Hôtel de Ville de Paris, histoire d’insurrections, né de l’incendie de 1871

Théodore Ballu
Édouard Deperthes

Hôtel de Ville, place de l’Hôtel-de-Ville

(tél. 01 42 76 43 43, visites sur rendez-vous au 01 42 76 50 49)

La municipalité parisienne est née de la corporation des marchands de l’eau. Dotés d’un monopole sur le transport fluvial par le roi en 1170, ces derniers acquirent un pouvoir considérable, le commerce s’effectuant alors principalement par voie d’eau. En 1246, saint Louis créa la première municipalité : la bourgeoisie parisienne élisait des échevins pour la représenter auprès du roi. Leur chef portait le titre de « prévôt des marchands », et le sceau de la corporation des marchands de l’eau, la plus puissante, fut adopté : c’était la fameuse nef qui « flotte et ne sombre pas » (« Fluctuat nec mergitur »), aujourd’hui encore présente sur les armes de la Ville de Paris. Pendant un siècle, les réunions se tinrent aux alentours de l’abbaye Sainte-Geneviève, sur la rive gauche. En 1357, Étienne Marcel, prévôt des marchands, acheta une maison dominant la petite place de Grève. La « Maison aux piliers » était un édifice gothique orné d’arcades au rez-de-chaussée, d’où son nom.

Rebâti aux XVIe puis XVIIe siècles, il fut profondément remanié, agrandi et décoré (peintures d’Ingres et de Delacroix) au XIXe siècle sous le règne de Louis-Philippe, avant d’être entièrement détruit lors de la Commune en 1871. Une souscription nationale permit sa reconstruction en 1882, dans son style d’origine (par Théodore Ballu et Édouard Deperthes). De nombreuses niches et colonnes abritent 108 statues de célébrités nées à Paris. Au-dessus de la corniche de l’édifice trônent les statues de 30 villes françaises – à l’exception de Strasbourg et Metz. Le « fronton à horloge » ornant le centre de la façade principale représente plusieurs allégories féminines : la Seine et la Marne encadrées par le Travail et l’Instruction, surmontées de la Ville de Paris. L’intérieur, paré d’ors, de boiseries et de lustres Baccarat, témoigne de l’éclat de la Troisième République. Le Conseil de Paris, qui se réunit habituellement le lundi, est ouvert au public. Le bureau du maire de Paris se trouve au quai de l’Hôtel-de-Ville.