesteit zou wijken. Toch bereidde de Béarnais diezelfde avond actief zijn ontsnapping voor.
De ware vlucht van Hendrik van Navarra
Om de aandacht af te leiden, bezocht hij de hertog van Guise in diens hôtel particulier in Le Marais. Toen de ontmoeting afgelopen was, ging Le Balafré verslag uitbrengen aan de koning. Het was duidelijk dat Hendrik van Navarra aan het hof wilde blijven.
Op 3 februari 1576 liet Navarra weten dat hij, zoals gewoonlijk, op jacht zou gaan in het bos ten noorden van Senlis. Onder begeleiding van de luitenant en de kapitein der wacht – spionnen van de koningin-moeder – joeg hij op hert. De volgende ochtend stuurde hij de twee handlangers weg met de opdracht een briefje aan de koning te overhandigen waarin hij uitlegde dat hij de laagheid van het hof niet langer kon verdragen en liever Parijs verliet. Hendrik III ging akkoord. De Béarnais en zijn metgezellen stormden het bos van Montmorency in. Na meer dan drie jaar als gijzelaar aan het Franse hof te hebben doorgebracht, profiteerde hij van de onrust van de Vijfde Hugenotenoorlog om op 5 februari 1576 te ontsnappen. Die dag staken Hendrik van Navarra en zijn metgezellen de Seine over en galoppeerden naar het westen. De Béarnais was eindelijk vrij om zich bij de zijnen te voegen.
Drie maanden van zwerven voordat de beslissing viel
Drie maanden lang deed de koning van Navarra alsof hij niet naar het protestantse kamp wilde overstappen en aarzelde. Deze aarzeling duurde niet lang. De komst van zijn zus Catharina leek hem weer hoop op overwinning te geven. Terwijl hij naar zijn vrienden galoppeert, overdenkt Hendrik het lot van het koninkrijk Frankrijk. Koning Hendrik III heeft nog steeds geen nakomelingen, en zijn gezondheid is broos. Zijn broer, de hertog van Anjou, de beoogde troonopvolger, is niet veel beter af. Hendrik van Navarra is er nu van overtuigd dat de toekomst hem toebehoort.
Lees het verhaal van Hendrik IV in « Hendrik IV en de herovering van de troon ».