Restaurant Mère Catherine – Noté 3,7

La Mère Catherine a été fondée en 1793 après que Catherine Lamotte ait acheté et transformé en café-restaurant l’ancien presbytère. Ce dernier avait été saisi par l’État (pendant la Révolution) et occupé par le prêtre en charge de l’église voisine.

Danton, figure révolutionnaire, fut l’un de ses premiers clients célèbres. Catherine Lamotte accueillait chaleureusement sa clientèle et n’hésitait pas à trinquer avec elle, ce qui lui valut le surnom de « La mère Catherine ». Elle mourut accidentellement en 1844 à l’âge de 76 ans.

En 1814, et selon la plaque commémorative à l’entrée du restaurant, des cosaques de passage lors de l’occupation alliée (après la défaite de Napoléon Ier à la bataille de Paris en 1814) avaient l’habitude de s’arrêter au restaurant À la Mère Catherine. Ils commandaient des boissons en s’exclamant « Bystro ! » (en cyrillique : « быстро ! »), c’est-à-dire en russe : « Vite ! ». Cependant, selon les spécialistes, cette étymologie est fantaisiste, et l’origine réelle du mot reste incertaine.

Le restaurant passa ensuite entre les mains d’un certain Gros Guillaume. M. Lemoine (deuxième maire de la Commune Libre de Montmartre) reprit l’affaire au début du XXe siècle. Surnommé « le père la Bille », il avait installé une table de billard en bois dans les lieux. Comme le restaurant n’était pas assez rentable, une partie des locaux fut vendue et transformée en boulangerie.

Après la Seconde Guerre mondiale, Albert Mériguet et Thérèse devinrent propriétaires des lieux, mais Montmartre avait perdu son influence culturelle. Le restaurant était alors fréquenté principalement par des touristes. En juin 2012, le critique gastronomique François Simon du Figaro décrivit le restaurant dans un article dénonçant le manque d’authenticité des lieux et la piètre qualité de la nourriture servie à des touristes croyant consommer de la gastronomie française.

Pourtant, La Mère Catherine fait partie du paysage du haut de Montmartre. Comme les autres commerces autour de la place du Tertre, elle se situe au cœur du quartier de Montmartre, à quelques pas seulement de la basilique du Sacré-Cœur.