사기꾼이 두 번이나 에펠탑을 판 날: 빅터 루스티그의 사기극

파리와 전 세계를 속인 스캔들

1920년대 파리에서 일어난 에펠탑의 판매. 빛나는 예술과 요란한 재즈, 그리고 대담한 꿈이 넘쳐났던 도시. 그러나 광란의 1920년대의 화려함 아래, 역사상 가장 뻔뻔한 사기극 중 하나가 벌어졌다. 매력적인 사기꾼 빅터 루스티그가 에펠탑을 팔아치운 것이다. 한 번이 아니라 두 번씩이나.

이것은 merely 과거의 기이한 이야기가 아니다. 이는 인간의 기만적 뻔뻔함, 가장 powerful한 이들도 속아 넘어가는 순진함, 그리고 extraordinary한 무대로서의 파리의 timeless한 매력을 드러내는 이야기다. 오늘, 에펠탑의 철제 구조 아래를 걸으며 당신은 역사상 가장 위대한 사기꾼 중 한 명이 masterpiece를 완성했던 바로 그곳에 서 있는 것이다.

기념물을 판 남자: 빅터 루스티그는 누구였을까?

빅터 루스티그는 평범한 사기꾼이 아니었다. 1890년 오늘날의 체코 공화국에서 태어난 그는 언어학자(5개 국어를 유창하게 구사)였고, 변장술의 달인, 그리고 사람들을 읽는 놀라운 재능을 지닌 인물이었다. 1920년대 파리에 도착했을 때, 그는 이미 백작에서 정부 관료에 이르기까지 다양한 신분을 가장하며 유럽 전역을 사기쳤다.

어떻게 그는 그러한 사기 천재가 되었을까?

루스티그는 어릴 적부터 두 가지 본질을 보여주었다: 뛰어난 지능과 완전한 무원칙성. 오늘날 그의 대표적인 가명인 루스티그로 알려진 그는 실은 로버트 밀러라는 이름이었다. 보헤미아의 작은 마을 호스틴네에서 태어난 그는 가난한 가정의 둘째 아들로, 1890년 1월 4일에 태어났다. 그의 아버지 루드비그는 인색하고 권위적인 작은 담배 상인이었는데, 그와는 결코 잘 지내지 못했다… 단, 그가 아버지를 유럽 각지의 사업 여행에 데려갔을 때만큼은 예외였다. 어쩌면 이것이 그가 성인이 되어서도 한 달 이상 같은 도시에서 머무는 법이 없었고 수십 번이나 대서양을 건넜던 이유일지도 모른다.

재능이 뛰어나지만 산만했던 그는 여덟 살 때 부모님의 이혼을 계기로 특히나 다루기 힘든 아이로 변했다. 어릴 적부터 다양한 재능을 키웠는데, 훗날 매우 유용하게 쓰일 재능들이었다. 그는 뛰어난 모방 능력과 변장의 천재성을 지녔었고, 과학에 능통해 날 수 있는 자전거 같은 말도 안 되는 기계의 설계도를 그리기도 했다. 놀라운 기억력으로 학급 친구들의 생일뿐 아니라 끊임없이 탐독한 책의 내용까지 모두 기억했다. 모든 것에 호기심을 품은 그는 점차 폭넓은 교양을 쌓았고, 설득력 있는 웅변가였으며, 자신감 넘치는 거짓말쟁이였다. 무엇보다 어린 나이부터 날씬한 체구에 검은 머리와 회색 눈을 지닌 그는 여성들의 마음을 사로잡는 매력을 타고났다.

여성과 함께한 초기 기술 연마

열네 살이 되자 아버지는 따분한 삶을 강요했지만, 그는 가출을 결심했다. 며칠 만에 약 1,200킬로미터를 달려 파리에 도착해 2개월 동안 사창가에 머물렀다. 경찰에 발각되어 기숙학교로 보내졌지만, 곧 탈출했다. 이후 그는 수년간 방랑生活을 반복하며 탈옥과 귀가를 거듭했다. 그는 작가, 건축가, 화가 등 다양한 꿈을 키웠지만, 학교 수업은 듣지 않고 도박을 조작하고 카드 사기를 치며 시간을 보냈다. 열여덟 살이 되자 학교보다는 사기 행각에 더 많은 시간을 투자했고, 빈, 프라하, 부쿠레슈티를 오가며 체포를 피했다. 하지만 불안정한 삶에 만족하지 못한 그는 전략을 짜기 시작했다. 특히 목표는 부유한 여성들이었다. 그는 고급 호텔에서 그들을 쫓아다니며 ‘고아원을 돕기 위해 일시적으로 돈이 필요한 백작’인 ‘빅토르 루스티그 백작’으로 가장했다. 매력적인 말솜씨로 희생자들을 유혹한 그는 돈을 받은 뒤 홀연히 사라졌다.

1910년 파리에서 몇 명의 여성들을 노리던 중, 질투심에 찬 약혼자에게 왼쪽 뺨이 여섯 센티미터에 달하는 상처를 입어 평생을 간직한 흉터를 남겼다.

궁전 이후 대서양 횡단 여객선으로 목표를 옮기다

대서양 횡단 여객선을 타고 다니며 그는 브로드웨이 프로듀서로 변장해 투자자를 모집하기도 했다. 더 믿을 만한 인물로 보이기 위해 영어 강습을 받고 억양을 없애며 철저히 사전 준비를 했다.

철저한 준비와 함께 그는 유연하게 대처하며 필요에 따라 계획을 수정하기도 했다. 또다시 그는 큰 돈을 벌어들였고, 훗날 자신의 일기에 ‘사기꾼의 십계명’을 남기며 완벽한 조작술을 익혔다. 그 중에는 “자화자찬하지 마라—단지 your importance가 자연스럽게 드러나게 하라”와 “상대방이 자신의 종교적·정치적 견해를 밝히면, 그 의견에 동조하라” 같은 조언도 있었다.

알 카포네가 그를 골치 아프게 하다

제1차 세계대전이 발발하면서 크루즈 여행이 중단되자, 루스티그는 미국 은행들을 노렸다. 그는 점점 더 허구적인 인수 거래를 위한 대출을 받아냈다. 1919년, 그는 캔자스시티에서 평범한 세탁부와 사랑에 빠졌고 결혼했다. 로베르타는 신혼여행 중 호텔 예약 기록과 비밀 compartments가 가득한 검은 외투에서 다양한 통화로 가득 찬 주머니를 발견하며 그의 불법 행위를 알게 되었다. 깊은 사랑으로 그녀는 그를 용서했지만, 결코 그 생활에 적응하지 못했다. 그들은 1926년 딸 베티가 태어난 지 4년 만에 이혼했다.

미국에서

하지만 파리는 달랐다. 도시는 제1차 세계대전으로부터 아직 회복 중이었고, 1889년 만국박람회를 위해 임시로 지어졌다가 지금은 상태가 좋지 않았던 에펠탑은 파리 시민들에게는 사마귀 같은 존재로 여겨졌다. 심지어 도시가 탑을 철거할 수도 있다는 소문까지 돌았다. 루스티그는 이 기회를 포착했다.

빅터 루스티그를 돕는 여론

실제로 건설 후 36년이 지난 ‘철의 여인’은 여전히 뜨거운 논쟁을 불러일으켰다. 어떤 이들은 ‘구멍투성이 suppositoire(좌약)’ 또는 ‘비극적인 가로등’이라며 폄하했지만, 또 다른 이들은 modernity(근대성)의 상징으로 여겼다. 수개월 동안 탑의 유지비용이 과도하다는 지적이 이어졌고, 심지어 철거를 주장하는 목소리까지 나왔다…

철저히 준비된 에펠탑 매매 계획

1925년 5월, 루스티그는 파리의 가장 저명한 고철상 다섯 명을 크릴롱 호텔(수도에서 가장 호화로운 호텔 중 하나)로 비밀리에 소집했다. 에펠탑을 둘러싼 논란 때문에 신중을 기할 필요가 있었다.

루스티그는 ‘우정국 차관’이라는 가짜 신분을 내세우며 에펠탑의 유지비가 너무 많이 들어 철거 후 고철로 팔리게 되었다고 설명했다.

고철상들은 회의적이었지만, 루스티그가 위조된 정부 문서를 보여주고, 야간 통행료를 뇌물로 건네며 문을 열어준 수위와 함께 탑을 비공개로 견학시켜 주자 점차 신빙성을 얻기 시작했다. among the ferrailleurs, one, André Poisson, was so convinced that he handed over a briefcase containing 70,000 francs (about $1 million today) in cash and bonds. The ride in a limousine emblazoned with a ministry emblem further reassured him. Even the barely veiled demand for a bribe—common among officials, he believed—reinforced his sense that he was in control of the situation.

1925년 5월 13일 파리. 콩코드 광장에 위치한 크릴롱 호텔의 한 프라이빗 룸에서 앙드레 푸아송은 우정국 차관 명의의 계약서를 다시 한 번 읽어보았다. 그는 곧 서명할 예정이었다. 다섯 명의 경쟁자 중 자신의 입찰이 채택되었다는 사실에 그는 기뻤다. 그는 120만 프랑에 달하는 수표를 쓰려고 했다—엄청난 금액이었지만, 그가 구매한 물건의 규모에 비하면 당연한 일이었다. 신흥 부호이자 금속 중개업자인 그는 마침내 아내를 설득할 수 있게 되었다. 그의 아내도 이 일이 세기의 거래라고 믿었다. 에펠탐을 사서 해체한 뒤 조각으로 팔아치운다는 것—한 지방 고철상의 꿈이 마침내 실현될 순간이었다!

빅토르 루스티그의 협상 몇 주가 지나면서, 「판매 담당 차장」이라는 그는 점차 의심을 떨쳐냈다. 처음에는 그저 사장과 지나치게 공손한 비서만 상대하고 있다는 사실에 놀랐지만, 이제는 쓸데없는 논란을 피하기 위해 엄격한 비밀 유지 절차가 필요했다는 점이 명백해졌다.

루스티그는 돈을 챙기고 빈으로 도망쳤고, 푸아송에게는 무효나 다름없는 계약서와 사기당한 수치심만 남겼다.

조금의 심리학 — 그리고 미끼는 물고기 입에!

앙드레 푸아송을 상대하며, 빅토르 루스티그 자신도 자신의 성공을 믿기 어려웠다. 그는 멀리서부터 이 호구를 알아보았다—순진함, 지방 출신의 불안정함, 그리고 아내에게 잘 보이려는 욕망까지. 하지만 푸아송은 사기꾼의 가장 미친 expectations을 뛰어넘었다. 루스티그는 그를 칭찬하고, 호화로운 저녁 식사로 현혹했으며, 위조 문서로 설득했고, 무엇보다도 놀라운 웅변력으로 그를 완전히 휘어잡았다. 늘 그렇듯 루스티그의 동생이자 주된 공범인 에밀이 열성적인 비서 역할을 완벽히 소화해냈다. 루스티크는 후원금 제안이 결정타였다는 것도 알고 있었다. 심리학 책을 읽은 countless hours, 타고난 재능과 창의력이 더해지면서 모든 것이 맞아떨어졌다. 서른다섯 살에 스무 해의 경험을 쌓은 그는 violence 없이, 무엇보다도 들키지 않고 상대를 속이는 데에 완벽한 мастер가 되었다.

앙드레 푸아송, 에펠탑 판매 사기 사건에 불평하지 않다

예상치 못한 결과로, 사기꾼들은 언론이 단 한 줄도 이 사기에 대해 보도하지 않았다는 사실을 알게 되었다. 그 이유는? 굴욕감을 느낀 푸아송이 경찰에 신고하지 못한 것이었다. 수치심과 사업가로서의 평판 지키기가 에펠탑 판매보다 더 중요했기 때문이었다.

더욱 대담한 시도: 두 번째 에펠탑 판매 — 그리고 실패

빅토르 루스티그의 자신감은 Vienna에서의 짧은 체류 후, 한 달 만에 같은 사기를 반복하기로 결심하게 했다—에펠탑을 다시 한 번 팔아치운 것이다. 하지만 두 번째 시도에서

보안관이 사기를 너무 늦게 눈치채고 루스티그를 시카고까지 추적했지만, 그가 체포하기 직전 루스티그는 침착함을 유지하며 보안관에게 그저 기계를 잘못 사용했을 뿐이라고 설명했다. 그는 기술 용어로 보안관을 현혹했고, 결국 희생자는 루스티그가 한 번 더 기계를 시연하기 위해 오클라호마로 돌아가도록 허락했다.

마음을 완전히 진정시키기 위해, 루스티그는 여행 비용으로 100달러짜리 지폐 꾸러미를 건넸다. 물론 그 돈은 가짜였고, 얼마 후 보안관 리처드는 체포되었다.

수배령 1호 빅토르 루스티그

1934년, 미국 비밀경호대는 미국을 휩쓸고 있는 위조지폐의 출처를 밝히기 위한 특별 팀을 꾸렸다.

프로히비션 시대 동안 위스키 병의 라벨을 위조한 전력이 있는 약사 윌리엄 왓츠가 첫 번째 용의자로 지목되었다. 그의 중개인인 백작 빅터 루스티그의 이름만이 알려져 있었다.

이 elusive한 위조범은 이름, 외모, 도시를 끊임없이 바꾸어 FBI는 그를 5년 넘게 추적했다. 루스티그는 연방 당국으로부터 달아날 뻔했으나, 전처의 두 번째 남편으로부터의 제보가 그를 추적하는 실마리가 되었다. 그 남자는 딸 베티를 미행하여 주소를 알아내고 당국에 전달했다. 1935년 5월 10일 체포된 루스티그는 왓츠가 위조 지폐를 인쇄하는 판을 조각했다고 시인했지만, 자신은 그 일에 관여하지 않았다고 주장했다. 그러나 그에게 불리한 것은, 그가 타임스퀘어의 사물함 열쇠를 소지하고 있었다는 점이었다. 그 안에는 51,000달러 상당의 위조 지폐와 함께 위조 지폐를 찍어내는 인쇄판도 발견되었다.

루스티그는 기소되어 뉴욕에서 수감되었다. 재판 전날, 그는 침대 시트로 로프를 만들어 탈옥에 성공했으나 27일 후 피츠버그에서 다시 체포되었다.

1935년 12월 5일, 주요 증인인 윌리엄 왓츠가 체포된 후 그의 재판이 열렸다. 루스티그는 15년 형을 선고받고 캘리포니아 알카트라즈 연방교도소로 이송되었으며, 그곳에서 카포네를 만났고 그는 루스티그를 보호해 주었다.

그의 감방 벽에는 에펠탑 포스터가 pinned되어 있었고, 그 위에 "판매 완료!"라고 적혀 있었다. 그는 한 간수에게 "나는 인생의 모든 일을 엉망으로 했지만, 적어도 스타일 있게 해냈다."라고 말했다. 1947년 3월 9일, 57세의 나이로 미주리 스프링필드 연방 의료센터에서 폐렴으로 사망했다.

에펠탑의 판매는 처벌받지 않았다. 프랑스 국가안전보장국의 파일은 사실상 빈약하기 짝이 없었다. 비록 그는 종종 파리에서 활동했지만—그의 아버지가 일곱 살 때 처음으로 보여준 이후로 그에게 매료된 도시였다.

왜 사기가 성공했을까: 속임수의 심리학

루스티그의 성공은 단지 운만은 아니었다. 그는 세 가지 핵심 심리적 속임수를 활용했다:

1. 권위 편향 – 공무원으로 가장하면서 그는 희생자들의 신뢰를 즉시 얻었다.
2. 희소성 – 그는 이 판매가 단 한 번의 비밀스러운 기회라고 주장하며 구매자들을 재촉했다.
3. 사회적 증거 – 가짜 에펠탑 투어는 사기를 더 신뢰할 만하게 만들었다.

오늘날에도 이러한 전술은 현대 사기에서 사용된다—피싱 이메일부터 가짜 금융 상품까지. 에펠탑 사기는 사기꾼들이 인간의 심리를 어떻게 조종하는지 보여주는 훌륭한 교과서와도 같다.

결과: 에펠탑 판매 이후 일어난 일

루스티그의 사기의 유산: 왜 에펠탑 판매가 아직도 회자되는가

에펠탑 사기의 이야기는 단순히 재미난 일화에 그치지 않는다. 가장 상징적인 기념물조차도 사기의 희생양이 될 수 있음을 보여주는 교훈이며, 파리가 지닌 위대함과 취약함이 천재와 사기꾼 모두의 무대가 되어왔다는 사실을 증명한다.

다음번에 에펠탑을 볼 때 기억하라: 그 철골 구조물 아래에는 공학의 역사뿐만 아니라, 대담함과 사기, 그리고 인간의 무한한 재능과 광기의 조합이 숨겨져 있다는 사실을.

마지막 생각: 여행객을 위한 사기꾼의 교훈

빅터 루스티그의 사기는 한 가지를 가르쳐준다: 파리와 같은 눈부신 도시에서는 마법에 취하기 쉽다. 하지만 진정한 여행객은 아름다움을 즐기면서도 사기꾼들보다 한 발 앞서 있는 이다.

결국, 파리의 진정한 보물은 그 기념물에 있는 것이 아니라, 그들이 품고 있는 이야기다. 그리고 이 이야기는 정말 특별하다.