Cathédrale Saint-Louis-des-Invalides – L'église des armées

La cathédrale Saint-Louis-des-Invalides est l’œuvre du jeune architecte Jules Hardouin-Mansart. En 1676, il reçoit la commande de construire une église sur le site parisien des Invalides, dédiée au roi Louis IX, canonisé sous le nom de saint Louis (1214-1270).
La construction de la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides
L’Hôtel des Invalides dans son ensemble, édifice de style classique, ouvre dès 1679 ses portes aux invalides de guerre. Jules Hardouin-Mansart achève cette église des soldats par la chapelle Royale ou Dôme attenante, inaugurée par Louis XIV en août 1706 (voir notre article…).
Le roi et les soldats assistent aux mêmes messes
Le roi et les soldats peuvent assister aux mêmes messes, mais ils n’empruntent pas les mêmes portes. Le monarque utilise l’entrée somptueuse du Dôme (actuelle place Vauban), tandis que les soldats passent par la porte menant à la cour d’honneur (côté esplanade des Invalides). Cette dualité de l’église s’est renforcée avec la construction du tombeau de Napoléon dans le Dôme à partir de 1842, avant de devenir définitive après l’installation, en 1873, d’une verrière reliant les deux parties du bâtiment.
Le Dôme des Invalides
L’église attenante du Dôme, aujourd’hui appelée Panthéon militaire et dernière demeure de Napoléon Ier, est désacralisée alors que l’église Saint-Louis reste consacrée.
La cathédrale Saint-Louis-des-Invalides, église des soldats
Lors de la fondation de l’Hôtel des Invalides, Louis XIV souhaitait une vaste chapelle en son cœur pour le bien spirituel des résidents, placée sous le patronage de saint Louis. D’où l’église Saint-Louis-des-Invalides, qui fut aussi l’église paroissiale du quartier.

La voûte de la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides est ornée depuis Napoléon de trophées militaires, drapeaux ayant appartenu aux ennemis de la France à travers l’histoire.

Longtemps siège du vicariat général aux armées, le pape saint Jean-Paul II érige en 1986 le diocèse aux Armées, dirigé par un évêque aux Armées. L’église Saint-Louis-des-Invalides devient officiellement cathédrale du diocèse aux Armées en 1986. Ainsi, malgré la séparation des Églises et de l’État, la cathédrale arbore l’emblème national en ses murs. Le « chœur » de la cathédrale Saint-Louis est le seul de toutes les églises et cathédrales à être permanently décoré de drapeaux français.
Cathédrale Saint-Louis-des-Invalides, toujours active
Dans la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides, messes et obsèques privées y sont toujours célébrées, de même que mariages et baptêmes.

Aujourd’hui encore, de nombreuses célébrations et événements culturels y sont organisés. Tout au long de l’année, les armées et leur état-major viennent y célébrer leur saint patron et honorer la mémoire de leurs défunts et aînés.

Chaque année, l’église accueille également des messes commémoratives, dont celle de l’anniversaire de la mort de Napoléon Ier le 5 mai et, en septembre, celle de la fondation de l’Hôtel des Invalides.

Enfin, les célèbres « Concerts de la saison musicale des Invalides » y sont organisés.

Même aujourd’hui, les résidents de l’Institution nationale des Invalides sont les premiers fidèles pour lesquels la liturgie de la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides est célébrée.
Les grands orgues de la cathédrale Saint-Louis-des-Invalides
Les grands orgues de l’église furent construits entre 1679 et 1687 et restaurés entre 1955 et 1957. Leur buffet fut réalisé par le célèbre « menuisier ordinaire du Roi » Germain Pilon, d’après un dessin de Hardouin-Mansart.
Cathédrale Saint-Louis-des-Invalides, un lieu solennel
Elle est marquée par sa vocation religieuse mais aussi par trois siècles d’histoire. Sa proximité avec le Panthéon militaire (Dôme) et les musées de l’Armée permet aux visiteurs de vivre une expérience ouverte sur l’éternité.